Năm thứ 34 triều đại Gia Long, cây cầu Đường Trường Hà chính thức được hoàn thành xây dựng.

Nhờ vậy, toàn tuyến đường bắc của đại Giang Nam đã được kết nối liên tục, không còn bất kỳ trở ngại nào nữa.

Tàu hỏa có thể đi thẳng từ kinh đô đến Tô Châu và Hàng Châu, mà không cần phải đi ngựa hay đi thuyền nữa.

Trước đây, nếu đi ngựa nhanh, từ Tô Châu và Hàng Châu đến kinh đô sẽ mất khoảng năm ngày; nếu đi qua Đường Thủy Canal Bắc Kinh-Hàng Châu thì mất tám mươi lăm ngày; còn nếu đi đường biển bằng tàu hơi nước thì cũng mất ba bốn ngày.

Nhưng giờ đây, chỉ cần một hai ngày là có thể đến nơi. Việc tiết kiệm thời gian này giúp cho các loại trái cây, rau củ sản xuất ở miền nam có thể được vận chuyển kịp thời đến miền bắc.

Ngoài ra, gạo, trà, lụa… cũng có thể dễ dàng được vận chuyển bằng tàu hỏa đến miền bắc; trong khi đó, các loại dược liệu, da thú, bông, thép… từ miền bắc cũng có thể dễ dàng được vận chuyển đến miền nam.

Từ xưa, miền bắc luôn có thời tiết lạnh giá, đặc biệt là khu vực Đông Bắc. Vào mùa đông, ngoại trừ cải bắp, củ cải, hành tây… gần như không có loại rau củ nào khác để ăn, vì vậy mà người dân ở đây đã hình thành thói quen ăn dưa chua.

Bây giờ, với việc cây cầu Đường Trường Hà được hoàn thành, rau củ từ miền nam có thể được vận chuyển liên tục đến miền bắc. Hãy tưởng tượng, khi mọi người vẫn đang ăn củ cải, thì trên bàn ăn của bạn lại có một đĩa dưa chuột tươi ngon, đó thật sự là một điều tuyệt vời.

Vì vậy, sau khi cây cầu Đường Trường Hà được hoàn thành, việc vận chuyển hàng hóa trở nên rất sôi động, giống như những cao thủ Võ Lâm đã mở ra con đường thông suốt cho khí huyết trong cơ thể vậy.

……

Vào năm đó, nhà máy lọc dầu đầu tiên của đại Thanh cũng chính thức được hoàn thành và bắt đầu hoạt động, sản xuất ra giọt dầu hỏa đầu tiên, giọt xăng đầu tiên và giọt diesel đầu tiên của Trung Quốc.

Thực ra, từ thời Ai Cập cổ đại, dầu đã được sử dụng để chiếu sáng. Nhưng so với dầu thô, dầu hỏa sau khi được chế biến không chỉ sáng hơn mà còn không có mùi hôi.

Sự ra đời của dầu hỏa đã giúp giảm đáng kể chi phí chiếu sáng.

Trước đó, người dân thường không dám sử dụng đèn vào ban đêm.

Bởi vì lúc đó, dầu để thắp đèn đều được lấy từ mỡ động vật và thực vật; ví dụ, ở châu Âu, người ta từng sử dụng dầu cá voi để thắp đèn, khiến cho loài cá voi vaquita suýt bị tuyệt chủng.

Ở Trung Quốc cổ đại, người ta thường sử dụng dầu thực vật để thắp đèn; những gia đình giàu có thì dùng dầu

Vì vậy, trong thời cổ đại mới có những câu chuyện như “đào tường lấy sáng”, “dùng đom đóm soi sách”; đó thực sự là những biện pháp buộc phải áp dụng bởi vì người dân nghèo không đủ khả năng chi trả tiền dầu đèn.

Còn các quan lại và người giàu có thì thường sử dụng nến để thắp sáng. Nến được làm từ sáp ong, mỡ cừu và các loại dầu động vật khác, vì vậy giá thành của chúng rất cao. Trong thời cổ đại, một cây nến hạng sang có thể giá đến 400 văn, còn một cây nến bình thường cũng khoảng 20 văn.

Chính vì vậy, trong cuộc thi đua giàu có giữa Vương Khải và Thạch Sùng thời nhà Tấn, mới xuất hiện việc Thạch Sùng dùng nến để đốt như củi. Nếu nến không đắt đỏ, thì chắc chắn sẽ không được ghi chép lại trong các sách sử.

Sau này, khi dầu hỏa được phát minh ra, nó không chỉ sáng hơn mà giá cả cũng rẻ hơn nhiều, vì vậy nó rất được người dân yêu thích.

……

Còn xăng và dầu diesel chủ yếu được sử dụng cho động cơ đốt trong và máy phát điện.

So với động cơ hơi nước, động cơ đốt trong có kích thước nhỏ hơn, công suất lớn hơn, trọng lượng nhẹ hơn và dễ vận hành hơn. Hơn nữa, không cần phải thường xuyên bổ sung than hoặc nước vào động cơ.

Nhờ có xăng và dầu hỏa, động cơ đốt trong đã trở nên rất hữu ích. Khi đó, những đoàn tàu, xe hơi, xe máy, xe tăng, máy bay, máy kéo, máy gieo hạt… được vận hành bằng động cơ đốt trong sẽ có những ứng dụng rộng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.

Hạng Nam đã sai người chế tạo động cơ đốt trong; những đoàn tàu được vận hành bằng loại động cơ này có thể đạt tốc độ lên đến 300 dặm/giờ. Ngay cả việc đi từ Sài Gòn đến Hàng Châu, cũng có thể thực hiện được trong vòng một ngày.

Tất nhiên, hiện nay, tàu hỏa chạy bằng động cơ đốt trong vẫn chưa đạt được tốc độ đó; 200 dặm/giờ đã là một con số khá tốt rồi.

Nhưng ngay cả với tốc độ như vậy, cũng đã rất ấn tượng. Tốc độ này cao hơn gấp hơn ba lần so với động cơ hơi nước, thậm chí còn nhanh hơn cả những con ngựa chạy nhanh nhất.

Việc tăng tốc độ này cũng đồng nghĩa với việc nâng cao hiệu quả. Sau này, nếu sử dụng động cơ đốt trong để đi đến châu Âu, thời gian di chuyển cũng có thể được rút ngắn xuống còn dưới một tuần.

Nói cách khác, nếu châu Âu xảy ra bạo loạn, quân đội có thể kịp thời đến nơi và dập tắt mọi cuộc nổi dậy trong vòng một tuần.

……

Còn máy phát điện thì càng hữu ích hơn nữa.

Điện là thứ vô cùng quý giá, có thể được ứng

Ngay cả khi Hạng Nam có năng lực điều khiển động vật và chim chóc, có thể sử dụng đại bàng để truyền tin hàng ngày, nhưng thông tin vẫn sẽ bị trì hoãn vài mươi ngày. Bởi vì bán kính Trái Đất gần 10.000 dặm, và dù tốc độ bay của các loài chim có nhanh đến đâu, việc bay được 300–400 dặm mỗi ngày đã là giới hạn tối đa.

Trong tình huống này, đế quốc không thể kiểm soát hiệu quả các vùng lãnh thổ của mình.

Ở thời cổ đại, một trong những lý do khiến lãnh thổ Trung Quốc chỉ rộng lớn đến mức đó chính là do công nghệ thông tin còn lạc hậu, khiến thông tin từ biên giới khó có thể đến được trung tâm quyền lực. Vì vậy, ngay cả khi xảy ra sự cố ở biên giới, triều đình cũng không thể can thiệp kịp thời.

Khi thông tin cuối cùng cũng được gửi về, và khi quân đội cùng với lương thực được chuẩn bị xong để xuất quân đến biên giới, thì có thể lúc đó biên giới đã bị chiếm đóng, mọi thứ đã quá muộn để cứu vãn.

Chính vì vậy, sự lạc hậu của công nghệ thông tin đã hạn chế sự mở rộng lãnh thổ.

Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng công nghệ điện báo vô tuyến có thể giải quyết được vấn đề này.

Và may mắn thay, ông ta có thể chế tạo máy điện báo vô tuyến.

Nhưng việc chế tạo máy điện báo vô tuyến thì dễ dàng; tuy nhiên, để việc truyền thông qua sóng vô tuyến có thể diễn ra hiệu quả, cần phải có bộ phát, bộ thu và ăng-ten. Đặc biệt đối với việc truyền thông trên biển xa, thì càng cần những bộ phát, bộ thu và ăng-ten có công suất mạnh mẽ.

Mặc dù hiện tại Hạng Nam đã có thể sản xuất pin khô, nhưng loại pin này không đủ mạnh để hỗ trợ việc truyền thông qua sóng vô tuyến trên biển xa, vì vậy vẫn cần đến máy phát điện.

May mắn thay, dù là máy phát điện hay công nghệ truyền thông vô tuyến, đều không thể vượt qua khả năng của Hạng Nam.

Ông ta đã sai người chế tạo máy phát điện và máy điện báo vô tuyến. Khi đó, ông ta sẽ đưa những thiết bị này đến Đông Âu, Tây Âu, Nam Âu, Trung Đông, Ấn Độ, Đông Nam Á, Nhật Bản, Mỹ…

Như vậy, thông qua máy điện báo vô tuyến, những khu vực này sẽ có thể liên lạc một cách thuận tiện. Cùng với hai tuyến đường sắt xuyên Châu Á và Châu Âu, những nơi này sẽ khó có thể bị mất đi.

……

Rất nhanh sau đó, máy phát điện và máy điện báo vô tuyến đã được chế tạo xong. Và nhóm nhân viên điện báo đầu tiên cũng đã được đào tạo xong.

Hạng Nam đã thực hiện cuộc giao tiếp qua sóng vô tuyến đầu tiên, gửi điện báo từ kinh đô đến Paris. Sau năm phút, Paris đã trả lời “đã nhận được”.

Thấy thông điệp này, Hạng Nam vô cùng hào hứng.

Các quan lại triề