Sau khi cải cách hệ thống quan chức, Hạng Nam tiếp tục thực hiện các cuộc cải cách trong hệ thống giáo dục.

Trước đó, mặc dù ông đã mở các trường học ở khắp các làng xã, giúp trẻ em có điều kiện học tập và nâng cao đáng kể tỷ lệ biết chữ của người dân.

Hơn nữa, kỳ thi khoa cử đã bổ sung thêm các môn như toán học, vật lý, địa lý, ngoại ngữ, từ đó tuyển chọn được một số nhân tài có trí tuệ toàn diện. Tuy nhiên, theo sự phát triển của đế chế, những nhân tài này vẫn chưa đủ.

Mekhâm thuật đào tạo nhân tài vẫn còn quá chậm, và những người được đào tạo ra vẫn còn thiếu sót về kỹ năng, không đáp ứng được nhu cầu phát triển.

Chẳng hạn, nhân tài trong lĩnh vực hóa học rất khan hiếm; các ngành xây dựng dân dụng, địa chất học, vật lý cao cấp, thiết kế máy móc cũng đang gặp phải tình trạng thiếu hụt lớn.

Với hệ thống khoa cử, chỉ mỗi bốn năm mới tuyển chọn được một nhóm nhân tài, và mỗi nhóm chỉ có khoảng hai trăm người; điều này hoàn toàn không đủ. Cần biết rằng, vào thế kỷ 21, Trung Quốc mỗi năm có tới hàng chục triệu sinh viên tốt nghiệp đại học.

Nếu tính theo tỷ lệ dân số, vào năm thứ 32 triều Đại Long, khi dân số Toàn Quốc là 200 triệu người, thì mỗi năm nên có tới hơn một triệu sinh viên tốt nghiệp. Nhưng hiện nay, mỗi bốn năm mới có hai trăm người tốt nghiệp, rõ ràng là không đủ.

Vì vậy, việc cải cách hệ thống giáo dục để sản xuất thêm nhiều nhân tài mới là con đường đúng đắn.

Hạng Nam tiếp tục thực hiện những cải cách mạnh mẽ, chuyển đổi các trường học từ cấp độ làng xã lên thành hệ thống giáo dục gồm tiểu học, trung học và đại học.

Trong đó, tiểu học kéo dài 9 năm, trung học 3 năm, đại học 4 năm. Học phí cho tiểu học được miễn hoàn toàn; từ trung học lên đại học mới bắt đầu thu học phí. Các tỉnh sẽ cung cấp kinh phí để xây dựng trường trung học và đại học.

Mỗi tỉnh sẽ có một trường trung học, mỗi bang có một trường đại học, mỗi tỉnh có một trường sau đại học (bậc thạc sĩ), và chỉ có một trường sau đại học bậc tiến sĩ tại kinh đô. Việc tuyển sinh sẽ được thực hiện theo quy định của Thành tích.

Tại tiểu học, học sinh sẽ học các môn toán học, ngôn ngữ, ngoại ngữ, vật lý, địa lý; tại trung học, thêm các môn sinh học, hóa học; tại đại học, bổ sung thêm các môn như vật lý, hóa học, tài chính, sinh học, y học, đại dương học, xây dựng dân dụng, cơ khí, luật pháp, hóa học công nghiệp, v.v.

Trong vòng 20 năm tới, hệ thống khoa cử sẽ dần được loại bỏ, thay vào đó sẽ tuyển chọn nhân tài thông qua các tr

Ban đầu, mặc dù kỳ thi khoa cử cũng bao gồm những môn học này, chúng không được tính vào tổng điểm mà chỉ quan trọng là việc viết văn theo thể thức “bát cổ”. Sau này, những môn học này chiếm một nửa tổng điểm, ngang hàng với phần văn bát cổ.

Đến nay, văn bát cổ đã không còn quan trọng nữa; nó chỉ được tính điểm ngang bằng với các môn toán, vật lý, địa lý và ngoại ngữ. Thế hệ sinh viên mới hiện nay đã quen với sự thay đổi này, và họ còn rất hoan nghênh những cải cách này. Bởi vì trước đây, chỉ khi đỗ đạt cấp độ “cử nhân” thì mới có cơ hội trở thành quan lại; còn muốn trở thành “tiến sĩ” thì mới chắc chắn được bổ nhiệm công chức.

Kỳ thi khoa cử diễn ra mỗi bốn năm, và mỗi kỳ chỉ tuyển chọn được một hai trăm người. Điều này khiến cho rất nhiều người học giả phải dành cả đời mình để ôn sách, từ khi còn trẻ cho đến khi già yếu, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là những người bình thường, không có địa vị cao trong xã hội.

Nhưng bây giờ thì khác rồi; chỉ cần có thành tích xuất sắc, bạn có thể học trung học, sau đó tiếp tục học đại học, và chỉ cần dựa vào tổng điểm của mình để xác định việc được phân công công việc sau khi tốt nghiệp. Cách này chắc chắn an toàn và ổn định hơn nhiều so với kỳ thi khoa cử hàng bốn năm, vì vậy mọi người đều rất hoan nghênh.

Còn đối với thế hệ học giả cũ, thì họ thực sự không may mắn; nếu không theo kịp thời đại, họ sẽ bị thời đại bỏ rơi.

……

Việc dần dần loại bỏ hệ thống khoa cử cũng khiến cho những đặc quyền của các cấp độ “xiu cai”, “cử nhân” trước đây bị suy yếu dần. Ví dụ, những người thuộc cấp độ “xiu cai” không phải tham gia lao động công ích; không phải nộp thuế; không cần phải chào hỏi quan lại khi gặp họ; nếu người “xiu cai” phạm tội, trừ những tội nặng, họ chỉ bị xử lý theo quy định của học giáo và không bị tra tấn trước khi bị loại khỏi danh sách học giả; họ có thể đội khăn vuông, mặc áo lụa và có thể sai bảo nô lệ.

So với “xiu cai”, “cử nhân” có địa vị cao hơn nữa: họ được miễn trừ thuế đất đối với 150 mẫu đất, và miễn trừ lao động công ích cho hơn mười gia đình;

Nếu “cử nhân” phạm tội, các quan chức địa phương không thể bắt giữ hay thẩm vấn họ một cách tùy tiện; họ cần phải báo cáo lên cơ quan giáo dục cấp tỉnh, và cơ quan này sẽ can thiệp để giáo dục và xử lý họ; nếu “cử nhân” liên tục không đỗ kỳ thi, triều đình sẽ bổ nhiệm họ vào một chức vụ nhỏ và họ sẽ được trả lương hàng tháng.

Sau khi hệ thống giáo dục được cải cách hoàn chỉnh và hệ thống khoa

Hơn nữa, từ xưa đã có câu nói rằng “Khi những người học vấn nổi dậy, thì mười năm cũng không thành công được”. Những kẻ chỉ biết học sách mà không hiểu thực tế chắc chắn sẽ không coi trọng điều đó chút nào.

……

Tất nhiên, lý do khác khiến những người học vấn và các tiến sĩ không nổi dậy là bởi vì hiện nay có rất nhiều con đường để kiếm tiền.

Những người có năng lực, có tài nghệ không cần phải thông qua kỳ thi khoa cử cũng có thể giàu có.

Chẳng hạn, ngày nay hoạt động thương mại phát triển mạnh mẽ; các doanh nghiệp rất cần những người am hiểu về kế toán, viết văn, quản lý… Nếu bạn biết đọc biết viết, lại giỏi ngoại ngữ và tính toán, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng thuê bạn, và bạn chắc chắn không lo thiếu tiền kiếm.

Ngoài ra, những người có tài năng còn có thể tự mình mở cửa hàng, buôn bán lụa, trà, gốm sứ sang Châu Âu, hoặc ngược lại, buôn da thú, xúc xích, gia vị… Lợi nhuận từ những hoạt động này là rất lớn.

Người dân Trung Quốc có một ưu điểm đó là, miễn là họ có thể sống sót, họ sẽ không nổi dậy. Dù những người học vấn và các tiến sĩ không có quá nhiều đặc quyền, nhưng cuộc sống của họ vẫn tốt hơn nhiều so với người dân bình thường; vì vậy, việc họ liều mạng nổi dậy là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Vì vậy, tối đa họ cũng chỉ biết phản đối, gửi đơn kiến nghị lên triều đình mà thôi. Nếu triều đình không thay đổi, họ cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.

……

Và với việc cải cách hệ thống giáo dục, rất nhiều phát minh khoa học kỹ thuật đã được công bố rộng rãi.

Chẳng hạn, nguyên lý, thiết kế và cách chế tạo máy hơi nước; cách sản xuất xà phòng, thủy tinh, xi măng; thiết kế máy kéo sợi, máy dệt… Thậm chí, máy hơi nước còn được bán cho tư nhân, giúp họ có thể kéo sợi, dệt vải, khai thác mỏ một cách nhanh chóng hơn nhiều so với việc sử dụng lao động chân tay. Một chiếc máy dệt bằng hơi nước có thể thay thế tới tám mươi thợ dệt được đào tạo bài bản.

Máy dệt bằng hơi nước không cần trả lương cho người lái, không biết mệt mỏi, có thể hoạt động suốt 24 giờ mà không cần nghỉ ngơi; vì vậy, rất nhiều ông chủ lớn muốn mua chúng về sử dụng. Ngoài ra, nhiều ông chủ mỏ cũng nhận thấy rằng máy hơi nước mạnh mẽ hơn nhiều so với việc sử dụng ngựa; vì vậy, họ cũng mua chúng. Cuối cùng, số lượng máy hơi nước ngày càng tăng lên, và người ta cũng tìm ra ngày càng nhiều cách sử dụng chúng.

Chẳng hạn, vi