Vì có quá nhiều quan chức thừa thãi, hiệu suất hành chính của triều đình trở nên cực kỳ thấp. Các quan chức trong sáu bộ thường xuyên đổ lỗi cho nhau; người phụ trách công việc lại đẩy trách nhiệm cho nhân viên cấp dưới, và những người này lại tiếp tục đẩy cho các thư ký, khiến cho nhiều tài liệu quan trọng chỉ trở thành những giấy vô nghĩa.

Khi các đại thần cai quản các tỉnh muốn thực hiện một việc gì đó, họ thường phải bắt đầu từ cấp huyện và gửi báo cáo lên từng cấp một; đôi khi, việc này phải mất vài tháng mới đến tay họ.

Để kiểm soát lẫn nhau, triều đình còn thường Thường Tại bổ nhiệm nhiều người vào cùng một vị trí, nhưng cuối cùng tất cả các quan chức đều lười biếng không muốn làm việc, khiến cho mọi việc đều không được hoàn thành.

Chẳng hạn, vào đầu thời nhà Thanh, việc vận chuyển lương thực hàng năm lên đến hơn bốn triệu thạch; việc này vốn thuộc về các thương nhân, nhưng triều đình lại bổ nhiệm các quan chức cấp cao để phụ trách. Trên đường vận chuyển, có tới hàng trăm nghìn người tham gia công việc này.

Do có quá nhiều nhân viên thừa thãi, chi phí vận chuyển mỗi thạch lương thực lên tới mười tám lượng bạc; chỉ riêng khoản vận chuyển này, nhà nước đã phải chi hàng chục triệu lượng bạc mỗi năm, trở thành gánh nặng lớn về mặt tài chính.

Hơn nữa, số lượng quan chức thừa thãi quá nhiều cũng gây ra những ảnh hưởng xấu đến bầu không khí trong giới quan liêu. Điều này khiến cho hầu hết các quan chức đang giữ chức vụ đều sống an phận, né tránh rủi ro, trong khi những người đang mong muốn thăng tiến thì cố gắng tìm mọi cách để leo lên vị trí cao hơn.

Như vậy, tình trạng này khiến cho giới quan liêu trở nên u ám và đen tối. Chính vì vậy, mới có câu nói “Ba năm làm quan, tích được mười vạn lượng bạc”.

Còn về số lượng các thư ký và nhân viên hành chính thì càng nhiều hơn nữa. Theo các tài liệu lịch sử, vào giữa thời nhà Thanh, tại các huyện lớn thuộc tỉnh Trực Lệ, có hơn một nghìn thư ký và nhân viên hành chính; ở những huyện nhỏ hơn, con số này cũng vào khoảng vài trăm đến một trăm người.

Trong thời kỳ Gia Long, có một vị quan huyện xuống nông thôn để kiểm tra các vụ án, ông ta mang theo cả nhân viên pháp y, sách luật hình sự, con dấu chính thức, người đưa tin, sáu phòng ban, ba đội ngũ công việc, cùng với lính canh, người hầu, người kéo kiệu… Tổng cộng có hơn một trăm người đi cùng ông ta.

Tuy nhiên, hầu hết những người thư ký và nhân viên hành chính này đều không có chức vụ chính thức, nghĩa là họ không được trả lương, và tối đa chỉ được cung cấp bữa ăn miễn phí mà thôi.

Vì vậy, những

Lý do khiến người hành chính bị gán mác “không ai trong số họ là không tham nhũng”, ngoài việc họ không có chức vụ cố định và không được trả lương, thì một lý do khác là họ không thể thăng chức, thậm chí còn không được phép tham gia kỳ thi khoa cử.

Hoàng đế Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương đã ban hành luật riêng, xếp các loại người hành chính nhưTào Lý, mã kuài, bộ kuài, bắt y… cùng với các nghề như ca sĩ, diễn viên vào danh mục dân thường hèn mọn; những người này cùng con cháu của họ không được phép tham gia kỳ thi khoa cử. Nếu vi phạm quy định này, họ sẽ bị đánh 100 roi.

Vào thời nhà Thanh, chính sách đối với người hành chính được nới lỏng một chút; họ được quy định phải tham gia kỳ thi để được thăng chức mỗi 5 năm một lần, nhưng chức vụ cao nhất mà họ có thể đạt được chỉ là cấp chín mà thôi.

Khi con đường thăng tiến của người hành chính bị chặn lại và họ không được trả lương, thì ngoài việc lợi dụng quyền lực để tham nhũng và gian lận, họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Dù sao đi nữa, mặc dù người hành chính không được xếp vào hệ thống cấp bậc chính thức của triều đình, và tầm quan trọng của họ thậm chí còn nhỏ hơn cả hạt mè hay đậu xanh, nhưng trong mắt người dân, họ lại là những người nắm giữ quyền lực lớn.

Chỉ cần nhìn vào những lính canh cửa thành, họ cũng dám bắt nạt người dân và thương nhân đi qua đường một cách tàn nhẫn; nếu không đưa tiền hoặc không để lại đồ gì, họ sẽ không cho qua cửa thành. Có thể nói rằng, ngay cả xe chở phân cũng phải trả tiền mới được đi qua.

Chính vì vậy, họ gây tổn hại lớn nhất cho người dân, và từ đó mới có những câu nói như “Yama dễ gặp, ma nhỏ khó đối phó” hay “Dù ông quan trong sạch như nước, cũng khó tránh khỏi sự gian xảo của những kẻ hành chính”.

Nhưng bây giờ, Hạng Nam đã thực hiện cải cách hệ thống quan chức, bãi bỏ những lệnh cấm đối với người hành chính.

Bây giờ, họ có thể thăng chức, có thể tham gia kỳ thi khoa cử, và có thể giữ những chức vụ quan trọng.

Cả quan và lính đều được kiểm tra hàng ba năm một lần, và những người có thành tích xuất sắc sẽ được thăng chức. Ví dụ, người bắt y có thể thăng lên thành tuần kiểm, tuần kiểm có thể thăng lên thành chủ bút, chủ bút có thể thăng lên thành huyện thư, huyện thư có thể thăng lên thành thông phiên, thông phiên có thể thăng lên thành ngự sứ…

Thực ra, những người hành chính vì phải đảm nhận những công việc cụ thể, nên khả năng làm việc của họ thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả các quan. Dù sao đi nữa, hầu hết các quan đều đến từ kỳ thi khoa cử hoặc mua chức vụ bằng tiền; họ học hành chủ yếu về những cuố

Thứ hai, những biện pháp mà Hạng Nam áp dụng thực sự rất quyết liệt. Trong những năm qua, việc trừng phạt các quan tham nhũng đã được tiến hành một cách nghiêm ngặt; hàng nghìn người bị xử tử mỗi năm. Còn những trường hợp bị tịch thu tài sản, lưu đày, bị đánh đập hay giáng chức thì càng không thể đếm xuể. Những hành động này còn quyết liệt hơn cả những gì Zhu Yuanzhang đã làm vào đầu triều đại Minh.

Thứ ba, vấn đề quan lại thừa thãi thực sự là một nhược điểm kéo dài qua nhiều triều đại và cần phải được giải quyết một cách cấp bách.

Lấy triều đại Thanh làm ví dụ, mặc dù số lượng chức vụ trong triều đình không thay đổi, nhưng trong thời kỳ Shunzhi, mỗi năm triều đình chỉ chi trả cho các quan lại khoảng hai triệu lượng bạc tiền lương. Đến thời kỳ Qianlong, con số này đã tăng lên thành sáu triệu lượng bạc. Mặc dù số lượng chức vụ vẫn giữ nguyên, nhưng chi phí lại tăng gấp hơn ba lần, và nguyên nhân chính là do số lượng quan lại thừa thãi ngày càng tăng.

Chẳng hạn, các vị chức vụ phụ trách công việc hành chính như Langzhong, Yuwailang, Zhanjing, v.v., ở các bộ không có số lượng cố định. Vì vậy, các quan lại trong các bộ này đã tăng cường tuyển dụng nhân viên mới, sau đó giao những công việc vốn nên do họ tự mình thực hiện cho những nhân viên này.

Kết quả là, mặc dù về danh nghĩa số lượng chức vụ trong các bộ không tăng lên, nhưng thực tế số người nhận lương từ các bộ lại tăng lên đáng kể, khiến các bộ trở nên quá tải.

Những người có hiểu biết đều nhận ra rằng cần phải thực hiện cải cách, và do đó họ đồng ý với những biện pháp cải cách của Hạng Nam. Tuy nhiên, phần lớn những người bảo thủ lại có những động cơ khác nhau: một số muốn thông qua việc mở rộng quy mô để kiếm thật nhiều tiền, một số khác thì muốn nuôi thêm nhiều thuộc cấp để dễ dàng đổ lỗi cho họ khi gặp phải vấn đề, vì vậy họ không đồng tình với những biện pháp cải cách của Hạng Nam.

Giống như nhân vật Humphrey trong “Đúng vậy, đại thần”, với tư cách là người đứng đầu các quan chức văn phòng, ông ta thậm chí còn mong muốn số lượng quan chức văn phòng ngày càng tăng lên. Khi đại thần Jim Hark muốn sa thải một số nhân viên, ông ta thậm chí còn đề xuất nên tuyển thêm vài nghìn người nữa.

Tuy nhiên, nhóm người đó không dám cản trở Hạng Nam, bởi vì so với quyền lực, tính mạng con người vẫn quan trọng hơn nhiều.

Sau đó, các bộ được chia thành mười hai bộ riêng biệt, mỗi bộ đảm nhận một nhiệm vụ cụ thể và không thuộc về bất kỳ bộ nào khác.

Tất nhiên, nhiều công việc cần sự phối hợp giữa nhiều bộ phận; ví dụ, việc x