“Hoàng trưởng tử Vĩnh Hoàng vốn có hành vi nghịch đạo, tàn ác, tập trung quyền lực vào tay mình, gây dựng phe phái, âm mưu chống lại triều đình. Bởi vậy, hắn sẽ bị tước quyền thừa kế và bị giam giữ cẩn thận tại Tổng gia tộc.” Hạng Nam tiếp tục nói, “Vào lúc ta lâm bệnh nặng, hoàng hậu Phúc Thác không nhớ đến những ân tình mà hai người đã có trong suốt nhiều năm, mà lại đi theo con đường sai trái, hỗ trợ kẻ xấu, âm mưu chiếm đoạt ngai vàng… Tội lỗi của bà là không thể tha thứ được…”

“Thưa Hoàng A Ma, xin tha thứ cho con…”, Hai anh em Vĩnh Công và Vĩnh Liên vội vàng quỳ gối cầu xin.

Các hoàng tử khác như Vĩnh Kỳ, Vĩnh Quý, Vĩnh Hằng cũng vội vàng quỳ gối van xin, chỉ có bốn vị đại thần can thiệp mới im lặng không nói gì; đặc biệt là Phù Hằng – dù Vĩnh Hoàng là cháu trai của ông và Lương Hoa là chị gái của ông, ông vẫn không dám lên tiếng. Bởi vì vấn đề này liên quan đến quyền lực hoàng gia; nếu ông mở miệng, e rằng cả gia tộc Phúc Thác sẽ bị hủy diệt.

“Xét đến những ân tình mà bà ấy đã dành cho ta trong gần bốn mươi năm, và vì bà ấy đã sinh ra hai con trai và một con gái, ta không thể bãi nhiệm hoàng hậu. Hãy giam bà ấy trong cung Trường Xuân, cho đến khi bà ấy chết mới được thả ra… Ta không muốn nhìn thấy bà ấy nữa,” Hạng Nam cuối cùng quyết định.

“Thưa Hoàng Đế, thần phi xin lỗi… Thần phi đã mắc sai lầm, thần phi sẽ không dám làm như vậy nữa…” Lương Hoa nghe vậy liền liên tục van xin.

“Thưa Hoàng A Ma, con gái đã sai rồi, con sẽ không dám làm như vậy nữa… Xin Hoàng A Ma tha thứ… Con là con trai của Ngài mà…” Vĩnh Hoàng cũng liên tục quỳ gối cầu xin.

Nhưng Hạng Nam đã không còn để ý đến họ nữa, và lập tức ra lệnh bắt giữ các eunuch Nhậm Trung, cung nữ Lương Tử, cùng với thầy thuốc Đại y Viện là Tiền Thái Y, đem giao cho cơ quan xét xử để tra khảo nghiêm ngặt.

Ngay lập tức, Nhậm Trung, Lương Tử và Tiền Thái Y đều bị bắt giữ. Hoàng hậu Lương Hoa cũng bị đưa xuống cung Trường Xuân giam giữ, còn hoàng trưởng tử Vĩnh Hoàng thì bị đưa đến Tổng gia tộc.

…

Đêm hôm đó, khắp khuôn viên rộng lớn của Tử Cấm Thành, hầu như không ai có thể ngủ được; ngay cả thành phố kia cũng không biết có bao nhiêu người bị mất ngủ vì sự biến động lớn này.

Thái tử giám quốc bị bãi nhiệm, hoàng hậu gần như bị loại bỏ khỏi vị trí của mình… Những biến động lớn như vậy khiến các phi tần trong hậu cung và các đại thần cũ đều run sợ,

Trong chốc lát, mọi người trong cung đều không biết phải vui mừng hay nên hoảng sợ.

“Hoàng thượng, việc này xảy ra là do Hoàng hậu quá yêu thương con trai mình,” Như Ý khuyên rằng, “May mà bà ấy đã theo hầu Ngài từ khi còn ở nơi ẩn dật; hai người đã có gần bốn mươi năm tình cảm gắn bó. Xin Ngài tha thứ cho lần này.”

“Như Ý, ta biết em là người tốt bụng, không thích tranh đấu với ai, luôn muốn khoan dung cho người khác.” Hạng Nam gật đầu nói, “Ta cũng muốn giữ thể diện cho em, nhưng việc này thực sự ta không thể làm được.”

Chính vì bà ấy đã theo hầu ta từ khi còn ở nơi ẩn dật, ta cũng nghĩ rằng tình cảm giữa hai người rất sâu đậm, còn thân thiết hơn cả anh em ruột thịt. Nhưng không ngờ, khi nghe tin ta bị đầu độc, bà ấy không hề tỏ ra buồn bã, ngược lại còn tận dụng cơ hội để giúp Yonghuang chiếm ngôi.

Một người đàn bà độc ác như vậy, thực sự đã phản bội lòng tin của ta. Ta chưa bao giờ làm điều gì sai trái với họ mẹ con, vậy mà họ lại dám đối xử tàn nhẫn với ta như vậy. Nếu ta không hành động ngay bây giờ, không biết sau này còn bao nhiêu kẻ khác sẽ muốn âm mưu chống lại ta. Hạng Nam giải thích.

Thấy ông nói như vậy, Như Ý cũng không biết nói gì thêm, chỉ đành gật đầu.

“Chỉ là Hoàng thượng, vào cuối triều đại Kangxi, việc chín hoàng tử tranh giành quyền thừa kế đã khiến triều chính bất ổn, cha con mất hòa thuận, anh em xa cách… Ngài cần phải cẩn thận đấy.” Như Ý lại nói thêm.

Hạng Nam gật đầu, “Việc các hoàng tử tranh giành quyền thừa kế, ta không sợ đâu. Chỉ có qua sự cạnh tranh mới có động lực; Cha ta cũng chính là thông qua cuộc đấu tranh đó mà đã lập kế hoạch cẩn thận, nỗ lực không ngừng, và cuối cùng đã giành chiến thắng, từ đó mới có thể thực hiện những cải cách quan trọng như ‘đặt thuế theo diện tích đất canh tác’, ‘quy định thuế tiêu hao phải được đưa vào ngân sách công’, ‘các quý tộc đều phải nộp thuế và tham gia công việc công cộng’. Nếu không có quyết tâm mạnh mẽ, làm sao có thể thực hiện được những chính sách đó?

Nếu các hoàng tử của ta không thể đánh bại cả những anh em của mình, làm sao họ có thể đối đầu với các quan lại trong triều đình và hàng ngàn quý tộc dưới quyền? Ta chỉ ghét cái tính kém cỏi của Yonghuang; anh ta muốn tranh giành quyền thừa kế, nhưng không dựa vào tài năng hay trí tuệ của mình, mà lại sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như đầu độc.

Nếu không phải vì ta muốn dụ con rắn ra khỏi hang, cố tình tạo cơ hội cho anh ta, thì làm sao anh ta có thể dễ dàng lấy được chiếc hộp lụa đó, huống chi là thay đổi nội

Nhưng sự ngu dốt chính là tội lỗi; điều quan trọng là cậu ta vừa ngu dốt vừa xấu xa. Có một đứa con như thế này, bản thân ta cũng thấy xấu hổ. Nếu không giết nó, đã là biểu hiện của sự thông cảm với tình cha con rồi.”

Nghe Hạng Nam nói như vậy, Ruyi lúc đó không biết phải nói gì, chỉ cảm thấy lạnh ran khắp người, và biết rằng câu chuyện tranh giành quyền thừa kế có thể sẽ lại diễn ra một lần nữa.

Dù sao thì, Yung Huang – người con trai cả chính thức – ban đầu mới là người có đủ điều kiện để kế vị. Bởi vì cô ấy có địa vị cao nhất, vừa là con trai cả vừa là con trai ruột, vừa có điều kiện vừa có thời cơ thuận lợi.

Tất cả các quan lại trong triều đình, tất cả các sứ giả nước ngoài đều cho rằng Yung Huang chính là người sẽ kế vị ngai vàng tiếp theo. Ngay cả các hoàng tử khác cũng gần như đã chấp nhận điều đó.

Nhưng bây giờ, Yung Huang đã bị tước bỏ danh tính hoàng gia, không còn là thành viên của gia đình hoàng tộc nữa, và hoàn toàn mất đi cơ hội kế vị. Như vậy, các hoàng tử khác đều có cơ hội.

Chắc chắn họ sẽ bắt đầu tranh đấu, bởi vì chỉ có một ngai vàng duy nhất. Lúc đó, không biết sẽ xảy ra bao nhiêu sóng gió và biến động. Và con trai của bà, Yung Qi, vốn yếu đuối từ nhỏ, tài năng cũng chỉ ở mức trung bình, liệu có bị người khác âm mưu hãm hại trong cuộc tranh giành quyền thừa kế này hay không?

Trong khoảnh khắc đó, bà cảm thấy lo lắng và buồn bã vô cùng.

……

Sau đó, Hạng Nam đã phái các hoàng tử đi làm việc tại các bộ phận khác nhau: Yung Cong được điều đến Bộ Công, Yung Qi đến Bộ Hộ, Yung Qi đến Bộ Hình, Yung Heng đến Bộ Binh, Yung Lian đến Bộ Lễ, và Yung Tang đến Viện Quản lý các vùng biên giới.

Còn có một hoàng tử tên Yung Lin, hiện vẫn còn rất nhỏ, mới chỉ 13 tuổi, nên vẫn chưa thể tham gia công việc, mà cần phải tiếp tục học hành chăm chỉ tại Thư ký viện.

Ngoài ra, Hạng Nam cũng cho phép các hoàng tử tham gia vào các cuộc họp triều đình để tham vấn về các vấn đề quân sự và chính trị.

“Bây giờ ta đã đặt cơ hội này vào tay các con rồi. Ai nếu muốn giành lấy ngai vàng, thì phải thể hiện rõ ràng điều đó.” Hạng Nam nhìn các con trai mình và nói.

“Con không dám.” Các hoàng tử vội vàng quỳ xuống và nói.

Hoàng tử cả đã bị loại bỏ vì tranh giành quyền thừa kế; họ không dám bày tỏ ý định tranh giành, sợ rằng sẽ gặp phải số phận tương tự như hoàng tử cả.

“Đứng dậy đi!” Hạng Nam quát lớn. “Ta nói rõ ràng đây: Ta không sợ