Sau khi giải quyết xong vụ án của Đông Triệu Ân, Hạng Nam trở lại Cơ mật viện và ra lệnh cho Phó Thủ tướng Cơ mật viện là Phù Hằng: “Lưu Dung làm việc rất hiệu quả, không sợ quyền lực, dám đảm nhận trách nhiệm, nên được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Hình.”

“Bệ hạ, con cháu này thiếu học thức, đạo đức cũng kém cỏi; được bổ nhiệm làm Chánh sát sứ cấp ba đã là may mắn lắm rồi. Huống chi trong cuộc điều tra này, con cháu còn nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ của bệ hạ; con cháu chỉ làm đúng bổn phận của một người thần tử mà thôi, không xứng đáng được thăng chức hay khen thưởng,” Lưu Tống Hùng nói.

“À, Lão Trung đường nói sai rồi. Ai có lỗi thì phải trừng phạt, ai có công thì phải khen thưởng. Một người thần tử nếu làm được bổn phận của mình thì đã đáng được khen ngợi rồi,” Hạng Nam nói, vẫy tay và tiếp tục: “Chính bệ hạ muốn tạo ra những tấm gương như Lưu Ái khanh này; chỉ cần dám đảm nhận trách nhiệm, làm việc chăm chỉ, không làm thất vọng bệ hạ, thì sẽ được khen thưởng.”

“Con cháu xin thay mặt Lưu Dung cảm ơn ân huệ của bệ hạ,” Lưu Tống Hùng quỳ xuống cảm ơn.

“Nhanh chóng đứng dậy đi, Lão Trung đường,” Hạng Nam cười và giúp ông ta đứng dậy, nhưng bỗng nhiên ông ta ôm lấy trán mình, mắt lăn tròn và ngã xuống đất.

Mọi người trong Cơ mật viện đều hoảng sợ, vội vàng đỡ Hạng Nam dậy và mời thái y đến kiểm tra.

Khi thái y đến, sau khi đo mạch cho Hạng Nam, ông ta nhận thấy mạch máu rất hỗn loạn, yếu ớt, dường như sức sống của ông ta đang gặp nguy cơ.

“Bệ hạ… bệ hạ…” các đại thần đều rất hoảng loạn, liên tục gọi tên bệ hạ.

“Bệ hạ… đầu đau như bị đập vỡ… e là số mệnh không còn bao lâu nữa… Khi bệ hạ qua đời… Phù Ái khanh, Lưu Ái khanh, Ngôn Ái khanh, Vương Ái khanh… các ngươi hãy lấy sắc lệnh truyền ngai từ phía sau bức tranh ‘Trăm tuổi thọ’ trong cung Nuôi tâm điện của bệ hạ…” Hạng Nam nói xong, không kịp thở nổi và lại ngất đi.

Thái y kiểm tra lại mạch máu và nhận thấy nó đã yếu ớt đến mức gần như không còn, có thể nói rằng sức sống của ông ta chỉ còn vài ngày nữa thôi.

Các đại thần trong Cơ mật viện nhìn nhau, đều cảm thấy tình hình rất nan giải. Hạng Nam luôn khỏe mạnh, hiếm khi mời thái y đến kiểm tra sức khỏe; không ngờ ông lại bị bệnh nặng đến thế, thật là khó tin.

……

Sau đó, Hạng Nam được đưa trở về cung và nằm trên giường trong cung Nuôi tâm điện.

Khi các phi tần trong hậu cung biết tin này, chúng cũng hoả

Vì vậy, mọi người đều tụ tập lại bên cạnh Điện Dưỡng Tâm, muốn phục vụ Hoàng đế. Trong lúc khẩn cấp này, chính Lương Hạ mới thể hiện uy nghi của một hoàng hậu, ra lệnh cho các phi tần khác đến Điện An Hoa để cầu phúc cho Hoàng đế, trong khi bà tự mình phục vụ ông bằng những món canh thuốc.

Dù không hài lòng, nhưng các phi tần khác cũng đành tuân theo mệnh lệnh. Ngay sau đó, chín vị hoàng tử cũng đến Điện Dưỡng Tâm, quỳ xuống trước điện để cầu phúc cho Hạng Nam.

Đến đêm khuya, khi mọi thứ yên tĩnh hơn, Lương Hạ lặng lẽ đến trước bức tranh “Bách Thọ Đồ” treo trong gian nhỏ ấm áp, nhẹ nhàng cuộn lại phần rèm và lấy ra một chiếc hộp sơn mài tinh xảo.

Sau đó, bà mở hộp ra và thấy bên trong có một tờ giấy. Khi mở tờ giấy ra, trên đó viết rõ: “Truyền ngai vàng cho Hoàng tử thứ ba là Vĩnh Kỳ.” Cả tiếng Hán lẫn tiếng Mãn Châu đều được ghi rõ ở hai bên.

Lương Hạ nhìn thấy điều này và vô cùng sốc.

Con trai bà, Vĩnh Hoàng, là con trai cả chính thức, có địa vị cao quý nhất; con trai thứ hai Vĩnh Tông cũng là con trai chính thức; còn con trai thứ ba Vĩnh Liên là đứa con đầu lòng sau khi Hoàng đế lên ngôi, được coi là “quý tử”.

Trong số ba người con trai này, Vĩnh Hoàng có địa vị cao quý nhất, thậm chí đã giám hộ triều đình gần mười năm, và có danh tiếng rất lớn trong cả triều đình lẫn dân gian; Vĩnh Tông dũng cảm, am hiểu binh pháp, và đã có nhiều công lao trong các cuộc chiến trước đây; Vĩnh Liên thông minh, ham học hỏi, và cũng đã tham gia nhiều cuộc chiến, đạt được nhiều thành tích, có thể nói là vừa giỏi văn vừa giỏi võ...

Nhưng sao Hoàng đế lại không chọn ba người con trai của bà, mà lại chọn Hoàng tử thứ ba Vĩnh Kỳ làm Thái tử? Điều này thực sự khiến bà vô cùng shock.

Cần biết rằng mẹ của Vĩnh Kỳ là Hải Lan, khi bà vào cung, chỉ là một người thợ thêu bình thường, còn cha của anh ta là A Ma E’erjitu – một viên quan bị cách chức.

Người ta thường nói: “Con cái được hưởng ân huệ từ mẹ”. Với một người mẹ như vậy, tại sao Vĩnh Kỳ lại có thể kế vị ngai vàng, trong khi ba người con trai của bà lại không được chọn?

Trong lúc đó, Lương Hạ tức giận đến nỗi muốn kéo Hạng Nam dậy từ giường để hỏi tại sao ông lại thiên vị họ đến thế.

Tuy nhiên, bà cũng biết rằng việc đó là vô ích, vì vậy bà nhanh chóng đưa tờ giấy trở lại hộp gỗ, sau đó đặt hộp trở lại phía sau bức tranh, rồi mới rời khỏi Điện Dưỡng Tâm. Bà gọi Vĩnh Hoàng vào và kể cho anh ta nghe về việc truyền ngai vàng cho Vĩnh Kỳ.

“Gì cơ

“Đúng vậy, con nhìn thấy rất rõ ràng.” Lang Hạnh gật đầu nói.

“Tại sao Hoàng Thái Hậu lại chọn cách này? Vậy tất cả những gì con đã làm, phải chăng đều vô ích, thậm chí còn khiến cho Viễn Kỳ trở thành người được ban hôn?” Nguyên Hoàng tỏ ra không hài lòng.

“Con đã làm gì vậy?” Lang Hạnh ngạc nhiên và lập tức hỏi.

“Mẫu thân, xin đừng trách con bất hiếu. Lý do khiến Hoàng Thái Hậu đau đầu đến mức hôn mê, đều là do công lao của con.” Nguyên Hoàng tiếp tục giải thích.

“Cái gì… Con làm sao có thể làm như vậy?” Lang Hạnh nghe xong mà sửng sốt.

“Mẫu thân, con không muốn giống như Tiền Thái Tử, phục vụ suốt bốn mươi năm mà vẫn không thể lên ngai vàng. Con nay đã ba mươi sáu tuổi, đã giám quản đất nước được mười năm rồi. Hơn nữa, trước đây Hoàng Thái Hậu đã cử con đi du hành châu Âu… Mẫu thân có nghĩ ông ấy muốn truyền ngai cho con không? Không đâu, ông ấy chỉ muốn dùng cơ hội này để loại bỏ những kẻ có thể cạnh tranh với con mà thôi. Bộ trưởng Hộ Bộ Dự Minh Trung, Bộ trưởng Hình Bộ Lệ Nhĩ Cẩn đều là người của con; bây giờ họ hoặc bị giam cầm, hoặc bị giáng chức… Hoàng Thái Hậu đã bắt đầu đối phó với con rồi. Con không thể ngồi yên chờ chết được, vì vậy mới phải làm như vậy.” Nguyên Hoàng giải thích.

“Điều này… Được thôi.” Lang Hạnh gật đầu, sau đó lại hỏi: “Còn ai biết chuyện này nữa không?”

“Bác sĩ Thái Y Đường là Cui Thái Y, người hầu cận bên cạnh Hoàng Thái Hậu là Tiến Trung, cùng với cung nữ Lương Tử.” Nguyên Hoàng tiếp tục nói.

“Những người này nhất định phải được xử lý cẩn thận, không được để lộ thông tin.” Lang Hạnh dặn dò. “Ngoài ra, hãy tìm người giả mạo chữ viết của Hoàng Thái Hậu, rồi con sẽ lén đưa nó vào hộp.”

“Vâng, mẫu thân.” Nguyên Hoàng gật đầu, đang định quay đi thì bỗng nhiên sững sờ lại.

Lang Hạnh thấy vậy, không khỏi ngạc nhiên: “Nguyên Hoàng, con sao vậy? Nhanh chóng đi làm việc đi!”

“Hoàng… Hoàng… Hoàng Thái Hậu…” Nguyên Hoàng lắp bắp nói.

Lang Hạnh quay đầu lại, cũng bị sốc: Hạng Nam đứng ngay trước mặt họ mẹ con, vẻ mặt bình thường, tinh thần minh mẫn, đôi mắt sáng ngời… Trông hoàn toàn không giống một người sắp chết.

“Các ngươi đã làm một việc tốt đấy!” Hạng Nam quát lớn, rồi tiến lên tát Nguyên Hoàng ngã xuống đất, đá Lang Hạnh ngã xuống, sau đó hét lớn: “Mọi người đến đây!”

Tám vị A Quốc và bốn vị đại thần canh giữ cửa nghe thấy tiếng hét, vội vàng bước vào. Thấy Hạng Nam, họ đều quỳ xuống chào: “Ch