Hạng Nam cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông ta đã đặc biệt thành lập những đội tuần tra lớn dọc theo tuyến đường sắt, hàng ngày tiến hành tuần tra để ngăn chặn kẻ thù gây ra các hoạt động phá hoại.

Có thể nói, tuyến đường sắt Trung Âu đi qua vô số đường hầm, hẻm núi, rừng rậm và đồng bằng; chỉ cần xảy ra một sự cố nhỏ ở bất kỳ đoạn nào cũng có thể khiến toàn bộ tuyến đường sắt bị gián đoạn.

Nếu là những sự cố nhỏ thì còn đỡ, nhưng nếu là tai nạn lớn thì sẽ rất phiền phức, vì vậy việc phòng thủ phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt.

Ngoài ra, Hạng Nam còn áp dụng chính sách chia sẻ lợi ích, cho phép các thương nhân từ Pháp, Anh và các quốc gia khác cũng có thể sử dụng các chuyến tàu chuyên dụng của Trung Âu để vận chuyển hàng hóa.

Nhờ vậy, tuyến đường sắt này không còn chỉ là con đường mang lại lợi ích cho riêng Hạng Nam nữa, mà trở thành con đường chung của tất cả mọi người; do đó, sự phản đối từ các quốc gia khác cũng giảm đi đáng kể.

Dù sao thì, vốn đầu tư luôn coi trọng lợi ích; những việc làm có lợi cho bản thân mà không gây thiệt hại cho người khác thì hoàn toàn có thể được thực hiện. Còn những việc làm gây thiệt hại cho người khác thì tại sao lại phải làm chứ?

Hơn nữa, Hạng Nam còn thông qua việc phân bổ nguồn lực vận chuyển hàng hóa để thu hút và hỗ trợ những thương nhân nước ngoài thân thiện với mình, biến họ thành những “mắt và tai” phục vụ cho mình – giống như cách các công ty đầu tư Mỹ đầu tư vào các công ty ở các quốc gia khác vậy.

Vì lý do lợi ích, những thương nhân này tự nhiên sẵn lòng hợp tác với Hạng Nam; dù sao thì vốn đầu tư cũng không biết ranh giới quốc gia mà.

Bằng cách hỗ trợ những thương nhân này, Hạng Nam không chỉ tăng cường sức mạnh về vốn đầu tư mà còn mở rộng ảnh hưởng của họ tại các quốc gia mà họ đang hoạt động, từ đó ảnh hưởng đến tình hình chính trị trong những quốc gia đó.

Giống như những gì Hoa Kỳ đang làm hiện nay: thông qua sức mạnh quân sự và kinh tế, họ kiểm soát rất nhiều quốc gia, khiến những quốc gia đó phải tuân theo ý muốn của họ.

……

Vào năm Thanh Long thứ 25, mặc dù tuyến đường sắt Trung Âu đã được khai thông, nhưng Hạng Nam không quay trở về cung điện, bởi vì trọng tâm của cuộc đối đầu thế giới lúc này nằm ở Châu Âu.

Ở Châu Á, Đại Thanh hiện đã không còn kẻ thù nào; Đông Bắc Á, Đông Nam Á, Đông Á và Trung Á đều đã bị Đại Thanh chinh phục. Và với sự kết nối của tuyến đường sắt Trung Âu, khả năng các khu vực này

Chính vì lý do đó mà Hạng Nam không thể rời khỏi châu Âu; ông chỉ cho phép những người như Lang Hua, Như Ý, Từ Nguyệt cùng chuyển từ Cung điện Hoàng gia sang châu Âu để ở bên ông. Đồng thời, điều này cũng giúp họ có dịp ra ngoài thành và chiêm ngưỡng những cảnh đẹp của thế giới.

Lang Hua, Như Ý, Từ Nguyệt, Chư Anh, Hải Lan cùng với hai mươi phi tần khác đã lên chuyến tàu đặc biệt giữa Trung Quốc và châu Âu, từ kinh đô đi đến châu Âu. Những cảnh vật họ được chứng kiến trên đường là những điều chưa từng thấy trước đây: những dãy núi tuyết trắng xóa, những ngọn núi hiểm trở, những khu rừng hoang sơ, những vùng đất băng giá bao la, những con sông hùng vĩ… Tất cả những điều đó khiến họ vô cùng ngạc nhiên.

Hầu hết trong số họ đều lớn lên trong cung điện, không chỉ không được đi chơi ngoài trời mà ngay cả trong nhà cũng không hề tự do. Bây giờ, khi được chiêm ngưỡng những cảnh đẹp này, họ đều cảm thấy vô cùng vui mừng:

“Hoàng đế thực sự quá vĩ đại, đã chinh phục được một vùng đất rộng lớn như vậy!”

“Chỉ riêng việc đi xe đã mất nửa tháng rồi; nếu đi bộ thì chắc phải mất vài năm mới đến được đây!”

“Ngay cả Đường Tăng đi tìm Kinh Phật cũng không đi xa đến thế.”

“Thiên Trú nằm ở phía nam Tây Tạng, còn chúng ta bây giờ đang đi đến châu Âu – nơi cách đó gấp đôi Thiên Trú.”

“Nghe Yong Heng nói, ra khỏi biên giới, vào tháng Tám hay tháng Chín là đã bắt đầu có tuyết rơi. Nếu tiếp tục đi về phía bắc, đến những nơi xa xôi nhất, mặt đất sẽ phủ đầy tuyết, và tuyết đó có thể không tan trong hàng nghìn, hàng vạn năm. Trên bầu trời còn có ánh sáng kỳ diệu, rực rỡ đến lạ thường; tôi thực sự muốn được nhìn thấy nó một lần.”

“Sẽ có cơ hội thôi. Nghe nói ở miền bắc châu Âu có thể nhìn thấy ánh sáng đó. Hoàng đế nói rằng, cái đó không phải là ánh sáng kỳ diệu mà là cực quang – đó chỉ là ánh sáng mặt trời được phản chiếu xuống Trái Đất mà thôi.”

……

“Các phi tần yêu quý, thật là lâu lắm rồi mới gặp lại nhau; bệ hạ thực sự rất nhớ các người.” Hạng Nam đã đích thân đến ga để đón các phi tần.

“Hoàng đế, sau vài năm không gặp, chúng thiếp cũng rất nhớ ngài.” Lang Hua dẫn đầu các phi tần chào hỏi.

“Được rồi, không cần phải chào hỏi nữa; chúng ta hãy trở về cung điện thôi.” Hạng Nam cười nói.

“Hóa ra cung điện của người Tây phương lại như thế này à…”

“Kỳ lạ thật; sao nó không bằng Cung điện Hoàng gia của chúng ta đâu?”

“Ôi trời, tại sao trên t

Lãnh Hoa thấy vậy liền vội vàng nói:

“Chúng ta là phi tần của Hoàng đế Đại Thanh, chứ không phải những bà lão ồn ào ở chợ, phải giữ được sự kín đáo đúng mực.”

“Có vẻ như việc ra ngoài này đã khiến tâm hồn các người trở nên tự do quá mức rồi…”

Cung Kỳ chiếm diện tích 25 hecta, nhỏ hơn nhiều so với Tử Cấm Thành với diện tích 72 hecta. Tuy nhiên, vì là công trình nhiều tầng nên diện tích sử dụng vẫn khá lớn.

Hạng Nam sau đó đã sắp xếp ổn thỏa cho tất cả các phi tần. Những người hầu gái, eunuch cũng đều đi theo họ. Cuộc sống hàng ngày gần như giống hệt như khi ở Tử Cấm Thành.

Chỉ có điều, ở đây không có nhiều đầu bếp hoàng gia; rau củ và trái cây sản xuất ra cũng kém hơn so với vùng Trung Nguyên, vì vậy mọi người cần một thời gian để thích nghi.

“Hoàng thượng, những món ăn này chẳng có màu sắc, mùi vị gì cả… Làm sao Ngài có thể ăn được được? Thật là thiếu sót cho Ngài quá.” Lãnh Hoa nhìn miếng bít tết hun khói đen kịt mà nói.

Người Trung Quốc rất coi trọng việc ăn uống, đặc biệt là trong các buổi yến tiệc của Hoàng đế, mọi thứ đều phải đạt độ hoàn hảo về màu sắc, mùi vị. Khổng Tử từng nói: “Những thứ xấu xí, hôi thối, nấu không đúng cách, không đúng mùa, cắt không đúng kiểu, không có nước sốt phù hợp… thì đều không nên ăn…”

Phong cách nấu ăn ở đây khá mộc mạc và thoải mái, hoàn toàn khác biệt so với phong cách ẩm thực của vùng Trung Nguyên; vì vậy, Lãnh Hoa, người xuất thân từ gia đình quý tộc, tự nhiên không thể chấp nhận được điều đó.

Ngược lại, Hạng Nam thì không thấy có gì sai cả. Ông ấy từng du lịch khắp nơi trên thế giới và đã thử qua rất nhiều món ăn kỳ lạ. So với những món này, miếng bít tết hun khói đen kịt kia thực ra còn khá bình thường.

“Không sao đâu, khi ở ngoài, dĩ nhiên không thể so sánh với ở nhà được; cứ chấp nhận một chút là được.” Hạng Nam cười nói, “Nào, cô thử xem… Mùi vị cũng khá ngon đấy, giống như thịt muối, có chút hương vị đặc trưng của ẩm thực địa phương.”

“Ừm, thần thiếp vẫn không quen ăn lắm…” Lãnh Hoa thử một miếng rồi lắc đầu.

May mắn thay, các phi tần đều có khả năng nấu ăn tốt; khi không quen với những món do đầu bếp ở đây làm, họ tự mình nấu ăn. Hơn nữa, vẫn có đủ các loại rau củ thông thường như dưa chuột, cà tím, bắp cải, tỏi, củ cải trắng, hành tây… Vì vậy, việc ăn uống không thành vấn đề lớn.

Vài ngày