“Hoàng thượng, ngài dự định khi nào trở về Trung Nguyên?” Như Ý tò mò hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa thể. Các ngươi cũng biết rằng, trên thế giới hiện nay có hai lực lượng trung tâm chính: một là Đại Thanh của chúng ta, và cái kia là châu Âu.” Hạng Nam giải thích, “Dù bây giờ Đại Thanh đã chiếm giữ Bắc Âu, Đông Á, Bắc Á, Đông Nam Á và những khu vực khác, có vẻ như lãnh thổ rộng lớn và sức mạnh vô cùng mạnh mẽ.

Nhưng thực ra, các cường quốc châu Âu như Phổ, Anh và Pháp cũng không hề kém cạnh. Ba quốc gia này kiểm soát châu Phi, Bắc Mỹ, Nam Mỹ và Ấn Độ, lãnh thổ của họ không hề nhỏ hơn chúng ta, và công nghệ khoa học kỹ thuật của họ cũng không kém gì chúng ta. Rồi sẽ đến lúc họ trở thành mối nguy hiểm đối với chúng ta. Vì vậy, hoàng đế phải ở lại tiền tuyến để đối phó với họ. Còn về Trung Nguyên, có Yong Huang và đám đại thần đó lo liệu là đủ rồi.”

Ông muốn tận dụng lúc này, khi Anh, Pháp, Phổ mới chỉ bắt đầu cuộc Cách mạng Công nghiệp lần đầu tiên và vẫn chưa phát triển hoàn thiện, để đánh bại họ một cách triệt để.

Nếu không, với nguồn lực công nghệ, sức mạnh quân sự và kinh tế của họ, họ có thể vượt qua chúng ta bất cứ lúc nào. Khi đó, việc đối phó với họ sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Hạng Nam biết rằng, công nghệ mà họ hiện có chỉ hơn chúng ta chưa đầy một thế kỷ. Chẳng hạn như thuốc nổ, đường sắt, pháo hạng nặng, súng máy, thuốc kháng viêm, v.v.

Nếu ông không tận dụng lợi thế này để áp đảo họ ngay bây giờ, thì sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa. Dù sao đi nữa, Hạng Nam thực sự hiểu rõ mức độ mạnh mẽ của Phổ, Anh và Pháp.

Vì vậy, ông không thể rời đi; trước khi đánh bại được họ, ông vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Nghe vậy, tất cả các phi tần đều gật đầu đồng ý.

……

Vài ngày sau, thủ lĩnh của bộ lạc Hán ở Tây Vực, Hán Đề, bỗng nhiên mang đến cho Hạng Nam một người phụ nữ xinh đẹp cùng với rất nhiều lễ vật quý giá.

Hóa ra trước đây, Hán Đề luôn ủng hộ bộ lạc Chuẩn Cát; sau khi Hạng Nam quyết đoán tiêu diệt Chuẩn Cát, thấy rằng tình hình đã không còn thuận lợi nữa, Hán Đề liền giả vờ quy phục Hạng Nam.

Bởi vì bộ lạc Hán là bộ lạc lớn nhất trong số các bộ lạc ở Tây Vực, có ảnh hưởng lớn ở cả miền nam và miền bắc biên giới, Hạng Nam dù biết rõ thông tin về bộ lạc Hán nhưng cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Vì vậy, Hán Đ

Tuy nhiên, hắn luôn không yên phận, lúc thì vâng lời một cách giả vờ, lúc lại âm mưu điều gì đó, muốn bắt chước người Dzungar để thống trị Tây Vực.

Vài năm trước, Hạng Nam đã dẫn quân đi chinh chiến tại La Sát Quốc, nhưng bộ lạc Hán không hề cử ai đi theo, chỉ cung cấp một số gia súc và lương thực mà thôi.

Bây giờ, khi tuyến đường sắt Trung Âu được khai thông, Hán Thí biết rằng thời cơ của mình đã qua.

Sau khi tuyến đường sắt Trung Âu hoạt động, chỉ cần có bất kỳ biến động nào ở Tây Vực, triều đình sẽ có thể điều động một đội quân lớn đến trong vòng bảy ngày để dập tắt cuộc nổi loạn. Còn bộ lạc Hán, trong vòng bảy ngày đó, họ có thể chiếm được bao nhiêu thành phố chứ?

Vì vậy, Hán Thí biết rằng mình không thể nào chống lại Hạng Nam nữa, chỉ có thể cam chịu sự cai trị của ông ta một cách bất đắc dĩ.

Để tránh bị Hạng Nam trừng phạt vì sự lơ là trước đây, ông ta chỉ còn cách dâng con gái mình cùng với rất nhiều của cải lên, hy vọng Hạng Nam sẽ tha thứ cho những tội lỗi của mình.

Con gái mà Hán Thí dâng lên, chính là nhân vật Hàn Hương Kiến trong câu chuyện này.

……

“Hoàng thượng, Hán Thí đã dâng lên năm mươi nghìn lượng vàng, năm trăm nghìn lượng bạc, hai mươi khối ngọc quý, hai mươi con ngựa quý, mười hai hộp đá quý đủ màu sắc, ba mươi nghìn tấm da thú, một trăm nghìn con gia súc, năm nghìn binh sĩ. Ngoài ra, còn có công chúa chính thức của bộ lạc Hán được dâng lên Hoàng thượng.” Tướng Giáo Huệ ở Y Lý báo cáo.

“Hừ, hắn thật là biết nhanh chóng tận dụng thời cơ.” Hạng Nam nghe xong, cười lạnh.

Ông ta từ lâu đã biết rằng Hán Thí luôn chỉ vâng lời một cách giả vờ, không hề nghiêm túc trong việc cống nạp. Không chỉ vậy, khi ông ta tự mình đi chinh chiến, bộ lạc Hán ngoài việc cung cấp một ít lương thực, không hề cử một binh sĩ nào đi theo.

So với đó, các bộ lạc khác của Mông Quốc đều đã cử quân đi, tạo thành một đội quân lớn gần hai trăm nghìn người.

Vì vậy, Hạng Nam rất không hài lòng với Hán Thí và đã quyết định tiêu diệt ông ta. Thời điểm được chọn chính là lúc tuyến đường sắt Trung Âu được hoàn thành. Khi đó, sự kiểm soát của Trung Nguyên đối với Tây Vực sẽ đạt đến đỉnh cao. Đội quân, trang thiết bị và vật tư có thể đến trong vài ngày, và bộ lạc Hán chắc chắn sẽ bị đánh bại.

Không ngờ, Hán Thí cũng không phải là kẻ ngu dốt; khi thấy tuyến đường sắt Trung Âu được hoàn thành, ông ta lập tức biết rằng mình đã hết cơ hội,

Hạng Nam suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ngoài ra, ta muốn biết, công chúa thừa kế của bộ tộc Hàn trông như thế nào?”

“Bệ hạ, dù thần không được tận mắt chứng kiến, nhưng nghe nói công chúa ấy có vẻ đẹp tuyệt trần, quyến rũ và nổi tiếng khắp cả bộ tộc Hàn cũng như các vùng phía nam và phía bắc biên giới. Vài năm trước, đã có nhiều bộ lạc đến xin cầu hôn, nhưng Hán Đề luôn từ chối,” Tướng Triệu Huệ báo cáo.

“Ừm, có vẻ là cô ấy khá xinh đẹp đấy,” Hạng Nam gật đầu, “Vậy công chúa này có thái độ như thế nào đối với việc kết hôn chính thức này?”

“Bệ hạ, công chúa ấy chắc chắn rất vui mừng. Dựa vào việc có thể phục vụ bệ hạ, đó chính là phúc đức mà cô ấy phải trải qua nhiều kiếp mới có được,” Triệu Huệ vội vàng nịnh hót.

“Ta muốn nghe sự thật, chứ không phải những lời nịnh hót này,” Hạng Nam liếc nhìn ông ta, “Theo những gì ta biết, công chúa này hẳn có một người yêu tên là Hán Kỳ phải không?”

Nghe vậy, Triệu Huệ hoảng sợ; làm sao mà Hạng Nam lại biết được chuyện bí mật như vậy?!

“Đúng vậy, bệ hạ thông minh, nhìn thấu mọi thứ,” ông ta vội vàng đáp, “Công chúa Hương Kiến quả thực có một người yêu tên là Hán Kỳ, nhưng người đó đã bị Hán Đề đầu độc giết chết.”

Hạng Nam ngập ngừng một chút rồi gật đầu.

Hán Đề quả là người hiểu chuyện; biết rằng nếu để Hán Kỳ ở lại, cuối cùng cũng sẽ trở thành mối nguy hiểm. Vì vậy, việc đầu độc anh ta cũng coi như là cách bảo vệ tính mạng cho con gái mình, đồng thời cũng bảo vệ toàn bộ bộ tộc Hàn.

Nếu không, nếu Hoàng đế biết rằng con gái mình còn có người yêu, thì không chỉ con gái có thể mất đi sự sủng ái, mà toàn bộ bộ tộc Hàn cũng có thể gặp phải họa diệt vong.

“Thôi, đưa chai nước này cho công chúa Hương Kiến,” Hạng Nam nói, sau đó lấy ra một chai nước nhỏ và đưa cho Tướng Triệu Huệ.

“Vâng,” Triệu Huệ vội vàng gật đầu, không dám hỏi chai nước đó chứa gì.

……

Sau một ngày, Triệu Huệ đưa công chúa Hàn Hương Kiến đến cung điện và trình lên Hoàng đế.

Lúc này, tất cả các phi tần trong cung đều nghe nói rằng Hàn Hương Kiến là một người phụ nữ rất xinh đẹp, vì vậy họ đều đến xem.

Hàn Hương Kiến mặc một bộ đồ màu trắng, khuôn mặt được che bởi một tấm màn ngọc, khiến khuôn mặt cô ấy trở nên mơ hồ, không rõ ràng lắm, nhưng lại khiến người ta tưởng tượng mãi không thôi.

“Người này chính là công chúa của bộ tộc Hàn… Cũng không có gì đặc biệ