Sau khi chiếc tàu Chiuyuan được hạ thủy và thử nghiệm thành công, Hạng Nam tiếp tục ra lệnh cho xưởng đóng tàu tăng tốc việc chế tạo các tàu chiến khác.

Nhờ có kinh nghiệm thành công từ con tàu đầu tiên, tốc độ chế tạo các tàu chiến sau này đã được cải thiện đáng kể.

Việc chế tạo chiếc Chiuyuan mất ba năm; những con tàu cùng loại sau này có lẽ chỉ mất hai năm là hoàn thành được.

Ngoài ra, Hạng Nam còn dự định xây dựng những con tàu khổng lồ trọng lượng hàng vạn tấn. Khi đó, chúng thực sự có thể áp đảo các cường quốc lân cận và đuổi họ ra xa biên giới Đại Thanh.

Để điều khiển tốt hơn những con tàu chiến này, Hạng Nam đã đặc biệt xây dựng các cảng quân sự ở Tân Môn, Mãn Châu và Quảng Đông, đồng thời thành lập Học viện Quân sự để tuyển chọn những thanh niên khỏe mạnh, am hiểu về hàng hải và văn chương làm học viên.

Họ được huấn luyện về kỹ năng lái tàu, vận hành pháo binh, sắp xếp đội hình tàu chiến, định hướng trên biển, v.v., nhằm trở thành nền tảng vững chắc cho lực lượng hải quân mới trong tương lai.

……

Nhờ sự thành công của chiếc Chiuyuan, Hạng Nam rất vui mừng; vì vậy ngay trong tháng đó, ông đã phong Yonghuang làm Vương đích thân và chọn con gái ruột của Ertai – E Rong'an, thuộc dòng họ Xilin Jueluo – làm Phu nhân cho anh ta.

Ertai là một quan lại giàu kinh nghiệm, đã phục vụ qua ba triều đại Kangxi, Yongzheng và Qianlong. Ông nội ông từng là Lang trung Bộ Hộ khẩu, cha ông là Giám sinh Quốc tử giám, còn bản thân ông từng giữ các chức vụ như Lang ngoại Nội vụ phủ, giám khảo kỳ thi hương ở miền nam Yunnan, Quản lý tỉnh Giang-Tô, Tuần phủ miền tây Quảng Đông và Tổng đốc Sichuan-Guizhou.

Trước khi qua đời, Yong Chíng được chỉ định làm Đại thần coi sóc việc triều đình, đảm nhiệm các chức vụ như Thủ tướng các vấn đề quốc gia, Đại thần Quân cơ, Lĩnh Thị vệ Nội đại thần, Người đứng đầu Viện Hàn lâm, được phong làm Thái tử Thái phụ và được ban tước hiệu Xiangqin Bóc. Ông qua đời vào năm thứ mười của triều đại Qianlong, được đặt danh hiệu Văn Đoan, được thờ tại Đại miếu và được đưa vào đền thờ Những người hiền lương ở kinh đô.

Con trai cả của Ertai, E Rong'an, đã đỗ tiến sĩ vào năm thứ mười một, sau đó giữ các chức vụ như Cán bộ phụ trách công việc trong Nam thư viện, Giám thị Quốc tử giám, Giám sinh Bộ Quốc phòng, và hiện tại vừa được thăng chức làm Tuần phủ tỉnh Hà Nam. Nếu không gặp sai lầm gì, chắc chắn ông sẽ được bổ nhiệm vào Nội các và trở thành Thủ tướng sau này.

Thêm vào đó, vì cha ông là Ertai – một quan lại giàu kinh nghiệm, có nhiều đệ tử và cựu đồng nghi

Hạng Nam cũng hiểu rõ ý định của Lan Huyết – bà đang lo lắng cho tương lai kế vị của con trai mình. Tuy nhiên, ông hoàn toàn không hề lo ngại điều đó.

  Dù từ xưa đã có không ít trường hợp các vua bị con trai mình lật đổ ngôi vị, nhưng đa số là do vua già yếu, mê muội, mất sự ủng hộ của triều thần, trong khi quyền lực của con trai lại ngày càng mạnh mẽ, dẫn đến sự mất cân bằng quyền lực.

  Chẳng hạn như Đường Cao Tổ Lý Nguyên, Đường Hiển Tông Lý Long Cơ, Hậu Liêng Thái Tổ Chu Văn… Nhưng kể từ thời nhà Song trở đi, những chuyện như vậy đã hiếm gặp hơn nhiều.

  Một lý do là sau thời Ngũ Đại, các triều đại tiếp theo đều rút ra bài học từ những cuộc loạn lạc do các phiệt quân gây ra vào cuối thời Đường, và do đó đã thay đổi hệ thống quân sự. Quân đội được triều đình chỉ huy và điều phối thống nhất; các quan văn mới có quyền kiểm soát các tướng lĩnh quân sự.

  Nhờ vậy, các tướng lĩnh không có quyền tự ý điều động quân đội, còn các quan văn có quyền đó thì cũng không trực tiếp nắm giữ quân đội. Điều này ngăn chặn được việc các tướng lĩnh nổi loạn hay chiếm đóng đất đai.

  Từ thời nhà Song đến nhà Thanh, trong hàng trăm năm, những cuộc loạn lạc do các tướng lĩnh gây ra hầu như không còn xuất hiện nữa, chính vì lý do này. Và nếu không có sự hỗ trợ của quân đội, việc lật đổ ngôi vị chỉ là một trò đùa mà thôi.

  Một lý do khác là Hạng Nam tự tin vào trí tuệ và tài năng của mình. Nếu như Yong Huang thực sự có thể lật đổ ông, thì đó chắc chắn phải là một điều kỳ diệu từ trên trời ban xuống.

  ……

  “Lễ cưới của Yong Huang, ta rất vui mừng. Gia tộc Tây Lâm Giác La xuất thân từ gia đình danh giá, phong độ và thanh lịch.” Hạng Nam cười nói, “Lan Huyết, em đã chọn cho Yong Huang một người vợ rất tốt đấy.”

  “Đó cũng là ân huệ lớn lao của Hoàng thượng khi ban cho anh ấy người vợ này,” Lan Huyết cười đáp.

  “Yong Cong cũng sẽ được phong tước và lập gia đình trong hai năm nữa; em hãy để ý xem có gia tộc nào có cô công chúa phù hợp không.” Hạng Nam nói thêm, “Khi đó, ta cũng sẽ chọn cho anh ấy một người vợ tốt.”

  “Vâng, Hoàng thượng.” Lan Huyết gật đầu.

  “Ngoài ra, liệu trong cung có ai muốn rời đi không?” Hạng Nam lại hỏi, “Nếu có ai muốn thoát khỏi cung, hãy để họ đi; đừng để họ lãng phí tuổi trẻ của mình.”

  Bây giờ là năm thứ mười ba của triều đại Gia Long; những người như Lan Huyết, Như Ý, Từ Duyệt, Chư Anh… đều đã bướ

Còn những cung nữ xung quanh họ thì đa số đã đến lúc được phép rời khỏi cung điện. Trước triều đại Khang Hy, các cung nữ trong cung điện được phép rời đi khi họ 30 tuổi; vào thời kỳ Yong Chíng, độ tuổi này được giảm xuống còn 25 tuổi. Khi ra khỏi cung, ngoài việc được mang theo tiền lương, quần áo, trang sức và những phần thưởng đã nhận được, các cung nữ còn được nhận thêm một khoản tiền tiễn biệt. Vào thời bấy giờ, mức lương hàng năm của một cung nữ bình thường là 6 lượng bạc; nếu sau này họ được thăng chức, mức lương hàng tháng sẽ càng cao hơn. Nếu có thể đạt được chức vụ cao như Thượng Cung, Thượng Nghi hay Thượng Phục, mức lương hàng năm vượt qua 100 lượng bạc cũng không phải là điều hiếm gặp. Hơn nữa, quanh năm, các cung nữ cũng được cung cấp vải để may quần áo. Chẳng hạn, một cung nữ bình thường sẽ được nhận một tấm vải Yun Jin, một tấm vải Gong Zhu, một tấm vải Sa, một tấm vải Fang Si và hai quân vải Mù Cây. Đối với những nữ quan cấp cao, những phúc lợi hàng năm còn nhiều hơn nữa. Ngoài ra, vào các dịp lễ Tết, các phi tần cũng sẽ ban thưởng cho họ; nếu người chủ nhân rộng lượng, có thể ban tặng vài chục lượng bạc cho mỗi lần. Do đó, khi các cung nữ trong triều đại Thanh rời khỏi cung điện, họ thường sở hữu một số tiền khá lớn – điều này vào thời bấy giờ thực sự được coi là một khoản tiền khổng lồ. Vào thời kỳ Gia Long, giá bán của ba căn nhà lợp ngói ở kinh thành chỉ khoảng 100 lượng bạc; nếu một cung nữ làm việc trong cung 10 năm, họ hoàn toàn có thể mua được hai ba căn nhà ba phòng ngủ ở kinh thành. Vì vậy, các cung nữ trong triều đại Thanh thực sự không lo lắng về vấn đề hôn nhân. Ngoài ra, nếu Hoàng đế ân chuẩn cho họ kết hôn, đó chính là điều tuyệt vời nhất. Yong Chíng đã Đã từng sắp xếp hôn nhân cho nhiều cung nữ, và đối tác kết hôn của họ đều là các quan chức cấp bát kỳ hoặc cấp bốn phẩm. “Thần thiếp cũng nghĩ như vậy,” Lãnh Hoa gật đầu, “Thần thiếp sẽ hỏi ý kiến của họ xem ai muốn rời đi, thì sẽ cho họ ra ngoài.” Có những cung nữ muốn rời cung để kết hôn, nhưng cũng có những người muốn ở lại. Dù sao thì mức lương hàng tháng trong cung cũng khá cao, công việc cũng không vất vả; ngay cả đối với những cung nữ bình thường, công việc cũng chỉ là quét dọn, pha trà rót nước mà thôi, không hề có công việc nào quá gian nan. Nếu họ không còn người thân bên ngoài hoặc không muốn kết hôn, họ có thể xin phép ở lại cung tiếp tục. Có vẻ như bà Fúc Giá bên cạnh Chân Hoàn đã chọn ở lại cung để phục v