Sau lễ nộp tù binh kết thúc, Vĩnh Hoàng chính thức trở về cung điện.

“Thế nào, lần này ra quân, con có thu được gì không?” Hạng Nam hỏi anh ta.

“Con đã thu được rất nhiều.” Vĩnh Hoàng gật đầu, “Thưa Hoàng Thượng, bây giờ con mới hiểu được việc tổ tiên mở rộng lãnh thổ và thiết lập nền móng cho Đại Thanh là điều không hề dễ dàng như thế nào, và con cũng hiểu tại sao Hoàng Thượng lại luôn ủng hộ sự phát triển của khoa học kỹ thuật.”

Nói thật lòng, nếu không có những quả bom mà Hoàng Thượng cung cấp, chỉ riêng những căn pháo đài đó thôi cũng đã khiến hàng vạn binh sĩ của chúng con không thể tiến lên được. Còn những khẩu pháo và loại nỏ dài do Hoàng Thượng nghiên cứu chế tạo thì đã mang lại lợi thế lớn trong cuộc chiến chống lại Đại Kim Xuyên.

Dù Đại Kim Xuyên rất dũng cảm và không sợ chết, nhưng vũ khí của họ quá lạc hậu; kiếm, cung, nỏ hoàn toàn không thể so sánh được với những khẩu pháo và loại nỏ dài, họ thực sự bị đánh bại ngay từ đầu.

Vì vậy, Hoàng Thượng nói đúng, Đại Thanh chúng ta nên coi trọng việc nghiên cứu và phát triển vũ khí mới, chứ không thể cứ mãi mải với các kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung nữa. Nếu không, Đại Kim Xuyên sẽ trở thành tấm gương cho chúng ta.

“Đúng vậy, cuối cùng con cũng đã học được điều gì đó.” Hạng Nam gật đầu, “Vĩnh Hoàng, hãy nhớ rằng ‘kém cỏi sẽ phải chịu đựng sự đánh bại’ – đó là một chân lý bất di bất dịch.”

Đại Kim Xuyên có thể rất dũng cảm và ranh ma, nhưng lý do họ bị Đại Thanh đánh bại hoàn toàn là vì họ quá lạc hậu. Vũ khí lạc hậu, sức mạnh yếu kém, dân số ít ỏi… Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được lặp lại sai lầm đó.

“Vâng, con hoàn toàn đồng ý.” Vĩnh Hoàng gật đầu.

“Vậy thì sau chuyến đi này, con cũng đã thấy thế giới bên ngoài rồi, con nghĩ cuộc sống của người dân thế nào?” Hạng Nam lại hỏi.

“Cuộc sống của người dân rất giàu có và yên bình; nơi nào con cũng thấy mọi người ca ngợi Hoàng Thượng là một vị vua minh quân và thánh đế.” Vĩnh Hoàng ngay lập tức trả lời.

“Ta không muốn nghe những lời nói suông sáo đó, hãy nói thật lòng đi.” Hạng Nam vẫy tay.

“Con nói thật đấy.” Vĩnh Hoàng vội vàng trả lời.

Hạng Nam lập tức cau mày và nói lạnh lùng: “Người xưa từng nói: ‘Biết xấu hổ là gần với sự dũng cảm’. Việc một người mắc sai lầm không phải là điều đáng sợ, nhưng nếu họ không dám thừa nhận điều đó, làm sao có thể hy vọng họ sẽ sửa đổi được trong tương lai?”

“Vâng, Thưa Hoàng Thượng.” Thấy Hoàng Thượng nói như vậy

“Đó mới là sự thật.” Hạng Nam gật đầu nói, “Người dân thường sống rất khổ cực; vì vậy chúng ta không được nghe những lời khen ngợi của các quan lại về một thời đại thịnh vượng hay về sự hiền minh của họ mà bắt đầu tự mãn.

Chừng nào trên đời này vẫn còn một người dân phải đói khát, thì đó vẫn là trách nhiệm của chúng ta. Nguyên Hoàng, lần này con đã đi ra ngoài và chứng kiến những khó khăn của người dân. Con hãy luôn ghi nhớ những trải nghiệm này, để tự nhắc nhở bản thân, không được lơ là, tự cao tự đại hay tham lam vào những thú vui vật chất.”

“Vâng, Thánh Thượng, con xin tuân theo lệnh.” Nguyên Hoàng cúi đầu nói.

“Được rồi, hãy đi thăm mẹ con đi. Kể từ khi con xuất quân, bà ấy hàng ngày lo lắng cho con, và mỗi ngày đều đến Điện An Hóa để cầu nguyện cho con.” Hạng Nam tiếp tục nói.

“Vâng, Thánh Thượng.” Nguyên Hoàng lại gật đầu.

……

Sau khi dập tắt các cuộc nổi dậy ở Đại Kim Xuyên và Tiểu Kim Xuyên, uy tín của Hạng Nam trong triều đình và giữa người dân càng được nâng cao hơn nữa.

Tiếp theo, ông bắt đầu thực hiện những cải cách sâu rộng đối với hệ thống khoa cử.

Trước đây, mặc dù kỳ thi khoa cử chỉ yêu cầu viết các bài luận theo hình thức “bát cổ”, nhưng những người đỗ thi thực sự không phải tất cả đều là những kẻ chỉ biết học thuật mà thôi.

Dù sao thì, với hàng triệu người học giả, chỉ có ba năm một lần mới tổ chức kỳ thi khoa cử, và mỗi lần chỉ có khoảng hai ba trăm người đỗ cử nhân. Nghĩa là, trong số mười ngàn người, chỉ có một người may mắn đỗ cử nhân và có cơ hội trở thành quan lại. Những người như vậy, tất nhiên, đều rất thông minh.

Tuy nhiên, dù họ thông minh, nhưng kiến thức của họ lại quá thiên về lĩnh vực văn học; họ viết văn rất giỏi, nhưng lại không đạt yêu cầu trong các lĩnh vực khoa học tự nhiên hoặc công nghệ.

Chính vì lý do này mà qua nhiều thế hệ, các lĩnh vực khoa học tự nhiên không được quan tâm đúng mức; nhiều phát minh khoa học kỹ thuật thậm chí bị coi là “những thủ thuật kỳ quái” và bị chỉ trích gay gắt. Điều này không chỉ khiến cho nhiều kỹ thuật hữu ích bị mất đi, mà còn khiến cho sự phát triển khoa học và công nghệ bị trì trệ.

Điều này chắc chắn là không thể chấp nhận được. Chúng ta cần biết rằng, trong suốt một trăm năm gần đây, các quốc gia phương Tây đã trải qua một thời kỳ vàng son trong lĩnh vực khoa học và công nghệ. Các lĩnh vực như kỹ thuật hàng hải, vũ khí, máy hơi nước, điện từ học, hóa học, vật lý… đều phát triển vượt bậc.

Chỉ có khi người dân trong nước vẫn cứ bám víu vào những tài liệu cổ hủ nh

Và trong các kỳ thi khoa cử sau đó, bốn môn học này được thêm vào chương trình thi. Tất nhiên, về mặt danh nghĩa, bốn môn này chỉ mang tính tham khảo và không được tính vào tổng điểm.

Nhưng hiện nay, yêu cầu về bốn môn này chiếm tới một nửa tổng điểm của kỳ thi khoa cử. Nghĩa là, dù bạn viết bài luận theo hình thức “bát cổ” rất hay và đạt được 100 điểm, nhưng nếu bạn hoàn toàn không biết gì về bốn môn còn lại, bạn cũng chỉ có thể đạt 50 điểm, tức là không đỗ.

Dưới quy định như vậy, rất nhiều người học giỏi đã cảm thấy bối rối.

Bởi vì trước đây, khi các môn học mới được thêm vào hệ thống giáo dục quốc gia, họ không quá quan tâm đến điều này.

Bởi vì số lượng học sinh được tuyển vào các trường công lập là có hạn, và nhiều người học giỏi coi thường các trường công lập như trường huyện; họ thường chỉ đến để ghi tên và tự học ở nhà, hoặc học tại các trường tư thục… Vì vậy, họ gần như không biết gì về bốn môn học mới này.

Giờ đây, khi các môn học này trở thành phần bắt buộc trong kỳ thi khoa cử và chiếm tới một nửa tổng điểm, họ thực sự rất lo lắng.

Dù họ có kiến thức sâu rộng và nghiên cứu kỹ lưỡng về “Tứ Thư Ngũ Kinh”, nhưng nếu họ không biết gì về địa lý, vật lý, toán học hay ngoại ngữ, họ vẫn không thể đỗ được. Làm sao bây giờ?

May mắn thay, kỳ thi khoa cử tiếp theo còn ba năm nữa, vì vậy họ vội vàng tìm cách bổ sung kiến thức cho mình bằng cách đi học ở nhiều nơi khác nhau.

……

Ngoài ra, triều đình cũng ra lệnh cho Bộ Hộ cấp vốn hàng chục triệu lượng bạc để xây dựng các trường học ở khắp các vùng, và Bộ Lễ sẽ chịu trách nhiệm cử giáo viên đến giảng dạy, với mức lương tương đương với quan chức cấp chín.

Mỗi trường học không chỉ dạy các bài học cơ bản như “Tam Tự Kinh”, “Bách Gia Tính”, “Thiên Tự Văn”, mà còn giảng dạy toán học cơ bản, địa lý cơ bản và vật lý cơ bản.

Để đảm bảo rằng mọi đứa trẻ đều có cơ hội được học hành, các trường học này không chỉ miễn học phí mà còn miễn tiền sách vở, đồng thời cung cấp bút, giấy, mực và đá mài cho học sinh.

Trong thời cổ đại, việc đi học là một việc tốn kém rất nhiều tiền.

Vào thời Minh, Thanh, chỉ những gia đình khá giả mới có đủ điều kiện nuôi dưỡng một người học giỏi.

Thứ nhất, học phí là một vấn đề lớn. Chưa kể đến các trường tư thục, ngay cả các trường học ở vùng nông thôn, giáo viên cũng yêu cầu học phí dưới dạng một thạch lương thực mỗi năm, tương đương với thu nhập từ một mẫu ruộng.

Thứ hai, giấy, bút, mực và đá mài cũng đều tốn tiền. K