“Yonghuang, ngươi là con trai cả chính thức của ta, lần này nhất định phải làm tốt công việc được giao, đừng để ta thất vọng.” Hạng Nam nói với Yonghuang.

“Vâng, Thánh Thượng.” Yonghuang gật đầu đáp.

“Trưởng sư Zhang, Đại thần Liu, Thượng thư Gao, Phu Heng, Nạc Thân, mọi việc trong triều đình xin giao cho các ngài.” Hạng Nam tiếp tục nói với Zhang Tingyu, Liu Tongxun, Gao Bin, Phu Heng, Nạc Thân và những người khác.

“Chúng thần (chúng tôi) nhất định sẽ cố gắng hết sức, không bao giờ phụ lòng ân huệ của Hoàng Thượng.” Những vị đại thần Mãn-Hán cùng nhau cúi đầu đáp lại.

Sau đó, Hạng Nam dẫn đầu đại quân tiến về Tây Vực; 30.000 binh sĩ xuất phát từ kinh thành, còn 70.000 binh sĩ khác xuất phát từ các nơi như Quan Thành, Phụng Thiên, Thiên Phủ, Hán Khẩu… Ngoài ra, các bộ lạc của Mông Quốc và triều đại Ngọc Thị cũng đã cử quân tiếp viện.

Đại quân sau 16 ngày hành trình đã đến Yumen Guan, rồi cùng nhau tiến về phía tây.

“Cát vàng trăm trận xuyên áo giáp vàng; không chiếm được Lâu Lan thì không bao giờ trở về. Lần này ta tự mình dẫn quân đi chinh chiến, thề sẽ cùng các ngươi đoàn kết, không tiêu diệt được Chunggir thì không bao giờ quay trở về.” Hạng Nam thề lời.

“Chúng thần nhất định sẽ liều mạng, cống hiến hết sức mình cho Hoàng Thượng.” Các tướng lĩnh đồng thanh nói.

Hạng Nam gật đầu, rồi ra lệnh cho đại quân khởi hành.

Đây không phải là lần đầu tiên ông ta đi qua Yumen Guan. Không chỉ trong đời thực, ông ta thường xuyên du lịch đến Tây Vực; ngay cả trong thời cổ đại, ông ta cũng thường xuyên đi qua con đường này.

Trong “Dựa Trời Sát Long Ký”, khi sáu phái lớn vây đánh Quang Minh Đỉnh, họ cũng xuất phát từ Yumen Guan để đến núi Côn Lôn; trong thế giới “Thiên Long Bát Bộ”, ông ta là chủ nhân của Linh Giác Cung tại Phi Mạo Phong, và đã sống ở Tây Vực hàng chục năm…

Vì vậy, dù không thể nói là ông ta hiểu rõ mọi thứ về địa hình Tây Vực, nhưng ít nhất cũng biết khá rõ. Dưới sự dẫn dắt của ông, đại quân hầu như không gặp phải trở ngại gì, và nhanh chóng tiến đến Thành Chấn Viễn – tức là thành phố Hami ngày nay.

Đại quân tiến thẳng về phía trước, và chỉ trong vài ngày đã đến Thành Chấn Viễn. Họ nhận thấy rằng thành phố này đã trở thành một thành phố trống rỗng; không chỉ dân cư, gia súc, binh lính… mà ngay cả các giếng nước cũng đều bị lấp kín bằng đá.

“Quân đội của Chunggir đã đi đâu rồi?” Các tướng lĩnh đều cảm thấy rất bối rối. Nếu họ tiếp tục lê bước vòng vo ở Tây Vực với 100.00

Bởi vì Đế quốc Junggar thực sự quá lớn; Tây Vực, Biển Tây, phía tây cao nguyên Mông Quốc, Kazakhstan… tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của họ. Với sức mạnh quốc gia và diện tích lãnh thổ rộng lớn như vậy, vào thời điểm bấy giờ, họ hoàn toàn có thể xếp vào top mười các cường quốc trên thế giới.

Vì vậy, nếu Junggar cố tình giấu quân đội và dân chúng đi, không tiến hành trận chiến quyết định với quân Thanh, mà thay vào đó kéo dài cuộc chiến ở Tây Vực, thì điều này sẽ rất bất lợi cho quân Thanh.

Thứ nhất, vấn đề hậu cần sẽ rất nghiêm trọng. Một đội quân gồm 100.000 người sẽ tiêu tốn một lượng lương thực khổng lồ mỗi ngày; nếu cuộc chiến kéo dài quá lâu, việc cung cấp lương thực và tiền lương sẽ khiến một quốc gia gặp phải khủng hoảng nghiêm trọng. Giống như Hoa Kỳ – cường quốc số một thế giới – sau khi xâm lược Việt Nam Nam và Afghanistan, họ cũng không thể chịu đựng được sự tiêu hao lớn và buộc phải rút quân.

Thứ hai, quân đội Junggar không hề bị bó buộc trong phòng thủ mãi mãi; họ hoàn toàn có thể thiết lập các ẩn náu ở một địa điểm nào đó và tấn công bất ngờ khi quân Thanh lộ ra điểm yếu.

Junggar sở hữu một đội quân lớn gồm 300.000 người, và họ cũng có khả năng chế tạo vũ khí hỏa lực. Họ đã phát minh ra loại pháo nhỏ có thể gắn trên lưng lạc đà; loại pháo này nhẹ, tốc độ bắn nhanh và có sức sát thương mạnh mẽ. Ngoài ra, họ còn có loại pháo cỡ trung, cần người và xe kéo để di chuyển, và sức mạnh của nó còn lớn hơn loại pháo nhỏ kia. Tuy nhiên, họ không có khả năng chế tạo pháo hạng nặng.

Nhưng nếu xét về mặt vũ khí hỏa lực, họ chỉ kém Thanh triều một chút mà thôi; không thể xem thường họ được. Vì vậy, nếu họ tấn công một cách liều lĩnh, họ hoàn toàn có thể gây ra nhiều rắc rối cho quân Thanh.

Đó chính là lý do tạo nên những khó khăn này…

“Bệ hạ, thần đề xuất rằng đại quân nên nghỉ ngơi và sửa chữa trang bị tại thành Trấn Viễn, đồng thời cử một số đội quân đi trinh sát để tìm hiểu vị trí của lực lượng chính của Junggar.” Tướng Nguyệt Chính Kỳ báo cáo với Hạng Nam.

Theo truyền thuyết, Nguyệt Chính Kỳ là hậu duệ đời thứ 21 của Nguyệt Phi, một vị tướng nổi tiếng vào thời kỳ giữa triều đại Thanh. Vào cuối triều đại Càn Long, khi Junggar xâm lược Tây Tạng, Nguyệt Chính Kỳ đã dẫn quân tiến vào Lhasa và đánh bại Galdan;

Năm Yong Chíng, ông cùng với Niên Canh Yau tiến vào Biển Tây, dập tắt cuộc nổi loạn của bộ lạc Hošot Robčang Danjin

Bây giờ ngài tự mình dẫn quân đi chinh chiến; biết rằng Yue Zhongqi rất am hiểu về quân sự và đã nhiều lần chỉ huy quân đội ra chiến trường tại Tây Vực, nên ngài mới mang ông ta theo cùng.

“Không cần phải như vậy, bệ hạ có cách của mình.” Hạng Nam nói, sau đó ra lệnh cho người ta ném một số nội tạng của bò cừu ra ngoài thành.

Chỉ trong chốc lát, hàng chục loài chim săn mồi đã kéo đến, ăn thịt những nội tạng đó. Trong số đó có đại bàng vàng, ưng săn mồi, đại bàng xám, kền kền…

Hạng Nam tiến lại gần, nhưng những con chim ấy dường như không hề sợ hãi, cũng không bay đi ngay lập tức.

Khi Hạng Nam tiến gần hơn, ông bắt đầu vẽ các ký hiệu và niệm chú; không lâu sau, tất cả những con chim ấy đều được ông thuần phục.

“Các ngươi hãy đi, giúp bệ hạ tìm ra vị trí của đại quân đi…” Hạng Nam ra lệnh cho những con chim.

Những con chim lập tức phát ra tiếng kêu rít, bay lên trời và nhanh chóng tản đi, biến mất không dấu vết.

Các tướng sĩ trên thành đều cảm thấy cảnh tượng này thật là kỳ diệu và khó tin.

Hạng Nam thực sự có phép thuật để điều khiển các loài chim… Thật là không thể tin được.

……

Một ngày sau, có những con chim trở về và báo cáo với Hạng Nam rằng chúng đã tìm ra vị trí của đại quân.

Sau khi nhận được thông tin, Hạng Nam tự mình tiến hành việc bói toán và nhận được kết quả là quẻ “Thầy”, với trên là Càn và dưới là Khảm. Theo “Kinh Dịch”, câu “Chính trực, người đàn ông ấy sẽ may mắn, không có lỗi lầm gì”.

Điều này có nghĩa là cuộc chiến sẽ gặp nhiều nguy hiểm, nhưng việc sử dụng quân đội chỉ là điều mà người hiền triết phải làm khi không còn lựa chọn nào khác; tuy nhiên, nếu thực hiện một cách thuận lợi và có danh nghĩa, thì nguy hiểm có thể được chuyển hóa thành may mắn.

Như vậy, đây quả thực là một quẻ tốt.

Hạng Nam lập tức triệu tập đại quân, và dưới sự dẫn đường của các con chim, họ tiến về phía nơi đại quân Chuẩn Cát đang ẩn náu.

Quân đội di chuyển suốt hai ngày; Hạng Nam liên tục cử các đàn chim đi do thám. Cuối cùng, họ phát hiện ra rằng đại quân Chuẩn Cát đang ẩn náu trong một khu vực sa mạc gọi là Thành Quỷ.

Khu vực sa mạc này nằm cách thành phố Châu Viễn khoảng một trăm dặm về phía tây, kiểm soát toàn bộ con đường từ Châu Viễn đến Y Lý.

Đại quân Chuẩn Cát đã thiết lập trận phục kích ở đó; nếu quân Đại Thanh tiến về phía Y Lý, họ sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công, trước hết là cắt đứt đường tiếp tế của quân Đại Thanh, sau đó là gây rối cho phía sau đội quân này.

Như vậy, nếu