Thành phố Quỷ dữ thực chất chỉ là những cấu trúc địa mạo do sự tác động của gió mưa và dòng nước tạo thành. Những tảng đá này dần biến thành hình dạng của các gò đá, cột đá hay bức tường đá.

Những người không hiểu rõ sự thật khi nhìn thấy cảnh quan này, cứ tưởng đó là di tích của những thành phố cổ đại đã bị bỏ hoang. Vì sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm khá lớn, việc các tảng đá vỡ ra tạo ra những tiếng động giống như tiếng nổ hay tiếng sói gào, khiến nơi này có vẻ như đang bị ma ám, nên mới được gọi là “Thành phố Quỷ dữ”.

Do địa hình phức tạp và những truyền thuyết về ma quỷ, thông thường không ai dám lại gần khu vực này; ngay cả những người chăn nuôi sống gần đó cũng không dám thả gia súc ở đây.

Chính vì vậy, quân đội Chuẩn Cát đã giấu binh ở đây một cách rất kín đáo, không sợ bị ai phát hiện. Thật đáng tiếc, dù họ ẩn náu kỹ lưỡng đến đâu, cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự chú ý của chim chóc.

Và Hạng Nam đã chia quân thành bốn đội, tiến hành bao vây quân đội Chuẩn Cát từ bốn phía, sau đó hàng trăm khẩu pháo đã cùng lúc bắn xuống. Tiếng nổ dữ dội như trời long đất chuyển khiến quân đội Chuẩn Cát chưa kịp phản ứng đã phải chịu tổn thất nặng nề; một loạt đạn bắn liên tiếp đã khiến một nửa số binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương.

Những người còn sống sót buộc phải bỏ chạy, nhưng đợt bắn thứ hai lại ập đến. Sợ hãi đến mức họ không kịp tập trung lại mà phải tán loạn chạy trốn. Tuy nhiên, họ đã bị Hạng Nam bao vây từ mọi phía. Khi thấy họ lao ra ngoài, họ lập tức nổ súng bắn vào họ. Tiếng đạn vang lên liên hồi, những người lính hoảng loạn chạy trốn đều bị bắn gục ngay tại chỗ.

Trận chiến kéo dài từ sáng sớm đến buổi chiều, cuối cùng quân đội Chuẩn Cát bị tiêu diệt gần hết, chỉ còn lại vài chục người sống sót. Trong trận này, quân đội Chuẩn Cát đã mất hơn 50.000 người, tướng lĩnh Xiao Celing Dunduobu cũng bị giết. Họ bị tịch thu vô số ngựa, vũ khí, cung tên và lương thực.

So với đó, quân đội Thanh chỉ có chưa đầy 100 người thiệt mạng, có thể nói đây là một chiến thắng lớn. Đặc biệt là việc giết chết Xiao Celing Dunduobu, điều này thực sự là một tin vui lớn.

Xiao Celing Dunduobu và Da Celing Dunduobu là hai tướng giỏi của bộ lạc Chuẩn Cát, được mệnh danh là “Người lớn giỏi chiến lược, người nhỏ giỏi chiến đấu”, họ đã gây ra không ít rắc rối cho triều đình Thanh. Trong trận chiến ở Tongbo, Da Celing Dunduobu đã đánh bại quân đội Thanh, giết chết hơn 20.000

Tuy nhiên, Đại Tướng Lĩnh Đôn Đa Bố không may qua đời ngay trong năm đầu tiên của triều đại Càn Long; chỉ còn lại một vị tướng lớn duy nhất là Tiểu Tướng Lĩnh Đôn Đa Bố. Giờ đây, ngay cả ông ấy cũng đã hy sinh trên chiến trường, khiến cho Khánh quốc Chunggir gần như không còn tướng sĩ nào để sử dụng. Điều này chắc chắn là tin tốt đối với quân đội Thanh.

“Vạn tuế! Những chiến thắng lớn lao này đều nhờ vào sự hoạch định thông minh và điều phối khéo léo của Ngài; chúng tôi xin kính phục! Với sự hiện diện của Ngài, đại Thanh chúng ta thực sự rất may mắn và luôn chiến thắng trong mọi cuộc chiến. Chúng tôi cảm thấy vô cùng tự hào được phục vụ dưới sự lãnh đạo của một bậc vua sáng suốt như Ngài.” Yue Zhongqi quỳ xuống đất và nói lớn.

“Hoàng đế thật là may mắn và vinh quang! Vạn tuế, vạn tuế!” Các tướng lĩnh cũng cùng nhau quỳ xuống chào mừng.

“Vạn tuế, vạn tuế!” Toàn bộ đội quân 100.000 người cùng nhau quỳ xuống.

Những người từ Mông Quốc, Tây Tạng và các gia tộc ở miền Bắc đi theo đội quân ra trận, khi thấy Hạng Nam đã đánh bại lực lượng chủ lực của Chunggir trong trận đầu tiên và giết chết các tướng lĩnh của họ, đều không khỏi ngạc nhiên và sợ hãi. Khi các tướng lĩnh hô vang “vạn tuế”, họ không dám nghĩ đến việc phản bội nữa.

“Được rồi, mọi người đứng dậy đi.” Hạng Nam cười nói, “Mặc dù chúng ta đã giành được chiến thắng trong trận đầu tiên, nhưng chúng ta vẫn không được chủ quan. Phải biết rằng, trên con đường dài hàng trăm dặm, 90% công việc vẫn còn ở phía trước; chừng nào Chunggir chưa bị đánh bại hoàn toàn, chúng ta không được lơ là!”

“Chúng tôi tuân lệnh.” Các tướng lĩnh, các vương gia của Mông Quốc và các gia tộc ở miền Bắc đều đồng loạt trả lời.

……

Sau khi tiêu diệt đội quân của Chunggir, Hạng Nam tiếp tục dẫn quân tiến về Gaochang.

Khi đến Gaochang, quân đội phòng thủ địa phương vẫn cố gắng chống trả mãnh liệt, dựa vào lợi thế của thành phố. Nhưng Hạng Nam ngay lập tức ra lệnh cho binh lính sử dụng pháo bắn vào thành.

Các cổng thành Gaochang bị vài quả đạn pháo đánh vỡ tan tành, thậm chí các bức tường thành cũng bị đánh thủng. Trước cảnh tượng đó, quân đội phòng thủ trong thành mất hết tinh thần và buộc phải đầu hàng.

Sau khi tiến vào thành, Hạng Nam ngay lập tức ban hành lệnh an dân, nghiêm cấm binh sĩ gây rối dân chúng hay cướp bóc địa phương; bởi vì những người này sau này cũng sẽ trở thành công dân của ông ta.

Đội quân nghỉ ngơi tại Gaochang trong hai ngày, sau đó tiế

“Hoàng thượng, quân đội sẽ đến Yili vào ngày mai. Lúc đó, quân ta chắc chắn sẽ dễ dàng đánh bại kẻ thù và biến thành phố Yili thành mây bụi,” Yue Zhongqi nói với Hạng Nam.

“Đừng tự mãn. Dù đã đi được nửa chặng đường, kết quả cuối cùng vẫn chưa rõ ràng,” Hạng Nam lắc đầu và nói tiếp, “Chúng ta cần coi thường địch về mặt chiến lược, nhưng lại phải chú trọng đến họ về mặt taktic. Thành phố Yili đã được người Dzungar kiểm soát trong suốt một trăm năm; thành trì vững chắc, quân đội mạnh mẽ, việc đánh chiếm nó không hề dễ dàng.”

“Vâng, Hoàng thượng,” Yue Zhongqi ngay lập tức đáp.

Đúng lúc đó, Hạng Nam bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường. Anh ta vội vàng tính toán, nhưng sau đó lại cau mày và lập tức ra lệnh cho Yue Zhongqi.

……

Đêm khuya, bên trong doanh trại, ánh đèn sáng rực, tiếng trống reo vang, người qua kẻ lại tấp nập, dường như quân đội đang ăn mừng chiến thắng trước khi tiến vào Yili.

Bất ngờ, từ hai hướng đông và nam, những đội quân lớn lao vào doanh trại, la hét và chuẩn bị giao tranh. Nhưng khi họ xông vào, họ mới phát hiện ra rằng bên trong doanh trại không có một ai cả. Những bóng người đó chỉ là những con người được dựng lên để đánh lừa; tiếng trống reo thực chất là do những con cừu bị buộc vào những chiếc trống đó, và khi chúng vùng vẫy, tiếng đó sẽ phát ra. Tất cả những thứ này khiến người ta tưởng rằng tất cả mọi người trong doanh trại đều đang vui chơi, uống rượu. Ngay cả số lương thực được chất đống ở giữa doanh trại cũng đã biến thành cát sỏi, không thể sử dụng được.

Nhận ra sự lừa đảo này, những kẻ xâm nhập liền hô hào rút lui.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên ba tiếng súng nổ vang lên trong đêm tối, tiếp theo là tiếng hô chiến và tiếng nổ liên tiếp; toàn bộ doanh trại biến thành biển lửa.

Tất cả những kẻ xâm nhập đều bị mắc kẹt trong biển lửa, không còn cách nào để sống sót. Họ chết vì nổ bom, chết vì bị thiêu, hoặc bị giẫm đạp… Số người thiệt mạng không thể đếm xuể.

Trận chiến kết thúc vào lúc rạng sáng.

Lúc này, chỉ còn lại chưa đầy hai trăm người trong đội quân xâm nhập; phần lớn số còn lại đều đã thiệt mạng.

Sau khi tra hỏi, Hạng Nam biết được rằng họ chính là quân đội do tướng Senggereri của người Dzungar dẫn dắt. Sau khi nhận được tin tức về những chiến thắng liên tiếp của quân Thanh, họ lo sợ Yili sẽ bị mất, nên đã quyết định tấn công doanh trại của quân Thanh vào ban đêm. Họ muốn tận dụng cơ hội này để phá hủy uy danh của quân Thanh, đồng thời đốt cháy lương thực của họ, khiến quân Thanh mất đi