Sau khi bãi bỏ những hạn chế cấm người thuộc tám quân đoàn kinh doanh, làm nông nghiệp hay đi làm xa khu vực được phòng thủ, những người thuộc tầng lớp dưới của các quân đoàn này tự nhiên rất vui mừng.

Dù sao thì sinh tồn cũng là điều quan trọng nhất đối với con người. Khi một gia đình có hàng chục người chỉ sống nhờ vào số tiền lương và lúa gạo ít ỏi từ quân đội, ai cũng sẽ cảm thấy khó khăn.

Ngay cả vào giữa và cuối triều đại Thanh, việc những người thuộc tầng lớp dưới của các quân đoàn quá nghèo khó đã khiến cho những cô gái trong các gia đình này đến tuổi ba mươi mà vẫn không ai muốn cưới. Bởi vì nếu cưới đi thì cũng không có của hồi môn, lại còn phải nuôi thêm một miệng ăn nữa.

Tất nhiên, một số người thuộc tầng lớp trên của các quân đoàn vẫn phản đối điều này.

Tuy nhiên, từ thời đại Càn Long và Yong Chíng, triều đình đã bắt đầu suy yếu quyền lực của tầng lớp trên trong các quân đoàn này.

Chẳng hạn, ban đầu, hội nghị các quan chức tham mưu chính sách được tổ chức dưới sự chủ trì của các vị quý tộc thuộc tám quân đoàn, nhưng sau đó đã bị thay thế bởi Học viện Nam Thư và Văn phòng Quân vụ, khiến cho khả năng tham gia vào công việc quản lý và ra quyết định của những quý tộc này giảm sút đáng kể;

Trước đây, mỗi quân đoàn đều có một vị chủ quân đoàn, người này giống như một chủ nô, có quyền đánh đập, mắng nhiếc những người dưới quyền mình, thậm chí có thể giết họ mà không bị truy cứu trách nhiệm. Hơn nữa, chức vụ của những vị chủ quân đoàn này thường được truyền từ đời này sang đời khác, khiến cho những người dưới quyền họ mãi mãi trở thành nô lệ của họ.

Mặc dù hoàng đế là người nắm quyền lực tối cao của đất nước, nhưng ông ta vẫn không có quyền trực tiếp kiểm soát những người thuộc các quân đoàn này. Mọi việc cần thiết đều phải thông qua các vị chủ quân đoàn để truyền đạt xuống dưới. Đôi khi, những vị chủ quân đoàn này không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, thậm chí còn đối đầu trực tiếp với ông ta.

Vào cuối triều đại Càn Long, để thay đổi tình hình này, hoàng đế đã cử các hoàng tử của mình đến giữ chức vụ quản lý các quân đoàn, nhằm làm suy yếu quyền lực của các vị chủ quân đoàn. Đến thời đại Yong Chíng, việc bổ nhiệm các quản lý này cũng được bãi bỏ, thay vào đó, các tướng lĩnh được cử đến để quản lý công việc của các quân đoàn.

Nhờ đó, mối quan hệ giữa các quý tộc thuộc tám quân đoàn và những người dưới quyền họ đã chuyển từ mối quan hệ chủ-tớ thành mối quan hệ giữa quan chức và dân chúng. Lúc này, quyền lực của các vị chủ quân đoàn đã bị gi

……

Năm thứ bảy triều đại Gia Long, nhà máy thép Phụng Thiên chính thức đi vào hoạt động sản xuất.

Nhờ vào sự thiết kế tỉ mỉ của Hạng Nam và việc cử người giám sát chặt chẽ quá trình xây dựng, năng lực sản xuất của nhà máy thép Phụng Thiên rất tốt; ngay trong ngày đầu tiên đi vào hoạt động, họ đã sản xuất được 500 tấn thép. Khi năng suất lao động của công nhân được nâng cao, mức sản xuất có thể đạt tới 1.000 tấn thép mỗi ngày.

Đến lúc đó, sản lượng thép hàng năm sẽ đạt khoảng 300.000 tấn. Nếu cộng thêm sản lượng từ xưởng Thiên Công Phường, tổng số có thể lên tới khoảng 500.000 tấn. Mặc dù vẫn chưa sánh kịp các cường quốc như Anh, Pháp, Hoa Kỳ, nhưng so với các nước trong khu vực Đông Á thì đã là số một rồi.

Chỉ với lượng thép này thôi, chúng ta mới có thể sản xuất ra nhiều máy móc, vũ khí và công trình xây dựng hơn. Hạng Nam hy vọng rằng chỉ trong vòng năm năm, có thể loại bỏ hoàn toàn những thanh kiếm ngắn và giáo dài mà binh lính Bát Kỳ sử dụng, thay thế chúng bằng vũ khí hiện đại. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể đánh bại quân Thanh Ghia Lạp, thu phục các vùng đất Kim Xuyên lớn nhỏ, dập tắt sự chiếm đóng của người nước ngoài…

……

Từ năm thứ sáu đến năm thứ mười triều đại Gia Long, Hạng Nam liên tục thúc đẩy các cuộc cải cách liên quan đến người Bát Kỳ, và những nỗ lực này đã mang lại kết quả rõ ràng.

Việc cho gần một triệu người Bát Kỳ từ bỏ danh tính quý tộc để trở thành người dân bình thường, cùng với việc hủy bỏ các quyền lợi về lương thực và chính trị, không chỉ giúp triều đình tiết kiệm hơn hai triệu bạc và hàng triệu thạch lương thực, mà còn giúp giảm bớt căng thẳng giữa người Mãn và người Hán.

Dù sao thì số lượng người Bát Kỳ cũng rất đông, và họ còn được hưởng nhiều đặc quyền; người Hán luôn cảm thấy bị áp bức khi nhìn thấy điều này. Giờ đây, khi những người Bát Kỳ này mất đi quyền lợi đó, họ tự nhiên cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Việc hủy bỏ các hạn chế đối với người Bát Kỳ, cho phép họ làm công nhân, nông dân hay kinh doanh, càng làm giảm bớt sự khác biệt giữa họ và người Hán. Ngay cả quy định cấm kết hôn giữa người Mãn và người Hán cũng đã được bãi bỏ chính thức vào năm thứ chín triều đại Gia Long.

Thực tế, sau một trăm năm nhập cư vào Trung Quốc, người Mãn hầu như đã bị người Hán hòa nhập. Trong thời kỳ Gia Long, số người Mãn biết nói tiếng Mãn đã ít đi rất nhiều; nhiều quan lại Mãn thậm chí còn viết các bản tấu trình bằng tiếng Hán. Và

Về cơ bản, lý do chính là vì văn hóa của người Mãn quá lạc hậu; thậm chí tiếng Mãn cũng chỉ được tạo ra vào thời đại của Nurhaci, và so với tiếng Hán thì nó thiếu đi hàng nghìn năm lịch sử phát triển. Vì vậy, từ vựng trong tiếng Mãn rất hạn chế, không thể sánh kịp với sự tích lũy hàng nghìn năm của tiếng Hán.

Người Mãn buộc phải học tiếng Hán và văn hóa Hán; nếu không, họ sẽ như những kẻ mù, không thể đọc sách, không hiểu kịch, thậm chí khi đi dạo trên phố cũng không biết đọc các biển hiệu.

Khác với Gia Long trong lịch sử, ông không hề hoảng sợ trước việc người Mãn bị Hán hóa, mà ngược lại, ông rất mong muốn sự hòa nhập giữa người Mãn và người Hán.

Thực ra, sự ổn định của một chính quyền không phụ thuộc vào dân tộc hay nguồn gốc xuất thân.

Trong thời kỳ Nam Bắc Triều Đại, nhiều nhà cai trị ở miền Bắc đều thuộc các dân tộc thiểu số, như Bắc Ngụy, Bắc Chu… đều được thành lập bởi người Tiên Phi. Điểm then chốt là liệu họ có thể mang lại cuộc sống bình yên, giàu có và thịnh vượng cho người dân hay không.

……

Vào năm thứ mười của triều đại Gia Long, ông quyết định tự mình lĩnh đạo quân đội gồm 100.000 binh sĩ để tấn công Châu Nguyên.

Tại triều đình, các đại học sĩ như Zhang Tingyu, Fu Heng, Liu Tongxun, Gao Bin, Nè Qīn… được giao trách nhiệm quản lý đất nước, và Hoàng tử Cả Yonghuang được bổ nhiệm làm người giám hộ triều đình.

Bởi vì ông đã nhận được tin tức rằng Khan Châu Nguyên Galdan Zeghrin đã qua đời, và con trai ông là Dzergen Dondogon Namgyel lên ngôi, được gọi là Khan Ajan.

Người này thiếu năng lực, hành xử điên rồ, say mê vui chơi, hoàn toàn không phải là một vị vua xứng đáng. Vì vậy, dưới sự cai trị của ông, Châu Nguyên rơi vào tình trạng hỗn loạn, liên tục xảy ra nội chiến.

Đây chính là thời cơ tốt nhất để tiến hành cuộc tấn công.

Việc ông tự mình lĩnh đạo quân đội khiến các đại thần và phi tần trong cung đình rất lo lắng.

Bởi vì chiến tranh luôn tiềm ẩn nguy hiểm, họ đều lo rằng ông sẽ gặp phải tai nạn. Nhưng ông lại dùng ví dụ của Khang Hy để minh họa rằng ngay cả ông ta cũng đã từng tự mình lĩnh đạo quân đội để chinh phục Galdan, vì vậy ông cũng muốn noi theo gương của Thánh Tổ.

Thực ra, lý do thực sự khiến ông quyết định tự mình lĩnh đạo quân đội là muốn thông qua một chiến thắng áp đảo để đe dọa những kẻ chống đối trong triều đình, nhằm thúc đẩy các cuộc cải cách của mình.

Cần phải biết rằng, cùng với sự sâu rộng của các cuộc cải cách, những biện pháp mà ông đang thực