Một là quân nhân của Bát Kỳ đã sa đọa và tham nhũng, khiến triều đình không còn quân đội nào có thể sử dụng được; hai là để nuôi sống lũ người vô dụng này, triều đình hàng năm phải chi trả một lượng lớn lương thực và tiền công. Vì vậy, việc cải cách hệ thống quản lý Bát Kỳ là điều cần thiết phải thực hiện.

Thực tế, trong thời đại của Càn Long và Yong Chíng, cả hai đều đã từng cố gắng cải cách hệ thống quản lý Bát Kỳ, chẳng hạn như cho các thành viên của Bát Kỳ trở về Đông Bắc để canh giữ biên giới, bãi bỏ quy định cấm họ canh tác nông nghiệp, và phân phát đất đai cho họ để họ tự canh tác, v.v. Tuy nhiên, những nỗ lực này đều không mang lại kết quả rõ ràng.

Những người thuộc Bát Kỳ được điều đến Đông Bắc sau đó lại tự ý trở về, và vì số người trở về quá đông, triều đình không thể kiểm soát hết họ, cuối cùng chỉ có thể bỏ qua vấn đề đó. Khi được phân phát đất đai và gia súc, họ lại bán chúng để lấy tiền và vẫn không đi canh tác.

Vấn đề liên quan đến Bát Kỳ luôn là gánh nặng đối với triều đình Thanh. Cho đến sau Cách mạng Tân Hợi, khi các thành viên của Bát Kỳ hoàn toàn mất đi nơi dựa vào, họ mới bắt đầu học cách tự lập.

Tuy nhiên, nếu nói một cách công bằng, không phải tất cả các thành viên của Bát Kỳ đều là những kẻ lêu lổng, chỉ biết ăn chơi và không làm gì cả. Đó chỉ là đặc quyền của những người thuộc tầng lớp cao cấp của Bát Kỳ mà thôi. Cuộc sống của những người thuộc tầng lớp thấp cấp trong Bát Kỳ thực sự rất khó khăn. Bởi vì họ chỉ có thể nhận được lương thực và tiền công nếu đi làm lính, và trung bình mỗi người phải nuôi sống bảy hay tám người trong gia đình, nên họ không hề giàu có. Nếu trong gia đình không có người đàn ông, họ sẽ không nhận được bất kỳ khoản tiền nào và chỉ có thể chết đói mà thôi.

Đến giữa thời đại nhà Thanh, những người thuộc Bát Kỳ không thể sống tiếp được đã phải đổi tên, lén lút đi làm nông nghiệp hoặc lao động chân tay; thậm chí có nhiều người còn trốn sang Nam Dương để tránh bị bắt. Điều này giống như trong thời đại nhà Nguyên, bề ngoài có vẻ như người Mông Cổ là tầng lớp cai trị và có địa vị cao nhất trong bốn tầng lớp xã hội lúc bấy giờ. Nhưng thực tế, cuộc sống của những người Mông Cổ thuộc tầng lớp thấp cấp lại cực kỳ khó khăn, thậm chí họ còn bị bán làm nô lệ.

Do đó, Hạng Nam thực sự cần phải cải cách hệ thống quản lý Bát Kỳ, và việc cải cách này là điều không thể tránh khỏi. Nếu không, không chỉ triều đình phải chi hàng chục triệu lượng bạc mỗi năm để duy trì họ, mà những người thuộc tầng lớp thấp cấp trong B

Nếu những người thuộc hạng Bao Yi được loại bỏ khỏi danh sách người thuộc quân đội Mãn Châu và trở thành người dân bình thường, triều đình sẽ không cần phải gánh vác trách nhiệm cung cấp sinh kế cho họ nữa, từ đó tiết kiệm được một khoản tiền lớn.

Sau khi được loại bỏ khỏi danh sách người thuộc quân đội, những người Bao Yi có thể mang theo tài sản, đất đai của mình. Hơn nữa, để giúp họ đảm bảo cuộc sống, họ còn được nhận lương thực trong ba năm nữa. Tuy nhiên, sau đó họ phải tự lập, tự lo cho bản thân mình, và triều đình sẽ không cung cấp bất kỳ ưu đãi nào nữa.

Ngoài ra, sau khi trở thành người dân bình thường, những người Bao Yi cũng mất đi các quyền chính trị mà họ từng có trước đây. Ví dụ, giống như những người thuộc quân đội Mãn Châu, những người Bao Yi cũng được hưởng những ưu đãi đặc biệt khi tham gia kỳ thi khoa cử. Chỉ cần đỗ đạt, họ sẽ được bổ nhiệm làm quan; trong khi đó, ngay cả khi người Hán đỗ đạt, họ cũng hầu như không có cơ hội làm quan và vẫn phải tiếp tục thi cao học.

Một ví dụ khác là, giống như những người thuộc quân đội Mãn Châu, ngay cả khi những người Bao Yi phạm tội, họ cũng không thuộc thẩm quyền xét xử của các cơ quan chính quyền địa phương, mà sẽ được tổ chức do người thuộc quân đội Mãn Châu quản lý để xử lý. Những người thuộc quân đội Mãn Châu ở kinh đô phạm tội sẽ được giao cho cơ quan chỉ huy quân đội bộ binh, còn các quý tộc phạm tội thì sẽ được giao cho cơ quan quản lý người quý tộc. Vì cùng chủng tộc, việc che chở lẫn nhau là điều khó tránh khỏi.

……

Chính sách này, mặc dù gây ra sự phản đối từ nhiều đại thần Mãn Châu, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Hạng Nam Sau hơn sáu năm cầm quyền, dù không thể nói rằng mọi người đều đồng lòng với ông ta, nhưng không một đại thần nào dám đối đầu với ông ta cả. Dù sao thì thời gian ông ta làm hoàng đế cũng đã vượt qua một trăm năm, kinh nghiệm cai trị của ông ta vô cùng phong phú. Ông ta hiểu rõ mọi ý đồ và động thái của các đại thần. Hơn nữa, trong những năm qua, nhờ vào việc thành lập các đội quân mới, ông ta đã xây dựng được một lực lượng khá mạnh mẽ. Thêm vào đó, Bộ Nội vụ và Bộ Hộ khẩu cũng đã kiếm được rất nhiều tiền trong những năm này.

Hạng Nam Bây giờ, ông ta vừa có quân đội, vừa có tiền; ngay cả khi các đại thần phản đối tập thể, cũng chẳng có ích gì. Ông ta không giống như Hoàng đế Chongzhen – người bị các quan lại văn phòng làm suy yếu quyền lực. Ông ta là người thực s

Trong tình huống này, việc các người thuộc hạng quân nhân của Bát Kỳ được phép rời bỏ danh nghĩa đó và trở thành dân thường sẽ mang lại lợi ích cho cả tầng lớp dưới cùng lẫn triều đình. Những người chịu thiệt thòi chỉ là những người thuộc tầng lớp cao cấp trong Bát Kỳ, những kẻ thường xuyên lấy tiền bằng những hành vi tham nhũng; họ chỉ chiếm một số ít thôi. Dù họ có gây ra rối loạn đi nữa, cũng không thể tạo ra những sóng gió lớn được.

Việc các người thuộc hạng quân nhân của Bát Kỳ được phép rời bỏ danh nghĩa đó đã khiến số lượng người thuộc hạng này giảm đi khoảng một nửa, và ít nhất cũng giúp triều đình tiết kiệm được hai triệu lượng bạc mỗi năm.

……

Bước thứ hai trong việc cải cách hệ thống Bát Kỳ chính là bãi bỏ quy định cấm các người thuộc hạng quân nhân này làm công ăn lương, canh tác hoặc kinh doanh.

Thực tế, những người thuộc tầng lớp cao cấp trong Bát Kỳ vốn đã đang kinh doanh; ví dụ, dưới trướng của viên quan tham nhũng nổi tiếng Hòa Thân, có hàng trăm cơ sở kinh doanh như hiệu cho vay, hiệu bán bạc, hiệu bán gỗ, hiệu thuốc, quán rượu, cửa hàng bán lúa gạo, nhà trọ, cửa hàng đồ cổ, cửa hàng gốm xanh, cửa hàng ngói xám, cửa hàng xe cộ, cửa hàng kiệu… Họ không chỉ kinh doanh mà còn kinh doanh rất thành công.

Hơn nữa, ngay cả những người thuộc tầng lớp cao cấp này, nếu bề ngoài không kinh doanh, thì bí mật họ vẫn sẽ đầu tư vào các lĩnh vực khác nhau, thậm chí còn cho vay lãi suất cao, mở các sòng bạc hay nhà thổ.

Chỉ có những người thuộc tầng lớp dưới cùng trong Bát Kỳ mới bị cấm làm công ăn lương, canh tác hoặc kinh doanh; họ chỉ có thể nhận một số lượng lương thực ít ỏi, hoặc trở thành nô lệ của những người thuộc tầng lớp cao cấp để sinh tồn.

Ví dụ, các binh sĩ thuộc hạng quân nhân của Bát Kỳ thường xuyên bị các tướng lĩnh Bát Kỳ chiếm đoạt lương thực và bị bóc lột bằng nhiều hình thức khác nhau. Các tướng lĩnh còn sai người buộc các binh sĩ phải làm những công việc gia đình như vác nước, kéo xe, chăn nuôi ngựa…

Vì các người thuộc hạng quân nhân của Bát Kỳ được coi là quân nhân dự bị, nên họ không được phép rời khỏi nơi đóng quân mà không được phép; những ai vi phạm quy định này sẽ bị xử lý theo luật quân đội. Điều này càng hạn chế hoạt động của họ; thực tế, họ giống như những nô lệ bị giam cầm, cuộc sống của họ thực sự rất khổ cực.

Do đó, Hạng Nam cũng đã bãi bỏ quy định này. Dù sao thì hiện nay ông ta đang áp dụng chính sách tuyển mộ binh sĩ từ xã hội; các trường học quân sự