Phúc Châu Lãnh Hoa vì thế đã khuyên Hạng Nam nên tổ chức cuộc tuyển chọn người phụ nữ để chọn thêm vài người vào cung, nhằm mục đích mở rộng dòng dõi hoàng gia.

“Hoàng thượng, việc sinh sản con cái trong hậu cung là điều quan trọng nhất. Nhưng hiện nay, đã bốn năm rồi mà không có công chúa hay hoàng tử nào được sinh ra trong cung. Hơn nữa, kể từ khi Quý nhân Gia nhập cung, bên cạnh Hoàng thượng cũng không có ai mới nữa,” Lãnh Hoa nói. “Theo ý kiến của thiếp, thật sự nên tổ chức một cuộc tuyển chọn. Nếu không, người ngoài sẽ nói rằng thiếp ghen tuông, không muốn cho hậu cung thêm người mới… Họ còn có thể nói rằng thiếp ác độc, không muốn các phi tần khác trong cung sinh con…”

“Không cần thiết đâu. Thiên thượng cho rằng hiện tại như này đã rất tốt rồi. Các hoàng tử như Vĩnh Hoàng, Vĩnh Trang, Vĩnh Kỳ, Vĩnh Tích, Vĩnh Hành, Vĩnh Liên đều rất khỏe mạnh và thông minh,” Hạng Nam nói. “Thiên thượng đã có đủ các hoàng tử như vậy rồi.”

Yong Chíng đã làm hoàng đế trong mười ba năm, nhưng cuối cùng chỉ còn lại bốn người con trai. Bây giờ, ông ta có sáu hoàng tử, tất cả đều khỏe mạnh và thông minh; điều này đã giúp ông ta mạnh mẽ hơn nhiều so với Yong Chíng.

“Hoàng thượng, dù thiếp bị người ta nói xấu cũng không sao cả, nhưng điều quan trọng hơn là họ sẽ nói rằng Hoàng thượng đã giết chóc quá mức, phạm tội trước thiên đạo, do đó không thể tiếp tục duy trì dòng dõi…” Lãnh Hoa tiếp tục nói.

“Có người sẽ nói như vậy à?” Hạng Nam nghe vậy liền cau mày.

Ông ta chưa từng nghe đến những lời này trước đây. Nhưng vấn đề này thực sự đáng để ông ta quan tâm.

Bởi vì ở Trung Quốc, mọi hành động đều cần phải có lý do chính đáng. Ngay cả khi nổi loạn, cũng cần phải tìm một cái cớ trước đã.

Và nếu người ngoài nói rằng ông ta giết chóc quá mức, do đó không thể có con cái trong những năm gần đây… Nếu người dân tin vào lời này, điều đó sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến uy tín của ông ta, và từ đó đe dọa đến sự cai trị của ông ta.

Vì vậy, cách tốt nhất là tổ chức một cuộc tuyển chọn, để chứng minh rằng ông ta không phạm tội trước thiên đạo.

“Được thôi, nếu vậy thì cứ tổ chức một cuộc đi,” Hạng Nam suy nghĩ một lát rồi nói. “Nhưng cũng không cần phải tổ chức quy mô lớn. Những người phụ nữ thuộc cấp bậc văn quan dưới cấp Tham tri hay quân sĩ dưới cấp Giáp khu trú ngoại ô không cần tham gia cuộc tuyển chọn, để tránh sự phiền phức và chi phí lớn.”

Trước đ

Tuy nhiên, vì có quá nhiều phụ nữ đủ tuổi tham gia, mỗi lần tuyển chọn đều có gần mười ngàn người tham dự. Trong số đó không thiếu những người đã đi xa từ các vùng khác đến kinh thành để tham gia cuộc tuyển chọn này.

Cần biết rằng trong thời cổ đại, giao thông rất bất tiện, việc di chuyển bằng thuyền hay xe ngựa không chỉ tốn nhiều thời gian và công sức mà chi phí cũng rất cao, đây là một gánh nặng không nhỏ đối với cả triều đình lẫn cá nhân.

Quan trọng hơn, vào thời đó, phụ nữ thường yếu đuối; những chuyến đi xa như vậy rất dễ khiến họ bị ốm đau, thậm chí có người còn tử vong trên đường đi.

Chính vì vậy, Hạng Nam đã quy định rằng con gái của các quan lại cấp dưới Thông Chí và Cửu Kích không được phép tham gia cuộc tuyển chọn này. Những gia đình có hoàn cảnh khó khăn, không đủ tiền để chuẩn bị xe ngựa cho con gái đi đường, chắc chắn sẽ phải chịu rất nhiều khó khăn trên hành trình đó.

Trong khi đó, Thông Chí là một chức vụ cấp năm, Cửu Kích là cấp ba – đều được coi là những quan chức cấp cao. Con gái của họ tự nhiên sẽ được chăm sóc tốt hơn, và trên đường đi cũng sẽ ít gặp phải những trở ngại hơn nhiều.

“Vâng, Hoàng thượng thật sự minh quân, thần thiếp hiểu rồi.” Lương Hạnh gật đầu nói.

……

Sau đó, khi Gia Long lên ngôi, cuộc tuyển chọn đầu tiên đã được tổ chức.

Những gia đình thuộc tám bộ Mãn, Người Mông và người Hán khi biết tin này đều vô cùng hào hứng. Đặc biệt là những gia đình có con gái xinh đẹp và tài năng, họ thực sự mong muốn con gái mình có thể trở nên giàu có và thành công.

Trong giáo phái Mãn, con gái chưa kết hôn có địa vị cao nhất, được gọi là “cô cô”, chính bởi vì họ có thể tham gia cuộc tuyển chọn này. Nếu con gái họ được Hoàng đế chú ý và được mời vào cung, cả gia đình sẽ gặp may mắn lớn.

Hạng Nam thì không quá quan tâm đến việc này.

Lúc này, ông đang bận rộn xây dựng nhà máy thép ở Phụng Thiên, ngoài biên giới. Nơi đó có mỏ sắt lộ thiên lớn nhất Trung Quốc, với lượng khoáng sản lên đến 24 tỷ tấn, đủ để đáp ứng nhu cầu luyện kim.

Diện tích nhà máy thép Phụng Thiên lớn gấp năm lần so với nhà máy thép Thiên Công, và năng suất hàng năm có thể đạt trên 600.000 tấn. Sau này, những sản phẩm này có thể được chế tạo thành vũ khí, thiết bị và máy móc mạnh mẽ, phục vụ cho nhiều lĩnh vực như quân sự, sinh hoạt dân sinh và sản xuất.

Bản thiết kế nhà máy thép Phụng Thiên tự nhiên cũng do Hạng Nam chịu trách nhiệm, nhưng ông không thể trực tiếp giám sát công việc xây dựng, mà chỉ có thể cử những quan

……

Ngoài ra, Hạng Nam sau khi nắm quyền điều hành Nội vụ phủ và đào tạo các lực lượng quân mới, đã dần kiểm soát được quyền lực tài chính và quân sự. Hiện nay, ông ta bắt đầu hướng cải cách vào hệ thống quan lại dân sự.

Hệ thống quan lại dân sự của Đại Thanh thực sự rất tốt; trong suốt gần ba trăm năm lịch sử của triều đại này, không hề có tình trạng người thân hoàng gia thao túng quyền lực, không có eunuch can thiệp vào chính trị, cũng không có quan lại quyền lực nào chiếm đoạt quyền lực triều đình… Điều này là rất hiếm gặp trong lịch sử hàng nghìn năm của Trung Quốc.

Lý do cho điều này là bởi vì Đại Thanh áp dụng một hệ thống tập trung quyền lực ở trung ương một cách cao độ.

Vào những năm đầu thành lập triều đại, vẫn còn tồn tại Hội nghị Các quan chức tham mưu, trong đó các thành viên thuộc hoàng tộc và các thủ lĩnh của các bộ lạc Mãn Châu tham gia thảo luận về các vấn đề chính trị. Nhờ đó, quyền lực hoàng gia được kiểm soát chặt chẽ.

Tuy nhiên, vào năm thứ 16 triều đại Khang Hy, Hoàng đế đã thành lập Văn phòng Nam Thư viện, bổ nhiệm những người thân cận để xử lý công việc; nhiều vấn đề quốc gia quan trọng không còn được quyết định bởi Hội nghị Các quan chức tham mưu nữa. Vị thế và ảnh hưởng của hội nghị này dần suy yếu.

Sau khi Yong Chíng Hoàng đế thành lập Cơ quan Quân vụ, mọi vấn đề quân sự và chính trị đều được quản lý bởi cơ quan này. Dù Hội nghị Các quan chức tham mưu vẫn tồn tại, nhưng chỉ còn được sử dụng để thảo luận về các vấn đề liên quan đến các bộ lạc Mãn Châu, những chuyến du hành của Hoàng đế hay các sự kiện khác, và hầu như không còn vai trò thực sự nào nữa.

Trong thời kỳ Gia Long, trách nhiệm của Cơ quan Quân vụ càng được mở rộng; nó không chỉ quản lý các bộ và Nội vụ phủ, mà còn giám sát toàn bộ 15 tỉnh ở miền Bắc và miền Nam, các khu vực ngoài biên giới, Tây Nam và Tây Bắc… Cơ quan này kiểm soát mọi việc.

Tuy nhiên, mặc dù Cơ quan Quân vụ có địa vị rất cao, nhưng không có chức vụ quan chức cụ thể hay văn phòng riêng; vì vậy, nó chỉ giống như một bộ phận thư ký, chỉ có quyền tham mưu và đề xuất, nhưng không có quyền quyết định cuối cùng; mọi quyền lực vẫn thuộc về Hoàng đế.

Chính vì vậy, ngay cả những người có quyền lực lớn như Hòa Thân – người từng đảm nhiệm nhiều chức vụ quan trọng như Thượng thư Bộ Hộ khẩu, Thượng thư Bộ Lục chính, Đại thần trước mặt Hoàng đế, Đại thần Quân vụ, Đại thần Nội vụ phủ, Thị vệ Nội đại thần của bộ lạc Bạch kỳ, và c