Do sự ra đời của Cơ quan Thương mại Biển, có nhu cầu khẩn cấp về nhân lực dịch thuật, vì vậy Hạng Nam đã thành lập Học viện Ngoại ngữ tại kinh đô, mời các giáo sĩ Tây phương đang sống ở đó để dạy ngoại ngữ cho học viên.

Những học viên này chính là những người vừa đỗ khoa cử triều đình. Việc họ có thể vượt qua nhiều kỳ thi khắt khe để trở thành tiến sĩ thực sự rất đáng ngưỡng mộ; họ chắc chắn là những người xuất sắc trong số giới trẻ.

Vì vậy, tin rằng họ sẽ học ngoại ngữ một cách nhanh chóng.

Khi triều đình tái lập Cơ quan Thương mại Biển và mở nhiều cảng biển để giao thương với nước ngoài, những người có tầm nhìn xa trông rộng đều hiểu rằng đây là cơ hội lớn để thăng quan và giàu lên.

Vì vậy, không chỉ các quý tộc, thương nhân giàu có đổ xô đến các cảng biển để kinh doanh với người nước ngoài, mà những tiến sĩ này cũng nhận ra rằng nếu học giỏi ngoại ngữ, họ sẽ có cơ hội làm việc tại Cơ quan Thương mại Biển.

Không chỉ có thể đạt được chức vụ cao, mà việc giữ vai trò tại các cảng biển cũng giống như nắm giữ một “chiếc bát chứa vàng”; chỉ cần lãng phí một chút thôi cũng đủ để họ sống thoải mái suốt nhiều năm.

Vì vậy, họ học rất chăm chỉ, mong muốn sớm hoàn thành việc học và bắt đầu công việc.

……

Vào tháng ba năm thứ ba triều Đại Càn Long, các tộc thổ dân ở khu vực Yunnan và Guizhou nổi loạn.

Sau khi nhận được tin tức, Hạng Nam đã điều một nửa số học viên của Học viện Quân sự, mang theo những khẩu súng trường và pháo hiện đại nhất để tham gia chiến đấu.

Các học viên của Học viện Quân sự bắt đầu học từ tháng tám năm ngoái, và sau nửa năm học tập, Hạng Nam muốn kiểm tra xem họ đã học được bao nhiêu.

Vì vậy, ông không chỉ cử Tổng đốc Huguang là Zhang Guangsi dẫn 20.000 binh sĩ tiến hành cuộc tấn công từ ba hướng, mà còn điều một nửa số học viên của Học viện Quân sự, tổng cộng 1.000 người, thành lập một đội quân do chính những học viên này chỉ huy, mang theo những vũ khí hiện đại như súng trường liên tục bắn, pháo hạng nặng, lựu đạn, etc., để tham gia chiến đấu.

Ban đầu, người ngoài không mấy kỳ vọng vào đội quân mới này, vì họ mới chỉ được huấn luyện nửa năm mà thôi.

Tổng đốc Huguang Zhang Guangsi biết rằng những binh sĩ này đều được Hạng Nam trực tiếp huấn luyện, vì vậy ông cũng không dám đưa họ ra tiền tuyến, mà chỉ cho họ đóng quân ở phía sau.

Nhưng không ngờ, phe thổ dân cũng nghĩ như vậy, cho rằng đội quân mới này không đáng tin cậy, vì vậy họ đã tấn công thị trấn Kaili vào ban đêm

Còn những người bản địa sử dụng vũ khí như dao kiếm, cung tên… thì hoàn toàn không thể đối đầu nổi với súng ống, và cuối cùng họ đã bị đánh tan tành, phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại.

Khi tổng kết kết quả trận chiến, quân mới đã tiêu diệt và làm bị thương hàng nghìn người bản địa chỉ trong trận đầu tiên, trong khi số thương vong của quân mới chưa đầy mười người.

Thành tích này khiến quân mới nhanh chóng trở nên nổi tiếng, gây xôn xao khắp triều đình và dân gian.

Ai cũng không ngờ rằng quân mới mới được huấn luyện nửa năm mà lại có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ đến thế.

Mọi người không khỏi ngưỡng mộ Hạng Nam, người đã chỉ trong vòng nửa năm mà biến những thiếu gia thuộc Tám Kỳ thành những chiến binh dũng cảm, không sợ chết; thật là kỳ diệu.

……

Zhang Guangsi cũng không dám coi thường những quân mới này nữa, và ông đã điều họ ra tiền tuyến. Với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ pháo binh của họ, những người bản địa địa phương gần như không thể chống đỡ nổi, và buộc phải lùi bước liên tục.

Ngoài ra, việc Hạng Nam áp dụng chiến lược phù hợp – kéo dài một số đội quân để tấn công các đội khác, tiến hành chiến tranh theo từng đợt – đã giúp họ nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn của người bản địa ở Điện Quý trong vòng chưa đầy ba tháng, với chi phí tổng cộng chưa đến năm triệu lượng bạc.

Trong khi đó, những năm trước đây, việc triều đình thanh trừng những người bản địa luôn kéo dài hàng năm và tiêu tốn rất nhiều tiền của, gây áp lực lớn cho ngân sách nhà nước. Nhưng lần này, chỉ trong vòng ba tháng mà chi phí lại thấp đến thế, điều này thực sự khiến mọi người rất ngạc nhiên.

Không ai ngờ rằng quân mới do Hạng Nam huấn luyện lại có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ đến vậy; thật là đáng kinh ngạc.

Chính vì vậy, sau khi cuộc nổi loạn của người bản địa được dập tắt, Hạng Nam đã mở thêm năm trường quân sự mới trong phạm vi Toàn Quốc. Các trường này được đặt tại Trực Lệ, Phụng Thiên, Trường An, Kim Lăng và Thiên Phủ. Và ông cũng dự định rằng trong tương lai, những quân nhân được đào tạo tại các trường quân sự này sẽ thay thế dần cho quân Tám Kỳ và quân Lục Yển.

……

Vào tháng Chín năm thứ ba triều đại Gia Long, triều đình Thanh đã ký hiệp ước hòa bình với Chuẩn Cát Nhĩ, quy định rằng Dãy núi Altai sẽ là ranh giới giữa hai bên: phía đông thuộc lãnh thổ Đại Thanh, phía tây thuộc lãnh thổ Chuẩn Cát Nhĩ.

Hai bên cam kết sống hòa bình với nhau, không xâm lược lẫn nhau.

Nhưng thực tế, cả hai bên đều biết rằng hiệp ước này chỉ là một biện pháp tạm thời; sớm muộn gì h

Về phía nhà Thanh, Hạng Nam cũng đang tích lũy vật tư quân sự và nguồn lực tài chính.

Quân đội nhà Thanh chỉ có 800.000 binh sĩ, và phần lớn trong số họ là các binh sĩ thuộc Bát Kỳ và Lục Yến – những người đã long trọng suy tàn từ lâu. Không thể nói rằng họ đã hoàn toàn hỏng mất, nhưng so với thời điểm họ mới tiến vào Trung Nguyên cách đây một trăm năm, thì quả thực không thể sánh kịp được nữa.

Chính vì vậy, Hạng Nam muốn thành lập một quân đội mới để thay thế Bát Kỳ và Lục Yến. Tuy nhiên, việc này đòi hỏi thời gian để huấn luyện và trang bị vũ khí.

Hơn nữa, chiến tranh luôn liên quan đến hậu cần và nguồn tài chính. Chỉ riêng việc cung cấp lương thực và tiền lương cho quân đội đã là một gánh nặng lớn.

Từ thời đại Càn Long cho đến năm Yong Chíng, nhà Thanh đã tiến hành năm cuộc chiến lớn với Quảng Hãr; trong đó họ hai lần thất bại nặng nề, không chỉ mất hàng trăm nghìn binh sĩ mà còn tiêu tốn gần 130 triệu lượng bạc, tương đương với ba năm thuế thu nhập của triều đình.

Yong Chíng đã phải dùng hết kho báu quốc gia để hỗ trợ các cuộc chiến này, khiến cho hoàng gia phải sống trong cảnh thiếu thốn.

Do đó, mặc dù hiện nay nhà Thanh sở hữu những vũ khí hiện đại và một quân đội mới mạnh mẽ hơn, nhưng họ vẫn chưa dám khơi mào chiến tranh mà đang chờ đợi thời cơ thích hợp.

Theo những thông tin mà ông biết, Galdan Zereng, Đại hãn của Quảng Hãr, chỉ còn vài năm nữa là sẽ qua đời. Khi đó, con trai ông là Ajan Khan sẽ lên ngôi.

Ajan Khan là một vị vua ngu dốt, chỉ biết ăn uống, vui chơi và đam mê tửu sắc; thậm chí ông ta còn giam giữ chính chị gái mình, khiến cho anh rể của cô ấy phải giết hại ông ta để lập vị vua mới.

Hành động này đã gây ra nội loạn trong nước Quảng Hãr, khiến cho sức mạnh quốc gia của họ suy yếu đáng kể. Vì vậy, Hạng Nam đang chờ đợi thời điểm thích hợp để phái quân tiêu diệt hoàn toàn Quảng Hãr – mối họa từ bên ngoài này.

……

Đến năm thứ năm triều đại Càn Long, người con trai út trong cung là A’gong Yonglian đã bắt đầu học tập tại Thư viện Hoàng gia.

Ngoài anh ta ra, trong suốt gần bốn năm qua, không có thêm ai sinh ra trong cung nữa.

Việc sinh sản con cái là điều quan trọng nhất đối với các phi tần trong hậu cung. Hoàng đế hiện đang ở độ tuổi sung mãn, tràn đầy sức lực và năng lượng. Nhưng dù tất cả các phi tần đều được hưởng ân huệ từ hoàng đế, thì trong những năm qua vẫn chưa có ai sinh con.

Những lời đồn đại xấu xa về chuyện này đã lan truyền rộng rãi bên ngo