Vào tháng 4 năm thứ hai triều đại Gia Long, lò thép đầu tiên của xưởng Thiên Công đã cho ra sản phẩm.

Thép là nền tảng của công nghiệp hiện đại; chỉ khi có thép chất lượng tốt thì mới có thể chế tạo ra những máy móc hoạt động hiệu quả, xây dựng những ngôi nhà vững chắc, cũng như chế tạo tàu thuyền, đường sắt, máy hơi nước, và vô số thứ khác nữa.

Tuy nhiên, trong lịch sử Trung Quốc cổ đại, sản lượng thép luôn ở mức thấp. Theo các thống kê không đầy đủ, trong suốt khoảng thời gian Yong Chíng, sản lượng thép hàng năm chỉ đạt khoảng 200.000 tấn. Trong đó, lượng thép chất lượng cao cũng chỉ vào khoảng vài tens of thousands of tons, còn phần lớn lại là loại sắt kém chất lượng hơn.

So sánh với đó, vào cùng thời kỳ này, sản lượng thép hàng năm của Anh lên tới 800.000 tấn. Đến năm 1850, trong thời kỳ Chiến tranh Nha phiến, sản lượng thép của Anh đã đạt mức 2,5 triệu tấn.

Chính nhờ sản lượng thép cao như vậy mà Anh mới có đủ điều kiện trang bị vũ khí hùng hậu để xâm lược Trung Quốc. Vì vậy, nếu muốn tránh bị xâm lược, Trung Quốc buộc phải tăng cường sản xuất thép, nhằm chế tạo ra những loại vũ khí có sức mạnh lớn hơn và tầm bắn xa hơn.

Khi đó, ngay cả khi các cường quốc xâm lược, Trung Quốc cũng sẽ có đủ khả năng đẩy lùi họ.

Chính vì vậy, Hạng Nam rất quan tâm đến việc xây dựng và vận hành các nhà máy thép, đến nỗi ông gần như muốn kiểm tra chúng mỗi ngày. Và bây giờ, khi chứng kiến dòng thép nóng hổi được đúc ra khỏi lò và biến thành những khối thép chất lượng cao, Hạng Nam cảm thấy vô cùng hài lòng.

Sau một ngày sản xuất, sản lượng thép của nhà máy Thiên Công trong ngày cũng đã được tính toán ra: tổng cộng là 200 tấn. Sau này, khi kinh nghiệm của công nhân tăng lên và hiệu suất sản xuất được cải thiện, sản lượng thép có thể tăng gấp đôi, tức là lên đến khoảng 140.000 tấn.

Mặc dù sản lượng này vẫn chưa bằng Anh, nhưng cần phải biết rằng đây chỉ là sản lượng của một nhà máy duy nhất. Nếu thêm vào đó 5, 10, hay thậm chí 20 nhà máy nữa, thì sản lượng sẽ trở nên vô cùng lớn lao.

Hơn nữa, 140.000 tấn thép cũng đủ để chế tạo ra rất nhiều khẩu súng trường và pháo.

Khi đó, nếu toàn bộ quân đội Thanh đều được trang bị súng trường và pháo, thì không chỉ đối với các bộ lạc Ngawangur và các vùng Đại Kim Xuyên, mà ngay cả những kẻ xâm lược từ Siberia, những thực dân chiếm đóng ở Đông Nam Á, hay Nhật Bản ở phía bên kia biển, cũng không thể nào trở thành đối thủ của đội quân được trang bị vũ khí bằng thép của Trung Quốc.

……

Vào th

Thậm chí có thể nói rằng, sự phát minh ra loại thuốc nổ này mới chính là dấu hiệu báo hiệu sự xuất hiện của chiến tranh hiện đại.

……

Vào tháng 8 năm thứ hai triều đại Gia Long, theo chỉ thị của Hạng Nam, Bộ Quân vụ đã thành lập Học viện Vũ bị kinh đô.

Họ đã tuyển chọn những thanh niên có ý chí, biết đọc biết viết, có thể chịu đựng gian khổ, trong độ tuổi từ 18 đến 25 tuổi, thuộc các bộ lạc Mãn Châu, Hán và Mông Cổ để tham gia đào tạo; tổng số người được tuyển chọn là 2.000 người.

Họ học các kiến thức về chiến lược, chiến thuật, bắn súng trường, vận hành pháo binh, võ thuật, cách tiến quân và bày trận, cũng như cách điều động quân đội kỵ binh và bộ binh, cách tiến hành các cuộc tấn công phối hợp.

Mặc dù nhà Thanh đã giành được đất nước này nhờ vào sức mạnh của ngựa binh, nhưng đã gần một trăm năm trôi qua kể từ khi quân Thanh xâm nhập vào Trung Nguyên và đặt chân đến Yên Kinh.

Trong thời gian đó, mặc dù có nhiều hoạt động quân sự như đánh bại ba phiệt gia, thu hồi quần đảo Bảo Đảo, đánh bại Galdan, trận chiến Yaksa, v.v., nhưng hầu như không cần phải huy động quân đội quy mô lớn.

Điều này khiến cho nhiều gia đình thuộc các bộ lạc này đã nhiều thế hệ không còn cơ hội tham gia chiến tranh, và việc muốn thông qua thành tích quân sự để thăng quan cũng trở nên rất khó khăn.

Bây giờ, khi Hạng Nam thành lập Học viện Vũ bị và thậm chí tự mình soạn thảo giáo trình cũng như giảng dạy cho học viên, điều này đã ngay lập tức làm tăng sự hứng thú của họ.

Nếu thực sự được vào học viện này, họ sẽ trở thành học trò của Hoàng đế. Sau khi ra trường, dù không được phong làm tướng, thì cũng ít nhất sẽ được giữ chức vụ chỉ huy hay quản lý, điều này chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc ở nhà không làm gì cả và chờ đợi cái chết.

Chính vì vậy, mọi người thuộc các bộ lạc Mãn Châu, Hán và Mông Cổ đều rất mong muốn được vào đó học tập.

Tuy nhiên, trong quá trình thi tuyển, vòng đầu tiên chính là kiểm tra thể chất. Những người trưởng thành có thể nâng được tạ nặng 50 cân và chạy được 5 km trong nửa giờ mới có thể được nhập học.

Vòng thứ hai là kiểm tra kiến thức văn hóa; những người biết đọc biết viết, ít nhất đã học qua “Tam Tự Kinh”, “Bách Gia Tính” và “Thiên Tử Văn” mới được phép nhập học…

Tất nhiên, cũng có không ít người đã dùng những mối quan hệ để vào học viện, nhưng họ nhanh chóng phải hối tiếc vì điều đó.

Bởi vì Học viện Vũ bị được quản lý theo hình thức quân sự; sau khi vào học, mỗi ngày học viên đều phải tham gia các buổi huấn luyện quân sự, bao gồm cả các bài học văn hóa và thực hành. Các b

Sau vài tháng vật lộn không ngừng, họ cuối cùng cũng phải chịu thua.

……

Vào tháng Tám, Hạng Nam ban hành sắc lệnh mở lại Cơ quan Quản lý Thương mại Biển, đồng thời thiết lập thêm các cảng khai thuế tại các địa điểm như Tân Môn, Thanh Châu, Hải Châu, Hạ Giang, Quán Châu, Nguyệt Châu… và cho phép người nước ngoài tiến hành giao thương trong nước.

Cơ quan Quản lý Thương mại Biển này chính là cơ quan chịu trách nhiệm quản lý thương mại biển, tức là cơ quan hải quan thời cổ đại. Ngay từ thời Đường Hiên Tông, tại Nguyệt Châu đã có việc bổ nhiệm các quan phụ trách công tác thương mại biển; vào thời Song – Nguyên, hoạt động thương mại biển rất phát triển.

Chẳng hạn, tại Quán Châu, có rất nhiều thương nhân từ khắp nơi trên thế giới tập trung đến đây buôn bán, và nó được mệnh danh là “cảng lớn số một phía Đông”. Tuy nhiên, vào thời Minh, do sự xâm lược của bọn cướp biển Nhật Bản và nhiều lần triều đình áp đặt lệnh cấm xuất khẩu, hoạt động thương mại nước ngoài đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Thời nhà Thanh cũng áp dụng chính sách khóa cửa, không giao tiếp với bên ngoài; trong thời kỳ Càn Long, tất cả các cơ quan quản lý thương mại biển đều bị giải thể, chỉ còn mở cửa các cảng khai thuế tại Giang Tô, Chiết Giang, Phúc Kiến và Nguyệt Châu.

Đến thời Gia Long, ba cảng khai thuế tại Giang Tô, Chiết Giang và Phúc Kiến lại bị đóng cửa, chỉ còn lại cảng Nguyệt Châu duy nhất được mở cửa để giao thương, và công việc thương mại nước ngoài được giao cho 13 hãng thương mại đặc biệt quản lý.

Nhưng Hạng Nam hiểu rõ tầm quan trọng của thương mại nước ngoài. Nó không chỉ mang lại nguồn thu bạc lớn cho nhà Thanh, mà quan trọng hơn, nó còn giúp mở ra cánh cửa ra thế giới, giúp người dân trong nước hiểu rõ tình hình quốc tế hiện tại.

Vào thế kỷ 15, châu Âu đã bắt đầu kỷ nguyên thám hiểm hàng hải, mở rộng các thuộc địa trên khắp thế giới. Trong khi đó, người dân nhà Thanh vẫn sống trong cảnh giới tự mãn, tin rằng mình là quốc gia vĩ đại nhất thế giới.

Quan trọng hơn nữa, vào thế kỷ 18, châu Âu đã bắt đầu Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất. Sự phát minh ra động cơ hơi nước đã giúp tăng hiệu suất sản xuất và vận chuyển, khiến các quốc gia phương Tây nhanh chóng trở nên giàu có và mạnh mẽ.

So sánh với họ, nhà Thanh luôn giữ thái độ khóa cửa, tự cho mình là quốc gia vĩ đại nhất. Kết quả là, vào thế kỷ 19, họ đã phải chịu những thất bại nặng nề, kéo theo hàng trăm năm ô nhục, trở thành ký ức đau lòng mà cả dân tộc không thể quên.

__TERMLOCK000__