“Theo lời thiếp thân này, Quý nhân Gia chắc hẳn đang mắc phải bệnh tâm hồn; loại bệnh này chỉ có thể được chữa trị bằng thuốc dành cho tâm hồn thôi.” Lang Hạnh lại tiếp tục khuyên nhủ.

Dù Kim Ngọc Yến không được Hoàng đế sủng ái, nhưng cô ấy tính cách chính trực và ngoan hiền, vì vậy rất được Lang Hạnh trọng dụng.

Trong cung điện, cả cô ấy và Cao Hy Nguyệt đều là những người được Lang Hạnh yêu quý. Chính vì thế, Lang Hạnh cũng sẵn lòng giúp đỡ họ để gây ấn tượng với Hoàng đế.

“Thuốc chữa bệnh tâm hồn của cô ấy không nằm ở đây đâu.” Hạng Nam vẫy tay và đứng dậy nói.

“Hoàng đế muốn nói điều gì vậy?” Lang Hạnh nghe xong, liền hỏi một cách bối rối; cô cảm nhận được rằng lời nói của Hạng Nam ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

“Lang Hạnh, dù em rất hiền thục, nhưng vẫn còn thiếu kinh nghiệm; em đã quên mất câu nói ‘Biết người biết mặt, không biết lòng’.” Hạng Nam cười nói, “Có những người trước mặt em là bạn thân, nhưng thực ra họ nghĩ gì trong lòng, em có thật sự biết không?”

“……” Lang Hạnh lại ngập ngừng.

“Những lời thừa thãi thì ta không cần nói nữa; em hãy suy nghĩ kỹ đi.” Hạng Nam vẫy tay cười nói, “Chỉ có trải qua thất bại mới có thể rút ra bài học.”

Lang Hạnh đành gật đầu.

……

“Tố Liên, em nghĩ Hoàng đế muốn nói điều gì vậy?” Sau khi Hạng Nam rời đi, Lang Hạnh gọi Tố Liên lại và hỏi.

“Thiếp thân cũng không hiểu rõ lắm; có vẻ như Hoàng đế đang ám chỉ Quý nhân Gia, chuyện không đơn giản như bề ngoài… Một mặt thì tỏ ra tốt bụng, mặt khác lại làm những việc khác.” Tố Liên suy nghĩ một lát rồi nói.

“Em cũng nghĩ là vậy.” Lang Hạnh gật đầu, “Hoàng đế còn nói rằng ‘thuốc chữa bệnh tâm hồn của cô ấy không nằm ở đây’, có vẻ như ông ấy đang ám chỉ rằng trong lòng Quý nhân Gia có người khác.”

“Có vẻ là như vậy.” Tố Liên gật đầu.

“Không lạ gì sau bao nhiêu năm, Hoàng đế luôn đối xử công bằng với tất cả các phi tần, chỉ duy nhất không ưa chuộng Quý nhân Gia.” Lang Hạnh suy nghĩ một lát rồi nói, “À, ra là vậy.”

“Nhưng Quý nhân Gia chắc hẳn vẫn rất trung thành với Hoàng hậu, phải không?” Tố Liên lại hỏi.

“Trước khi nghe lời Hoàng đế, thiếp thân cũng nghĩ vậy. Nhưng sau khi nghe những lời ông ấy nói, bây giờ thiếp thân không chắc nữa.” Lang Hạnh vẫy tay, “Tố Liên, sau này hãy giúp thiếp thân theo dõi Quý nhân Gia kỹ hơn một chút, xem cô ấy có thực sự là người hai m

“Vâng, Hoàng hậu.” Sú Luyện gật đầu.

……

Trong thời gian tiếp theo, Hạng Nam tiếp tục thúc đẩy cuộc cải cách nội vụ. Những khoản thuế từ hơn mười trạm kiểm soát do nó quản lý đều được chuyển giao cho Bộ Hộ phụ trách; trong số đó có các trạm như Chùng Văn Môn, Ty Thuế Bên Trái, Ty Thuế Bên Phải, Thành Quy Hóa, Sơn Hải Quan, Trương Gia Khẩu… Những khoản thuế này mỗi năm mang lại hàng trăm ngàn lượng bạc cho Hạng Nam, nhưng thực tế phần lớn số tiền đó đều bị các quan thuế của Nội vụ phủ chiếm đoạt. Họ không chỉ tham ô, làm thiệt hại cho công ích công cộng mà còn áp đặt thêm các loại thuế phụ, khiến cho các thương nhân qua lại phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Tuy nhiên, vì những quan thuế này do Nội vụ phủ cử đi, ngay cả các quan địa phương hay các quan thanh tra cũng không thể can thiệp vào việc họ làm.

Chính vì vậy, Hạng Nam đã quyết định chuyển giao những trạm kiểm soát này cho Bộ Hộ quản lý, để các quan địa phương trực tiếp thu thuế. Như vậy, nếu các quan địa phương dám áp đặt những khoản thuế phiền phức, thì các quan thanh tra chắc chắn sẽ không thể im lặng được. So với việc để Nội vụ phủ quản lý, cách này sẽ minh bạch và công bằng hơn nhiều.

Việc Bộ trưởng Bộ Hộ là Chá Bỉ Long đột nhiên nhận được nhiều trạm kiểm soát như vậy, tất nhiên làm ông ta rất vui mừng. Là một Bộ trưởng Bộ Hộ, càng nhiều con đường kiếm tiền thì càng tốt. Khi những trạm kiểm soát này nằm dưới sự quản lý của Nội vụ phủ, mỗi năm họ chỉ có thể kiếm được khoảng bốn năm mươi vạn lượng bạc; nhưng sau khi được Bộ Hộ quản lý, mỗi năm họ có thể thu thêm ít nhất hai triệu lượng bạc, đó thực sự là một khoản tiền rất lớn.

Trong tương lai, Hạng Nam còn dự định thành lập Cục Thương mại Biển, để kinh doanh cùng với Toàn thế giới và thay thế cho các công ty thương mại của Nội vụ phủ. Khi đó, chỉ riêng hoạt động thương mại biển cũng đã có thể giúp Đại Thanh thu về rất nhiều lợi nhuận.

……

“Cỏ trên đồng cỏ xanh, mỗi năm một lần tàn úa. Lửa hoang không thể thiêu đốt hết, gió xuân thổi đến, cỏ lại mọc lên…” Một đứa trẻ nhỏ đọc to lên.

“Yong Cong, con đọc rất tốt.” Hạng Nam gật đầu khen ngợi, “Tiếp theo, Yong Qi, đọc bài ‘Họa’.”

“Nhìn xa núi có màu sắc, nghe gần nước không có tiếng động. Mùa xuân đi qua hoa vẫn còn đó, người đến chim không hề sợ hãi…” Một đứa trẻ khác tiếp tục đọc.

“Tốt lắm.” Hạng Nam gật đầu, “Các con học rất giỏi, Hoàng Ama rất hài lòng. Lý Ngọc, thưởng cho các con!”

“Vâng, bệ hạ.” Lý Ngọc đáp lời, sau đó trao những món quà mà Hạng Nam đã chuẩn bị cho các hoàng tử.

Hàng ngày sau bữa trưa, Hạng Nam thường đến phòng học để kiểm tra việc học của các hoàng tử.

Hiện tại, có ba hoàng tử đang học tập trong phòng học, đó là Hoàng tử cả Vĩnh Hoàng, Hoàng tử thứ hai Vĩnh Tông và Hoàng tử thứ ba Vĩnh Kỳ.

Hoàng tử cả Vĩnh Hoàng Yong Chíng năm nay đã tám tuổi, và đã bắt đầu học Bốn Thư. Ngoài ra, Hạng Nam còn yêu cầu dạy cho cậu ta các môn toán học, ngoại ngữ, địa lý và vật lý để cậu ta có thể học hỏi thêm nhiều kiến thức.

Hoàng tử thứ hai Vĩnh Tông Yong Chíng năm nay mới năm tuổi, đang học Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính và Thiên Tử Văn. Hạng Nam cũng đã soạn thảo sách giáo khoa tiếng Phồn âm để giúp cậu ta phát âm chính xác hơn.

Hoàng tử thứ ba Vĩnh Kỳ Yong Chíng mười một tuổi, chỉ kém Vĩnh Tông bốn tháng, cũng đang học tập trong phòng học, với những môn giống như Vĩnh Tông.

……

Hạng Nam đã chuẩn bị cho Vĩnh Hoàng một chiếc bàn mài bằng đất sét trong. Chiếc bàn mài này từng được coi là một trong bốn loại bàn mài nổi tiếng nhất thế giới, cùng với Đan Yên, Thạch Yên và Đào Yên. Tuy nhiên, ba loại bàn mài kia đều được chế tạo từ đá, trong khi bàn mài bằng đất sét trong lại được làm từ đất sét nung.

Do quy trình chế tạo rất phức tạp và công nghệ sản xuất được bảo mật chặt chẽ, đến đầu triều đại Nhà Thanh, kỹ thuật chế tạo bàn mài bằng đất sét trong đã bị thất truyền.

Chính vì vậy, những chiếc bàn mài còn sót lại trên thế giới đều có giá trị vô cùng cao; một chiếc bàn mài như vậy thậm chí có thể trị giá hàng nghìn kim tệ, thực sự là điều không thể tin được.

Tuy nhiên, chiếc bàn mài bằng đất sét trong mà Hạng Nam tặng cho Vĩnh Hoàng lại được ông ta yêu cầu nhà sản xuất sử dụng phương pháp truyền thống để chế tạo. Sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, kỹ thuật chế tạo bàn mài bằng đất sét trong đã được phục hồi lại.

Và vì Hạng Nam đã kế thừa kỹ thuật làm gốm từ Trình Kiến Quân, ông ta cũng hiểu biết khá nhiều về lĩnh vực này; vì vậy, theo phương pháp của ông, nhà sản xuất đã thực sự chế tạo thành công một số chiếc bàn mài bằng đất sét trong.

Hạng Nam cũng dự định sẽ tiếp tục chế tạo một số loại gốm cổ đã thất truyền, như gốm màu bí mật, gốm Ru và gốm Jun, để bán ra thị trường.

Gốm sứ cao cấp vốn dĩ đã rất được ưa chuộng; Hạng Nam tin chắc rằng những chiếc gốm mô phỏng cổ điển này sẽ bán được với giá khá tốt.

Ông đã tặng cho Yongcong một bộ bút Hồ cao cấp. Bút Hồ được mệnh danh là “vua của các loại bút”; một bộ bút Hồ chất lượng cao có thể trị giá đến hàng trăm lượng bạc.

Còn Yongqi thì được tặng một viên mực Huyền cao cấp. Mực Huyền, đá Chuân, giấy Xuan và bút Hồ được coi là bốn bảo vật trong đời học giả – những thứ nổi tiếng nhất và chất lượng tốt nhất. Mực Huyền khi viết lên giấy sẽ tạo ra lớp màu đen bóng, không phai màu theo thời gian, không làm dính giấy hay bút, lại mang mùi thơm ngát. Nó được mệnh danh là “nhẹ nhàng khi cầm trên tay, trong trẻo khi mài, thơm ngon khi ngửi, cứng như ngọc, không tiếng động khi mài, một nét viết như mực, và giữ được nguyên vẹn qua hàng ngàn năm”. Việc tặng nó cho Yongqi quả thực rất phù hợp.

……

“Cảm ơn Hoàng Ama đã ban tặng!” Cả ba người đều quỳ xuống cúi đầu tạ ơn.

“Đứng dậy đi.” Hạng Nam cười nói, “Ta tặng các con đá Chuân, bút và mực này chỉ mong các con chăm chỉ học tập. Học tập giúp con cái tiếp thu kiến thức, khai sáng trí tuệ, hiểu biết lý lẽ và nuôi dưỡng tâm hồn. Ta hy vọng mỗi đứa trẻ trong số các con đều có thể tìm thấy niềm vui từ sách vở.”

“Con xin tuân theo lời dạy của Hoàng Ama.” Cả ba người lại đáp lại.

“Được rồi, hãy cố gắng học tập thật chăm chỉ nhé.” Hạng Nam vỗ đầu các con.

Yonghuang, Yongcong và Yongqi đều cười vui mừng.

Sau đó, Hạng Nam cũng yêu cầu các thầy giáo ở phòng học phải đảm bảo rằng các em có đủ thời gian để vui chơi, không được chỉ tập trung vào việc học một cách máy móc. Trẻ em đều có linh hồn; việc kiểm soát quá nghiêm ngặt sẽ làm mất đi linh hồn ấy.

“Vâng, Thánh Thượng.” Các thầy giáo gật đầu đáp.