“Bọn nô tài trong Nội vụ phủ thật là đáng ghét, bây giờ thì hoàng hậu mới biết rằng chúng tham lam đến mức nào.” Nghe được tin này, Lãnh Hoa cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Suốt một năm qua, bà ở trong cung nuôi dưỡng thai nhi, đối với những chuyện bên ngoài, không thể nói là hoàn toàn không biết gì, nhưng thực sự cũng không hiểu rõ lắm. Sau khi sinh ra Hoàng tử Vĩnh Liên và trở lại quản lý các cung điện, bà mới nhận ra rằng Nội vụ phủ tham lam đến mức đáng kinh ngạc như vậy.

Thật không ngờ, bà còn nghĩ rằng Nội vụ phủ không có tiền, nên đã kêu gọi các chị em trong cung phải tiết kiệm và làm việc chăm chỉ. Ai ngờ rằng số tiền mà họ tiết kiệm được, tất cả đều bị những kẻ tham lam trong Nội vụ phủ chiếm đoạt mất, thật là đáng ghét!

“Quyền lực tuyệt đối luôn dẫn đến sự tham nhũng tuyệt đối.” Hạng Nam thở dài, “Vì Nội vụ phủ không chịu sự giám sát của các quan lại bên ngoài, nên chúng hoạt động một cách tự do và không kiêng nể gì cả. Trong những năm qua, không biết đã lấy đi bao nhiêu tài sản thuộc về cung điện. Sau này, ta sẽ xử lý Nội vụ phủ một cách triệt để.”

Nội vụ phủ được thiết lập theo mô hình của 24 ty ban thời Minh, với mục đích ban đầu là phục vụ hoàng gia tốt hơn. Để thuận tiện cho công việc của họ, từ khi được thành lập, Nội vụ phủ đã tạo thành một hệ thống riêng biệt, và các quan lại bên ngoài không có quyền can thiệp vào công việc của họ.

Chính vì vậy, nơi đây xuất hiện rất nhiều bí mật đen tối, các hành động kín đáo, việc nhận hối lộ, tham ô, và sự liên kết chặt chẽ với nhau, khiến mọi thứ trở nên tồi tệ đến mức khó chịu. Về sau, thậm chí quyền lực của Nội vụ phủ còn có thể vượt qua cả quyền lực của hoàng đế, buộc hoàng đế phải chịu sự kiểm soát của họ.

Chẳng hạn, Hoàng đế Đạo Quang buộc phải mặc những bộ quần áo đầy vá; các phi tần trong cung phải tự nuôi gà mới có trứng ăn; Thái hậu Từ Hy nắm quyền lực lớn, ngay cả các eunuch đến nhà mẹ bà cũng phải đe dọa và đòi tiền…

Hạng Nam Chính vì biết rõ những nhược điểm này mà ông quyết định tiến hành cải cách triệt để đối với Nội vụ phủ. Trước đây, ông đã xử tử một số người, và trong tương lai, ông sẽ tiến hành những cải cách còn triệt để hơn nữa.

……

“Đúng vậy, bệ hạ, thực sự nên xử lý bọn nô tài này một cách nghiêm khắc,” Lãnh Hoa đồng ý, “À đúng rồi, bệ hạ, hoàng hậu nghĩ rằng, trong cung vẫn còn nhiều khu vườn trống không, trông khá vắng vẻ. Sao không tổ chức một cuộc tuyển sắc để làm

Trước khi được chọn, các cô gái xinh đẹp phải được sắp xếp theo thứ tự Mãn Châu, Người Mông và người Hán, cùng với tuổi tác. Thứ tự cụ thể như sau: người thân của các phi tần trong cung, những người đã từng được chọn trước đó và để lại thẻ ghi danh, những người được chọn lần này, cùng với những cô gái mới được đề cử lần này.

Sau khi được sắp xếp theo thứ tự, các cô gái này sẽ đi xe lừa vào Địa An Môn vào ban đêm, chờ đợi cổng Thần Vũ Môn mở ra rồi xuống xe, sau đó theo sự hướng dẫn của các eunuch tiến vào cửa Thuận Trinh Môn một cách có trật tự.

Những cô gái được các eunuch dẫn vào cung sẽ được xếp thành từng nhóm năm sáu người, ba bốn người hoặc một người một nhóm, để Hoàng đế hoặc Thái hậu có thể lựa chọn.

Những người được chọn sẽ được để lại thẻ ghi danh, và sau các kỳ tái chọn định kỳ, họ có cơ hội trở thành ứng viên cho vị trí phi tần hoặc được ban tặng cho các gia đình quý tộc hoàng gia. Còn những người không được chọn thì sẽ phải đặt lại thẻ ghi danh của mình.

Tuy nhiên, mặc dù theo quy định cũ, nhưng thực tế thì việc tổ chức cuộc tuyển chọn hàng ba năm một lần là rất khó xảy ra.

Một lý do là mỗi lần tổ chức cuộc tuyển chọn đều tốn kém rất nhiều. Chẳng hạn, trong năm Yong Chíng, chỉ riêng việc xem xét khoảng bảy tám nghìn cô gái xinh đẹp đã mất tới bốn ngày liền mới hoàn tất được vòng sơ tuyển. Sau đó còn có các vòng tái chọn và việc định hôn, công việc rất nhiều và chi phí cũng rất lớn.

Lý do thứ hai là các Hoàng đế nhà Thanh không hẳn đều là những vị vua thông minh, nhưng ít ai quá u mê sắc dục. Không giống như các vua nhà Minh như Chính Đức hay Long Kính, những người thường sa đà vào việc vui chơi và yêu đương.

“Không cần thiết phải như vậy,” Hạng Nam nói, vẫy tay và nói tiếp, “Ta mới lên ngai vài năm thôi, đây là lúc ta cần phải cố gắng phát triển đất nước, không nên sa đà vào việc vui chơi. Hơn nữa, việc tổ chức cuộc tuyển chọn tốn kém rất nhiều, thà tiết kiệm một chút còn hơn. Chỉ cần có các ngươi bên cạnh, ta đã rất mãn nguyện rồi.”

……

Nghe Hạng Nam nói như vậy, lòng vui mừng của Lăng Hoa tự nhiên cảm thấy rất xúc động.

Mục đích mà cô ấy khuyên Hạng Nam tổ chức cuộc tuyển chọn chỉ là để thể hiện sự khoan dung và đại lượng của mình với tư cách là Hoàng hậu chính thức mà thôi.

Thực ra, bản thân cô ấy cũng không hề muốn có người mới nhập cung và tranh giành sự sủng ái của mình.

Tuy nhiên, trước mặt mọi người, cô ấy vẫn tỏ ra khiêm tốn và nói rằng: “Hoàng đế chắc chắn là một vị vua thông minh, không thể

Hạng Nam vẫy tay nói: “Hơn nữa, nhìn vào vẻ đẹp của các ngươi bây giờ, còn đẹp hơn cả thời điểm trước kia nữa; Hoàng hậu đừng tự ti quá đỗi.”

Khi lúc đầu chọn phi tần, Lãnh Hoa và Thanh Anh mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi; bây giờ họ cũng chỉ có hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi thôi. Nếu so với thời hiện đại, họ còn không được coi là những phụ nữ lớn tuổi chưa lấy chồng đâu.

Hơn nữa, sau khi loại bỏ vẻ non nớt của tuổi trẻ, bây giờ họ không chỉ không xấu xí mà còn mang trong mình vẻ đẹp trưởng thành, thực sự còn hơn cả những cô gái mới mười mấy tuổi kia nhiều.

Hạng Nam đã từng trải qua vô số phụ nữ, và anh ta không còn là người mới lần đầu tiên gặp một người đẹp mà không thể kiềm chế được nữa. Đối với anh ta, việc có quá nhiều phụ nữ cũng không phải là điều tốt. Bởi vì nếu có quá nhiều, thì sức lực dành ra để chăm sóc họ cũng sẽ tăng lên; mà sức lực con người luôn có hạn. Dù Hạng Nam rất mạnh mẽ và có thể đối phó với nhiều việc, nhưng nếu quá nhiều thì cũng sẽ không chịu nổi.

Số lượng hiện tại này đã rất tốt rồi: tổng cộng có tám người, mỗi tuần đổi lượt một lần. Nếu còn nhiều hơn nữa, thì cả nửa tháng mới đến lượt một lần; nếu không gặp nhau được, thì mọi cơ sở tình cảm cũng sẽ tan biến mất.

Và một mối quan hệ không có cơ sở tình cảm, khác gì với đồ chơi sao? Vì vậy, Hạng Nam không muốn mở rộng hậu cung một cách bừa bãi; điều đó chỉ mang lại sự hỗn loạn mà thôi.

Nếu lúc đó xuất hiện thêm nhiều kẻ xấu xa như Kim Ngọc Yên, Ngụy Uyển Uyển, tranh giành sự yêu mến của hoàng đế, ghen tuông, mưu mô, khiến cho hậu cung trở nên hỗn loạn và đầy thù địch, thì thật là không tốt chút nào.

Chính vì vậy, Hạng Nam không đồng ý với việc tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần.

……

Thấy Hạng Nam khen ngợi mình như vậy, Lãnh Hoa không nhịn được mà đỏ mặt.

“À đúng rồi, Hoàng thượng, dường như thân thể của Công chúa Gia Quý có vẻ không khỏe lắm, Ngài có muốn đến thăm cô ấy không?” Lãnh Hoa lại hỏi.

“Cứ để các thái y kiểm tra sức khỏe cho cô ấy là được; Hoàng thượng vẫn cần trở về Điện Dưỡng Tâm để xử lý các công văn.” Hạng Nam vẫy tay từ chối.

Khác với Hoàng đế Càn Long trong các vở kịch, Hạng Nam không hề yêu thương Kim Ngọc Yên lắm. Bởi vì anh ta biết rằng người phụ nữ này là một kẻ độc ác, lòng dạ đầy âm mưu xảo quyệt. Trong các vở kịch, Chư An