Vào tháng Bảy, Hạng Nam lại ban hành sắc lệnh miễn trừ cho Giang Nam số nợ ba trăm sáu mươi vạn lượng bạc cũng như hơn chín mươi vạn thùng gạo, lúa mì, đậu và các loại lương thực khác đã tích tụ trong hơn hai mươi năm.

Cái gọi là “bạc cống” chính là số tiền được quy đổi từ lương thực cống nạp do việc vận chuyển gạo cống khó khăn, phải được chuyển thành tiền mặt để gửi về kinh đô. Hầu như mỗi năm đều có tình trạng nợ tích tụ; từ cuối triều đại Kangxi cho đến nay, trong hơn hai mươi năm, số nợ này đã lên tới hàng trăm ngàn lượng bạc.

Tuy nhiên, việc thu hồi số tiền này thực sự rất khó khăn, và nó còn có thể trở thành cái cớ cho các quan lại bóc lột dân chúng, vì vậy thà miễn trừ đi còn hơn.

Sắc lệnh này được ban hành đến Giang Nam, khiến người dân nơi đây vô cùng biết ơn và đã nộp đơn cảm ơn hoàng đế.

……

Hạng Nam không chỉ trừng phạt những quan viên tham nhũng và mang lại lợi ích cho dân chúng trong triều đại trước, mà còn rất quan tâm đến hoàng cung. Dù bận rộn đến đâu, ông vẫn dành thời gian để kiểm tra tình hình các cung phi và đi thăm qua từng cung.

Đặc biệt là cung Trường Xuân – nơi Hoàng hậu Lang Hạ sinh sống trong thời gian mang thai – ông gần như hàng ngày đều ghé thăm để xem xét chế độ ăn uống và việc sử dụng thuốc của bà, nhằm ngăn chặn những âm mưu ám hại đến hoàng tử.

Phải biết rằng đối với các cung phi trong hoàng cung, sau khi đã có được con trai ruột của Hoàng hậu, nếu họ không cố gắng giành lấy vị trí cao hơn, thì tương lai của họ sẽ rất mong manh. Vì vậy, không tránh khỏi có người sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình.

Tất nhiên, Hạng Nam luôn lo lắng về Kim Ngọc Yên.

Trong số tám cung phi hiện tại của ông – Như Ý, Hải Lan, Uyển Yên, Chư Anh, Lục Quân – tất cả đều không có ý định gây hại, tính cách của họ đều khá ôn hòa và tuân thủ nguyên tắc “không làm hại người khác trừ khi bị họ làm hại trước”. Hơn nữa, ngay cả khi họ muốn gây hại, họ cũng không đủ thông minh để thực hiện điều đó. Điều quan trọng hơn là họ luôn đứng về phe Hoàng hậu, nên không dám có ý định xấu với hoàng tử.

Chỉ có Kim Ngọc Yên là người có cả lòng dạ và can đảm đó. Nếu không phải vì hiện tại vẫn chưa tìm ra bằng chứng chống lại bà, và vì bà vẫn giống hệt Hồng Cô Nương về ngoại hình, Hạng Nam sẽ không ngần ngại loại bỏ bà một cách bí mật.

……

“Đây là dư liệu thuốc được nấu hôm nay à?” Hạng Nam cẩn thận kiểm tra dư liệu thuốc còn lại sau khi Hoàng hậu Lang Hạ uống.

“Vâng, Thánh thượng.” Sư Luyện gật đầu đáp.

“

“Hạng Nam lại nhìn vào món ăn và nói.”

Kể từ khi Lang Hua có tin vui, mỗi ngày bà ấy đều để lại một ít thức ăn và thuốc súp để Hạng Nam kiểm tra.

Đối với điều này, Lang Hua cũng cảm thấy vô cùng biết ơn.

“Vâng,” Sư Luyện đáp.

Hạng Nam gật đầu, dùng đũa xáo qua vài cái rồi đột nhiên cau mày: “Ai đã yêu cầu phòng bếp chuẩn bị những món này?”

“Hoàng thượng, có gì không ổn chăng?” Sư Luyến nghe vậy liền hoảng sợ và vội vàng hỏi.

“Tất nhiên là không ổn. Rùa và cải dại, gan dê và măng tre, mạch đông và cá chép không thể ăn chung được. Dù những thứ này riêng lẻ không độc hại, nhưng khi kết hợp với nhau sẽ dễ gây ra độc tính,” Hạng Nam giải thích. “Ai là người sắp xếp các món ăn này?”

Ông ta am hiểu sâu rộng về y học và biết rằng một số thực phẩm ban đầu không độc, nhưng khi kết hợp lại với nhau sẽ tạo thành độc tố. Ban đầu có thể không hiển thị rõ, nhưng theo thời gian sẽ gây hại cho cơ thể.

Cụ thể, rùa và cải dại, gan dê và măng tre, mạch đông và cá chép không được ăn chung.

“Rùa là do Hoàng phi Huyệt nói rằng ăn vào sẽ bổ dưỡng; gan dê là do Hoàng phi Triết nói rằng ăn vào sẽ giúp sáng mắt, vì vậy tôi đã yêu cầu bếp phục vụ đặc biệt những món này. Bánh gối cải dại là do Quý nhân Thuần tự tay gói và mang đến; măng tre là do Giang Nam mới tiến cống, Hoàng phi Tiện đã đặc biệt chọn những cây tốt nhất để gửi đến; canh cá chép là do Phi tần Uyển tự tay nấu; trà mạch đông là do Hoàng phi Duy cung hiến tặng…” Sư Luyến vội vàng giải thích.

Nghe xong, Hạng Nam lại cau mày.

Trong tổng số tám phi tần của ông ta, sáu người đều có liên quan đến việc này; chỉ duy nhất Quý nhân Kim Ngọc Yên là không dính líu gì cả… Thật là trùng hợp đáng ngạc nhiên.

“Chế độ ăn uống của Hoàng hậu rất quan trọng; càng ít người tham gia thì càng tốt. Từ nay trở đi, đừng để họ mang đồ ăn đến nữa,” Hạng Nam ra lệnh. “Nếu không, dù họ có ý tốt, cũng khó tránh khỏi bị người khác lợi dụng.”

“Ý của Hoàng thượng là…” Sư Luyến nghe vậy, thấy trong lời nói của Hạng Nam có ý nghĩa ẩn sau, liền băn khoăn hỏi.

“Ta không có ý gì cả. Đừng nói chuyện này với Hoàng hậu, kẻo bà ấy suy nghĩ lung tung trong thời kỳ mang thai,” Hạng Nam vẫy tay và nói. “Được rồi, ta sẽ đi thăm Hoàng hậu.”

“Vâng.” Sú Luyện gật đầu.

……

Hạng Nam sau đó lại đến thăm Lang Hoa và kiểm tra mạch của cô ấy. May mắn thay, hôm nay là lần đầu tiên cô ấy ăn thứ đó, nên sức khỏe không có vấn đề gì.

Hạng Nam liền trò chuyện với cô ấy và dặn dò rằng nếu cảm thấy buồn chán, cô có thể đọc cho con trai mình nghe những cuốn như “Tam Tự Kinh”, “Bách Gia Họ”, “Thiên Tự Văn”, “Đường Thi Tam Bách Thủ” v.v.

“Con còn trong bụng mẹ mà, liệu nó có thể nghe được không?” Lang Hoa hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tất nhiên là có,” Hạng Nam trả lời, “Khi thai nhi đã được sáu tháng tuổi, nó đã có thể nghe được rồi.”

“Hoàng thượng làm sao biết được điều này?” Lang Hoa tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Ta học được từ các sách y khoa,” Hạng Nam cười nói, “Dù sao thì cứ tin ta đi.”

“Ừm.” Lang Hoa gật đầu.

“À, đúng rồi, sắc mặt của Yong Huang và Yong Zhang có vẻ không tốt lắm. Ta hỏi về việc học của họ… Chẳng phải ngươi bắt hai đứa bé dậy học từ lúc năm giờ sáng và không cho chúng nghỉ ngơi cho đến tận mười giờ đêm sao?” Hạng Nam tiếp tục nói.

Nghe vậy, Lang Hoa cảm thấy hơi ngại ngùng và vội vàng giải thích: “Thần thiếp cũng chỉ mong muốn các hoàng tử sớm thành tài, để có thể góp phần giảm bớt gánh nặng cho Hoàng thượng.”

Vì không muốn các con trai mình bị Yong Qi, Yong Qiu, Yong Heng vượt qua, nên bà luôn thúc giục họ chăm chỉ học tập. Vì vậy, bà bắt các đứa bé dậy từ năm giờ sáng và cho chúng học tập, viết chữ cho đến tận mười giờ đêm mới được nghỉ ngơi. Như vậy, mỗi ngày hai đứa bé chỉ ngủ được khoảng bảy tiếng thôi.

“Ngươi thật là ngu ngốc!” Hạng Nam không nhịn được mà mắng, “Ta quy định giờ học là bảy giờ và để các hoàng tử ở trong cung, chính là để đảm bảo rằng họ được nghỉ ngơi và có sức khỏe tốt. Còn ngươi thì không cho chúng ngủ đủ giấc, khiến cho sắc mặt chúng trở nên xanh xao như những kẻ ốm yếu vậy… Những đứa trẻ như thế này làm sao có thể lớn lên thành những nhân tài được? Nếu ngươi cứ tiếp tục làm như vậy, ta sẽ đưa Yong Huang và Yong Zhang đến cung Shoukang và giao cho các phi tần nuôi dưỡng đấy.”

“Xin đừng, Hoàng thượng… Thần thiếp đã sai rồi.” Nghe vậy, Lang Hoa lập tức van xin.

Nếu Yong Huang và Yong Zhang phải được các phi tần nuôi dưỡng, bà sẽ cảm thấy vô cùng đau lòng.

Mặc dù các phi tần chắc chắn sẽ chăm sóc cẩn thận cho hai vị hoàng tử, nhưng mẹ con lại có tình cảm gắn bó với nhau; làm sao bà có thể lòng lạnh được chứ?

“Lan Huy, ta biết con rất muốn các con trai của mình thành công và nổi bật, nhưng con đã quên đi câu ‘Nhanh quá thì không đạt được kết quả mong muốn’ rồi đấy.”

Bây giờ, các con đang ở giai đoạn phát triển cơ thể; việc chúng lớn lên khỏe mạnh mới là điều quan trọng nhất. Nếu không, nếu các con luôn ốm yếu, làm sao chúng có thể kế vị ngai vàng của ta được?” Hạng Nam nói tiếp.

“Vâng, thần thiếp biết mình đã sai rồi, sau này sẽ không dám làm như vậy nữa.” Lan Huy vội vàng xin lỗi.

Chỉ khi đó, Hạng Nam mới gật đầu đồng ý.

Cũng đừng trách ông ấy tức giận; trong câu chuyện này, chính vì Lan Huy ép buộc Yong Lian phải học hành chăm chỉ mà cậu bé đã mắc phải bệnh hen suyễn từ khi còn nhỏ.

Trong thời cổ đại, một khi mắc phải căn bệnh này, hầu như không có thuốc nào có thể chữa trị được, và người bệnh sẽ trở thành một “gã yếu đuối”. Và một vị hoàng tử có thể chất như vậy, tất nhiên, không thể phù hợp để kế vị ngai vàng. Có thể nói, Lan Huy đã vì ham muốn thành công quá nhanh mà tự hủy hoại con trai mình.

Đó là lý do tại sao Hạng Nam lại yêu cầu bà phải khoan dung hơn với các con; nếu không, dù bệnh hen suyễn có thể được chữa trị, thì việc đó cũng sẽ rất phiền phức.