Sau khi xưởng Thiên Công Phường sản xuất ra thủy tinh, Hạng Nam liền cho chế tác những vật dụng như gương thủy tinh, ấm thủy tinh, tượng thủy tinh, v.v.

Lô hàng sản phẩm đầu tiên được mang vào cung để các phi tần và hoàng hậu thưởng thức.

“Hoàng hậu, bệ hạ biết ngài yêu thích việc lễ bái Phật, vì vậy bệ hạ tặng ngài tượng Quan Âm ban phước này.” Hạng Nam nói với nụ cười, rồi ra lệnh cho các eunuch đưa tượng đến trước mặt Hoàng hậu Lang Huy.

Hai eunuch nhỏ đã đưa tượng Quan Âm cao nửa mét đến trước mặt Lang Huy. Tượng này một tay cầm cành liễu, tay kia ôm một đứa trẻ nhỏ; vẻ mặt uy nghiêm, ánh mắt từ bi, thực sự rất đẹp đẽ.

Trong cung, con cái là điều quan trọng nhất; khi nhìn thấy tượng Quan Âm ban phước này, Lang Huy tự nhiên cảm thấy vô cùng vui mừng. Điều khiến bà ngạc nhiên nhất là tượng này lại trong suốt như pha lê, được chạm khắc vô cùng tinh xảo.

Một tác phẩm pha lê lớn như vậy, với kiểu chạm khắc tinh xảo đến thế, quả thực là báu vật vô giá.

“Thần thiếp xin cảm ơn bệ hạ.” Dù luôn sống tiết kiệm, nhưng khi nhận được món quà quý giá như vậy từ Hạng Nam, Lang Huy không khỏi vui mừng.

“Hoàng hậu, tượng Quan Âm này thực sự quá quý giá; thần thiếp sợ không đủ sức đáp ứng…” Lang Huy nói.

“Đừng nói như vậy. Ngươi là hoàng hậu của bệ hạ, cao quý hơn tất cả mọi người; có gì là ngươi không thể đáp ứng được chứ?” Hạng Nam cười nói, “Bệ hạ còn chuẩn bị thêm một số nữa để ngươi tặng cho người khác.”

Hạng Nam vỗ tay, và Li Ngọc cùng những người khác lại mang đến hai hộp đồ thủy tinh khác, chủ yếu là cốc, ấm và đồ trang trí; tất cả đều trong suốt và tinh xảo. Vào thời điểm đó, những thứ này được coi là hiếm có.

“Thần thiếp xin cảm ơn bệ hạ.” Lang Huy vui mừng nói.

Sau đó, Hạng Nam cũng gửi một số đồ thủy tinh khác đến các cung khác trong cung điện, rồi tiếp tục ban tặng cho các vị vua, công tước, quý tộc và các quan lại trong triều đình.

Người ta thường nói rằng nếu người trên thích thứ gì, người dưới sẽ càng say mê thứ đó hơn. Thủy tinh vào thời nhà Thanh vẫn được coi là thứ hiếm có; thêm vào đó, vì các hoàng hậu, phi tần, vua chúa và quan lại đều yêu thích nó, nên nhanh chóng nó trở nên phổ biến khắp kinh thành.

Hạng Nam tận dụng cơ hội này để tung sản phẩm thủy tinh ra thị trường, và chúng tự nhiên được mọi người đón nhận nồng nhiệt. Những vật dụng như gương thủy tinh, ấm thủy tinh, cốc thủy tinh, đồ trang trí bằng thủy tinh… không chỉ có giá trị v

……

Để đảm bảo rằng số tiền này không bị Bộ Nội vụ tham nhũng, vào tháng 7, Hạng Nam đã bắt đầu điều tra Bộ Nội vụ, tập trung vào các lĩnh vực như đất đai, thuế khoản, ngành muối và các hoạt động mua sắm khác.

Trước đó, Hạng Nam đã cử các nhân viên điều tra và tìm ra rất nhiều bằng chứng chứng minh rằng các quan chức trong Bộ Nội vụ đã lợi dụng chức vụ để tham nhũng và tự lợi. Vì vậy, khi tiến hành điều tra theo những manh mối đã có, họ dễ dàng phát hiện ra một số lượng lớn quan chức tham nhũng.

Chẳng hạn, bộ phận xây dựng của Bộ Nội vụ thường xuyên sử dụng những vật liệu kém chất lượng để qua mặt người dùng. Họ chi tiêu một số tiền cao gấp nhiều lần giá thị trường để mua những vật liệu xây dựng kém chất lượng, sau đó sử dụng chúng để xây dựng và sửa chữa các công trình. Mặc dù những công trình đó trông rất đẹp, nhưng thực chất chúng chỉ là “vỏ vàng ruột rỗng”. Giống như căn nhà Serianfang hiện nay vậy.

Vì vật liệu kém chất lượng, những công trình này chỉ sau vài năm là xuất hiện vấn đề. Khi đó, bộ phận xây dựng lại được giao nhiệm vụ sửa chữa, và họ lại có cơ hội kiếm thêm tiền từ việc đó. Chỉ bằng cách này thôi, họ đã kiếm được rất nhiều tiền.

Một ví dụ khác là bộ phận quản lý kho báu của Bộ Nội vụ. Họ hàng năm đều bán những loại hàng hóa như lụa, vải, trà, gốm sứ… mà cung điện không sử dụng hết ra ngoài thị trường. Những mặt hàng có giá trị hàng trăm, hàng nghìn lượng bạc, nhưng giá bán lại chỉ bằng 10% đến 20% giá trị thực tế. Thậm chí, những vật phẩm cổ quý được lưu trữ trong kho cũng bị lén lút đem bán đi, sau đó được thay thế bằng những hàng giả mạo.

Ngoài ra, bộ phận dược phẩm của Bộ Nội vụ cũng thường xuyên mua những loại thuốc kém chất lượng. Chẳng hạn, sừng bò được dùng để giả mạo sừng tê giác, da heo được dùng để thay thế gelatin, cây cam thảo được dùng để giả mạo nhân sâm, xương bò được dùng để giả mạo xương hổ… Khi chẩn đoán bệnh cho Hoàng đế và các phi tần, họ tất nhiên không dám sử dụng những loại thuốc giả mạo này. Nhưng với số lượng thuốc mà Hoàng đế và các phi tần sử dụng trong một năm, thì những người eunuch và cung nữ thì không cần phải quan tâm đến chất lượng thuốc nữa. Dù sao họ cũng không biết tính chất của các loại thuốc đó, nên dù bị lừa đảo họ cũng không thể nhận ra được.

……

Tất cả những vấn đề này, Hạng Nam đều biết rõ. Vì vậy, ông ta dễ dàng phát hiện ra một số lượng lớn quan chức tham nhũng. Chẳng hạn, sau khi bắt giữ và tịch thu tài sản của Đại thần quản lý Bộ N

Số tiền vượt quá năm vạn lượng thì bị buộc tự sát và tài sản nhà cửa bị tịch thu; số tiền vượt quá mười vạn lượng thì bị xử chém và tài sản nhà cửa bị tịch thu; số tiền vượt quá năm nghìn lượng thì bị xử treo cổ và tài sản nhà cửa bị tịch thu; số tiền vượt quá một nghìn lượng thì bị đày đi xa xứ và tài sản nhà cửa bị tịch thu; số tiền vượt quá năm trăm lượng thì bị miễn chức; số tiền vượt quá một trăm lượng thì phải nộp tiền phạt và được miễn khỏi hình phạt…

……

Từ tháng 7 năm đầu tiên của triều đại, cuộc điều tra về Nội vụ viện đã được tiến hành, và đến năm thứ hai của triều đại Gia Long, tổng cộng hơn 2.800 quan lại tham nhũng trong Nội vụ viện đã bị bắt giữ, chiếm tới 80% tổng số quan viên trong cơ quan này. Đây thực sự là một vụ tham nhũng quy mô lớn.

Còn những quan lại, sĩ phu, thương nhân kết thông đồng với các quan viên Nội vụ viện để chiếm đoạt tài sản công và phục vụ lợi ích cá nhân thì càng không thể đếm xuể, khiến người ta phải rùng mình.

Hạng Nam không hề khoan dung với bất kỳ ai; những ai đáng bị miễn chức thì bị miễn chức, những ai đáng bị tịch thu tài sản thì bị tịch thu, những ai đáng bị giam cầm thì bị giam cầm, những ai đáng bị đày đi xa xứ thì bị đày đi xa xứ, những ai đáng bị trừng phạt thì bị trừng phạt…

Bây giờ, ông ấy lại muốn xây dựng đê sông, cung cấp trợ giúp cho những nạn nhân thiên tai, đồng thời cũng đang suy nghĩ về việc tiêu diệt các vùng đất lớn như Kim Xuyên và Chuẩn Cát Lỗ… Và ông ấy đang lo lắng về việc thiếu kinh phí.

Sau khi cuộc điều tra này hoàn tất, Hạng Nam đã thu hồi được hơn 26 triệu lượng bạc từ những kẻ tham nhũng, con số này gần bằng tổng thu nhập của Nội vụ viện trong 13 năm. Số tiền này đã góp phần làm gia tăng đáng kể ngân khố quốc gia.

Khi các quan lại văn võ thấy Hạng Nam có quyền lực lớn đến mức có thể “biến mây thành mưa”, và thậm chí đã làm lung lay cả Nội vụ viện, họ không khỏi cảm thấy kính nể nhưng cũng e sợ ông ấy. Dù sao thì hiếm có vị hoàng đế mới lên ngôi nào lại quyết tâm trừng phạt mạnh mẽ như vậy.

Nhưng điều này cũng tốt thôi.

Nội vụ viện vốn dĩ là một vị trí có lợi ích lớn; tất cả các vương công quý tộc, những người thuộc ba đội quân cao cấp và những người được phong làm “bao y” đều mong muốn được vào đó làm việc.

Tuy nhiên, quyền lực trong Nội vụ viện rất phức tạp và nhiều vị trí được truyền từ đời này sang đời khác; không phải ai cũng có thể dễ dàng vào đó làm việc, ngay cả việ