Thời gian trôi qua nhanh chóng, và năm đầu tiên của triều đại Gia Long cũng sớm đến.

Vào tháng hai, Hoàng hậu Lang Hạnh có tin vui, và toàn bộ cung đình đều rất mừng rỡ.

Bởi vì sau khi Ngài lên ngôi, đứa con đầu lòng của Ngài được xem ngang hàng với hoàng tử cả và hoàng tử chính thức; tất cả đều là những người con quý giá.

Nếu Hoàng hậu Lang Hạnh sinh thêm một hoàng tử nữa, thì cô ấy sẽ sở hữu cả ba vị trí quan trọng này – hoàng tử chính thức, hoàng tử cả và hoàng tử quý giá – điều này thực sự rất đáng ngưỡng mộ, vì vậy mọi người trong cung đều rất ghen tị với cô ấy.

Chính Hoàng hậu Lang Hạnh cũng rất coi trọng việc này; ngay sau khi xác nhận mình đã mang thai, bà liền yêu cầu Viện Y Thái Giam chăm sóc cẩn thận để đảm bảo sự an toàn cho mình.

Ngài cũng rất quan tâm đến vấn đề này và đã đặc biệt ra lệnh cho các nô tì như Tố Luyện và Chí Nhụ, cùng với Viện Y Thái Giam, phải cẩn thận kiểm tra từng món ăn và loại thuốc mà Hoàng hậu sử dụng; đồng thời, số người tham gia vào công việc này càng ít càng tốt.

Ngài lo lắng rằng có thể sẽ có kẻ không từ bỏ ý đồ xấu xa, lợi dụng lúc Hoàng hậu đang mang thai để hành động độc ác.

“Vâng, Thánh Thượng,” Tố Luyện và Chí Nhụ đồng thanh đáp.

“Hoàng hậu, hãy yên tâm chăm sóc sức khỏe của mình. Về những việc trong cung, ta cho rằng hiện tại có thể giao cho Như Ý và Chư Anh phụ trách, Hoàng hậu thấy sao?” Ngài hỏi Hoàng hậu Lang Hạnh.

Lang Hạnh ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu đồng ý.

Mặc dù cô ấy không muốn từ bỏ quyền lực trong tay, nhưng lúc này việc bảo vệ sức khỏe của mình mới là điều quan trọng nhất. Việc sinh ra đứa con trai đầu lòng của Ngài sau khi lên ngôi mới là điều quan trọng nhất.

Khi đó, cô ấy sẽ có cả hoàng tử cả, hoàng tử thứ hai và hoàng tử quý giá; với ba người con như vậy, quyền lực của cô ấy sẽ vô cùng vững chắc, ai dám tranh đoạt vị trí Hoàng hậu nữa?

……

Sau đó, Ngài ban hành chỉ thị, yêu cầu Như Ý và Chư Anh phụ trách việc quản lý toàn bộ cung đình.

“Cần phải cố gắng cắt giảm chi phí trong cung đình một cách tối đa,” Ngài dặn hai người, “Những cung nữ già hơn tuổi, những người nào đủ điều kiện thì cần được cho ra khỏi cung.”

Cục Nội vụ là nơi thường xuyên xảy ra tình trạng tham nhũng; các ngươi hãy kiểm tra kỹ lưỡng các khoản chi tiêu, xem liệu những người hầu này có làm việc chăm chỉ hay không, có ai đang lợi dụng chức vụ của mình để trục lợi cá nhân hay không.

Trong suốt các triều đại trước đây, nhà vua luôn định kỳ cho các cung nữ ra khỏi cung để kết hôn; vào thời

Bởi vì những người được phép vào cung làm cung nữ đều thuộc dòng dõi Tám Quân đoàn và có địa vị nhất định, nên họ không thể bị trừng phạt tùy tiện hay bị xử tử một cách dễ dàng.

Chẳng hạn, phi tần được Hoàng đế Gia Long sủng ái – Phi tần Chun – đã bị giáng cấp xuống thành phi sau khi đánh chết một cung nữ; trong khi đó, Lin Thường Tại của Hoàng đế Đạo Quang cũng bị đày ra khỏi cung và giáng cấp vì đã đánh đập các cung nữ khác.

Nội vụ viện chính là “kho báu” của hoàng gia, chuyên quản lý mọi công việc liên quan đến cung đình như bữa ăn hàng ngày của hoàng gia, trang phục, kho bảo vật, nghi lễ, công trình xây dựng, trang trại nông nghiệp, chăn nuôi, lực lượng canh gác bảo vệ, hoạt động khai thác tài nguyên thiên nhiên… Ngoài ra, nội vụ viện còn kiểm soát việc sản xuất muối, thu thuế tại các cửa khẩu, tiếp nhận các lễ vật triều cống từ các tỉnh và quốc gia khác, cũng như quản lý các hoạt động thương mại nước ngoài thông qua Thirteen Hongs.

Có thể nói, nội vụ viện giống như một doanh nghiệp nhà nước độc quyền lớn, và số tiền họ kiếm được thực sự rất lớn.

Tuy nhiên, thu nhập hàng năm của nội vụ viện chỉ đạt khoảng hai triệu lượng bạc, và rõ ràng có nhiều điều bất hợp lý trong việc quản lý này. Việc duy trì sinh hoạt cho hàng nghìn người trong cung đã là một gánh nặng lớn, thậm chí họ còn phải xin ngân sách từ Bộ Hộ để chi trả.

Hạng Nam, người am hiểu sâu rộng về kinh tế, biết rõ mức độ tham lam của những người trong nội vụ viện. Chẳng hạn, với những quả trứng chỉ có giá vài đồng, họ dám yêu cầu Hoàng đế trả tới mười lượng bạc mỗi quả.

Khi Hoàng đế Quang Tự nghe nói thầy cô của mình là Vũ Đồng Hà ăn bốn quả trứng vào bữa sáng, ông đã rất ngạc nhiên và nói rằng không ngờ bữa sáng của thầy mình lại xa hoa đến thế. Vũ Đồng Hà vội vàng thay đổi lời nói, cho rằng những quả trứng mà mình ăn bị hỏng nên mới rẻ như vậy.

Chiếc áo long của Hoàng đế Đạo Quang bị rách một lỗ, ông nghĩ rằng chỉ cần sửa chữa lại là vẫn có thể mặc được. Nhưng nội vụ viện vẫn đưa ra mức giá sửa chữa lên tới ba nghìn lượng bạc.

Thật đáng thương cho những vị hoàng đế này; vì sống lâu trong cung, họ hoàn toàn không biết gì về tình hình kinh tế bên ngoài, nên họ bị những kẻ hèn mọn này lợi dụng một cách dễ dàng.

Trong khi đó, Hạng Nam--, người am hiểu về kinh tế, chắc chắn sẽ không bị họ lừa dối. Vì vậy, việc sửa chữa nội vụ viện là điều cần thiết phải làm. Nếu không, những sản phẩm như thép, kính, xi măng, đồ

Khi đó, họ sẽ trở nên chủ quan và chính là lúc Hạng Nam có cơ hội tấn công.

“Vâng, bệ hạ.” Như Ý và Chư Anh đều gật đầu đáp.

Hai người họ cũng vừa mới nghe được một số tin tức liên quan đến Nội vụ phủ.

Chẳng hạn, quản gia eunuch của Nội vụ phủ, Tần Lập, thường xuyên nịnh hót những phi tần được sủng ái, như Hoàng hậu Lang Hòa, Như Ý, Chư Anh, Hải Lan, Uyển Yân… Còn những phi tần như Kim Ngọc Diện hay Tô Lục Quân – những người không có con cái và ít được sủng ái – thì lại bị đối xử lạnh lùng; thậm chí còn bị giảm lương hàng tháng.

Một quản gia eunuch như vậy thực sự xứng đáng bị trừng phạt.

……

Sau đó, Như Ý và Chư Anh bắt đầu kiểm tra sổ sách của Nội vụ phủ, nhưng rõ ràng họ sẽ không tìm ra được gì cả.

Những kẻ làm việc ở đó đều đã làm công việc này từ đời này sang đời khác; họ đã có những thủ thuật kế toán và chiêu trò nói chuyện riêng, không phải những cô gái nhỏ bé như họ có thể dễ dàng phát hiện ra được điều gì đâu.

Hạng Nam cũng không mong đợi họ thực sự tìm ra được gì cả.

Tuy nhiên, sau khi bị trừng phạt, Tần Lập đã trở nên ngoan ngoãn hơn trong một thời gian; việc nịnh hót người này kẻ khác cũng không còn quá rõ ràng nữa, và lương hàng tháng của các cung nữ, eunuch cũng được trả đầy đủ và đúng hạn.

Điều này khiến Như Ý và Chư Anh nhận được sự ủng hộ của tất cả mọi người trong cung.

……

Vào tháng Năm, Hạng Nam lại ban hành một sắc lệnh cấm “phí tiền hối lộ cho quan chức”.

Hóa ra ở khu vực Giang Tô và Chiết Giang, hàng năm để thông qua các con sông, người ta thường triệu tập hàng trăm thợ thủ công để phục vụ cho các công việc công cộng, được gọi là “đảm nhận công việc quan chức”. Các quan chức tham nhũng, trả ít hoặc không trả tiền lương cho họ.

Nếu những thợ thủ công này không thể trực tiếp tham gia công việc, họ sẽ âm thầm thu tiền để giúp đỡ họ, được gọi là “phí tiền hối lộ”. Điều này khiến các quan chức lợi dụng quyền lực để tham nhũng, gây ra nhiều bất công và làm khổ dân chúng.

Hạng Nam đã nghiên cứu kỹ lưỡng các tài liệu lịch sử và biết rõ về những hậu quả tiêu cực này, vì vậy ông đã ra lệnh cấm. Từ nay trở đi, tất cả chi phí liên quan đến công việc sửa chữa sông ngòi sẽ được thanh toán từ ngân sách công, và việc chi tiêu sẽ được báo cáo cho Bộ Lao động để kiểm tra, nhằm không làm tăng gánh nặng cho người dân.

Sau khi sắc lệnh này được ban hành, những người dân ở Giang Tô và Chiết Giang, những người phải chịu đựng hậu quả của “phí tiền hối lộ”, đều reo hò mừng rỡ và vô cùng biết ơn; điều