Sau một ngày, một nhóm quan lại do Nạc Thân dẫn đầu đã nộp sớm, khuyên Hạng Nam không nên phong Y Tư làm Hoàng Thái Hậu.

Lý lẽ họ đưa ra cũng rất thuyết phục.

Thứ nhất, Hoàng đế Yong Chíng đã từng nói rõ rằng Y Tư gây rối trong hậu cung và liên kết với các phe phái trong triều đình. Với những hành vi như vậy, làm sao bà có thể trở thành tấm gương cho mọi người về đạo đức làm mẹ?

Thứ hai, mặc dù Y Tư bị phế truất, nhưng bà vẫn bị giam giữ trong cung, không được phép ra ngoài cho đến khi chết; điều này không khác gì một người hoàng hậu bị phế truất. Chỉ là Hoàng đế vì lòng thương xót đối với con cái của bà mà mới khoan dung một chút mà thôi.

Đây là ân huệ của Hoàng đế; thay vì biết ơn, bà lại còn muốn trở thành Hoàng Thái Hậu – thật là ảo tưởng và không biết tự kiềm chế, làm sao có thể đền đáp được ân tình của Hoàng đế ở thế giới bên kia?

Hạng Nam biết rằng Nạc Thân là người của Chân Hoàn. Chân Hoàn hỗ trợ Nạc Thân trong hậu cung, trong khi Nạc Thân giúp Chân Hoàn tranh đấu vì quyền lợi trong triều đình; hai người như hai quả dưa trên cùng một cây.

Với Y Tư, Hạng Nam không còn ý định giữ bà lại nữa. Còn với Chân Hoàn, Hạng Nam cũng không muốn giữ người này nữa.

Dường như Chân Hoàn luôn ủng hộ Hạng Nam và còn giúp bà lên ngai vàng nữa… Nhưng thực tế, Hạng Nam biết rằng Chân Hoàn không phải là người dễ dàng kiểm soát.

Để dễ dàng chi phối Hoàng đế, bà không chỉ liên kết với các quan lại trong triều đình mà còn không ngừng kích động, gây rối trong hậu cung, khiến các phi tần đấu đá lẫn nhau, rồi sau đó bà mới nắm quyền kiểm soát tình hình.

Chẳng hạn, bà cố tình gửi Bạch Ruǐ Kỳ, Lục Mục Bình, Diệp Hạ Na La Ý Hoan… đến gặp Hoàng đế, đồng thời chỉ thị Bạch Ruǐ Kỳ vu oan cho Như Ý, suýt nữa khiến Như Ý rơi vào tình thế nguy hiểm; hay bí mật xúi giục Kỳ Nhĩ làm hại đến thuốc của Cao Hy Nguyệt, khiến sức khỏe của bà ngày càng suy yếu, cuối cùng dẫn đến cái chết… Có thể nói, người như vậy, Hạng Nam không thể để lại được. Bởi vì giữ họ lại chỉ khiến mình gặp rắc rối mà thôi.

……

Tuy nhiên, bây giờ, Hạng Nam muốn tận dụng sự đối đầu giữa Chân Hoàn và Y Tư, giữa Nạc Thân và Trương Đình Ngọc để mình có thể ngồi nhìn họ đấu nhau mà không cần can thiệp.

Sáng hôm sau, eunuch Lý Ngọc báo cáo rằng Thanh Anh đã bị Hoàng thái hậu cố tình gây khó dễ trong cung Yongshou.

Hóa ra, Hoàng hậu Lang Hạnh cùng các phi tần khác đang phục vụ Chân Hoàn dùng bữa. Thanh Anh đã dâng lên món canh gà với xúc xích tự nấu, nhưng bị Chân Hoàn chỉ trích là “món canh ngon thế mà lại dùng xúc xích có mùi nồng để đi kèm, khiến món chính bị lu mờ”, và còn nói thêm “hai thứ được ninh chung với nhau thì cần phải phân biệt rõ ràng thứ nào quan trọng hơn thứ nào”, buộc cô phải giữ chiếc bát nóng hổi đó trong vòng năm sáu phút, đến nỗi tay suýt bị bỏng.

Hạng Nam hiểu rằng những lời đó ẩn chứa ý nghĩa sâu xa. Về mặt danh nghĩa thì là nói về món canh, nhưng thực chất là ám chỉ việc cô và Nghi Tu chỉ có thể chọn một người mà không thể cùng tồn tại, nghĩa là không muốn Nghi Tu được phong làm Hoàng thái hậu để không đứng ngang hàng với mình.

Biết được chuyện này, Hạng Nam rất bất mãn. Việc phong Hoàng thái hậu – một việc lớn liên quan đến gia đình và đất nước – chắc chắn không phải Thanh Anh có thể quyết định được. Hành động của Chân Hoàn về mặt danh nghĩa là trách móc Thanh Anh, nhưng thực chất là đang gửi thông điệp đến bản thân mình. Biết rõ mình yêu quý Thanh Anh, nhưng lại cố tình dùng cô để chỉ trích người khác, thật là đáng ghét.

“Đi lấy thuốc trị bỏng tốt cho Thanh Anh,” Hạng Nam ra lệnh với Lý Ngọc, “Nói với cô ấy đừng buồn.”

“Vâng.” Lý Ngọc vội vàng đáp.

……

Buổi tối, Thanh Anh đến Điện Dưỡng Tâm.

“Đến đây, để ta xem tay cô.” Hạng Nam gọi cô ngồi xuống, nắm lấy tay cô và nhìn kỹ, “Thật đáng thương, tay cô đã bị bỏng đỏ hết rồi.”

Các đầu ngón tay cô đều sưng tấy, đỏ bừng như cà rốt non, trông thật đáng thương.

“Không sao đâu, chỉ hơi đỏ một chút thôi, sau khi bôi thuốc trị bỏng mà Hoàng thượng ban tặng thì đã ổn rồi.” Thanh Anh vội vàng nói.

“Ừm, hôm nay cô đã phải chịu uất ức rồi.” Hạng Nam gật đầu, sau đó dùng công năng của mình để làm tan biến những vết sưng đó. “Ta sẽ nói cho cô một tin tốt: ta định đưa dì cô đến cung cũ ở Thành Kinh để cô ấy được chăm sóc chu đáo. Cô nghĩ sao?”

Thanh Anh ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Lần nào ta đi Thành Kinh, ta sẽ đưa cô đến thăm cô ấy.”

“Vào những ngày bình thường, chúng ta cũng sẽ cử thêm người đến để phục vụ bà ấy một cách tốt nhất.” Hạng Nam nói tiếp.

“Thần thiếp xin cảm ơn Hoàng Thượng thay cho dì của mình.” Qing Ying lại một lần nữa cúi đầu tạ ơn.

“Không cần phải cảm ơn. Thực ra, ta biết rằng việc này khiến bà ấy gặp khó khăn.” Hạng Nam nói, “Nhưng đây đã là giới hạn tối đa mà ta có thể làm được. Dù sao, ta cũng không thể không xem xét đến ý kiến của Hoàng Mẫu.”

“Đúng vậy, xin Hoàng Thượng thông cảm.” Qing Ying gật đầu.

……

Sau đó, Hạng Nam liền cử người đến Thành Đô để chuẩn bị cung điện, và mọi thứ đều được trang bị theo tiêu chuẩn của Thái Hậu.

Hành động này khiến Chân Hoàn không thể yên tâm được nữa.

Trong lòng bà ta, bà ta ghét cay ghét đắng Yí Xiū, mong muốn xé nát cô ta thành từng mảnh nhỏ; làm sao có thể để cô ta sống sót rời khỏi Cung Kinh Nhân và đến Thành Đô để hưởng tuổi già được?

Ngay cả khi Yí Xiū không được phong làm Thái Hậu, nhưng việc Hạng Nam đối xử với cô ta theo nghi thức của Thái Hậu đã cho thấy ý định kính trọng cô ta như một Hoàng Thái Hậu. Lý do hiện tại mà không phong danh hiệu cho cô ta chỉ là vì e ngại bản thân mình mà thôi.

Nếu mình qua đời trước Yí Xiū, hoặc nếu sau này Hạng Nam trở nên mạnh mẽ hơn và không còn e ngại gì nữa, thì vị trí của Yí Xiū chắc chắn sẽ được khôi phục! Lúc đó, sau bao năm tranh đấu, cuối cùng vẫn là Yí Xiū chiến thắng… Làm sao bà ta có thể vui vẻ được chứ?

Vì vậy, Chân Hoàn lập tức triệu tập Qing Ying đến cung của mình và đưa cho cô ta một chai thuốc độc, nói rằng chỉ có một trong hai người họ mới có thể sống sót.

Tất nhiên, Qing Ying không muốn chứng kiến dì mình phải hy sinh, vì vậy cô ta đã chọn hy sinh bản thân mình. Trước khi chết, cô ta đến Điện Dưỡng Tâm để chia tay Hạng Nam lần cuối.

“Cô đến đúng lúc lắm… Ta đã cử người đến Thành Đô để họ chuẩn bị mọi thứ theo tiêu chuẩn của Thái Hậu rồi.” Hạng Nam nói với nụ cười khi nhìn thấy Qing Ying, “Khi lễ tang của Hoàng Ama kết thúc, chúng ta sẽ đưa bà ấy ra khỏi cung.”

“Xin cảm ơn Hoàng Thượng.” Nghe vậy, mũi Qing Ying cứng lại, suýt nữa đã bật khóc. Nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế mình không để nước mắt rơi.

Bởi vì cô không muốn Hạng Nam nhận ra điều gì đó bất thường… Cô muốn ra đi một cách bình yên, chỉ như vậy thì dì mình mới có thể sống một cuộc sống thanh bình trong nửa đời còn lại.

“Ta biết rằng việc này khiến nàng phải chịu thiệt thòi, nhưng sau này ta sẽ tìm cách bù đắp cho nàng.” Hạng Nam nói tiếp.

“Thần phi xin cảm ơn Hoàng Thượng.” Qing Ying mỉm cười và nói.

“Nếu muốn cảm ơn, đừng chỉ nói suông thôi.” Hạng Nam cười nói, “Ta nhớ món canh Hương Tối mà nàng đã nấu; hãy làm thêm cho ta một tô vào lúc nào đó nhé.”

“Mai hoa vẫn chưa nở, làm sao có thể nấu canh Hương Tối được?” Qing Ying vội vàng trả lời.

“Ừm, bây giờ là mùa thu, không lâu nữa sẽ đến mùa đông…” Hạng Nam gật đầu, “Dù sao thì, khi mai hoa nở rồi, hãy nấu thêm cho ta vài tô nữa nhé.”

“….” Qing Ying lại mím môi, không biết nên cười hay khóc.

“Sao vậy, nàng không đồng ý với ta à?” Hạng Nam thấy vậy, vội vàng hỏi.

“Không phải đâu, chỉ là nhớ lại lần đầu tiên chúng ta gặp nhau mà thôi…” Qing Ying vội vàng giải thích, “Bỗng nhiên cảm thấy buồn lòng một chút.”

“Lúc đó, hai chúng ta đã cùng nhau xem vở kịch ‘Trên Bức Tường, Ngựa Và Người’…” Hạng Nam gật đầu, “Nhìn nhau từ xa qua bức tường….”

“Chỉ cần nhìn một cái là biết ngay người đó là tri kỷ của mình…” Qing Ying tiếp tục nói.

“Qing Ying, tình cảm giữa chúng ta xuất phát từ tuổi trẻ; dù nàng không phải là phi tần chính thức của ta, nhưng tình cảm này thì không ai có thể so sánh được.” Hạng Nam nắm lấy tay nàng và nói, “Nắm tay nhau, cùng nhau sống đến già; tương lai, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian để bên nhau.”