**Ngày 13 tháng 9 năm thứ 13, tin dữ lan truyền trong cung: Hoàng đế bỗng nhiên qua đời.**

Ngay khi nhận được tin tức, **Ông ta** lập tức vào cung.

Trước sự chứng kiến của các quan lại cao cấp như Vương gia Hòa Thạch Chương Quân vương Dung Lộc, Vương gia Hòa Thạch Quả Quân vương Dung Lý, Đại học sĩ Trương Đình Ngọc và Ô Nhĩ Đài, eunuch phục vụ Hoàng đế là Sú Bồi Thịnh đã lấy ra chiếc hộp chứa lệnh kế vị bí mật của Hoàng đế từ sau tấm biển “Chính Đại Minh Quang”.

Sau khi mở chiếc hộp, người ta lấy ra di chúc; Vương gia Chương Quân vương Dung Lộc đọc nó lên:

“Hoàng tử thứ tư của Bảo Quân vương, Hoằng Lịch, có tính cách nhân từ, lòng hiếu thảo và tốt bụng. Hoàng đế Thánh Tổ rất yêu quý ngài trong số các cháu trai, nuôi dưỡng ngài trong cung với sự ân cần đặc biệt.”

Vào tháng 8 năm thứ 7, Hoàng đế đã triệu tập các vương gia và quan lại Mãn-Hán vào Cung Khánh Thanh để thảo luận về việc lựa chọn người kế vị. Hoàng đế đã tự mình soạn thảo sắc lệnh, niêm phong nó và cất giữ ở nơi cao nhất trong Cung Khánh Thanh, quyết định lựa chọn Hoằng Lịch làm Thái tử. Việc tiếp tục phong Hoằng Lịch làm vương gia là để ngài có điều kiện học hỏi về chính trị, mở rộng kiến thức; bây giờ khi Hoàng đế qua đời, ngài sẽ kế vị ngai vàng.”

Sau đó, **Ông ta** quỳ xuống nhận di chúc, rồi cùng với các quan lại văn võ tổ chức lễ tang cho Hoàng đế.

Trong khi lễ tang của Hoàng đế đang diễn ra, lễ đăng quang của **Ông ta** cũng được chuẩn bị gấp rút.

Theo dự đoán của Cục Thiên Văn, ngày 25 tháng 9 là ngày may mắn nhất, vì vậy lễ đăng quang được tổ chức vào ngày đó.

……

**Ông ta** trước đây đã từng làm hoàng đế, nên có rất nhiều kinh nghiệm trong việc quản lý đất nước. Trong những năm trước đó, ông ta liên tục tham gia vào các cuộc thảo luận về chính sách quốc gia; mọi ý kiến đề xuất của ông ta đều sâu sắc và phù hợp với ý muốn của Hoàng đế, đồng thời cũng quan tâm đến sự phúc lợi của người dân, vì vậy ông ta được mọi quan lại ủng hộ.

Do đó, việc quản lý cả đất nước không phải là điều khó khăn đối với **Ông ta**. Dù không thể nói là làm mọi việc một cách dễ dàng, nhưng ít nhất thì cũng rất thuận lợi. Vì vậy, **Ông ta** không hề lo lắng khi phải lên ngai vàng.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn một vấn đề nhỏ: Đại học sĩ Trương Đình Ngọc cùng với các quan lại khác đã đệ trình lời xin phong Nữ hoàng Y Ích làm Thái hậu Hoàng thái hậu. Theo quy định của lễ nghi, sau khi Hoàng đế lên ngai vàng, cung Jingren sẽ được tôn làm Thá

Yong Chíng Năm thứ bảy, Viện Quân cơ được thành lập, và Zhang Tingyu là một trong những vị đại thần đầu tiên của viện này, có thể được coi là thủ tướng nắm quyền thực sự. Ông cũng được Yong Chíng chỉ định làm đại thần phụ trách công việc hậu cần, vì vậy tự nhiên có uy tín rất lớn trong triều đình.

Hơn nữa, ông còn có những phẩm chất cao quý như lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và công bằng – những giá trị mà các vị hoàng đế qua các thời đại luôn khuyến khích. Ula Nara Yixiu là hoàng hậu của Yong Chíng, đồng thời cũng là mẹ ruột của Hạng Nam theo danh nghĩa, vì vậy bà được tôn xưng là Hoàng Thái Hậu Mẫu. Điều này khiến bà nhận được sự ủng hộ của rất nhiều đại thần.

Mặc dù Ula Nara Yixiu bị Yong Chíng hoàng đế ghét bỏ và bị giam cầm trong cung Jingren, không thể ra ngoài cho đến khi chết, và sau khi chết cũng không bao giờ được gặp lại, nhưng theo quy định nghi lễ, bà vẫn phải được tôn xưng là Hoàng Thái Hậu Mẫu.

Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng Yixiu không phải là người tốt; trong “Truyện kể về Chân Hoàn”, bà đã gây ra cái chết của nhiều người, như chính em gái mình là Chuyuan, phi tần Qiji, Cai Ping, Chân Hoàn, Shen Meizhuang, An Lingrong, quý nhân Fucha, Gujia Wen Yuan…

Nếu thực sự để bà ra khỏi cung, với tính cách của bà, chắc chắn bà sẽ không yên ổn mà sẽ cố gắng giúp Qingying tranh đấu để giành sự sủng ái của hoàng đế. Lúc đó, triều đình sẽ lại rơi vào cuộc chiến không ngừng. Vì vậy, Hạng Nam không hề có ý định thả bà ra ngoài.

……

Hạng Nam cũng nhận ra rằng hành động của Zhang Tingyu thực chất cũng mang ý định đe dọa vị hoàng đế mới.

Bởi vì ai cũng biết rằng mẹ ruột của vị hoàng đế mới theo danh nghĩa là Chân Hoàn, trong khi Yixiu và Chân Hoàn luôn có mối quan hệ không tốt. Khi vị hoàng đế mới còn là hoàng tử, ông cũng đã từng bị Yixiu, với tư cách là hoàng hậu, gây khó dễ và thậm chí suýt nữa bị hại.

Bây giờ, họ lại muốn vị hoàng đế này tôn Yixiu làm Hoàng Thái Hậu Mẫu, rõ ràng là muốn làm cho hoàng đế cảm thấy khó chịu.

Nếu hoàng đế không chịu đựng nổi áp lực và đồng ý với điều này, thì nhóm các đại thần già này sẽ càng trở nên ngày càng liều lĩnh hơn. Sau này, họ có thể dùng cớ “quy định tổ tiên” hay “luật pháp nghi lễ” để làm những việc tùy ý. Vào lúc đó, chính hoàng đế sẽ trở thành một con rối, không thể làm gì được cả. Vì vậy, ông kiên quyết không đồng ý việc phong Yixiu làm Hoàng Thái Hậu Mẫu.

Anh ta không hề “vừa nắm quyền trong tay đã ngay lập tức thi hành ý muốn của mình”, việc giết chết Nàng Yí Xiu đã coi như là đã khoan dung với nàng rồi.

Khi Hoàng đế tiên triệu còn sống, Ngài đã ban lệnh giam cầm Nàng trong cung Jingren, buộc nàng phải chết mới được thoát ra, và cũng rõ ràng chỉ thị không cho phép hai người gặp lại nhau dù sống hay chết. Hạng Nam hỏi Zhang Tingyu: “Lăng mộ của Hoàng đế tiên triệu vẫn chưa được an táng, các ngươi đã muốn bản thần phạm phái lệnh của Hoàng đế sao?”

“Trong lễ tang của Hoàng đế, Nàng Jingren có thể không cần xuất hiện. Sau khi được phong làm Thái hậu, Nàng cũng có thể tiếp tục ở lại cung Jingren. Nhưng xét cho cùng, Hoàng đế tiên triệu chưa bao giờ bãi miễn chức vụ của Nàng; sau khi lễ tang kết thúc, danh phận của Nàng vẫn cần được khôi phục.” Zhang Tingyu nói một cách quả quyết. “Bệ hạ, việc phân biệt giữa chính thê và phi tần, sự tôn trọng giữa người cao cấp và người thấp cấp, mới là điều kiện để cai trị thiên hạ.”

Hạng Nam Vô nhướng mày; những viên quan già này chỉ biết nói về “danh phận”, “lễ nghi”, “chính thê và phi tần”, “sự tôn trọng”. Một người phụ nữ bị giam cầm trong cung Jingren, buộc phải chết mới được thoát ra… Dù được phong làm Thái hậu, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Họ lại cứ mãi kiên trì bám vào vấn đề này, thật là đáng ghét.

“Thôi đi, vấn đề này bệ hạ cần suy nghĩ kỹ lưỡng.” Hạng Nam vỗ tay và nói.

Nhìn thấy ông nói vậy, Zhang Tingyu và những người khác cũng đành phải rút lui trước.

……

Buổi tối, Qing Ying đến Điện Dưỡng Tâm.

“Thần thiếp xin chào Bệ hạ.” Nàng cúi đầu chào.

“Ngươi đến rồi à…” Hạng Nam tiến lên và giúp nàng đứng dậy.

“Hôm qua và hôm nay, Bệ hạ trông có vẻ mệt mỏi và mắt đỏ ửng; vì vậy thần thiếp đã đặc biệt pha một chén sữa hạnh nhân để giúp Bệ hạ dưỡng phổi.” Qing Ying nói.

“Ngươi thật là chu đáo.” Hạng Nam gật đầu, “Đi, ngồi xuống nói chuyện.” Nói xong, ông kéo nàng ngồi xuống bên cạnh ngai vàng.

“Bệ hạ…” Qing Ying rõ ràng có vẻ hoảng sợ; dù sao đó cũng là ngai vàng chỉ dành riêng cho Hoàng đế, không phải nơi nàng có thể ngồi được.

“Bệ hạ muốn ngươi ngồi thì ngươi cứ ngồi.” Hạng Nam nói và kéo nàng ngồi xuống, “Dù sao cũng chỉ là một chiếc ghế thôi, không có gì to tát cả.”

Nói xong, ông nếm thử một ngụm sữa hạnh nhân và nói: “Ừm, hương vị rất ngon, đậm đà và thơm phức… Rõ ràng là ngươi đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị nó.”

“Nếu Bệ hạ thích thì tốt rồ

Hạng Nam gật đầu và nói: “Ngài cũng có một tin vui muốn báo cho công chúa biết.”

“Chuyện gì vậy?” Thanh Anh hỏi một cách tò mò.

“Hôm nay, các đại thần như Trương Đình Ngọc, Ô Nhĩ Đạt, Lưu Tống Hùng đã cùng nhau viết sớ, mong muốn phong dì của công chúa làm Hoàng Thái Hậu.” Hạng Nam giải thích.

“Hoàng đế định đồng ý sao?” Thanh Anh nghe xong, ngạc nhiên hỏi.

“Ngài nghĩ rằng, mặc dù Hoàng Thái Hậu đã ra lệnh giam lỏng dì của công chúa trong cung Kính Nhân Cung và không cho phép họ gặp nhau nữa, nhưng xét cho cùng, bà ấy vẫn là Hoàng Hậu theo danh nghĩa… Vì lý do này mà…” Hạng Nam tiếp tục nói. “Hơn nữa, nếu thả bà ấy ra, điều đó cũng sẽ có lợi cho công chúa.”

“Hoàng đế quan tâm đến dì của công chúa và đến bản thân công chúa, công chúa rất biết ơn.” Thanh Anh nói. “Nhưng chuyện này liên quan đến Hoàng Thái Hậu và Tiên hoàng, công chúa cũng không dám nói gì thêm.”

“Ừm, ngài cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Dù sao thì cứ từ từ mà tính toán; chắc chắn sẽ tìm được cách giải quyết thôi.” Hạng Nam gật đầu. “Trước mắt, công chúa đừng kể chuyện này với ai khác. Khi công chúa còn ở trong cung ẩn dật, đã từng bị nhiều người nhắm đến rồi… Nếu họ biết rằng dì của công chúa sẽ được phong làm Hoàng Thái Hậu, chưa biết sẽ xảy ra bao nhiêu rắc rối đâu.”

“Công chúa hiểu.” Thanh Anh gật đầu.