Thời gian trôi qua nhanh chóng, và trong chốc lát, Yonghuang đã tròn một tuổi. Cậu bé không chỉ biết đi, biết chạy mà còn bắt đầu học nói, trông thật là thông minh.

Điều này khiến cho Hạng Nam và Fucha Langhua vô cùng vui mừng.

Vào tháng 10 năm thứ 9, Qingying bắt đầu sinh nở. Ban đầu, quá trình sinh nở có phần khó khăn. Tuy nhiên, sau khi sử dụng viên thuốc “Thiên Kim Hoàn” do Hạng Nam tự chế, cuối cùng cô cũng đã hạ sinh một bé gái một cách thuận lợi.

Mặc dù chỉ là con gái chứ không phải con trai, nhưng Qingying vẫn rất vui mừng. Hạng Nam cũng rất hài lòng và đặt tên cho bé là Jingzhi.

Sau khi Jingzhi chào đời, Yong Chíng cũng rất vui mừng và ban thưởng cho Qingying. Tuy nhiên, so với cháu trai cả là Yonghuang, số thưởng mà Yong Chíng ban cho Qingying ít hơn nhiều. Còn Thái phi Xigui Chân Hoàn thì hoàn toàn không nhận được bất kỳ thưởng nào.

Qingying không hề cảm thấy buồn hay bất mãn; đối với cô, điều quan trọng nhất là con gái mình được lớn lên khỏe mạnh và hạnh phúc.

Sau khi Jingzhi ra đời, Hạng Nam đã ra lệnh cho người ta lắp đặt các trò chơi như thang trượt, xích đu, bập bênh, xiếc xích… trong vườn của cung điện, để Yonghuang và Jingzhi có thể chơi đùa ở đó.

Yonghuang quả thực rất thích những trò chơi này và hàng ngày đều chơi vui vẻ trong đó.

Vào tháng 11, Zhuying cũng có tin vui.

……

Vào tháng 1 năm thứ 10, lại có tin tốt đến từ cung điện. Fucha Langhua một lần nữa mang thai.

Khi tin này được lan truyền, toàn bộ gia tộc Fucha đều vô cùng vui mừng; Yong Chíng và Chân Hoàn cũng không ngoại lệ.

Việc có nhiều người thừa kế là dấu hiệu của sự thịnh vượng, vì vậy Yong Chíng đã ban thêm nhiều thưởng cho họ.

Ngoài ra, mỗi ba năm một lần, triều đình tiến hành việc tuyển chọn các cô gái xinh đẹp để phục vụ trong cung. Lần này, Yong Chíng đã chỉ định Su Lüjun và Chen Wan Yin – hai người có xuất thân từ phe Hán quân – cho Hạng Nam để họ trở thành các cô công chúa.

Mẹ của Su Lục Yên là người thuộc tầng lớp thấp kém trong xã hội. Chen Uyển Yân cũng vậy; mẹ cô ấy cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó. Lý do chúng được gọi là “Công chúa” chủ yếu là bởi vì Yong Chíng thấy họ có khả năng sinh con tốt.

  Hạng Nam đã từng nhìn thấy Su Lục Yên và Chen Uyển Yân. Su Lục Yên thì còn tạm được, về nhan sắc, phong thái và cách nói chuyện đều chỉ ở mức trung bình. Còn Chen Uyển Yân thì có vẻ ngoài dễ mến, phong thái ôn hòa, rất được Hạng Nam yêu thích.

  Phúc Thác Lang Hoa lo lắng rằng khi những người mới đến sẽ chiếm đi sự sủng ái của mình, vì vậy cô ấy đã có ý định thăng chức cho cô hầu gái đi theo mình là Hoàng Kỳ Anh, nhưng bị Hạng Nam từ chối.

  Không phải Hạng Nam không thích sắc đẹp phụ nữ, chỉ là Hoàng Kỳ Anh không có nhan sắc nổi bật, tính cách nhút nhát, yếu đuối, lại không thông minh lắm, nên rất dễ bị người khác điều khiển.

  Những người như vậy, nếu buộc phải nhận vào, sau này cũng rất khó để tồn tại trong cuộc đấu tranh quyền lực trong cung đình, vì vậy ông ấy đã không chọn cô ấy. Thay vào đó, ông ấy đã đề cao Kỳ Lệt Hải Lan – người xuất thân từ gia đình thợ thêu.

  Mẹ của Kỳ Lệt Hải Lan là một viên quan đã bị giáng chức, tên là Ngạc Cơ Đồ. Mặc dù cô ấy cũng được tuyển chọn từ Văn phòng Nội vụ, nhưng về đủ điều kiện thì chỉ xứng đáng làm người hầu gái. Tuy nhiên, Hạng Nam thấy cô ấy có vẻ ngoài xinh đẹp, tính cách kiên cường và ôn hòa, nên mới đặc biệt chọn cô ấy.

  Như vậy, bên cạnh Hạng Nam đã có tổng cộng bảy người thiếp. Lang Hoa, Thanh Anh, Tỉnh Nguyệt, Châu Anh, Lục Yên, Uyển Yân, Hải Lan… Đúng như cách tính bảy ngày trong tuần, từ thứ Hai đến Chủ Nhật, mỗi người sẽ đồng hành cùng ông ấy một ngày.

  ……

  Vào tháng Năm, tháng Sáu, ngay sau khi đến cung, Hải Lan và Chen Uyển Yân lần lượt có tin vui mang thai, khiến cho hoàng gia luôn tràn ngập niềm vui.

  Vào tháng Tám, Châu Anh hạ sinh một công chúa, và Hạng Nam đặt tên cho cô bé là Kinh Hy.

  Vào tháng Mười, Phúc Thác Lang Hoa sinh một hoàng tử bằng cách sinh thường.

  Yong Chíng rất vui mừng, và đặt tên cho hoàng tử là Vĩnh Tống – một cái tên vô cùng quý giá. Bởi vì “Tống” cũng là một trong số sáu vật dụng quan trọng trong thời kỳ Thương Chu. Thời đó, người ta dùng ngọc để chế tạo sáu vật dụng này, để tôn vinh trời đất và bốn phương: dùng bia xanh để tôn vinh trờ

Vào tháng Mười Một, Thanh Anh một lần nữa gặp niềm vui.

Vào tháng Hai năm thứ mười một, Hải Lan cũng hạ sinh một hoàng tử.

Người ta đặt tên cho cậu bé là Vĩnh Kỳ. “Kỳ” cũng là loại ngọc quý; cái tên này được lấy từ “Truyện về Hoàng tử Mục”, đồng thời còn mang ý nghĩa của những vật quý giá và sự phong phú của hoa cỏ.

Vào tháng Ba, Uyển Yân hạ sinh một công chúa; người ta đặt tên cho cô bé là Cảnh Dị.

Vào tháng Sáu năm thứ mười một, gia tộc Ngọc ở miền Bắc đã dâng lên một thiếu nữ xinh đẹp; người được chọn để trở thành công chúa chính là Kim Ngọc Diên – người được mọi người gọi là “Gấu Garfield”.

Cô ấy thực sự xinh đẹp như tên mình: khuôn mặt tròn đầy, vẻ đẹp rực rỡ; về mặt nhan sắc, cô ấy thậm chí còn vượt qua cả Cao Hy Nguyệt.

Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng trong lòng Kim Ngọc Diên, người mà cô ấy yêu thương thực sự là hoàng tử nhà Ngọc. Lý do cô ấy kết hôn vào đây cũng chỉ là để sau này có thể giúp anh ta lên ngôi.

Bởi vì miền Bắc là nước chư hầu của Đại Thanh, vận mệnh của gia tộc Ngọc đều do Đại Thanh quyết định; vì vậy họ cần phải đưa người của mình vào gần hoàng đế.

Nếu Kim Ngọc Diên được sủng ái, sinh ra một hoặc hai đứa con trai, và sau này cô ấy lên ngôi, thì con trai của cô ấy cũng có thể trở thành người nắm quyền lực trong cung đình… Điều đó sẽ mang lại vô số vinh quang và giàu sang cho gia tộc Ngọc.

Hạng Nam cũng biết rằng bên cạnh Kim Ngọc Diên có một người tên là Trinh Thục – người xuất thân từ gia đình y khoa, am hiểu sâu rộng về y thuật và độc dược.

Chính Trinh Thục là người đã gây ra hậu quả nghiêm trọng cho các phi tần như Bạch Nhụy Kỳ và Hoàng Kỳ Ánh: họ bị nhiễm độc bởi chất cinnabar, khiến thai nhi trong bụng bị chết lưu và không thể sống sót.

Khi Phúc Xá Chu Anh sinh đứa thứ hai, cô ấy cũng gặp khó khăn trong quá trình sinh nở; điều này cũng là do Trinh Thục sử dụng những phương pháp gây hại thông qua thức ăn. Có thể nói, Trinh Thục chính là đồng bọn đắc lực nhất của Kim Ngọc Diên.

Và nếu không còn sự hỗ trợ của Trinh Thục, dù Kim Ngọc Diên có ranh mãnh đến đâu, cô ấy cũng chỉ là một con hổ không răng.

Vì vậy, ngay sau khi Kim Ngọc Diên vào cung, Hạng Nam đã đưa một luồng khí chân thực khác vào cơ thể Trinh Thục.

Vào tháng Tám cùng năm, Thanh Anh cũng hạ sinh một hoàng tử.

Người ta đặt tên cho cậu bé là Vĩnh Quý. “Quý” cũng là loại ngọc quý; trong thời cổ đại, vương miện của các vua thường được trang trí bằng mười hai viên ngọc Quý, điều này thể hiện sự cao quý của chúng. Dù không

Cùng tháng đó, Chân Thục bỗng nhiên mắc phải chứng bệnh quặn ruột; dù dùng thuốc điều trị nhưng không hiệu quả, cô nằm liệt giường và khóc lóc suốt hai ngày rồi đột nhiên qua đời.

Vì Vĩnh Tích vừa mới chào đời, để tránh làm ảnh hưởng đến không khí vui mừng, họ không tổ chức lễ tang nào cả, mà chỉ cho người khiêng xác cô ra ngoài và chôn cất một cách đơn sơ bên bờ sông.

……

Yong Chíng Vào tháng Giêng năm thứ mười hai, Phúc Xá Lang Hoa lại một lần nữa có tin vui.

Vào tháng Tư và tháng Năm, Uyển Yên và Hải Lan cũng lần lượt có tin vui.

Vào tháng Mười, Lang Hoa sinh được một cô công chúa; Hạng Nam đặt tên cho cô bé là Kinh Tuyết.

Yong Chíng Vào tháng Hai năm thứ mười ba, Uyển Yên sinh được một hoàng tử.

Hạng Nam đặt tên cho cậu bé là Vĩnh Hành; “Hành” là loại đá quý hình cong, một loại trang sức cổ xưa.

Vào tháng Ba, Hải Lan sinh được một cô công chúa; Hạng Nam đặt tên cho cô bé là Kinh Lệ.

Như vậy, Hạng Nam đã có tổng cộng năm hoàng tử và năm cô công chúa. Những người từng sinh con gồm Lang Hoa, Thanh Anh, Hải Lan, Uyển Yên và Chu Anh; trong khi đó, Tây Nguyệt, Lục Quân và Kim Ngọc Diên thì không sinh con được.

Không phải vì ba người này không có khả năng sinh con, mà là vì Hạng Nam cố ý như vậy.

Cao Hy Nguyệt và Lục Quân đều bởi vì tính cách quá ngu ngốc; ngay cả khi có con, họ cũng không biết cách nuôi dạy chúng, vì vậy Hạng Nam không cho phép hai người này có con.

Còn Kim Ngọc Diên thì vì lòng dối trá và âm mưu xấu xa.

Mặc dù cô ta trông rất giống Hồng Cô Nương, nhưng Hạng Nam biết rằng hai người họ hoàn toàn khác nhau. Dù chung một khuôn mặt, Hạng Nam vẫn cảm thấy có chút tình cảm dành cho cô ta… Nhưng khi nghĩ đến những việc xấu xa mà cô ta đã làm, tình cảm đó lập tức tan biến hết; vì vậy, Hạng Nam hoàn toàn không muốn cô ta có con, cũng không cho phép cô ta có con.

……

Và khi thấy những người vào cung trước mình, sau này cũng đều đã có con cái riêng, trong khi bản thân mình đã kết hôn được sáu năm mà vẫn chưa có gì cả, Cao Hy Nguyệt tự nhiên cảm thấy vô cùng bất mãn.

Tuy nhiên, các thầy y đã nói với cô rằng, do cô từ nhỏ đã có thể chất yếu ớt, hay sợ lạnh, nên khó có khả năng mang thai. Những năm qua, cô luôn được chăm sóc cẩn thận, vì vậy tạm thời vẫn chưa có tin vui nào.