Năm 1931, quân Nhật xâm lược Trung Quốc; năm 1932, ba tỉnh Đông Bắc thất thủ; năm 1933, khu vực Rehe rơi vào tay địch; năm 1934, khu vực Chahar cũng bị chiếm đóng…

Mặc dù vùng đất Tam Tần không phải chịu trận chiến, nhưng gánh nặng thuế khóa ngày càng gia tăng.

Trước đây, mỗi năm chỉ cần nộp hai ba đấu lương thực và hai đồng tiền thuế. Bây giờ, mỗi năm phải nộp bốn năm đấu lương thực và bốn năm đồng tiền thuế.

Rất nhiều gia đình sau khi nộp hết thuế, số lượng lương thực và tiền bạc còn lại thậm chí không đủ để sinh hoạt.

Ngay cả trong những năm mùa màng bội thu, không có hạn hán, sâu bọ hay lũ lụt, mọi người vẫn phải đi hái rau dại, ăn lá cây, vỏ cây để kiếm cái ăn. Có thể nói, cuộc sống của họ còn khổ cực hơn so với trước đây.

Bạch Gia Hiên thực sự không hiểu nổi, tại sao dù đã có cuộc cách mạng, cuộc sống của người dân vẫn không được cải thiện chút nào. Cuộc cách mạng này rốt cuộc là vì lợi ích của ai?

……

Một ngày năm 1936, Bạch Gia Hiên đến tìm Hạng Nam.

Dù những năm qua Hạng Nam luôn đi làm xa xôi, nhưng cứ mỗi thời gian nhất định, anh vẫn trở về vùng đất Bạch Lộc Nguyên.

Để ở bên cạnh Lộc Tam, Chương Tử Kinh, Điền Tiểu Nga và những người khác, đồng thời cũng để mọi người biết rằng anh vẫn còn sống.

“Hắc Wa, hôm qua tôi mơ thấy một con hươu trắng chui xuống lòng đất… Điều này có phải là một dấu hiệu tốt lành không?” Anh hỏi với ánh mắt đầy hy vọng.

Nghe vậy, Hạng Nam bỗng ngập tràn nỗi lo lắng, biết rằng Bạch Linh có thể đã hy sinh.

Bạch Linh chính là linh hồn của vùng đất Bạch Lộc Nguyên. Khi cô ấy qua đời, Bạch Gia Hiên đã mơ thấy con hươu trắng chui xuống lòng đất.

Tuy nhiên, anh không thể nói ra sự thật với Bạch Gia Hiên, liền vỗ tay và nói: “Ông Gia Huyền, trong Kinh Dịch có viết: ‘Đất mang tính âm, người quân tử nên có đức độ lớn lao để chứa đựng mọi thứ.’ Ý nghĩa là đất luôn dung thứ mọi thứ, dù là người tốt hay xấu, nước trong hay bẩn. Vì vậy, người quân tử cũng cần phải có lòng khoan dung như đất. Việc con hươu trắng chui xuống lòng đất có lẽ là một dấu hiệu may mắn. Nhưng đất cần phải được nuôi dưỡng lâu dài mới có thể phát triển mạnh mẽ. Giống như việc bón phân: bạn không thể mong rằng ngày mai cây trồng sẽ cao lên đáng kể chỉ sau một ngày bón phân; bạn cần phải chờ đợi thời điểm thích hợp. Vì vậy, theo tính toán của tôi, ít nhất phải mất một thập kỷ nữa thì mới có thể thấy được kết quả.”

Bạch Gia Hiên ngẩn ngơ một lát, rồi lắc đầu.

  Còn phải mất đến sáu mươi năm nữa mới trở thành điềm lành… Có vẻ như những năm tháng tới sẽ còn rất khó khăn.

  ……

  Năm 1937, quân Nhật Bản bắt đầu xâm lược Trung Quốc toàn diện, và cuộc Kháng chiến chống Nhật cũng bùng nổ.

  Để tránh họa chiến tranh, người dân các vùng Yên Triệu, Tam Tấn đều tìm cách rời bỏ quê hương.

  Rất nhiều người tị nạn đã đến khu vực Bạch Lộc Nguyên.

  Quân đội nơi Hạng Nam hoạt động cũng chính thức xuất phát, tham gia vào cuộc kháng chiến.

  Hạng Nam tiếp tục cống hiến cho đất nước, tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ như ám sát các quan chức cao cấp của Nhật Bản, thu thập thông tin tình báo, phá hủy kho vũ khí, đốt cháy hàng hóa quân sự…

  Đến năm 1940, Hạng Nam hy sinh trên chiến trường; trước khi qua đời, ông đã giết được 43 tên quân Nhật.

  Hành động anh hùng này khiến ông Chu cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ. Vì vậy, ông cùng với một số giáo sư biên soạn sử sách tại Học viện Bạch Lộc, quyết định đến tiền tuyến nhập ngũ, góp sức cho đất nước.

  “Mỗi ngày lại có những tin tức xấu xa được loan truyền: từng tỉnh lãnh thổ bị xâm lược, hàng triệu người dân bị nô dịch, từng thị trấn, làng mạc bị tàn phá… Mọi mặt trong ngoài đều gặp nhiều khó khăn!”

  Người ta thường nói rằng người học giả không có ích gì… Tối qua, tôi đã thảo luận với một số giáo sư và quyết định từ bỏ công việc học thuật để ra trận, đánh đuổi bọn quỷ Nhật! Hạng Nam từng là học trò của tôi… Nếu những người trẻ tuổi như vậy đều đã hy sinh, thì tôi còn sống sót làm gì nữa!”

  Lời nói của ông Chu trước linh cảm của Hạng Nam đã lay động lòng mọi người. Ngày hôm sau, tờ “Báo Nhật Báo Tam Tấn” đã đăng tin này ở trang nhất với tiêu đề “Tuyên ngôn Kháng chiến của Tám Anh hùng Bạch Lộc Nguyên”, gây chấn động khắp thành phố Tây An.

  Ba ngày sau, tờ “Báo Văn Hoại Hồ Giang” đã đăng toàn bộ nội dung tin này với tiêu đề “Nhà học giả lớn của Quan Học từ bỏ công việc học thuật để ra trận”, khiến ảnh hưởng lan rộng ra miền Nam.

  Trong thời gian ngắn, hàng nghìn người bạn đồng nghiệp theo lý thuyết của ông Chu đã viết thư gửi đến các tờ báo, yêu cầu tham gia vào cuộc kháng chiến.

  ……

  Thời gian trôi qua, đến năm 1945.

  Hạng Nam đã không còn nhớ được mình đã giết bao nhiêu tên quân Nhật, phá hủy bao nhiêu kho vũ khí, đ

Hai ba mươi hộ gia đình được tổ chức thành một “giáp”; mỗi giáp có một người đứng đầu, còn trong những làng lớn thì sẽ có một người đứng đầu tối cao…

Sau khi việc cải cách hoàn tất, cơ quan liên kết bảo vệ bắt đầu tiến hành việc gọi binh và thu thuế; quy định là cứ hai người đàn ông thì phải có một người đi lính, ngoài thuế lương thực thông thường ra, còn phải nộp thêm thuế lương thực cho quân đội nữa.

Lần đầu tiên, người dân trên đồi Bạch Lộc chứng kiến một hệ thống tuyển binh khắc nghiệt đến thế, một gánh nặng thuế khoá nặng nề đến vậy… Thậm chí, khi quân đội Nhật Bản xâm lược vào đây trước đây, cũng không hề ác liệt đến mức này.

“Thu thuế và tuyển binh nhiều như vậy, tôi chưa từng trải qua hay thấy bao giờ; Hoàng đế nhà Thanh cũng không bao giờ tàn nhẫn với nông dân đến thế…” Bạch Gia Hiên nói, cắn vào ống thuốc của mình.

Ông Chu luôn nói những lời mang ý nghĩa sâu sắc; ông bình luận một cách sắc bén: “Người buôn bán có câu nói: ‘Tàn nhẫn sẽ làm hại đến bản thân.’”

Và đúng vào lúc mà người dân trong làng đang phản đối dữ dội, thì Lu Zilin bỗng nhiên bị bắt đi.

Kẻ bắt anh ta chính là Nguyễc Vĩ Sơn.

Bởi vì Lu Triệu Bình hiện đã trở thành một quan chức cấp cao trong tổ chức Đảng Cộng sản dưới lòng đất, nên Nguyễc Vĩ Sơn không thể bắt được anh ta; vì vậy, ông ta chỉ có thể dùng Lu Zilin làm con tin để đe dọa người dân trong làng.

Việc Lu Zilin bị bắt khiến cho những tiếng phản đối của người dân trong làng lập tức im bặt.

Bởi vì kể từ khi Lu Zilin trở thành người đứng đầu làng cách đây hơn ba mươi năm, anh ta đã nắm quyền lực rất lớn trong làng Bạch Lộc; ngoại trừ Hạng Nam và Bạch Gia Hiên, không ai dám coi thường anh ta.

Nhưng bây giờ, anh ta lại bị bắt đi như thể đang bắt một con gà vậy.

Khi thấy anh ta bị bắt, liệu còn ai dám phản đối nữa không?

……

Sau khi Lu Zilin bị bắt, Bạch Gia Hiên dẫn người đi kiện lên thành phố và cuối cùng cũng giúp anh ta được trả tự do.

Thực ra, Nguyễc Vĩ Sơn cũng biết rằng việc hy vọng Lu Zilin có thể buộc Lu Triệu Bình phải xuất hiện là điều không thể xảy ra; việc bắt anh ta chỉ là để làm một cái hình thức mà thôi.

Vì vậy, ông ta cũng đơn giản là thả Lu Zilin ra.

Sau khi được thả, Lu Zilin đã rơi nước mắt vì xúc động trước hành động cao thượng của Bạch Gia Hiên.

Nhiều năm trời, vì vị trí trưởng tộc, anh ta đã tranh đấu với Bạch Gia Hiên; vì muốn trả thù, anh ta thậm chí còn làm hỏng con trai của Bạch Gia Hiên.

Nhưng khi anh ta bị bắt, chỉ

Những hành động như vậy khiến anh ta thực sự cảm thấy tự ti. Vì vậy, sau khi được thả khỏi tù, Lục Tử Lâm trở nên uể oải và chán nản. Anh ta hoàn toàn phục tùng Bạch Gia Hiên, tâm trạng bất an trong lòng tan biến hết, không còn muốn đối đầu với họ nữa. Thay vào đó, chỉ còn lại sự hối hận và ân hận sâu sắc. Sau đó, tinh thần của anh ta ngày càng sa sút; mỗi lần ngủ, anh ta luôn giật mình tỉnh dậy từ những giấc mơ kinh hoàng. Trong những giấc mơ đó, có lúc Bạch Hiếu Văn xuất hiện với những xác ruột đẫm máu, có lúc lại là cô gái góa trẻ đứng trước mặt anh ta… Bà Lục Hạ đã mời ông Lãnh đến chẩn đoán, nhưng không có hiệu quả; sau đó bà còn mời Hàng Nam Bang để giúp anh ta trừ yêu ma, trừ quỷ dữ. Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng vấn đề của Lục Tử Lâm nằm ở tâm lý, chứ không phải do yêu ma hay quỷ dữ gây ra. Như câu ngạn ngữ: “Nếu suốt đời không làm điều gì sai trái, ngay cả khi có ai đập cửa vào nửa đêm, bạn cũng sẽ không sợ hãi.” Nhưng Lục Tử Lâm đã làm quá nhiều việc sai trái trong đời, vì vậy khi già đi, tâm trạng anh ta suy sụp, và anh ta bắt đầu hối hận, sợ hãi. Điều này hoàn toàn bình thường. Ngay cả Hoàng đế Hán Vũ – người từng có tài năng và uy phong lớn lao – khi già đi cũng trở nên sợ hãi không kém; Võ Tắc Thiên – nữ hoàng quyền lực và quyết đoán – khi già đi cũng vậy. Vì vậy, Hạng Nam cũng không thể giúp Lục Tử Lâm thoát khỏi nỗi sợ hãi và hối hận đó.