Sau khi trở về, việc đầu tiên ông Chu làm là soạn thảo một bản quy ước làng cho làng Bạch Lộc.

“Thứ nhất, cùng nhau khuyến khích nhau về đạo đức. Đạo đức có nghĩa là phải làm theo điều thiện, sửa sai ngay khi biết lỗi, có khả năng quản lý bản thân, giáo dục gia đình, chăm sóc cha anh em, dạy dỗ con cái, kiểm soát người hầu, tôn trọng người lớn tuổi, duy trì quan hệ hòa thuận với hàng xóm, lựa chọn bạn bè đúng đắn, giữ gìn sự trong sáng, luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác, tin tưởng và giao phó công việc…”, ông Chu đã trình bày bản quy ước này với Bạch Gia Hiên và các bậc trưởng lão trong làng.

“Bản quy ước của ông Chu viết rất hay; nếu mọi người thực sự tuân theo, làng Bạch Lộc chúng ta sẽ trở thành một làng hiền đức thực sự,” ông Lộc Thái Hằng nói với nụ cười.

“Nhưng quy định trong đây quá nghiêm ngặt; e rằng mọi người sẽ không thể tuân thủ được,” một bậc trưởng lão lo lắng.

“Đúng vậy, những quy định này còn nghiêm ngặt hơn cả các thông báo của huyện nữa,” một bậc trưởng lão khác nói, “không biết liệu người dân có chấp nhận chúng không.”

“Người dân luôn tuân theo những quy tắc đạo đức; vậy quy tắc đạo đức là gì? Chính là những chuẩn mực trong cách nói chuyện, cách hành xử, cách sống… Bản quy ước này chính là những chuẩn mực đó,” ông Chu giải thích. “Ai theo đuổi những tiêu chuẩn cao sẽ đạt được kết quả tốt; ai chỉ theo đuổi những tiêu chuẩn trung bình thì sẽ chỉ đạt được kết quả tầm thường; còn ai chỉ theo đuổi những tiêu chuẩn thấp thì sẽ không đạt được gì cả. Vì vậy, từ đầu, những quy tắc cần được đặt ra một cách nghiêm ngặt để đạt được hiệu quả tốt nhất.”

“Giống như lửa và nước: lửa rất hung dữ, nếu lại quá gần thì không thể chịu đựng nổi; vì vậy mọi người đều sợ hãi lửa và tránh xa nó, nên ít khi bị lửa thiêu chết. Còn nước thì mềm mại, vì vậy mọi người đều thích tiếp xúc với nó; mỗi khi trời nóng, mọi người lại thích xuống nước tắm, và kết quả là mỗi năm đều có người chết đuối.”

Mọi người nghe ông nói như vậy đều thấy có lý.

“Anh rể nói rất đúng,” Bạch Gia Hiên hoàn toàn đồng ý, “Tôi sẽ yêu cầu mọi người mang bản quy ước này về nhà và học thuộc lòng. Tôi cũng sẽ khắc bản quy ước này lên bia đá và đặt nó trong đình làng của chúng ta, để con cháu sau này cũng tuân theo.”

Nghe vậy, các bậc trưởng lão đều gật đầu đồng ý.

……

Sau đó, Bạch Gia Hiên thực sự đã khắc bản quy ước lên bia đá và đặt nó trong đình làng Bạch Lộc.

Và

Vì vậy, việc tuân thủ những điều khoản trong bản hiến ước lành của làng cũng chẳng phải là điều khó khăn gì; điều thực sự khó khăn là phải áp dụng những kiến thức đó vào thực tế và thực hiện đúng lời nói của mình.

Quả nhiên, mặc dù làng Bạch Lộ đã xây dựng đền thờ, trồng cây thuốc lá và ban hành bản hiến ước, nhưng việc thay đổi tâm lý và phong tục của người dân không hề dễ dàng chút nào.

Dù sao thì, làm điều thiện cũng giống như leo núi; còn làm điều ác thì giống như rơi xuống vực sâu. Việc học hỏi điều tốt rất khó khăn, nhưng một khi đã học được điều xấu, thì việc quay lại con đường đúng đắn lại càng khó khăn hơn nữa.

Những người như những kẻ đánh bạc kia, sau vài năm, họ đã nghiện cờ bạc; còn những người như Bạch Hưng Nhi, Bạch Thạch Nhi thì còn nghiện ma túy nữa. Và những thói quen này, chắc chắn không thể chỉ bị kiểm soát bởi một bản hiến ước lành thông thường được.

Vì vậy, dù họ vẫn tuân thủ bản hiến ước, nhưng họ vẫn tiếp tục đánh bạc và hút thuốc lá; họ hoàn toàn không thay đổi gì cả.

……

Khi Bạch Gia Hiên phát hiện ra rằng người dân trong làng chỉ là nói suông mà không thực hiện, ông ta lập tức tức giận và bắt những người vẫn đang đánh bạc, vẫn đang hút thuốc lá đến đền thờ để trừng phạt họ.

Ông ta bắt họ đọc lại bản hiến ước, sau đó bắt đầu áp dụng luật gia đình – những cây gậy bằng gỗ đào có độ dày bằng quả trứng.

“Ôi trời, Gia Hiên, không được đâu… Sẽ có người chết mất!” Lộ Tử Lâm vội vàng can ngăn.

“Nếu có ai chết, tôi sẽ chịu trách nhiệm.” Bạch Gia Hiên nói, rồi cầm gậy tiến về phía họ.

“Ôi trời, trưởng tộc ơi, chúng tôi không dám nữa… Không dám nữa đâu!” Bạch Hưng Nhi, Thạch Nhi, Tương Lão Bát cùng những người khác đều la hét.

“Im miệng! Các ngươi đã nói điều đó bao nhiêu lần rồi… Các ngươi không biết chán à? Mọi người trong làng đều đã nghe chán rồi.” Bạch Gia Hiên quát lớn, “Hôm nay, tôi sẽ ‘điều trị’ cho các ngươi về phần tay… Còn phần miệng thì… tôi cũng sẽ ‘điều trị’ cho các ngươi.”

Nói xong, ông ta liền vung gậy và đánh họ trước mặt tất cả mọi người trong làng. Tiếng đánh vang lên liên hồi; Bạch Hưng Nhi, Tương Lão Bát, Thạch Nhi cùng những người khác đều rên rỉ đau đớn, kêu la.

Cái cảnh này cũng khiến những người dân khác trong làng sợ hãi không ít. Hầu hết họ đều là những người hiền lành, chưa b

Họ đặt nồi lên trong đình thờ, đổ nước sôi vào rồi bỏ tiền vào đó, để những người kia đi vớt ra. Kết quả là tất cả họ đều bị bỏng đến mức rên la khóc thét.

“Các ngươi hãy ghi nhớ kỹ cái cảm giác đau đớn này đi. Lần sau nếu dám cờ bạc nữa, ta sẽ cho các ngươi xuống chảo dầu!” Bạch Gia Hiên quát lên. “Được rồi, vấn đề với tay của các ngươi ta sẽ chữa trị, còn vấn đề với miệng thì… ta sẽ có cách khác.”

Sau đó, ông ta bảo người ta múc hai muỗng canh nước bẩn từ hố phân ra, ép miệng họ và bắt họ uống.

Tất cả mọi người trong làng đều sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, tay chân run rẩy; không ai dám coi thường những quy định của làng nữa.

Và những kẻ nghiện thuốc lá sau khi trải qua những trận đòn như vậy, thực sự cũng không dám hút thuốc nữa.

Dĩ nhiên, đó là chuyện sau này…

……

Sau khi trừng phạt những người đó xong, Bạch Gia Hiên đã gọi Lu Zilin và Hạng Nam để thảo luận về việc xây dựng một trường học trong làng.

“Nếu muốn thay đổi phong tục tập quán, chúng ta phải chú trọng đến giáo dục. Giáo dục chính là việc giáo huấn và ảnh hưởng tích cực đến con người. Vậy làm thế nào để giáo dục họ? Chúng ta cần xây dựng trường học.” Bạch Gia Hiên giải thích. “Tôi muốn xây dựng một trường học trong làng chúng ta, để mọi đứa trẻ đều có cơ hội học hành. Các bạn nghĩ sao?”

“Ý kiến của ông Gia Xuan thật tốt. Hiện nay trong làng có khoảng ba mươi đến bốn mươi đứa trẻ; ngoại trừ Triệu Bão, Triệu Hải, Tiểu Văn và Tiểu Vũ, những đứa trẻ khác đều không được đi học. Chúng hàng ngày chỉ biết chơi đùa, không hiểu gì về cuộc sống cả.”

“Theo tôi, chúng ta nên cho các em học hành. Chỉ có học hành mới giúp các em hiểu biết, mở rộng kiến thức và tiến bộ trong cuộc sống. Tôi hoàn toàn ủng hộ ý tưởng này. Ông Gia Xuan, vậy thì chi phí sách vở cho các em tôi sẽ lo, và mỗi đứa trẻ sẽ được cung cấp một đấu lương mỗi tháng để bù đắp cho chi phí học tập của gia đình.” Hạng Nam nói.

Rất nhiều đứa trẻ không được đi học chỉ vì gia đình nghèo khó. Trong thời cổ đại, việc nuôi dưỡng một người học giả thường đòi hỏi sự tích lũy của ba thế hệ.

Chính vì vậy, mặc dù Bạch Gia Hiên có thiện chí xây dựng trường học, nhưng không phải mọi gia đình đều có điều kiện để làm điều đó. Trong thời cổ đại, việc nuôi dạy một người học giả thường đòi hỏi sự giàu có của nhiều thế hệ.

Do đó, Hạng Nam mới đề xuất cung cấp một đấu lương mỗi tháng cho mỗi đứa trẻ. Một đấ