Sau khi về nhà, Hạng Nam cất gọn rìu cắt cỏ và giỏ đựng vào chỗ cần, rồi mang con cáo đến sân lớn và đưa nó cho Vũ Tiên Thảo.

“Hắc Nhi, làm thế nào mà bắt được con cáo này vậy?” Vũ Tiên Thảo nghe xong liền ngạc nhiên.

“Khi tôi đang cắt cỏ, tôi thấy nó ẩn trong hang, tôi lập tức bắt giữ nó,” Hạng Nam giải thích.

“Hắc Nhi thật giỏi quá.” Vũ Tiên Thảo gật đầu, sau đó lấy con cáo ra, lột da, làm sạch máu rồi treo lên để ráo.

Bây giờ đã là mùa đông, trời lạnh giá, thịt cáo có thể được bảo quản trong thời gian dài. Cô dự định đợi đến dịp Tết mới hầm thịt cáo để ăn.

Trong thời cổ đại cho đến những năm 90 của thế kỷ XX, việc ăn thịt đối với người dân bình thường là một vấn đề lớn. Những gia đình nghèo khó không chỉ không thể ăn thịt, mà suốt cả năm cũng có thể không được ăn ngũ cốc mịn; bánh mì trắng còn được coi là thứ quý giá. Ngay cả trong dịp Tết, họ cũng không chắc chắn có thể ăn được một bữa bánh gạo trắng, huống chi là thịt.

Ngay cả những gia đình giàu có cũng không thể ăn thịt hàng ngày. Như gia đình Bạch Gia ở Bạch Lộc Nguyên, dù được coi là gia đình thuộc tầng lớp trung lưu, nhưng họ cũng chỉ ăn thịt vào các dịp lễ Tết.

Một gia đình có nhiều người, chỉ ăn vài kg thịt, đừng nói đến việc ăn no ngay từ đầu, chỉ cần được nếm một chút thịt là đã may mắn lắm rồi. Vì vậy, dù có bắt được thịt cáo, họ cũng sẽ không vội vàng hầm ngay, mà sẽ để đông lạnh lại, đợi đến dịp Tết mới ăn.

Nhìn thấy cảnh này, Hạng Nam thở dài, dường như muốn có thức ăn ngon để no bụng, vẫn phải tìm cách khác thôi.

……

Sau bữa trưa, Hạng Nam chuẩn bị đeo giỏ đi cắt cỏ và chặt củi nữa.

Chính lúc đó, anh nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

“Trưởng tộc, mau ra đây, có chuyện rồi!” Một người dân trong làng lao vào hét lên.

Cha của Bạch Gia Hiên, ông Bạch Bĩnh Đức, nghe thấy tiếng hét liền vội vàng ra ngoài và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Triệu Thị, Vũ Tiên Thảo, Bạch Hiếu Văn và Bạch Hiếu Vũ cũng tò mò theo ra ngoài.

“Có chuyện lớn rồi, trời đang sập xuống kìa!” Người đó nói với vẻ hoảng sợ.

Hạng Nam ngạc nhiên một chút, rồi cùng mọi người ra ngoài và thấy tất cả người dân trong làng đều tụ tập trước cửa nhà Bạch Gia, nói lung tung, ồn ào.

Trong số đó, người nổi bật nhất chính là Lộc Tử Lâm. Anh ta không còn để bím tóc nữa, mà thay vào đó là mái tóc ngắn đến cổ, khiến anh ta trở nên khác biệt so với những người còn để bím tóc.

“Không tốt rồi… Đại Thanh đã sụp đổ, hoàng đế đã bị phế truất.”

“Hoàng đế không còn nữa, lương thực của triều đình cũng mất hết, và người ta còn cắt bỏ bím tóc nữa!”

“Nghe nói bây giờ quốc hiệu đã được đổi thành Dân Quốc, còn hoàng đế thì được gọi là ‘đại tổng thống’.”

Người dân trong làng bàn tán xôn xao.

Hạng Nam nghe vậy liền biết rằng Cách mạng Tân Hợi đã bùng nổ. Đây quả thực là một sự kiện lịch sử quan trọng. Tuy nhiên, so với cuối triều đại Thanh, Dân Quốc lại còn thêm suy tàn và u ám hơn nữa.

Bởi vì vào cuối triều đại Thanh, dù các nhà cai trị rất tham nhũng, nhưng ít ra họ chỉ thuộc về một gia tộc duy nhất. Nhưng sau khi Dân Quốc được thành lập, các phe quân phiệt tranh giành quyền lực, liên tục xuất hiện những kẻ thống trị mới; bất kể ai lên nắm quyền, họ đều bắt đầu bóc lột người dân. Các loại thuế khóa và khoản tiền bắt buộc người dân phải nộp càng ngày càng nhiều, khiến cuộc sống của họ còn khó khăn hơn cả thời cuối triều đại Thanh.

Cho đến nỗi, ngay cả Bạch Gia Hiên cũng thấy rằng: dù thiên tai, dịch bệnh hay bọn cướp đường không thể phá hủy được Bạch Lộc Nguyên, nhưng những khoản thuế và bắt buộc từ chính quyền Dân Quốc thì khiến người dân không thể sống yên được nữa… Thực sự là không thể chịu đựng nổi nữa.

……

Sau đó, Bạch Bĩnh Đức triệu tập mọi người đến đình làng Bạch Lộc để thảo luận công việc. Đình làng Bạch Lộc được sử dụng chung bởi hai gia tộc Bạch. Người ta kể rằng từ lâu, Bạch Lộc Nguyên từng có tên là Hầu Gia Thôn; do thường xuyên gặp phải các thảm họa, trưởng tộc đã đề xuất đổi tên làng. Vì có truyền thuyết về con hươu Bạch Lộc – nơi nào con hươu này đi qua, cây trồng đều mùa màng bội thu, sâu bệnh đều biến mất, người bệnh đều khỏe lại, người tàn tật đều hồi phục… Nói cách khác, mọi điều tốt lành đều xảy ra ở nơi này. Vì vậy, làng được đổi tên thành Bạch Lộc Nguyên, và tất cả người dân trong làng đều được hưởng ân huệ từ con hươu Bạch Lộc. Gia tộc trưởng thì mang họ Bạch, còn những người em thì mang họ Lộc.

Từ xưa đến nay, trưởng tộc của Bạch Lộc Nguyên luôn do người họ Bạch đảm nhận; trưởng tộc gia tộc Bạch lần này chính là cha của Bạch Gia Hiên – Bạch Bĩnh Đức. Vì cùng chung một tổ tiên, nên hai gia t

Trừ khi có trường hợp đặc biệt!

Thấy mọi người đều đi vào đình để bàn công việc, Hạng Nam lại không được phép vào, và anh ta cũng chẳng hứng thú gì với những chuyện xảy ra trong đình, nên vẫn tiếp tục mang giỏ đi chặt củi, cắt cỏ như bình thường.

Sau khi chặt được một giỏ cỏ, Hạng Nam đến bờ sông.

Bờ sông này là một nhánh của dòng sông Zhi Shui, nuôi dưỡng hàng trăm mẫu ruộng đất hai bên bờ sông.

Bây giờ đã là mùa đông, nước sông đã đóng băng hoàn toàn.

Hạng Nam dùng tay vỗ vỡ lớp băng, sau đó vớt những mảnh băng ra, tạo ra một lỗ lớn bằng chiếc bát.

Một lúc sau, có những con cá đến gần lỗ để hít thở không khí trong lành. Hạng Nam nhanh chóng tận dụng cơ hội này, bắt được ba con cá lớn; ước chừng chúng nặng khoảng vài cân.

Sau đó, Hạng Nam dùng lưỡi hái mổ cá, vứt ruột, mang tai, vảy cá xuống nước, rồi dùng chân khí để nướng cá. Dưới sức nóng của chân khí, cá nhanh chóng chín.

Anh ta bắt đầu ăn ngay lập tức.

Lúc này, anh ta đang trong giai đoạn phát triển cơ thể, và nếu ba bữa một ngày không ăn thịt, bụng anh ta thực sự sẽ rất thiếu dinh dưỡng.

Cuộc sống nghèo khó như vậy khiến Hạng Nam, người luôn quen với những món ăn cao cấp, khó có thể chịu đựng được, vì vậy anh ta mới lén lút tự chuẩn bị thức ăn cho mình.

Nhưng thành thật mà nói, cá nướng như vậy, vì không sử dụng gia vị, thực sự không ngon lắm. Mùi tanh rất nặng, và cũng không thơm.

Trong thời cổ đại, cá, tôm, cua, sò, ốc… không được coi là những thức ăn ngon. Bởi vì những loại hải sản này có mùi tanh và mùi đất khá nặng, cần phải dùng gia vị mới có thể che giấu mùi lạ đó.

Các loại gia vị thời cổ đại là những thứ rất quý giá, ngay cả muối cũng không dễ tìm. Vì vậy, đối với người dân thường, cá, tôm, cua… thực sự không được coi là những thức ăn ngon.

Ngược lại, thịt heo béo – thứ mà người hiện đại tránh xa như tránh tàu – thì lại là một món ăn quý giá vào thời đó.

……

Mặc dù những con cá nướng này không có gia vị và có mùi tanh nặng, nhưng dù sao chúng cũng là thịt, ăn vào bụng cũng có ích, vì vậy Hạng Nam vẫn ăn hết tất cả, và vứt hết xương cá xuống sông để “tiêu hủy bằng chính mình” những dấu vết của việc ăn trộm.

Sau đó, anh ta đứng trong gió lạnh hơn một giờ đồng hồ, đợi cho mùi tanh hết đi, trời cũng bắt đầu tối, mới mang giỏ trở về làng.

Lúc đó, anh ta vừa đúng lúc nhìn thấy Bạch Gia Hiên và Lục Tử Lâm bước ra từ đình.