Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, Hạng Nam chính thức đảm nhận nhiệm vụ của Hắc Wa.

Ngay lập tức, một cánh cửa Đạo Quang Môn xuất hiện trước mặt anh, và anh bước vào bên trong – ngay lập tức cảm thấy đầu óc quay cuồng.

“Tôi tên là Hắc Wa, chồng tôi tên Lộ Tam, mẹ tôi tên Lộ Huệ Thị. Từ đời ông nội tôi, gia đình chúng tôi đã làm công nhân cho nhà Bạch Gia. Nhà Bạch Gia luôn được biết đến với lòng nhân ái và công bằng; chính nhờ họ mà cuộc hôn nhân của chồng tôi và mẹ tôi mới được sắp xếp.

Vì điều này, chồng tôi mãi mãi biết ơn nhà Bạch Gia. Khi tôi hai tuổi, mẹ tôi đã qua đời… Giờ đây, tôi đã quên mất bà ấy trông như thế nào rồi…”

Tiếp theo, Hạng Nam cảm nhận được một mùi hôi thối nồng nàn – đó là mùi của mồ hôi, dầu mỡ đã thấm vào vải và bị mốc, có mùi tanh như phân ngựa.

Anh che mũi lại và mở mắt ra, thấy mình đang nằm trên một chiếc giường đất lớn. Trên người anh là tấm chăn dầu mỡ nhăn nheo; bông bên trong đã cứng lại hoàn toàn, không còn tính đàn hồi nào cả, giống như đang được phủ một lớp gạch đất vậy.

Dưới người anh là một lớp cỏ lúa mì, cũng đã bị mồ hôi và dầu mỡ thấm qua, mất hẳn vẻ sáng bóng ban đầu.

Hạng Nam bật dậy và cảm nhận được hơi lạnh buốt. Anh nhận ra mình đang ở mùa đông; may mắn thay, không có ruồi, bọ hay rận, nếu không thì việc ngủ trên chiếc giường đất này sẽ càng khó chịu hơn nữa.

Sau khi đứng dậy, anh nhìn quanh căn phòng và thấy trên bàn có một cái bể nước và hai cái bát sành thô sơ.

Dưới giường đất có một cái bô tiểu, lớp cặn bẩn dày đến mức có thể so sánh với móng tay. Ngoài ra, không còn thứ gì khác cả… Thực sự là một căn nhà trống trải, khiến anh không khỏi thở dài.

Anh biết rằng Lộ Tam là công nhân của nhà Bạch Gia, nên việc họ nghèo khó là điều dễ hiểu… Nhưng mức độ nghèo đói như thế này thì vượt xa sự tưởng tượng của anh.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa – tiếng “kẹt kẹt”.

Hạng Nam mặc chiếc áo len rách rưới lên người, mang đôi giày không vừa chân, rồi bước ra ngoài.

Anh thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt đầy lo âu, đang dùng dao cắt cỏ.

Hạng Nam biết rằng người đó chính là cha mình – Lộc Tam. Anh ta làm việc lâu dài tại nhà họ Bạch; ngoài việc cày cấy trên đồng ruộng, anh ta còn phụ trách chăm sóc gia súc của họ Bạch.

   Hạng Nam gọi lớn “Đa”, rồi đi lại giúp Lộc Tam xếp cỏ và cắt nhỏ chúng.

  ……

   Sau khi chăm sóc xong gia súc, đến giờ ăn trưa tại nhà họ Bạch.

   Nhà họ Bạch rất công bằng; chủ nhà và người làm công đều dùng cùng một cái chậu để rửa mặt và ăn cơm trong cùng một nồi.

   Người phụ trách nấu ăn là vợ của Bạch Gia Hiên – Ngô Tiên Thảo. Cô ấy là người mà Bạch Gia Hiên đã cứu lấy từ trong tuyết; cô ấy làm việc chăm chỉ, khéo léo và nấu được món mì xào dầu rất ngon.

   Khi Ngô Tiên Thảo vào nhà họ Bạch, năm đầu tiên cô ấy sinh ra Hiếu Văn, năm thứ hai sinh ra Hiếu Vũ, sau đó cô ấy còn sinh thêm vài đứa con nữa, nhưng tất cả đều không sống sót được.

   Chỉ vài ngày sau khi các em bé chào đời, chúng đã bị mắc “bệnh tứ lục phong”, và sau đó đều bị chôn xuống chuồng bò. Sau khi thối rữa thành nước máu, chúng được đem ra đồng ruộng để làm phân bón.

   Vì chứa máu, loại phân này càng có hiệu quả trong việc cải thiện đất đai.

   Thực ra, “bệnh tứ lục phong” chính là bệnh uốn ván. Người ta thời đó không chú trọng đến vấn đề vệ sinh; những chiếc kéo dùng để cắt dây rốn cho trẻ sơ sinh đều mang theo vi khuẩn uốn ván.

   Ngay cả người lớn nếu mắc bệnh này cũng khó có thể sống sót, huống chi là những em bé mới sinh; vì vậy, khi mắc bệnh này, trẻ em thường không thể được cứu chữa. Nhưng thực ra, chỉ cần kiểm tra và tiệt trùng chiếc kéo trước khi sử dụng thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

   Đã chín năm kể từ khi Ngô Tiên Thảo vào nhà họ Bạch, Bạch Hiếu Văn bây giờ đã tám tuổi, Bạch Hiếu Vũ bảy tuổi, còn Hạng Nam thì mười tuổi.

   …

   Sau bữa ăn, Bạch Gia Hiên gọi Lộc Tam cùng những người dân trong làng đi đến thị trấn để nộp thuế lương thực cho triều đình.

   Bạch Hiếu Văn và Bạch Hiếu Vũ ở nhà chơi trò nhặt đá. Còn Hạng Nam thì mang theo giỏ và lưỡi hái ra ngoài để chặt củi và cắt cỏ.

   Con cái của người nghèo thường phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình. Là con trai của một người làm công, anh ta không có quyền chơi cùng với con trai của chủ nhà giàu có.

   Sau khi rời khỏi làng, Hạng Nam tìm một ngọn đồi đầy nắng để nằm xuống, vừa nhai rễ cỏ vừa suy nghĩ về những việc sắp tới.

   Th

Trong sách, vợ của Lộc Tam là bà Lộc Huệ không chết sớm như vậy, và Hắc Nã cũng phải có một người em trai tên là Thúc Nã.

Trong phim, Ngô Tiên Cỏ không vào nhà sớm như vậy; bà ấy chỉ vào nhà sau cuộc Cách mạng Tân Hợi năm 1911.

Nhưng dù ở thế giới nào đi nữa, việc quan trọng nhất đối với anh ta vẫn là phải sống sót, và việc thứ hai là phải sống một cách đáng tự trọng.

Anh ta không hề muốn sống trong cảnh nghèo khó như thế này chút nào.

“Chết tiệt thật~” Hạng Nam lẩm bẩm rồi bắt đầu cắt cỏ, chặt củi.

Sức mạnh của anh ta lớn hơn nhiều so với một đứa trẻ mười tuổi; ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng không sánh kịp. Vì vậy, anh ta rất giỏi trong công việc cắt cỏ, chặt củi, ngang ngửa với vài người đàn ông trưởng thành.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã cắt được một giỏ cỏ khô.

Sau khi cắt xong cỏ, anh ta không vội vàng trở về nhà.

Bởi vì nếu trở về bây giờ, vẫn còn việc khác để làm. Làm người lao động chính thức, suốt cả năm, toàn bộ sức lao động của anh ta đều được bán cho chủ nhà, gần như không có ngày nào rảnh rỗi cả.

Còn với một đứa trẻ mười tuổi như anh ta, việc cắt được một giỏ cỏ trong nửa ngày đã là thành tích rất tốt rồi, đủ để nộp báo cáo với chủ nhà. Vì vậy, không cần vội vàng trở về, có thể đợi đến giờ ăn trưa mới quay lại.

Vì vậy, Hạng Nam tìm một ngọn đồi đầy nắng để nghỉ ngơi một lát. Đúng lúc đó, anh ta bất ngờ nhìn thấy một con cáo bước ra từ bụi cỏ.

Con cáo đó có một chiếc đuôi dày, xù xì, như lửa đang cháy, đung đưa liên hồi.

Khi nhìn thấy con cáo, Hạng Nam lập tức reo lên và ném một ngón tay về phía nó.

Con cáo phát ra tiếng kêu thảm thiết, ngã gục xuống đất. Hạng Nam lập tức tiến lại gần, bắt lấy nó, sau đó dùng dây thừng buộc chặt các chi của nó lại.

Thịt cáo có thể ăn được, da cáo cũng có thể bán được tiền; nói chung, đó là những thứ rất có giá trị.

……

Gần đến giờ trưa, Hạng Nam mang giỏ cỏ trở về làng.

“Hắc Nã, thứ màu đỏ kia trong giỏ của bạn là cái gì vậy?” Người lang thang Bạch Hưng Nhĩ nhìn thấy và hỏi lớn.

Hạng Nam không quan tâm đến anh ta.

Bạch Hưng Nhĩ là người trong làng chuyên phụ trách công việc ghép giống gia súc, một công việc bị coi là hạ đẳng.

Hơn nữa, anh ta sinh ra đã bị dị tật, năm ngón tay của anh ta được nối với nhau như móng vuốt của vịt, vì vậy anh ta cũng sợ bị người dân trong làng coi thường, thường xuyên giấu tay vào trong ống tay áo.

Người này thật là xấu xa, không chỉ lười biếng mà còn có đủ mọi tính xấu; hắn còn ăn trộm, lừa đảo, sợ người tốt và chống lại kẻ ác.

Trong vở kịch, khi quân đội đến Bạch Lộc Nguyên để thu gom lương thực, chính hắn và Trung úy Dương đã tố giác họ, khiến cho lương thực của mọi người bị tịch thu hết. Vì vậy, sau đó hắn bị Bạch Gia Hiên đuổi khỏi nơi đó và phải mất một thời gian dài mới được phép trở lại.

Ngoài ra, sau khi Điền Tiểu Nga qua đời, hắn còn tiếp tục lừa đảo mọi người, giả vờ là ma quỷ để gây hoang mang. Có thể nói, đây thực sự là một kẻ xấu xa điển hình.

Hạng Nam biết rằng, lý do hắn nói chuyện chính là vì muốn chiếm con cáo đó. Vì vậy, Hạng Nam không hề đáp lại, mà chỉ cúi đầu và bước đi nhanh hơn.

“Ôi trời, nhóc nhát yếu đuối như cậu sao lại không chịu nói chuyện với người ta nhỉ?” Thấy vậy, Bạch Hưng Nhi vội vàng đuổi theo, “Cậu hãy cho tôi xem những thứ trong giỏ đi, tôi đâu có ý định cướp của cậu đâu.”

Hạng Nam biết rằng, với những kẻ như mình, càng phủ nhận điều gì đó thì họ càng thực sự muốn có nó. Hắn nghĩ rằng vì mình còn nhỏ, nên việc cướp đi thì cũng chẳng ai quan tâm đâu.

Khi thấy Bạch Hưng Nhi đang đuổi sát lại gần, Hạng Nam liền nhẹ nhàng bắn ra một tia sáng.

“Thụp!” Bạch Hưng Nhi cảm thấy đôi chân tê dại, ngã xuống đất và răng cửa bị vỡ. Nằm bất động trên mặt đất, Hạng Nam lập tức lén lút trốn về nhà.