Mặc dù sau Cách mạng Tân Hợi, Đại Thanh đã chuyển thành nước Cộng hòa, hoàng đế được thay thế bằng tổng thống, nhưng người dân ở Bạch Lộc Nguyên vẫn sống cuộc sống y hệt như trước đây, không hề có sự thay đổi nào cả.

Nhưng cuộc sống của Hạng Nam lại đã thay đổi hoàn toàn.

Thứ nhất, anh ta không còn ngủ cùng Lộc Tam nữa. Bởi vì Lộc Tam ngủ rất không yên, thường xuyên xì hơi, răng kêu và ngáy. Hơn nữa, sau khi vợ mất, chiếc chăn của anh ta hàng năm không được giặt giũ, phát ra mùi hôi thối khó chịu; chỉ cần ngửi một hơi thôi là “sảng khoái tinh thần”, ngửi hai hơi là “kích thích tiêu hóa”, ngửi ba hơi là… “thăng thiên ngay lập tức”!

Vì vậy, Hạng Nam mỗi ngày đều ngủ ngoài sân. Anh ta đã học được các kỹ năng di chuyển nhẹ của phái Cổ Mộ, và chỉ cần một sợi dây thừng là có thể dùng làm giường ngủ. Hơn nữa, do võ công nội công của anh ta đã thành thạo, ngay cả khi bị gió lạnh thổi vào cũng không hề sợ bị cảm lạnh.

Vì vậy, thay vì ngồi trong nhà dưới tấm chăn bốc mùi hôi thối và nghe Lộc Tam ợ hơi, xì hơi, răng kêu, anh ta thà ngủ ngoài sân trên sợi dây thừng, hít thở không khí mát lạnh từ gió tây bắc để chìm vào giấc ngủ.

Thứ hai, ngoài việc ăn uống cùng gia đình Bạch Gia, anh ta còn lén lút đi săn ngoài rừng.

Thực ra, trên Bạch Lộc Nguyên có rất nhiều loài động vật hoang dã như cáo, thỏ rừng, heo rừng, cáo ta, gà rừng, chim cút… Nhưng trên đây không có nhiều thợ săn chuyên nghiệp.

Vì vậy, mặc dù có rất nhiều thức ăn hoang dã, không phải ai cũng có cơ hội thưởng thức chúng, và điều này lại rất thuận lợi cho Hạng Nam. Với kỹ năng di chuyển nhẹ và các công cụ bí mật mà anh ta biết sử dụng, những con thú hoang dã đó gần như không thể tránh khỏi bị anh ta bắt được.

Hiện tại, Hạng Nam mới chỉ mười tuổi, đang ở độ tuổi cần phải phát triển cơ thể. Mặc dù gia đình Bạch Gia không quá keo kiệt với những người lao động, cung cấp đầy đủ ba bữa ăn mỗi ngày, nhưng thức ăn ở đó thực sự không có gì đặc biệt.

Cả ngày chỉ toàn bánh mì nướng, cháo ngô, gạo lúa mì cao lương; chỉ vào mùa vụ cấy trồng thì mới có bánh bao, mì xào dầu. Chưa kể đến việc nấu thịt hay cá, thậm chí còn không có món xào nào cả, chỉ có những món dưa muối mặn chát. Vì vậy, Hạng Nam mới nghĩ đến việc tự mình cải thiện bữa ăn của mình.

Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng việc này không thể kéo dài mãi được.

Thứ nhất, vì thường xuyên đi đ

Thứ hai, chỉ ăn vài món thịt rừng thì không thể giải quyết được vấn đề cơ bản. Vấn đề lớn nhất của anh ta hiện nay không phải là thiếu thịt để ăn, mà là không có tiền.

Chỉ khi có tiền thì mới có thể đi làm thuê, làm việc cho người giàu có; có tiền rồi thì mới có thể có nhà riêng, đất đai riêng, kinh doanh riêng, muốn ăn gì thì ăn, muốn uống gì thì uống, không cần phải lén lút nữa.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, chỉ có tiền thì mới có thể cưới được Điền Tiểu Nga. Dù sao thì cha của Điền Tiểu Nga, ông Tiền Học Giả, cũng là một người rất tham lam; vì muốn kiếm được số tiền sính lễ của Quách Cử Nhân, ông đã bán con gái mình đi. Vì vậy, nếu không có tiền, anh ta sẽ không thể cưới được Điền Tiểu Nga.

……

“Lấy tiền từ đâu đây?” Hạng Nam tự hỏi.

Mặc dù anh ta có nhiều kỹ năng, nhưng việc kiếm tiền lại rất khó khăn.

Nếu làm công việc chính thức, tuổi tác của anh ta vẫn còn quá trẻ. Dù anh ta có tài nấu ăn xuất chúng đến mức nào, đi đến thành phố Tây An làm đầu bếp, cũng chẳng có nhà hàng nào dám thuê anh ta;

Dù anh ta biết đọc biết viết, giỏi tính toán, cũng chẳng có cửa hàng nào dám mời anh ta làm việc; dù anh ta có khả năng nhận biết đồ giả mạo một cách chính xác, cũng chẳng có tiệm cầm đồ nào sẵn lòng thuê anh ta…

Hơn nữa, ngày nay, ngay cả việc đi làm nhân viên trong các cửa hàng cũng không hề dễ dàng. Phải có người quen giới thiệu, và còn cần có người bảo lãnh nữa.

Ngay cả khi Lộc Tam mời Bạch Gia Hiên ra tay giúp đỡ, anh ta cũng không thể làm được gì. Dù sao thì Bạch Gia Hiên cũng chỉ có chút ảnh hưởng ở Bạch Lộc Nguyên mà thôi; ra khỏi làng này, không ai có thể kiểm soát được anh ta cả.

Còn nếu đi con đường bất chính, trộm cắp, lừa đảo… thì chắc chắn anh ta có thể kiếm được một khoản tiền lớn ngay lập tức. Nhưng số tiền đó chắc chắn sẽ không thể che giấu được trước mắt mọi người. Dù sao thì khi có người mất tiền, chắc chắn họ sẽ loan truyền tin tức đó khắp nơi; và loại tin tức này sẽ lan truyền rất nhanh, chẳng mấy chốc mà cả Phương Viên xa xôi cũng sẽ biết hết.

Khi đó, nếu Hạng Nam lấy tiền ra và kiểm tra lại, mọi thứ sẽ trùng khớp hoàn toàn… và những hành động xấu xa của anh ta sẽ bị phanh phui ngay lập tức. Anh ta sẽ trở thành đối tượng chỉ trích của mọi người.

Hạng Nam không muốn như vậy; anh ta vẫn là một người coi trọng danh dự. Dù có làm những việc xấu, anh ta cũng không muốn mọi người biết.

Vì vậy, vẫn phải nghĩ đến những biện pháp khác.

……

Và đúng vào lúc Hạng Nam đang suy nghĩ về kế hoạch kiếm tiền thì Bạch Gia Hiên đã dậy sớm đi dạo trên cánh đồng. Trong cảnh tượng tuyết trắng xóa, anh ta bất ngờ phát hiện ra một khu đất ẩm ướt nổi bật giữa các luống đất tuyết phủ.

Xung quanh vẫn là tuyết trắng, chỉ có chỗ này là đất vàng nổi bật lên. Điều đặc biệt hơn là trên đất còn mọc lên những mầm xanh non.

Vào giữa mùa đông lạnh giá, khi mọi vật đều héo úa, thì lại có một cây cỏ xanh tươi mọc lên ở đây, điều này khiến Bạch Gia Hiên cảm thấy rất kỳ lạ.

Anh ta vội vàng tiến lại gần và thấy lớp đất nâu vàng ẩm ướt, dường như có hơi nước bốc lên từ đó.

Khi đào nhẹ lớp đất ẩm ướt, một phép màu bất ngờ xuất hiện: dưới lớp đất lộ ra những chiếc lá màu hồng nhạt giống như nấm.

Anh ta tiếp tục cẩn thận đào sâu hơn và lại phát hiện thêm những chiếc lá cùng màu. Khi đào sâu hơn nữa, anh ta thấy một thân cây non màu hồng nhạt; khi đào hết lớp đất ra, trên thân cây đó có năm chiếc lá có kích thước không giống nhau.

Bạch Gia Hiên muốn nhổ cả cây lên, nhưng sau đó lại nghĩ rằng có lẽ đây là một loại thảo dược quý giá, nếu nhổ lên mà nó chết thì sao?

Anh ta cẩn thận lấp đất ẩm ướt trở lại, dọn dẹp tuyết xung quanh để che giấu hiện trường, sau đó ngồi xuống và… đi ngoài, để không ai nghi ngờ rằng nơi đây có gì bất thường.

Sau đó, anh ta đi tìm anh rể của mình là ông Zhu để hỏi xem đây là loại cỏ gì, tại sao trong mùa đông tuyết trắng này lại có thể mọc lên được.

Đây có phải là loại cỏ thần kỳ hay là cỏ độc, liệu nó có báo hiệu một mùa thu hoạch bội thu vào năm sau hay không…

Ông Zhu nghe xong mô tả của anh ta và nhìn hình vẽ cây cỏ do anh ta vẽ, liền nói: “Anh bạn ơi, cái anh thấy đó chính là một con hươu trắng đấy!”

……

Vài ngày sau, khi Tết Nguyên đán đang đến gần, trên đồng Bạch Lộc bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều người dân nạn nhân.

Họ dìu dắt người già và trẻ em, vượt qua gió tuyết, khóc lóc và di cư, sống trong cảnh đói rét và khổ sở. Nhìn thấy cảnh tượng này, Hạng Nam không khỏi cảm thấy xót xa trong lòng.

Sau đó, thông qua việc hỏi han, anh ta mới biết rằng quân Thanh đã trở lại.

Tướng Fang Sheng, người giám sát khu vực Shaanxi-Gansu, đã dẫn theo 200.000 binh sĩ Thanh đến tấn công thành phố Tây An, nhằm khôi phục triều đình Thanh và giành thêm lãnh thổ cho hoàng gia nhà Thanh.

Người dân sợ hãi rằng họ sẽ phải chịu đựng hậ