“Yin Nhi, gần đây em không thấy em vào cung nữa, chắc em rất mệt phải không?” Trương Mai Niang hỏi với giọng quan tâm.

Hạng Nam cười và nói: “Cũng ổn thôi, không quá mệt.”

Những ngày gần đây, anh ấy bận rộn với việc thúc đẩy cải cách giáo dục. Những cuốn sách như “Toán học”, “Vật lý”, “Hóa học”, “Pháp luật”, “Tự nhiên”, “Dấu câu”, “Chữ giản hóa”… tất cả đều do anh ấy chịu trách nhiệm biên soạn, vì vậy công việc khá nặng nề.

Hơn nữa, hàng ngày anh ấy còn phải xem xét các bản tấu chương, tham gia triều đình để thảo luận về chính sự cùng các quan lại… Thành thật mà nói, cũng chỉ nhờ có Võ công mà anh ấy mới có thể tiếp tục làm việc được. Nếu là một vị hoàng đế khác, chắc hẳn đã mệt đến kiệt sức từ lâu rồi.

“Dù bận đến đâu, em cũng nên thường xuyên ghé thăm cung nữ một chút,” Trương Mai Niang khuyên. “Bây giờ hoàng đế chỉ có một hoàng tử thôi, thực sự hơi thiếu sót; nên tạo điều kiện cho hoàng tử có thêm anh chị em.”

Hạng Nam ngập ngừng một chút rồi gật đầu. Chỉ có một đứa con thì quả thực không an toàn lắm. Không chỉ vì kỹ thuật y khoa thời cổ đại kém, mà còn có thể gặp phải những căn bệnh nguy hiểm. Ngay cả khi hoàng tử sống lâu trăm tuổi, nếu không có tài năng, cũng rất dễ làm hỏng đất nước.

Giống như Tần Thủy Hoàng – dù ông ta rất thông minh và mạnh mẽ, nhưng Tần Nhị Thế Hồ Hãi lại tàn bạo và vô năng, khiến cho dân chúng nổi dậy và chỉ trong vài năm, đất nước đã bị hủy diệt.

“Em cũng biết, trong cung nữ chỉ có hai phi tần thôi, quả thực hơi đơn điệu,” Trương Mai Niang tiếp tục nói. “Hoàng đế nên tìm thêm nhiều phi tần hơn mới tốt.”

Về vấn đề cung nữ, sau khi giáng chức Gao Ruyi, bên cạnh Hạng Nam chỉ còn lại hai phi tần: một người là Khúc Tiểu Phong, người kia là Triệu Tử Tử. Theo quy định của triều đại Phong Triều, đội hình phi tần của hoàng đế rất đông đảo, bao gồm hoàng hậu, bốn phi tần, chín phi tần, hai mươi bảy thị thiếp, tám mươi một người vợ của hoàng đế… Khi đầy đủ, số lượng có thể lên đến một trăm hai mươi hai người.

“Không cần thiết phải làm vậy đâu…” Hạng Nam nghe vậy liền vội vàng nói.

Ban đầu, anh ấy nghĩ rằng khi trở thành hoàng đế, sẽ có ba cung, sáu viện và bảy mươi hai phi tần, đó là điều rất tuyệt vời. Nhưng thực tế, khi trở thành hoàng đế rồi, anh ấy mới nhận ra rằng điều đó thực sự rất phiền phức. Một người không thể quản lý được hơn một trăm người, làm sao có đủ sức lực để lo liệu hết tất cả?

Dù Hạng Nam và Võ công có sức mạnh và năng lượng dồi dào đến đâu, cũng không thể chịu đựng được sự áp bức như vậy.

Hơn nữa, một người phải đối mặt với hơn một trăm người phụ nữ; nếu tính theo tần suất một ngày một lần, thì phải chờ đợi đến ba tháng mới gặp lại lần nữa. Ba tháng mới gặp mặt một lần, làm sao có thể xây dựng được nền tảng tình cảm? Và nếu không có nền tảng tình cảm, thì việc đó cũng giống như việc mua dâm vật mà thôi, làm sao có thể cảm thấy thú vị được?

Hơn nữa, trước đây ông ta chỉ có ba người phi tần; giữa họ đã xảy ra rất nhiều tranh đấu và mâu thuẫn, khiến ông ta mệt mỏi về thể xác và tinh thần. Nếu thêm vào đó hơn một trăm người phụ nữ nữa, thì thực sự quá sức tưởng tượng rồi.

Chỉ riêng việc điều tiết các mâu thuẫn trong hậu cung hàng ngày đã khiến ông ta kiệt sức rồi; làm sao có thể mong đợi làm được những việc lớn lao được?

“Làm sao có thể không sử dụng chúng được? Dù sao ông cũng là hoàng đế của triều đại Phong Triều; hậu cung không thể nào thiếu thốn như vậy được. Nếu để người nước ngoài thấy, thì thật là không ổn chút nào.” Trương Mai Niang khuyên nhủ, “Phải làm đầy đủ hậu cung thì mới có thể sinh được nhiều con cháu, và điều này cũng giúp ông thu hút được các quan lại trong triều.”

Hạng Nam nghe cô ấy nói vậy, suy nghĩ một lát cũng thấy có lý.

“Thôi được, việc này sẽ để Hoàng Thái Hậu lo liệu.” Hạng Nam quyết định, “Nhưng đừng cho quá nhiều, chỉ giới hạn ở ba người thôi; nếu quá nhiều thì cũng không được.”

Trương Mai Niang gật đầu đồng ý.

……

Sau đó, Trương Mai Niang ban hành sắc lệnh yêu cầu các quan lại cấp năm trở lên trong nước Phong Triều chọn những cô gái trong gia đình phù hợp để gửi đến kinh thành tham gia cuộc tuyển chọn.

Khi tin tức này lan ra, cả nước đều xôn xao.

Tất cả các quan lại cấp năm trở lên đều nhanh chóng hành động. Những người có con gái hay em gái thì tự nhiên sẽ gửi; những người không có thì cũng gửi cháu gái, em họ; thậm chí có người còn mua người đẹp về, coi như con gái nuôi và cũng gửi lên.

Dù sao, một khi họ được chọn, họ sẽ trở thành phụ nữ của hoàng đế. Và chỉ cần một cái vuốt ve bên giường, giàu sang phú quý sẽ đến ngay tay, vì vậy ai cũng nỗ lực hết sức.

Vì vậy, trong một thời gian ngắn, các tuyến đường và kênh đào dẫn đến kinh thành đều tràn ngập những cô gái đẹp tham gia cuộc tuyển chọn, tạo nên cảnh tượng rất nhộn nhịp.

Hạng Nam biết được tình hình này, thực s

Thật là một xã hội phong kiến – quyền lực của vua được đặt lên trên hết; chỉ cần một mệnh lệnh, cả đất nước đều rung chuyển; ông ấy đã hiểu rõ điều này rồi.

“Chết tiệt, trước đây khi tôi đề xuất chính sách ‘phân bổ thuế dựa trên diện tích đất canh tác’, các người lại không hề nhiệt tình chút nào…” Ông không nhịn được mà than phiền.

Khi ông đề xuất các chính sách như “phân bổ thuế dựa trên diện tích đất canh tác”, “yêu cầu quan lại và giới quý tộc đóng thuế và tham gia công việc công cộng như nhau”, hay “cải cách giáo dục”, những quan chức đó đều lờ đi, không hợp tác chút nào.

Nhưng bây giờ, khi việc chọn phi tần diễn ra, họ lại tỏ ra rất nhiệt tình… Thật là chỉ thấy lợi ích thì lao vào, gặp khó khăn thì trốn tránh; ông vẫn cần phải kiểm soát họ cho kỹ lưỡng.

……

Những cô gái được chọn để đưa về kinh đều phải trải qua nhiều bước sàng lọc khắt khe.

Những người quá cao, quá thấp, quá mập hoặc quá gầy đều bị loại; sau đó họ sẽ được kiểm tra về đặc điểm khuôn mặt, mái tóc, cơ thể, cổ và lưng; những người không đạt tiêu chuẩn cũng sẽ bị loại; những người có giọng nói yếu ớt hoặc không trong trẻo cũng bị loại; tiếp theo là kiểm tra về tính cách, trí tuệ, phong cách sống và thói quen cá nhân; những người không đạt tiêu chuẩn sẽ tiếp tục bị loại…

Cuối cùng, Hoàng thái hậu, Hoàng thái hậu và Hoàng hậu sẽ cùng nhau kiểm tra họ về khả năng nói chuyện, kỹ năng chơi đàn, viết thư, vẽ tranh, đan len… Và cuối cùng, từ số những người đạt tiêu chuẩn đó, sẽ chọn ra mười người xuất sắc nhất.

Sau đó, Hạng Nam sẽ chọn ra ba người mà ông ấy đánh giá cao nhất.

Trong số hơn ba nghìn quan chức cấp năm trở lên của triều đình Phong Chao, cùng với các vương công và quý tộc, tổng cộng có gần bốn nghìn cô gái được chọn để đưa về kinh lần này. Việc chọn ra ba người trong số bốn nghìn người thực sự là một việc vô cùng khó khăn.

Những cô gái được chọn, dù về ngoại hình, thân hình, khí chất, cách nói chuyện hay tài năng, đều không nghi ngờ gì nữa là rất xuất sắc.

Hạng Nam nhìn thấy họ, gần như muốn chọn hết tất cả… Nhưng cuối cùng, ông vẫn kiềm chế được lòng tham của mình và chỉ chọn ra ba người.

Như vậy, tổng cộng có năm phi tần, cũng coi như là đủ để đảm bảo công việc hàng ngày.

Hơn nữa, việc chọn phi tần không phải là chuyện diễn ra một lần duy nhất.

Theo quy định của tổ tiên, việc chọn phi tần được thực hiện mỗi ba năm một lần. Tuy nhiên, hầu hết các hoàng đế đều không thường xuyên làm như vậy.

Chẳng hạn như công tác khảo sát đất đai và điều tra dân số Toàn Quốc, đã được triển khai một cách sôi nổi.

Rất nhiều người vô gia cư đã được tái định cư, những mảnh đất không chủ nhân đã được phân bổ lại, nhằm đảm bảo rằng người cày có ruộng cấy, người ở có nhà ở.

Chẳng hạn như việc thúc đẩy việc phổ biến kiến thức khoa học và ứng dụng các công cụ tiên tiến. Trước đây, việc sản xuất muối ở các vùng sản xuất muối đều dựa vào phương pháp luộc, điều này vừa lãng phí củi than vừa tốn nhiều sức lao động. Hạng Nam đã hướng dẫn họ cách sử dụng phương pháp phơi muối trên giá hoặc trong thùng gỗ, điều này giúp nâng cao hiệu suất sản xuất đáng kể, tiết kiệm chi phí và làm giảm giá thành muối.

Chẳng hạn như việc phát minh ra kìm miệng vịt dùng cho phòng khám sản khoa, điều này giúp tăng tỷ lệ sinh con tự nhiên của phụ nữ. Cần biết rằng người xưa thường kết hôn khá sớm, có rất nhiều người bắt đầu sinh con khi mới 15, 16 tuổi. Và ở độ tuổi này, cơ thể họ chưa phát triển hoàn thiện, do đó nguy cơ sinh khó rất cao. Việc sử dụng kìm miệng vịt có thể giúp giảm đáng kể nguy cơ sinh khó này.

Chẳng hạn như việc lan tỏa phương pháp tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa, điều này đã giúp kiểm soát hiệu quả sự lây lan của bệnh đậu mùa…

Chẳng hạn như việc phát minh ra la bàn hồi chuyển và phương pháp chế tạo tàu buồm vượt đại dương, điều này đã giúp nâng cao đáng kể kỹ thuật hàng hải… Hạng Nam còn xây dựng tuyến đường sắt đầu tiên tại kinh đô, sử dụng đầu máy hơi nước để vận chuyển lương thực từ bến cảng vào thành phố. Tuyến đường sắt chỉ dài 10 dặm, nhưng chi phí xây dựng lên tới 500.000 lượng bạc, một con số khá xa xỉ.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy đoàn tàu hơi nước rầm rộ lao qua đường sắt, kéo theo hàng ngàn tấn hàng hóa, mọi người trong thành phố đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời.