Khi biết rằng Hạng Nam đã ban phước cho Gao Kun cùng các nữ thành viên trong gia đình họ Gao, người đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Việc gia đình họ Gao vẫn có thể duy trì được dòng dõi là một ân huệ hiếm có rồi. Vì vậy, người đó đã kể hết những gì mình biết cho Hạng Nam nghe.

Sau đó, Hạng Nam tiếp tục điều tra và bắt giữ thêm một số tay chân của Cao Tướng. Những kẻ này, cùng với Gao Kun và những người cốt cán trong phe của Cao Tướng, đều bị xử công khai vì tội tham nhũng, lạm quyền, ác ý với dân chúng và chiếm đoạt tài sản công. Sau khi chết, đầu của họ còn bị ướp với vôi để cảnh cáo mọi người.

Việc loại bỏ những kẻ tham nhũng này đã gây ra sự e dè trong giới quan lại của triều đình Phong Triều, khiến những kẻ còn mong muốn trốn tránh trách nhiệm phải lo lắng và kiềm chế lòng tham của mình. Sự sụp đổ của những quan tham này cũng giúp Hạng Nam giành được sự ủng hộ của người dân. Mọi người đều biết ơn và ca ngợi Hạng Nam là một vị vua minh quân, người đã giúp họ trừng phạt những kẻ tham nhũng và mang lại công lý cho họ.

Tất cả số tiền tham nhũng mà những kẻ này thu thập được đều được đưa vào kho bạc quốc gia. Chỉ riêng gia đình họ Gao đã bị tịch thu tới ba triệu quan tiền; ngoài ra còn có hàng trăm nghìn mẫu ruộng tốt và hàng trăm cửa hàng – quả thực là một kho báu khổng lồ.

Cũng không lạ gì cả… Khi đã giữ chức thủ tướng suốt hai mươi năm, ai cũng biết rằng “một năm làm quan thanh liêm cũng đủ để tích được hàng trăm nghìn bạc”, huống chi ông ta còn tham lam đến mức không kiểm soát được bản thân.

Khi Gao Ruyi biết tin cha mình và anh trai thứ hai bị chặt đầu, còn anh trai thứ ba dẫn gia đình đi lưu đày xa xôi, cậu ta không khỏi đau khổ tột độ và khóc suốt nhiều ngày liên tiếp. Cậu ta oán trách rằng Hạng Nam thật vô tình; nếu không có sự hỗ trợ của gia đình họ Gao, mình sẽ không bao giờ trở thành thái tử. Bây giờ khi đã lên ngôi, không những không đền đáp ơn gia đình họ Gao, mà còn trả thù họ – thật là vô tình và vô nghĩa.

Khi biết được điều này, Hạng Nam cảm thấy ghê tởm và đã hạ cấp Gao Ruyi xuống thành người dân thường, đày cậu ta vào cung lạnh. Việc Hạng Nam cho phép Gao Zhen sống sót đã là một ân huệ lớn lao rồi. Thế mà Gao Ruyi vẫn không biết ơn, vẫn không biết kiềm chế lòng tham của mình… Thì cũng đáng lẽ ra Hạng Nam sẽ không từ tay với cậu ta.

……

Sau khi trừng phạt phe nhóm của Cao Tướng, Hạng Nam đã ban hành sắc lệnh hoàng gia.

“Vụ án của Gu Ruhui thực chất là do Cao Dư Minh lừa dối triều đình, ghen tị và vu oan những người trung thành. Bây giờ, sự thật cuối cùng cũng được làm sáng tỏ. Tuy nhiên, vị quân sĩ trung thành ấy đã qua đời, và ta cảm thấy vô cùng ân hận. Vì vậy, ta xin tha thứ cho tội lỗi của Gu Ruhui, phong ông làm Công tước Trung Quốc, và cho anh ta an táng tại Lăng Trung Hiếu để an ủi linh hồn ngài. Mọi người hãy tuân theo lệnh này!”

Sau khi nhận được sắc lệnh này, Sài Mục và Gu Jian cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, Trương Mai Niang biết tin Gu Ruhui được minh oan nhưng lại lo lắng rằng Hạng Nam có thể tiếp tục điều tra về việc của Hoàng hậu Gu. Nếu như vậy, vị trí Thái hậu của bà, cùng với gia tộc Zhang đứng sau lưng bà, có thể sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Vì vậy, bà sống trong nỗi hoang mang và sợ hãi, mỗi đêm đều bị đánh thức bởi những cơn ác mộng và không thể ngủ được.

Khi biết tin này, Hạng Nam đã tự mình đến thăm bà.

“Nghe nói gần đây Hoàng hậu không khỏe, đã có sắp xếp để các thầy y chẩn trị chưa?” Ông hỏi.

“Cảm ơn Hoàng thượng quan tâm, thần không sao cả.” Ánh mắt của Trương Mai Niang lấp lánh, không dám nhìn thẳng vào mắt Hạng Nam.

“Mẫu thân, về vụ việc của Cao Tướng, con thực sự đã khoan dung hết mức có thể,” Hạng Nam nói. “Còn về Gao Ruyi… Nếu không phải vì cô ta không biết ơn và luôn bàn tán phía sau lưng, con cũng sẽ không đày cô ta xuống cung lạnh đâu.

Nếu Mẫu thân thực sự không nỡ buông tay cô ta, con có thể thả cô ta ra được không?”

“Con không phải vì cô ta… Cô ta không biết ơn, lại còn bôi nhọ Hoàng thượng trong bí mật; cô ta xứng đáng nhận hậu quả như vậy.” Trương Mai Niang lắc đầu, bà không quan tâm đến sự sống chết của Gao Ruyi chút nào.

“Hoàng thượng, trước khi chết, Cao Tướng có nói điều gì không?” Trương Mai Niang thăm dò. “Nghe nói, chính cô ta là người đã làm ra chuyện với Tướng Gu, phải không?”

Hạng Nam gật đầu: “Chính cô ta đã thú nhận rằng mình là kẻ đã bày mưu vu khống Tướng Gu phản loạn, khiến cho hai gia tộc Gu và Chen bị diệt vong oan uổng.”

“Cô ta còn nói gì nữa không?” Trương Mai Niang tiếp tục hỏi.

“Chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi.” Hạng Nam nhếch mũi, “Một người sắp chết, làm sao có thể nói ra những lời tốt đẹp được.”

“Đúng, đúng.” Trương Mai Niang nghe vậy liền gật đầu liên hồi.

“Mẫu hậu, hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt. Nếu có bất cứ điều gì, cứ nói với con.” Hạng Nam an ủi tiếp, “Nếu không có sự dạy dỗ và hỗ trợ của mẫu hậu trong hai mươi năm qua, con cũng không thể trở thành người như bây giờ. Con sẽ luôn ghi nhớ điều này và không bao giờ quên.”

Anh ta chưa từng gặp Hoàng hậu Cúc Thục Phi, nên không có ấn tượng gì về bà ấy. Nhưng trong những năm qua, anh ta luôn có mối quan hệ tốt đẹp với Trương Mai Niang. Hơn nữa, Trương Mai Niang cũng đã rất nỗ lực để hỗ trợ anh ta lên ngai vàng.

Người ta vốn không phải là cây cỏ, làm sao có thể không có tình cảm? Hạng Nam tự nhiên không muốn gây khó dễ cho bà ấy.

Thấy anh ta nói như vậy, Trương Mai Niang cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Những ngày qua, bà ấy luôn lo lắng rằng Hạng Nam sẽ truy cứu nguyên nhân cái chết của mẹ ruột mình, nên vô cùng bất an. Bây giờ, khi nghe thấy ý định của Hạng Nam, bà ấy mới yên tâm lại.

……

Sau khi loại bỏ những kẻ tham quyền xấu xa và ổn định triều đình, Hạng Nam tiếp tục thực hiện các cải cách giáo dục.

Ví dụ, ông ta cho thiết lập trường học ở mười đạo và các vùng nông thôn, miễn học phí và chi phí sách vở, nhằm mục đích giúp mọi đứa trẻ đều có cơ hội học hành. Điều này cũng được đưa vào tiêu chí đánh giá công việc của các quan chức, nhằm khích lệ họ tích cực tham gia công tác giáo dục.

Ví dụ, tại các vùng Tây Châu, Dan Chi, Thuật Bác ở phía Tây; Miao Giang ở phía Tây Nam; Mạc Hạ ở phía Bắc; cũng như các quốc gia Bão Hải và Cao Lý ở phía Đông, các trường học theo tư tưởng của Khổng Tử được thành lập để thu hút trẻ em và những người biết đọc biết viết địa phương, truyền bá giáo lý của bậc thánh nhân, đồng thời cho phép họ tham gia kỳ thi khoa cử của triều đình.

Ví dụ, các cuốn sách như “Toán học cơ bản”, “Vật lý cơ bản”, “Pháp luật”, “Tự nhiên” được xuất bản, và trong các kỳ thi khoa cử sau này, những môn học này sẽ được bổ sung dần, nhằm tuyển chọn ra những nhân tài toàn diện, chứ không chỉ những người chỉ biết học một cách hời hợt.

Ví dụ, việc áp dụng chữ viết giản hóa, dấu câu, bảng chữ cái Hán ngữ Phồn âm được thúc đẩy, nhằm giảm bớt rào cản trong việc học tập của mọi người.

Rất nhiều chữ Hán Phồn âm có số lượng chữ cá

Phương pháp học tập được đơn giản hóa này chỉ gồm có tám nét, giúp giảm đáng kể độ khó trong quá trình học tập.

Chẳng hạn, việc bổ sung các môn như toán học, vật lý, hóa học, luật pháp vào hệ thống giáo dục đã giúp mọi người mở rộng tầm nhìn, không còn bị ảnh hưởng hoàn toàn bởi triết lý Nho giáo.

Tất nhiên, những cuộc cải cách giáo dục như vậy đòi hỏi rất nhiều kinh phí. May mắn thay, Hạng Nam đã tịch thu tài sản của rất nhiều quan tham và những kẻ tham nhũng, nên mới có đủ nguồn lực để thực hiện những kế hoạch lớn lao này.

Nếu không, ngay cả những người thông minh nhất cũng sẽ gặp khó khăn trong việc thực hiện chúng.

Nhờ sự thúc đẩy mạnh mẽ của Hạng Nam, Toàn Quốc đã xây dựng hơn 10.000 trường học, mang lại lợi ích cho hàng trăm nghìn học sinh. Theo thời gian, tỷ lệ biết chữ của người dân trong triều đại này sẽ tăng lên đáng kể, và chất lượng sống của họ cũng sẽ được cải thiện đáng kể.

Các nhà cai trị qua các thời đại thường áp dụng chính sách “đàn áp người dân”, không cho họ suy nghĩ, không cho họ giàu có, không cho họ có thời gian rảnh rỗi, buộc họ phải bận rộn với công việc sản xuất và cuộc sống hàng ngày, nhằm thuận tiện cho việc cai trị.

Nhưng Hạng Nam biết rằng, thực ra, khi người dân có học thức, giàu có và có thời gian rảnh rỗi, họ sẽ dễ dàng được kiểm soát hơn.

Ngay cả các nhà lãnh đạo cũng hiểu rằng, những người mới vào làm việc hay những người sắp nghỉ hưu thường khó quản lý nhất; chỉ những người trung niên, đã có gia đình và có trách nhiệm, mới dễ được quản lý nhất.

Bởi vì những người không có tài sản gì thường thiếu ý chí; trong khi những người có tài sản thì thường có ý chí vững vàng hơn.

Nếu người dân không có gì cả, họ sẽ không cam lòng chịu sự cai trị của người khác. Khi không còn lối thoát, họ có thể sẽ buộc phải nổi dậy chống lại chính quyền.

Vì vậy, trong thời cổ đại, thường xuyên có những cuộc nổi dậy xảy ra; nhưng trong xã hội hiện đại, hiện tượng này hầu như đã biến mất.