Ngay khi chính sách cải cách của Ôn Khoa được ban hành, tất cả các gia tộc quý tộc, các phe phái lớn và những người thuộc nhóm Cao Tướng đều biết rằng họ sắp gặp rắc rối.

Các bước thi cử như thi thống nhất, việc niêm phong hồ sơ, sao chép bài thi và kỳ thi hoàng cung… tất cả đều giúp hạn chế đáng kể quyền lợi đặc biệt của họ.

Nhờ vậy, con cháu của họ buộc phải thi cùng với những người thuộc tầng lớp thường dân.

Tuy nhiên, con cháu của các gia tộc quý tộc, các phe phái lớn và những người thuộc nhóm Cao Tướng vốn chỉ là số ít, và nhiều trong số họ chỉ là những kẻ không có kiến thức thực sự. Nếu trong kỳ thi khoa cử xuất hiện những người thực sự có tài năng, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Vì vậy, họ không thể tiếp tục giữ quyền lực và gây ách tắc cho xã hội nữa. Khi đó, mọi ý định độc chiếm quyền lực và hành xử bạo ngược của họ sẽ trở thành điều không thể thực hiện được.

Do đó, họ tự nhiên sẽ phản đối mạnh mẽ chính sách này.

Nhưng bây giờ, tình hình đã khác xưa.

Hiện nay, quốc khố của triều đại Phong Triều đang dồi dào, dân chúng sống sung túc, và biên giới cũng không còn bị những kẻ thù mạnh gây phiền nhiễu. Đây chính là thời kỳ mà quốc lực của đất nước đang ở đỉnh cao.

Hơn nữa, Lý Trác đã tiêu diệt được bộ tộc Dan Chi, mở rộng lãnh thổ, đây là một công trạng hiếm có trong lịch sử và cũng giúp ông ta nhận được sự tín nhiệm của hàng triệu người dân.

Vì vậy, hiện nay triều đình Phong Triều có cả sức mạnh lẫn lòng dân ủng hộ; ngay cả khi những phe phái quý tộc, các gia tộc lớn và những người thuộc nhóm Cao Tướng muốn phản đối, Lý Trác cũng có đủ khả năng để đè bẹp họ.

Hơn nữa, Lý Trác hiện đang áp dụng “chiến thuật xông khói xúc xích” – ông ta chỉ cải cách hệ thống thi cử khoa cử mà thôi, không hề đối đầu trực tiếp với các phe phái này, cũng không cần loại bỏ một số lượng lớn người trong những nhóm này.

Vì vậy, ý chí đối đầu của họ không mạnh mẽ lắm, và họ tạm thời không muốn đối đầu với triều đình Phong Triều. Sau khi đệ trình các đơn phản đối nhưng bị Lý Trác bác bỏ một cách mạnh mẽ, họ cũng đành phải chấp nhận thua cuộc một cách bất đắc dĩ.

……

Kỳ thi Enko chính thức bắt đầu vào mùa thu năm Thiên Thông 26.

Trước đây, hệ thống thi cử khoa cử chỉ gồm hai bước: thi ở cấp địa phương và thi ở kinh đô.

Bây giờ, kỳ thi Enko bổ sung thêm bước thi dành cho trẻ em, được tổ chức ở cấp huyện. Chỉ sau khi vượt qua bướ

Và hồ sơ của họ cũng đã được đặt ngay trước mặt Lý Trác.

Thông tin về quê hương, xuất thân, thầy cô, bạn bè và tác phẩm của họ đều khá chi tiết.

Lý Trác tổ chức kỳ thi khoa cử nhằm đàn áp các gia tộc quyền lực và phe phái Cao Tướng; vì vậy, những người được chọn đều phải là những người không thuộc các gia tộc đó, và tốt nhất là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Bởi vì những người này không có quyền lực hay phe phái nào trong triều đình, nên họ sẽ trung thành với hoàng đế và sẵn lòng phục vụ ông ta.

“Yin Nhi, ý tưởng của con thật sự rất tốt,” Lý Trác nói với nụ cười khi xem xét các tài liệu đó.

Sau khi lắng nghe ý kiến cải cách của Hạng Nam, lần này, 60% số người đỗ thi đều là con cháu của các gia đình bình thường; không giống như những kỳ thi trước đây, khi 90% người đỗ đều thuộc các gia tộc quyền lực hoặc phe phái Cao Tướng. Kỳ thi khoa cử vốn dĩ là một phương tiện để tuyển chọn nhân tài, nhưng lần này, nó đã trở thành công cụ để loại bỏ những người có quyền lực.

“Có thể giúp cha giải quyết những vấn đề nan giải, con thật sự cảm thấy vinh dự,” Hạng Nam nói với vẻ khiêm tốn.

Sau đó, sau các kỳ thi sơ tuyển và thi chính thức, Lý Trác đã chọn ra gần 300 người; trong đó, hơn 70% là con cháu của các gia đình bình thường, còn chỉ khoảng 30% là con cháu của quý tộc và quan lại.

Những người con cháu của gia đình bình thường được phân công vào các vị trí khác nhau, như nhân viên điều hành trong sáu bộ, người phục vụ hoàng đế, nhân viên chủ chốt; còn những người con cháu của quý tộc và quan lại thì được phân công vào các cơ quan như Học viện Văn hóa, Viện Thờ cúng Hoàng gia… Dù nghe có vẻ như họ được ở lại kinh đô, phục vụ gần bên hoàng đế, nhưng thực tế thì họ chỉ được coi là những người “quý tộc” xa cách, không được trao quyền lực thực sự.

Bằng cách này, Lý Trác dần dần thay thế những người con cháu của các gia tộc quyền lực bằng những người con cháu của gia đình bình thường, từ đó củng cố thêm quyền lực của mình. Mặc dù việc này mất nhiều thời gian, nhưng nó không gây ra những biến động lớn và cũng không ảnh hưởng đến cơ sở quốc gia.

……

Lý Trác thông qua kỳ thi khoa cử và sử dụng những người con cháu của gia đình bình thường để dần thay thế những người con cháu của các gia tộc quý tộc. Đây là một chiến lược được thực hiện từ trên xuống dưới.

Trong khi đó, Hạng Nam thì đã phát minh ra các loại công cụ nông nghiệp như cày có bánh xe cong và cày sâu, nhằm giúp đỡ sản xuất nông nghiệp phát triển thuận lợi hơn.

Các gia tộc quyền lực và tầng lớp sĩ phu dựa vào nền kinh tế điền trang để tồn tại. Họ chiếm đoạt đất đai một cách đại quy mô, thuê nông dân làm việc trên những điền trang ấy, từ trồng trọt, chăn nuôi cho đến dệt may, sản xuất rượu… Họ hoàn toàn có thể tự cung tự cấp trong cuộc sống hàng ngày, giống như một triều đình nhỏ vậy.

Vì có nguồn tài chính dồi dào, họ thường xuyên duy trì lực lượng vũ trang riêng – có khi lên đến hàng nghìn người, ít thì vài trăm người. Khi tập hợp lại, đó chính là một lực lượng khá mạnh mẽ.

Trong thời kỳ năng suất lao động chưa phát triển, nền kinh tế điền trang thực sự có những ưu điểm riêng. Thứ nhất, nó có thể tập trung nguồn lực về nhân lực, tài chính và vật chất; như câu nói “tập trung sức lực để làm những việc lớn”, nên khả năng chống chịu rủi ro cũng cao hơn. Thứ hai, trong thời bạo loạn, các điền trang còn mang lại nơi ẩn náu cho người dân thường.

Trong thời kỳ Tam Quốc, Hai Tấn và Bắc Nam Triều, tình hình chính trị luôn bất ổn và chiến tranh liên miên, nhưng các gia tộc quyền lực và tầng lớp sĩ phu vẫn có thể dùng ảnh hưởng của mình để bảo vệ các điền trang của mình khỏi bão tố chiến tranh, do đó đã thu hút được rất nhiều người dân di cư đến đó sinh sống.

Ngày nay, Hạng Nam đã phát minh ra các loại công cụ nông nghiệp như cày móc cong và cày sâu, điều này thúc đẩy sự phát triển của năng suất sản xuất nông nghiệp, giúp các nông dân tự cung tự cấp và những chủ đất nhỏ tăng hiệu quả lao động, từ đó làm mất đi những ưu thế về kinh tế của nền kinh tế điền trang do tầng lớp sĩ phu nắm giữ.

Khi mất đi cả ưu thế chính trị lẫn kinh tế, tốc độ sụp đổ của các gia tộc quyền lực và tầng lớp sĩ phu tự nhiên cũng tăng lên rất nhanh.

……

Đến năm Thiên Thông thứ hai mươi bảy.

Hạng Nam đã đặt một chiếc đồng hồ vàng lớn trước mặt Lý Trác.

“Cha hãy xem này~” anh ta cười nói.

“Đây là cái gì vậy?” Lý Trác nhìn chiếc đồng hồ lộng lẫy ấy mà thắc mắc.

“Đây là đồng hồ,” Hạng Nam giải thích, “nó có thể hiển thị thời gian một cách chính xác; ví dụ bây giờ là chín giờ ba mươi phút, tức là giờ Thần thứ sáu.”

Trong thời cổ đại, việc đo thời gian thường được thực hiện thông qua đồng hồ mặt trời, đồng hồ mặt trăng hay các thiết bị đo thời gian khác, vì vậy không hề chính xác lắm. Vào thế kỷ thứ mười ba, Anh đã chế tạo ra chiếc đồng hồ cơ máy đầu tiên.

Kỹ năng chế tạo đồng hồ của Hạng Nam được học h

“Hạng Nam gật đầu và nói rằng: ‘Sự sai lệch hàng ngày không bao giờ vượt quá một phút.’”

“Ôi trời, thật là tinh xảo quá!” Lý Trác thốt lên kinh ngạc.

Những dụng cụ đo thời gian như đồng hồ mặt trời, đồng hồ mặt trăng hay các loại máy đếm thời gian khác thường có độ chính xác khoảng mười lăm phút. May mắn thay, cuộc sống của người xưa diễn ra chậm rãi, nên việc sai lệch vài phút cũng không được coi là vấn đề lớn.

Sau một tuần thử nghiệm, độ chính xác của chiếc đồng hồ do Hạng Nam chế tạo đã được mọi người công nhận. Vì vậy, nó đã thay thế các dụng cụ đo thời gian truyền thống khác và trở thành công cụ đo thời gian duy nhất trong cung điện.

Khi người trên thích thứ gì đó, người dưới sẽ càng thích hơn nữa.

Chính vì lý do này, đồng hồ nhanh chóng trở nên phổ biến khắp kinh đô, khiến mọi người đều ao ước muốn sở hữu nó, nhưng không ai biết rõ nó thực sự là thứ gì.

Và vào đúng lúc này, xưởng Thiên Công đã cho ra đời mười hai chiếc đồng hồ vàng lớn để bán đấu giá.

Hành động này ngay lập tức thu hút sự quan tâm của các gia tộc quyền quý và các vị quan lại cao cấp. Họ sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn để mua những chiếc đồng hồ sang trọng và hữu ích này về nhà.

Cuối cùng, một chiếc đồng hồ đã được bán với giá 50.000 quan, trong khi chi phí sản xuất của nó chưa đầy 500 quan; thực sự, giá trị của nó nằm ở công nghệ được sử dụng để chế tạo nó. Hạng Nam cũng nhờ đó kiếm được một khoản tiền lớn.

Sau đó, đồng hồ trở thành sản phẩm chủ lực của xưởng Thiên Công, và nhu cầu về chúng ngày càng tăng, đến mức không đủ cung cấp.