“Thưa ông Chái, tôi cũng muốn ngay lập tức đánh bại Cao Dư Minh, vạch trần hết những tội ác của y và tiêu diệt cả gia đình y không để lại một ai.” Hạng Nam nói tiếp, “Nhưng Cao Dư Minh đã giữ chức thủ tướng trong hai mươi năm; quyền lực của y đã gắn bó sâu rễ với triều đình Phong Triều. Những đồ đệ của y lan rộng khắp các bộ và khu vực, quyền lực của họ rất phức tạp và khó kiểm soát.

Chưa kể đến việc Hoàng thượng rất tin tưởng vào y; ba tháng trước, Ngài còn sắp xếp hôn nhân cho con gái y nữa. Vì vậy, chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ; chúng ta phải từ từ loại bỏ y.

Việc tôi thành lập xưởng này hiện nay chính là để làm cho Cao Dư Minh chủ quan, nghĩ rằng tôi không quan tâm đến chính sự, do đó y sẽ không coi tôi là mối đe dọa. Chỉ như vậy, tôi mới có thể tìm cách đối phó với y. Nếu không, một hoàng tử nhỏ bé như tôi làm sao có thể đối đầu được với phe của Cao Tướng?”

“Tôi hiểu rồi; tôi thật sự quá vội vàng, xin hoàng tử tha thứ.” Sài Mục xin lỗi, “Chỉ cần hoàng tử không quên đến oan ức của hai gia tộc Chén và Tiêm, và vẫn mong muốn đánh bại kẻ tham quyền đó, thì tôi sẽ luôn sẵn lòng phục vụ.”

“Không cần phải như vậy đâu, thưa ông Chái. Việc tôi có thể lên ngai vàng cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của ông.” Hạng Nam nói, “Hy vọng sau này, ông cũng sẽ tiếp tục hỗ trợ tôi.”

“Xin hoàng tử yên tâm, tôi sẽ dốc hết sức lực, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì điều đó.” Sài Mục ngay lập tức đáp lại.

Hạng Nam gật đầu, “Để đánh bại Cao Tướng, chúng ta cần rất nhiều thông tin, cần phải tìm ra những điểm yếu của họ để có thể đối phó hiệu quả. Thưa ông Chái, tôi hy vọng ông sẽ giúp tôi thành lập một đội ngũ hoạt động khắp nơi trên thế giới, chuyên thu thập thông tin.”

Đối với những người cai trị, thông tin là yếu tố vô cùng quan trọng. Rất nhiều nhà cai trị đã bị lừa dối chỉ vì thiếu thông tin.

Ví dụ, khi Hoàng đế Càn Long trò chuyện với một đại thần và hỏi ông ta đã ăn gì vào bữa sáng. Đại thần trả lời rằng vì vội vàng đến triều đình nên không kịp ăn gì, chỉ ăn vài quả trứng để no bụng.

Nghe vậy, Càn Long rất ngạc nhiên và nói rằng một quả trứng giá mười lượng bạc; nếu ăn vài quả trứng vào bữa sáng, thì sẽ tốn hàng chục lượng bạc, thậm chí còn xa xỉ hơn cả việc ăn uống của bản thân Hoàng đế.

Đại thần vội vàng giải thích rằng những quả trứng mà ông ta ăn

Hạng Nam không hề muốn trở thành một vị vua như vậy. Vì vậy, ông cần một đội ngũ tình báo. Còn Sài Mục dù có nghi ngờ là người lợi dụng ông, nhưng cũng phải thừa nhận rằng đó là một người trung thành.

  Việc để Sài Mục tổ chức cơ quan tình báo, Hạng Nam hoàn toàn yên tâm. Hơn nữa, ông dự định sẽ giao trách nhiệm này cho Gu Jian trong tương lai. Ông tin rằng với khả năng của Gu Jian, công việc này chắc chắn sẽ được thực hiện tốt.

  Nghe vậy, Sài Mục lập tức đồng ý.

  Đội ngũ “Tiên Long Sứ” do ông tổ chức chính là những người chuyên thực hiện các nhiệm vụ thu thập thông tin, ám sát, giám sát…

  “Tôi biết rằng việc thành lập một đội ngũ như vậy không thể thiếu sự hỗ trợ về tài chính,” Hạng Nam nói tiếp, “Sau này, bạn hãy thành lập một công ty; những sản phẩm được sản xuất trong xưởng của tôi sẽ do các bạn phụ trách bán hàng.”

  “Tiên Long Sứ” chính là phiên bản hiện đại của “007”: không chỉ phải thông minh, giỏi Võ công, mà còn phải biết đọc biết viết, phản ứng nhanh nhạy và gan dạ. Việc tuyển mộ số lượng lớn những người như vậy mà không có lợi ích đủ lớn là điều không thể. Hơn nữa, họ cũng cần tiền để thực hiện các nhiệm vụ của mình.

  Sài Mục gật đầu; ông biết rằng các sản phẩm như kem đường và xà phòng do Xưởng Thiên Công của Hạng Nam sản xuất rất được ưa chuộng và có thể mang lại nguồn thu nhập lớn, đủ để chi trả cho đội ngũ “Tiên Long Sứ”.

  “À, đúng rồi… Con trai thứ ba của Cao Dư Minh tên Gao Zhen là kẻ hay gây rối; tôi nghe nói cậu ta rất thích đến Quán Hoa Ngọc để tìm một người tên Minh Nguyệt,” Hạng Nam nói thêm, “Bạn hãy đến đó xem sao; có lẽ sẽ tìm thấy manh mối gì đó.”

  Sài Mục ngẩn ra một chút, sau đó lại gật đầu đồng ý.

  …

  Buổi tối, Hạng Nam mới trở về Đông Cung vào lúc khá muộn.

  Lò luyện thép sắp được đốt lửa để thử nghiệm lò thép đầu tiên. Nếu lò thép đầu tiên thành công, điều đó sẽ báo hiệu rằng ngành công nghiệp của triều đại Phong Triều đã bước lên một tầm cao mới. Từ đây trở đi, các quốc gia láng giềng sẽ bị tụt hậu đáng kể và không thể cạnh tranh được với Phong Triều nữa.

  Vừa trở về Đông Cung, Hạng Nam vẫn chưa quyết định sẽ nghỉ ngơi trong phòng của phi tần nào thì bỗng thấy Gao Ruyi vội vàng chạy đến gặp mình. Khi nhìn thấy Hạng Nam, Gao Ruyi lập tức quỳ gục xuống đất.

“Thần thiếp xin chào Thái tử~” Cao Như Ý nói.

“Đứng dậy đi.” Hạng Nam ra lệnh, “Đã muộn thế này rồi, sao vẫn chưa ngủ?”

“Thần thiếp luôn đang chờ đợi Thái tử.” Cao Như Ý giải thích, “Thái tử, có việc quan trọng mà thần thiếp muốn bàn với ngài.”

“Việc gì? Cứ nói ra đi.” Hạng Nam gật đầu.

“Thần thiếp biết xưởng của Thái tử cần rất nhiều tiền để vận hành.” Cao Như Ý liền nói, “Thần thiếp sẵn lòng góp phần giúp đỡ Thái tử.”

“Làm thế nào để giúp đỡ?” Hạng Nam hỏi không hiểu.

“Thần thiếp xin dâng toàn bộ của hồi môn của mình cho Thái tử.” Cao Như Ý vội vàng nói.

“Của hồi môn?! Điều đó không thể được.” Hạng Nam nghe vậy liền lắc đầu, “Tôi làm sao có thể nhận của hồi môn của em được… Không được, tuyệt đối không được.”

Trong thời cổ đại, của hồi môn của phụ nữ chính là tài sản riêng tư của họ; ngay cả chồng cũng không có quyền sử dụng nó. Nếu ly hôn hoặc chồng qua đời, phụ nữ có thể mang theo của hồi môn, đất đai, các nô tì của mình.

Tất nhiên, dù luật pháp có quy định như vậy, nhưng trong thực tế thì không phải lúc nào cũng tuân theo. Mặc dù gia đình chồng không thể cưỡng đoạt của hồi môn của vợ, nhưng họ vẫn có thể dùng nhiều thủ đoạn khác nhau như lừa dối, gian lận, ép buộc, hay dựa vào tình cảm để khiến vợ phải đưa của hồi môn ra.

Trong thời cổ đại, những trường hợp như vậy rất phổ biến.

“Khi thần thiếp kết hôn với Thái tử, thì thần thiếp đã thuộc về Thái tử rồi. Người của Thái tử rồi, thần thiếp còn tiếc cái gì nữa chứ…” Cao Như Ý nói, “Hơn nữa, những của hồi môn này nếu ở lại với thần thiếp thì chỉ là những thứ vô dụng; nhưng nếu thuộc về Thái tử, chúng mới thực sự phát huy được giá trị. Xin Thái tử hãy nhận lấy chúng.”

Hạng Nam do dự một lúc, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Anh ta đã từng thấy của hồi môn của Cao Như Ý; không nói đến những thứ khác, chỉ riêng đất canh tác tốt thôi cũng đã có tới ba vạn mẫu, trong thành phố còn có hàng chục cửa hàng. Vàng bạc đồng tiền cũng lên đến ba vạn quán, còn trang sức thì nhiều đến hai thùng lớn…

Dù anh ta không muốn nhận hết, ngay cả nếu chỉ nhận một nửa, số tiền đó cũng đã lên đến ba trăm nghìn quán. Gần đây, anh ta đang có vài dự án lớn cần triển khai và thực sự rất cần vốn; vì vậy, anh ta quyết định nhận lấy của hồi môn đó.

Hơn nữa, anh ta cũng biết rằng mình không thể luôn lạnh lùng với Cao Như Ý; đôi khi cũ

……

Đêm hôm đó, Hạng Nam đã nghỉ ngơi tại Điện Trọng Minh do Gao Ruyi quản lý.

Một tuần sau, lò thép đầu tiên đã được luyện thành công dưới sự chỉ đạo của Hạng Nam.

Nhìn vào chất lượng khối thép này – màu sắc bóng loáng, vật liệu mịn màng, độ dẻo dai cao và âm thanh vang trong khi rèn – thật sự là loại thép rất tốt.

“Thép tốt như vậy, ít nhất cũng ngang ngửa với thép đã được rèn qua năm mươi lần trở lên,” những thợ luyện thép có kinh nghiệm đều không khỏi thán phục.

Mặc dù vẫn chưa bằng thép đã được luyện qua hàng trăm lần, nhưng chất lượng của loại thép này vẫn rất tốt. Điều quan trọng là năng suất sản xuất của nó rất cao; mỗi lò chỉ cần hoạt động một ngày là có thể sản xuất ra hàng nghìn cân thép. Trong khi đó, hiện nay, năng suất sản xuất thép của triều đình Phong Triều mới chỉ đạt khoảng mười hai nghìn đến mười ba nghìn cân mỗi năm mà thôi.

Chỉ với một lò thép, Hạng Nam đã có thể sản xuất ra lượng thép tương đương với tổng sản lượng của Phong Triều trong cả một năm; điều này thực sự là điều khó tin.

“Ừm, vẫn còn khả năng để cải thiện nữa,” Hạng Nam nói.

Loại thép hiện tại này, có lẽ vẫn chưa đạt đến mức độ của thép cấp một. Hạng Nam hy vọng sẽ có thể luyện ra thép cấp một và cấp hai; chỉ khi có được loại thép đủ mạnh thì mới có thể chế tạo được các loại pháo, súng, máy hơi nước, tàu hơi nước, v.v.

Dù sao thì những thiết bị đó đều yêu cầu độ bền của thép phải cao hơn nhiều; không thể sử dụng loại thép kém chất lượng được.