Hạng Nam Nghe Lý Trác nói rằng những thứ mình làm ra chỉ là những “kỹ thuật quái dị”, anh ta không khỏi cảm thấy buồn bã.

Những sản phẩm mà anh ta tạo ra như mỹ phẩm, hộp nhạc, nước hoa… đều đòi hỏi kỹ thuật rất cao.

Vào thời Trung cổ ở châu Âu, Anh và Pháp đã kiếm được 40.000 lượng vàng mỗi năm từ ngành công nghiệp nước hoa, tương đương với 800.000 lượng bạc. Con số này chiếm tới 3% tổng thuế thu nhập hàng năm của triều đại Phong Triều, quả thực không phải là con số nhỏ chút nào. Nếu cộng thêm doanh thu từ ngành mỹ phẩm, đặc biệt là xà phòng, thì lợi nhuận có thể tăng gấp đôi.

Hơn nữa, khi xây dựng xưởng, anh ta không chỉ sản xuất mỹ phẩm và nước hoa mà còn thép, kính và chất nổ nữa.

Trong thời cổ đại, sản lượng thép rất thấp. Sản lượng sắt của triều đại Phong Triều chỉ đạt 2 triệu cân, tức là 1.000 tấn. Trong khi đó, hiện nay, một nhà máy thép nhỏ cũng có thể sản xuất được 100.000 tấn thép mỗi năm.

Hơn nữa, thép và sắt cũng khác nhau. Thép có độ bền cao hơn, độ dẻo dai tốt hơn, chống gỉ tốt hơn và thích hợp hơn để chế tạo vũ khí.

Tuy nhiên, việc luyện thép trong thời cổ đại rất khó khăn; người ta phải đun nóng sau đó rèn đi rèn lại nhiều lần mới có thể biến sắt thành thép, vì vậy mới có câu thành ngữ “trăm lần luyện mới thành thép”.

Nhưng phương pháp luyện thép này đòi hỏi rất nhiều nhân lực và tài nguyên, nên sản lượng thép trong thời cổ đại rất thấp. Vì vậy, những vũ khí làm từ thép quý giá được coi là báu vật.

Vào thời kỳ Tam Quốc, Tào Tháo đã ra lệnh chế tạo 5 thanh kiếm bằng thép luyện qua trăm lần rèn; mất tới ba năm mới hoàn thành, và ông còn đặc biệt viết một bài thơ để kỷ niệm sự kiện này, cho thấy sự quý giá của thép vào thời cổ đại.

Tuy nhiên, đối với Hạng Nam mà nói, việc luyện thép không hề khó khăn như vậy.

Anh ta dự định bắt đầu dự án luyện thép bằng lò cao, và khi đó, mỗi ngày có thể sản xuất được ít nhất 2 tấn thép. Chỉ cần năm năm, anh ta có thể nâng cao đáng kể trang bị quân sự của quân đội Phong Triều.

Khi đó, quân đội Phong Triều với những bộ giáp nặng và những thanh kiếm bằng thép sẽ có thể đánh bại các quốc gia láng giềng một cách dễ dàng.

Sau khi sản xuất được thép có độ bền cao, những loại vũ khí như pháo, súng hỏa mai cũng có thể được chế tạo.

Lúc đó, chúng ta sẽ chuyển từ kỷ nguyên vũ khí lạnh sang kỷ nguyên vũ khí nóng. Khi đó, các quốc gia xung quanh sẽ không còn cơ hội nào

……

Vì vậy, Hạng Nam đã dành rất nhiều tâm huyết cho xưởng này; ông tự mình tham gia thiết kế mọi dự án, giám sát quá trình xây dựng và lựa chọn công nhân…

Thấy cách ông ấy làm việc như vậy, Lý Trác vừa cảm thấy may mắn vừa băn khoăn.

May mắn là vì Hạng Nam tập trung hoàn toàn vào xưởng này, điều đó loại bỏ khả năng ông ta âm mưu chiếm ngai vàng.

Trên thực tế, mặc dù Lý Trác đã chọn Hạng Nam làm thái tử và sẵn lòng hỗ trợ ông ta kế vị sau này, nhưng đối với một vị hoàng đế, miễn là còn sống, họ sẽ không bao giờ muốn từ bỏ quyền lực.

Chính vì vậy, trong lòng Lý Trác, ông ta rất e ngại việc thái tử tranh giành quyền lực.

Đó là lý do tại sao Li Chengji từng nói “Nguy hiểm hơn cả cung điện hoàng gia là Đông Cung; khó khăn hơn cả việc trở thành hoàng đế là việc trở thành thái tử”, và Lý Thừa Yế cũng từng nói “Sự tồn tại của thái tử chính là biểu hiện của sự phản bội”.

Bây giờ, khi Hạng Nam không vội vàng tranh giành quyền lực mà lại đi quan tâm đến xưởng này, có vẻ như ông ấy đang làm những việc không liên quan đến chính trị, nhưng thực ra điều này lại phù hợp với mong muốn của Lý Trác.

Chỉ là Lý Trác không thể hiểu nổi, một cái xưởng nhỏ như vậy, rốt cuộc có gì thú vị đến thế?

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và thời gian giam cầm của Gao Ruyi cũng đã kết thúc.

Tuy nhiên, Hạng Nam không ngay lập tức ở bên cạnh cô ấy; ông quyết định để cô ấy suy nghĩ kỹ một thời gian.

Dù sao thì, trong tương lai, ông muốn trở thành một vị vua minh quân, và việc tập trung toàn bộ sức lực vào chính trị đã là điều không đủ; ông không có nhiều thời gian để quan tâm đến việc quản lý hậu cung.

Vì vậy, ông hy vọng rằng hậu cung sẽ sống hòa thuận, và không ai được phép dùng mưu kế để gây rối. Chính vì vậy, Gao Ruyi – người đã gây ra rắc rối trước đó – đã trở thành ví dụ để mọi người nhớ rằng: đừng cố gắng dùng mưu kế, nếu không hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu.

……

“Bà ngoại, đây là loại đường phủ bọc sản xuất ra tại xưởng của cháu; bà hãy thử xem hương vị như thế nào nhé?” Hạng Nam cười nói và đặt viên đường trắng trước mặt Thái Hoàng Thái Hậu.

Ở triều đại Phong Triều, người ta cũng sản xuất đường, nhưng chủ yếu là đường keo hoặc đường nâu. Còn đường đá và đường trắng thì chỉ xuất hiện sau thời đại Tống. Vì vậy, đường trắng mịn như tuyết như thứ này vào thời điểm

“Ồ, đây là đường hay muối vậy, sao lại đẹp đến thế này?” Thái hoàng thái hậu nhìn thấy liền ngạc nhiên khen ngợi.

Trước đây, đường thường có màu đen hoặc đỏ; lần đầu tiên bà chứng kiến loại đường trắng như tuyết như thế này, quả thật xứng đáng với cái tên “đường phủ sương”.

“Bà ngoại, nếu bà thích, con sẽ thường xuyên mang đến cho bà.” Hạng Nam cười nói.

“Đứa cháu ngoan quá, con thật là chu đáo.” Thái hoàng thái hậu mỉm cười.

Đối với bà, đường chỉ là một thứ thông thường mà thôi; điều quan trọng là lòng hiếu thảo của Hạng Nam – luôn nghĩ đến bà trước khi dùng những thứ tốt đẹp, làm sao bà có thể không hài lòng được chứ?

Sau đó, Hạng Nam cũng đã dâng loại đường trắng như tuyết, mịn như cát này lên Hoàng đế, Hoàng hậu, các phi tần trong hậu cung, các vương công và đại thần… Chưa đầy mười ngày, loại đường này đã trở thành thứ được mọi người săn đón nhất ở kinh thành.

Một cân đường trắng giá đến một lượng bạc, dù vậy vẫn rất khan hiếm trên thị trường; so với đó, đường mía thông thường chỉ có giá sáu mươi văn tiền mỗi cân.

Việc sản xuất đường trắng từ đường mía thông thường gần như không có tổn thất gì; ngay cả sau khi trừ đi chi phí lao động và nguyên liệu, lợi nhuận vẫn cao hơn mười lần, có thể coi là một khoản lợi nhuận khổng lồ.

Nhờ vào đường trắng, xà phòng và các mặt hàng sinh hoạt khác, Hạng Nam đã kiếm được rất nhiều bạc, đủ để duy trì hoạt động của xưởng và triển khai các dự án mới.

……

“Hoàng tử gần đây dường như rất bận rộn nhỉ…” Một ngày nọ, khi Hạng Nam đang kiểm tra công việc tại xưởng để đảm bảo mọi dự án đều được thực hiện đúng kế hoạch, có người đến gần và nói nhỏ với ông.

Hạng Nam ngạc nhiên, nhìn thấy Sài Mục và nói: “Thầy Chái, sao thầy lại đến đây? Xin mời vào trong ngồi.”

Ông vội vàng mời Sài Mục vào phòng làm việc.

“Hoàng tử chỉ bận rộn với công việc ở xưởng, chẳng lẽ đã quên mất việc báo thù à?” Sài Mục hỏi.

Sau khi trở thành Hoàng tử, Hạng Nam không vội vàng loại bỏ những kẻ gian ác, mà lại dành hàng ngày cho công việc ở xưởng; điều này thực sự có vẻ như ông đang lơ là trách nhiệm của mình.

Nghe vậy, Hạng Nam chỉ mỉm cười.

Anh ta đã biết từ trước rằng lý do Sài Mục ủng hộ mình chính là vì muốn anh ta trở thành công cụ báo thù, để đánh đổ Cao Dư Minh và trả thù cho hai gia tộc Chu và Chen.

“Thưa ông Chái, không cần phải tức giận đâu. Về việc báo thù, tôi chưa bao giờ quên,” Hạng Nam nói. “Ông có biết rằng chỉ hai tháng trước, Cao Hiển đã đột ngột qua đời không?”

“Tất nhiên là biết, nhưng điều đó có liên quan gì đến ông chứ?” Sài Mục hỏi một cách không hiểu.

Hạng Nam cười mỉm, cầm lấy chiếc cốc trà và vỗ nhẹ vào nó.

Sài Mục nhìn một cách ngạc nhiên, không thấy có điều gì bất thường cả.

Hạng Nam thổi một hơi vào chiếc cốc… Và trong chốc lát, chiếc cốc vốn hoàn toàn nguyên vẹn bỗng nhiên vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Sài Mục ngay lập tức sững sờ, không thể tin được vào mắt mình.

“Nửa năm trước, khi Cao Hiển mang thông tin về Batur đến kinh đô, chính tôi là người đến đón anh ta. Lúc đó, tôi đã lén vỗ nhẹ vào người anh ta một cái.”

“Vì vậy, sau khi trở về, anh ta dần bắt đầu gặp các vấn đề sức khỏe, và cuối cùng đã qua đời một cách bí ẩn cách đây hai tháng,” Hạng Nam giải thích. “Chính vì thế mà gia tộc Cao bây giờ đã bị suy yếu, trở thành con mồi dễ bị tiêu diệt. Họ muốn làm gì thì cũng tùy ý thôi.”

Sài Mục gật đầu.