Mặc dù Hạng Nam đã ra lệnh cấm chặt chẽ không được tiết lộ thông tin về vụ án này, nhưng Thái hoàng thái hậu, Hoàng hậu, Hoàng đế và Cao Tướng vẫn nhanh chóng biết được tin tức. Dù sao thì họ cũng có người giám sát trong Đông cung; một sự việc lớn như vậy, làm sao có thể che giấu trước mắt họ được? Sau khi nghe hết câu chuyện, tất cả họ đều có những suy nghĩ riêng.

“Cheng Yin quả thật rất thông minh, xử lý mọi việc khá quyết đoán… chỉ là phương pháp của cô ấy hơi nhẹ nhàng một chút thôi,” Lý Trác nói với Cao Jí, “Người đàn bà độc ác như Gao Ruyi, bị giáng cấp xuống thành người thường cũng là xứng đáng.”

“Có lẽ Thái tử cũng do lo ngại về mối quan hệ với Cao Tướng nên mới khoan dung như vậy,” Cao Jí giải thích.

Lý Trác gật đầu đồng ý. Hiện nay, cuộc cải cách chính sách muối đang được triển khai; đối với gia tộc Gao – những người nắm quyền trong Bộ Hộ và kiểm soát sáu bộ khác – ông ta vừa cần tận dụng họ, vừa cần kìm chế họ, đồng thời cũng cần an ủi họ. Vì vậy, hành động của Hạng Nam thực sự rất tốt: không chỉ có bằng chứng chắc chắn để trừng phạt Gao Ruyi một cách công bằng, mà việc buộc cô ta quỳ gối trong một tháng cũng chỉ là hình phạt nhẹ thôi. So với những tội ác mà cô ta đã gây ra – những tội ác đáng bị xử tử – thì việc quỳ gối và phải viết lại “Nữ giáo” đã là hình phạt nhẹ nhất rồi; điều này đủ để khiến Gao Ruyi sợ hãi và gia tộc Gao nhận ra sai lầm của mình. Cách xử lý này thực sự rất tốt; ngay cả ông ta cũng không thể tìm ra điểm sai nào.

……

“Gao Liangdi thật là ngu ngốc! Trong tình hình hiện tại của gia tộc Gao, việc cố tình giữ thái độ kín đáo đã là quá đủ để thu hút sự chú ý rồi; thế mà cô ta vẫn dám làm những việc như vậy… thật là ngu dốt!” Hoàng hậu Trương Mai Niang lên án.

Sau cái chết của Cao Hiển, gia tộc Gao đã mất đi một phần sức mạnh; quyền lực của họ giờ đây đã yếu đi rất nhiều. Nhiều kẻ thù chính trị đang nuôi dưỡng ý định lật đổ phe cánh của Cao Tướng. Chính vào lúc này, họ càng không thể mắc sai lầm; cần phải giữ thái độ kín đáo, tích lũy sức mạnh và chờ đợi thời cơ phản công. Nhưng Gao Ruyi lại đi làm những âm mưu nguy hiểm, và kết quả là cô ta vô tình làm hỏng mọi thứ. Cô ta không những không làm hại được ai mà còn tự phơi bày bản thân; thật là thiệt hại nặng nề và xấu hổ. So với Cao Tướng, sự khôn ngoan của cô ta thực sự kém xa.

“Đúng vậy.” Rong Shuang gật đầu, “Cô ấy làm như vậy, đã phá hỏng hoàn toàn sự thiện cảm mà Thái tử dành cho mình. Dù sau này lệnh cấm được bãi bỏ, cô ấy làm sao có thể tiếp tục ở lại Đông cung được?”

“Cheng Yin thực sự rất thông minh; chỉ với vài đòn đánh, anh ta đã khiến Gao Liangdi phải ra khỏi nơi đó.” Hoàng thái hậu nói với vẻ hài lòng, “Quả là cháu trai tốt của ta; ta quả không nhìn nhầm anh ta.”

Còn Gao Liangdi kia nữa… Hiện tại chỉ có ba chị em gái, nhưng cô ta vẫn không biết hài lòng, còn muốn đi hại người khác nữa. Khi Cheng Yin lên ngôi, trong hậu cung sẽ có đến ba nghìn mỹ nhân; liệu cô ta có phát điên không?

……

Cao Dư Minh Nghe xong chuyện này, ông ta tức giận đến mức ném vỡ cả cái cốc trà.

Ông ta không giận vì Hạng Nam đã trừng phạt Gao Ruyi quá nặng, mà giận vì con gái mình quá ngu dốt.

Hiện tại Cao Hiển đã chết; thế lực của gia tộc Gao ở Tây bang, dù không thể nói là bị triệt để, nhưng cũng đã bị tổn thương nặng nề, chỉ còn sót lại rất ít.

Thế lực của gia tộc Gao ở triều đình và Tây bang luôn hỗ trợ lẫn nhau, giống như hình chữ “nhân”; thiếu bất kỳ bên nào cũng sẽ không ổn định.

Tình hình hiện tại của gia tộc Gao chính là nền tảng không vững chắc, đang lung lay. Trong tình huống này, ông ta cũng buộc phải giấu mình, không dám lộ diện.

Khi triều đình bổ nhiệm người đứng đầu Phủ An hộ Tây bang, ông ta cũng không dám tranh đấu; khi triều đình thực hiện chính sách quản lý muối, ông ta cũng cố gắng hỗ trợ, chỉ sợ bị những kẻ thù chính trị để mắt đến.

Nhưng con gái mình lại không hiểu chuyện, còn đi gây rối trong cung. May mắn thay, dù tình hình tồi tệ, nhưng vì Thái tử lo lắng, chỉ phạt cô ấy quỳ gối và viết bản “Nữ giáo”. Nếu không, việc thực hiện những hành động ma thuật trong cung thì chắc chắn sẽ bị xử tử.

Hán Vũ Đế chính là vì tai họa ma thuật mà đã giết chết Hoàng hậu, Thái tử và nhiều người khác; hàng chục nghìn người đã chết, hàng trăm nghìn người bị liên lụy, khiến Đại Hán từ thời kỳ thịnh vượng chuyển sang suy yếu, dẫn đến tình trạng “Hồ Quang nắm quyền”.

Vì vậy, các triều đại sau này đều coi đó là bài học, cấm tuyệt mọi hành vi ma thuật và phép thuật ám hại người khác.

Theo “Luật Đường”, “Người tạo ra độc dược hay dạy người khác sử dụng chúng sẽ bị treo cổ. Người tạo ra độc dược, dù được ân xá, cùng với gia đình mình, và người dạy người khác sử dụng chúng cũng sẽ bị đày đi ba nghìn dặm.”

“Cha ơi, em gái con cũng chỉ vì tức gi

“Cao Chấn cũng chửi bới.

Nếu không phải nhờ sự giới thiệu của gia tộc Cao, Triệu Kính Dự làm sao có thể đạt được chức vụ Tướng quân Bắc Thành? Bây giờ hắn lại chiếm lấy vị trí của Cao Hiển, thậm chí còn lạnh lùng, xa cách với gia tộc Cao, chẳng hề nhớ ơn người đã giúp đỡ mình; thật là đáng ghét!

Điều càng đáng ghét hơn nữa là Zhao Shixuan, hắn còn muốn cướp đi cô gái Minh Nguyệt từ tay ta nữa… Thật là đáng chết!

Cao Dư Minh thở dài một hơi.

Ban đầu, khi giới thiệu Triệu Kính Dự làm Tướng quân Bắc Thành, ta nghĩ đó là một nước cờ thông minh. Hắn và Cao Hiển sẽ hợp tác với nhau, con gái của hắn – Triệu Tử Tử– sau này cũng sẽ hợp tác với Hoàng hậu Gao Ruyi. Phía Tây và trong cung đều có thể hỗ trợ lẫn nhau, và gia tộc Cao cũng có thể kiểm soát gia tộc Zhao một cách chặt chẽ.

Nhưng bây giờ thì ngược lại, gia tộc Zhao lại đang áp đảo gia tộc Cao.

Thật là kế hoạch không theo kịp sự thay đổi… Ai có thể ngờ rằng Cao Hiển mới chỉ hơn ba mươi tuổi mà đã đột ngột qua đời…

……

Sau khi Gao Ruyi gặp nạn, Cao Dư Minh buộc phải cố gắng hơn nữa trong việc hỗ trợ cuộc cải cách chính sách muối, để chứng tỏ bản thân.

Với sự ban hành của hoàng đế và sự thúc đẩy của các đại thần, cuộc cải cách chính sách muối đã diễn ra thuận lợi.

Toàn Quốc đã chọn ra tám ông chủ lớn để quản lý và vận hành việc sản xuất, kinh doanh muối trên khắp cả nước. Họ đóng quân tại các khu vực sản xuất, độc quyền việc tiêu thụ muối, sau đó bán cho các đại lý phân phối ở các tỉnh; các đại lý này lại tiếp tục phân phối muối đến các làng xã. Nhờ vào những đại lý này, muối được bán đến từng hộ gia đình.

Như vậy, chính quyền không còn can thiệp trực tiếp vào việc sản xuất, vận chuyển và bán muối nữa; họ chỉ đóng vai trò giám sát, thu thuế, kiểm tra muối lậu và điều chỉnh giá muối… Chức năng của họ tương tự như Cục Quản lý Thuốc lá ngày nay.

Sau cuộc cải cách chính sách muối, trước đây mỗi năm triều đình Phong Triều chỉ thu được ba triệu quan tiền từ thuế muối. Nhưng bây giờ, vì tranh giành quyền độc quyền kinh doanh muối, giá trị các giao dịch đã tăng lên hơn một triệu quan. Nhờ đó, triều đình Phong Triều mỗi năm thu thêm năm triệu quan, tương đương với một phần sáu tổng số thuế thu nhập, có thể nói là họ đã kiếm được rất nhiều tiền.

Theo ước tính của Hạng Nam, với sự thực hiện của chính sách này, số tiền mà các ông chủ lớn kiếm được sẽ càng ngày càng nhiều, và giá trị của quyền độc quyền kinh doanh muối cũng sẽ tiếp tục tăng cao, cuối c

Hàng năm, triều đình Phong Triều cũng sẽ tăng thêm chín triệu quan thuế, điều này giúp củng cố việc cai trị, trang bị vũ khí cho quân đội, cứu trợ người dân gặp nạn, phát triển kinh tế và chăm sóc dân chúng…

Và vì chính sách cải cách ngành muối được Hạng Nam đề xuất, điều này càng khiến Lý Trác cảm thấy hài lòng hơn với người con trai thái tử của mình.

“Thành Yên, việc này thành công là nhờ có con.” Ông cười nói với Hạng Nam, “Nói xong rồi, con muốn nhận phần thưởng gì?”

“Làm con trai thái tử, việc gánh vác trách nhiệm giúp đỡ cha là bổn phận của con; làm sao con dám đòi thưởng.” Hạng Nam cung kính đáp lại.

“Nói hay lắm.” Lý Trác cười gật đầu, “Nhưng ai có công thì phải được thưởng; nếu không, sau này liệu còn ai sẵn lòng đưa ra ý kiến cho ta nữa chứ.”

“Cha ơi, con rất thích chế tạo những thứ nhỏ bé, nhưng chỉ một mình con thì khó có thể làm được nhiều. Con mong cha chuẩn bị kinh phí để con xây dựng một xưởng nhỏ, để con có thể sáng tạo thêm nhiều sản phẩm mới.” Hạng Nam nói với Lý Trác.

Lý Trác ngạc nhiên, nhớ lại rằng Hạng Nam thực sự đã tạo ra rất nhiều sản phẩm thú vị, như ếch bằng kim loại, hộp nhạc, mỹ phẩm, nước hoa… Tất cả đều rất sáng tạo.

“Được thôi, nếu con thích thì cha sẽ để con tự do làm.” Lý Trác gật đầu, “Nhưng cha phải nhắc nhở con: đừng để việc chơi đùa làm mất đi tinh thần làm việc. Những thú vui như vậy, thỉnh thoảng thử một chút thì tốt, nhưng đừng để nó chiếm hết thời gian và tâm trí con.”

“Con tuân theo lệnh của cha.”