Nửa tháng sau, lễ Tắm Phật đã đến.

Trước lễ Tắm Phật, Hạng Nam đặc biệt dẫn theo Khúc Tiểu Phong và Triệu Tử Tử đến gặp Hoàng hậu Trương Mai Niang.

Khác với trong phim, Lý Thừa Ân chỉ vì mục đích diễn xuất mà cố tình làm cho Trương Mai Niang và Cao Dư Minh cảm thấy bị lãng quên, đồng thời chiều chuộng Triệu Tử Tử một cách quá mức, khiến mối quan hệ giữa họ trở nên căng thẳng như nước và lửa.

Nhưng Hạng Nam thì không làm như vậy.

Anh ấy duy trì mối quan hệ khá tốt với cả Khúc Tiểu Phong và Triệu Tử Tử.

Mỗi mười ngày, anh ấy dành ba ngày bên Khúc Tiểu Phong và hai ngày bên Triệu Tử Tử; năm ngày còn lại thì anh ấy tự nghỉ ngơi.

Anh ấy không hề tỏ ra thiên vị ai, cũng không hề sa đà vào sắc đẹp.

“Con xin chào Mẫu hậu~” Ba người Hạng Nam cùng nhau cúi đầu chào hỏi.

“Đứng dậy đi.” Trương Mai Niang cười nói, “Ngồi đi.”

“Cảm ơn Mẫu hậu.” Hạng Nam cười, rồi dẫn Khúc Tiểu Phong và Triệu Tử Tử ngồi xuống. “Mẫu hậu, vài ngày nữa là lễ Tắm Phật rồi. Con đã đặc biệt làm một số bánh thơm để dâng lên Mẫu hậu. Những chiếc bánh này có tác dụng giúp tỉnh táo, thông minh hơn và thanh tâm… Con hy vọng Mẫu hậu sẽ thích chúng.”

Kể từ khi trở thành Thái tử, Hạng Nam dần trở nên xa cách với Cao Dư Minh. Trước đây, anh ấy cứ hai ba ngày lại đến thăm một lần; nhưng sau khi lên ngôi Thái tử, anh ấy không bao giờ đến dinh thự của gia tộc Gao nữa.

Ngược lại, trước đây anh ấy chỉ đến Cung Thanh Bình một tuần một lần; nhưng bây giờ, anh ấy lại đến đó mỗi một hoặc hai ngày một lần.

Hạng Nam biết rằng mâu thuẫn giữa anh ấy và Cao Dư Minh là không thể hóa giải được.

Cao Dư Minh luôn mong muốn anh ấy yếu đi để dễ bị gia tộc Gao kiểm soát hơn; nhưng Hạng Nam thì không muốn trở thành con rối của họ. Hơn nữa, đối với một người quyền lực như anh ấy, Hạng Nam chắc chắn sẽ không để yên anh ta.

Nhưng mâu thuẫn giữa anh ta và Trương Mai Niang thì không lớn lắm đâu.

Dù Trương Mai Niang cũng muốn kiểm soát anh ta, nhưng dĩ nhiên bà ấy không phải là Võ Tắc Thiên, cũng không có ý định can thiệp vào chính sự. Bà ấy chỉ muốn Hạng Nam gần gũi hơn với mình, để gia tộc mẹ của cậu ấy có thể được lợi ích nhiều hơn mà thôi.

Về điều này, Hạng Nam hoàn toàn đáp ứng yêu cầu của bà ấy, vì vậy Trương Mai Niang tự nhiên rất hài lòng với anh ta.

“Yin Er thật là quan tâm đến chuyện này.” Trương Mai Niang cười và gật đầu.

……

Đúng lúc đó, Cao Jī hét lên: “Hoàng thượng đã đến!”

Trương Mai Niang, Hạng Nam và những người khác đều đứng dậy để đón tiếp, thấy Lý Trác bước vào cung điện với dáng vẻ oai nghiêm.

“Không cần lễ nghi gì cả, mọi người đều là một gia đình, quá nhiều lễ nghi sẽ khiến mọi người cảm thấy không thoải mái.” Lý Trác vừa nói vừa cười, sau đó ngồi xuống ghế chính của hoàng hậu.

“Hôm nay Hoàng thượng có duyên đến Thanh Ninh Cung sao ạ?” Hoàng hậu cười hỏi.

“Chỉ vài ngày nữa là Lễ Tắm Phật, năm nay khác với các năm trước, bởi vì chúng ta đã ban tặng danh hiệu cho Thái tử và Thái tử phi, và cũng đã công bố thông tin này ra khắp thiên hạ.”

“Vì vậy, ta muốn tận dụng cơ hội này để cho Thái tử và Thái tử phi đại diện cho các thành viên trong hoàng tộc tiếp đón các sứ giả từ các quốc gia khác. Như vậy, họ cũng sẽ được trải nghiệm thêm đấy!” Lý Trác giải thích, “Hoàng hậu, ông nghĩ sao?”

“Thần xem đây thật là tuyệt vời.” Hoàng hậu nghe vậy liền cười.

“À đúng rồi, trước đây ngươi có nói với ta rằng trang phục của Thái tử và Thái tử phi do thời gian gấp rút mà chưa được chuẩn bị đầy đủ, phải không? Vậy bây giờ việc chuẩn bị đã đến đâu rồi?” Lý Trác lại hỏi.

“Thật là may mắn, Hoàng thượng hãy xem này, những bộ trang phục này đã được gửi đến, chúng ta đang chuẩn bị cho Thái tử và Thái tử phi thử mặc đấy! Hoàng thượng có muốn xem không?” Hoàng hậu vui vẻ nói.

“Thái tử phi, em hãy qua đó xem liệu trang phục này có phù hợp không?” Lý Trác nói với Khúc Tiểu Phong.

“Đồ dùng do Xưởng Dệt trong cung sản xuất thật là tuyệt vời, tinh xảo biết bao!”

Khúc Tiểu Phong bước tới và nhìn thấy bộ trang phục dùng cho lễ Tắm Phật, không khỏi khen ngợi.

“Tiểu Phong, em phải giữ cẩn thận bộ trang phục này nhé. Đây là đồ được chuẩn bị riêng cho lễ Tắm Phật; theo quy định của cung điện, thông thường không được mặc nó đâu.” Hoàng hậu nhắc nhở.

“Ồ~” Khúc Tiểu Phong gật đầu, “Cảm ơn Hoàng hậu, Tiểu Phong hiểu rồi.”

Hạng Nam chú ý thấy rằng Triệu Tử Tử bên cạnh có vẻ mặt khá khó xử.

Cũng đáng lý giải thôi… Là phụ nữ nhưng vì là phi tần chính thức, Khúc Tiểu Phong có thể đi gặp các sứ giả từ các nước, cùng Hoàng đế và Hoàng hậu tham gia lễ Tắm Phật, và còn được sử dụng những bộ trang phục đặc biệt do cung điện may. Còn cô ấy thì chẳng có gì cả… Thật không công bằng!

……

Sau khi gặp Hoàng đế và Hoàng hậu, Hạng Nam đưa Khúc Tiểu Phong và Triệu Tử Tử trở về Đông cung.

“Tuyết Tuyết, mẹ sẽ tặng con một thứ hay đây~” Hạng Nam cười ha hả và đưa ra một chiếc hộp lớn.

“Đó là thứ gì vậy, Công chúa?” Triệu Tử Tử hỏi một cách ngạc nhiên.

Hạng Nam cười và mở hộp ra; bên trong là những khối đá ngọc xanh được khắc thành hình vuông, trên đó có những ký hiệu khác nhau.

“Công chúa, đây là cái gì vậy?” Triệu Tử Tử vẫn không hiểu.

“Đây gọi là bài Mahjong đấy.” Hạng Nam giải thích, sau đó bày các lá bài ra và hướng dẫn cách chơi.

Người ta nói rằng bài Mahjong bắt nguồn từ thời Minh, khi Trương Hoành Nhất đi viễn dương; các thủy thủ trên tàu cảm thấy buồn chán nên đã phát minh ra trò chơi này để giải trí. Kể từ đó, bài Mahjong trở nên rất phổ biến và nhanh chóng lan rộng khắp miền Bắc.

Cuộc sống trong cung điện thực sự rất nhàm chán. Những phi tần này không cần phải làm việc kiếm tiền, không cần lo việc nhà, nên họ có rất nhiều thời gian rảnh rỗi. Việc tụ tập lại với nhau chơi bài Mahjong để giải trí cũng là một cách hay đấy.

Triệu Tử Tử thông minh lắm, và nhanh chóng học được cách chơi bài Mahjong.

“Trò chơi bài Mã Quạ chỉ cần bốn người tham gia thôi. Sau này, em có thể chơi cùng Jin’er và những cô gái nhỏ khác trong cung của mình, hoặc cũng có thể tìm Xiao Feng, Yong Ning, Luo Xi để chơi cùng.” Hạng Nam cười nói, “Tất cả chúng ta đều là một gia đình; nên cố gắng xây dựng tình cảm thật tốt, đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện không cần thiết.”

“Vâng, Thái tử điện hạ, Tử Tử hiểu rồi.” Triệu Tử Tử gật đầu, hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Hạng Nam.

“Biết rồi, em thông minh thật.” Hạng Nam cười, “Được rồi, các em cứ tiếp tục chơi đi; ta phải đi sửa sách ở Hồng Văn Quán rồi.”

“Tử Tử sẽ tiễn Thái tử điện hạ…” Triệu Tử Tử cùng với Jin’er, đưa Hạng Nam ra khỏi cung.

“Công chúa, Thái tử điện hạ vẫn rất quan tâm đến công chúa đấy.” Sau khi Hạng Nam rời đi, Jin’er nói với Triệu Tử Tử.

Triệu Tử Tử thở dài. Cô ấy có thể nhận ra rằng, mặc dù Hạng Nam quan tâm đến mình và cư xử rất lịch sự, nhưng anh ta không yêu cô ấy. Tuy nhiên, điều này lại khiến cô ấy cảm thấy thoải mái hơn, vì Hạng Nam cũng không yêu Khúc Tiểu Phong, nên cô ấy không cần phải buồn lòng quá nhiều.

“Không sao đâu… Thời gian vẫn còn rất nhiều. Em thông minh hơn, giỏi giang hơn, dịu dàng hơn và chu đáo hơn so với Thái tử phi. Hơn nữa, anh trai em còn giữ chức vụ Thị lang Bộ Hộ, có thể giúp đỡ Thái tử trong triều đình. Chỉ cần em cố gắng thêm nữa, thời gian sẽ đến lúc Thái tử sẽ yêu thích em hơn.” Cô ấy tự nhủ trong lòng.

……

Năm ngày sau, đến Lễ Tắm Phật.

Hạng Nam và Khúc Tiểu Phong dậy sớm vào buổi sáng, rồi tắm rửa và trang điểm. Họ cùng Hoàng đế, Hoàng hậu đến Chùa Vạn Phật để tôn kính Phật, cúng dường cho các sư sãi và thực hiện nghi lễ tắm Phật, rưới nước sạch lên tượng Phật để làm sạch bụi bặm.

Sau đó, họ nhào nước lên nhau, thả pháo hoa, thi đấu thuyền rồng, tham gia các lễ hội và tiếp đón các sứ giả từ các quốc gia khác… Quả thật là rất náo nhiệt.

Kể từ khi kết hôn, Khúc Tiểu Phong hiếm khi được ra khỏi cung. Lần này, cô ấy cuối cùng cũng được ra đường, vì vậy cô ấy rất vui mừng. Đặc biệt là khi tiếp đón các sứ giả từ các quốc gia khác, cô ấy đã gặp sứ giả do Vua Tây Châu cử đến – Kỳ Lực Khánh.

“Kỳ Lực Khánh, cha mẹ công chúa có khỏe không?” Khúc Tiểu Phong hỏi một cách vui vẻ.

“Rất khỏe! Vua và Đại phi đều rất mạnh khoẻ. Mùa đông năm nay, Vua đã đi săn và bắn được hai con báo