Hai ngày sau đó, Vương Rong Lý Thừa Văn tự nguyện xin rời kinh thành, dẫn mẹ ruột mình đến vùng Sở để gác giữ biên cảnh.

Lý Trác hơi ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức đã đồng ý: “Vùng Sở quả thực là một nơi tốt; từ trước đến nay cũng chưa có ai quản lý nó, việc anh đi đó thật sự rất phù hợp. Hoàng đế chuẩn yết.”

Dù sao thì họ cũng là cha con; nếu Lý Thừa Văn sẵn lòng rời bỏ cuộc chiến trong cung đình, ông cũng sẵn lòng để anh ta được sống.

Sau khi Lý Thừa Văn rời đi, Hạng Nam liền cầm một cây cung đến dinh của Vương Duyên Lý Thừa Nguyên.

“Anh Tứ ơi…” Anh ta cung kính chào hỏi.

“Em Năm, mời ngồi.” Lý Thừa Nguyên cười nói.

Hạng Nam gật đầu, ngồi xuống rồi cố tình lật cái bàn cờ mà Lý Thừa Nguyên đang che lại.

Trên bàn cờ, ván cờ mà hôm đó Lý Trác cùng ba người anh em đã chơi vẫn còn đó.

Rõ ràng, Lý Thừa Nguyên đang cố gắng suy đoán ý định của hoàng đế thông qua ván cờ này.

Điều này cho thấy tài năng của anh ta thật sự kém cỏi; ván cờ mà Hạng Nam đã thắng vào lúc đó, đến bây giờ anh ta vẫn chưa giải mã được.

“Quả nhiên là tôi đoán đúng… Anh Tứ đang tự chơi với chính mình!” Anh ta cười nói.

“Tôi chỉ thường xuyên tự luyện thôi; hôm nay em đến đây có chuyện gì vậy?” Lý Thừa Nguyên vội vàng che đậy.

Hạng Nam cười một tiếng, không hỏi thêm gì nữa: “Anh Tứ, lần này em đến đây là để mang quà tặng cho anh đấy!”

“Quà tặng ư?” Lý Thừa Nguyên ngạc nhiên, rồi cười nói: “Nếu là quà từ em Năm, chắc chắn phải là một vật quý giá lắm!”

Hạng Nam cười: “Cũng không phải là thứ quý giá gì đâu; tôi thấy trong dinh của anh Tứ cũng không thiếu những vật hiếm có, nên hôm nay tôi đã mang theo một món quà đặc biệt.”

Nói xong, anh ta mở hộp quà ra, và bên trong chỉ có một cây cung.

Lý Thừa Nguyên nhìn thấy vậy, không khỏi ngạc nhiên: “Đây là…”

“Anh Tứ đã quên rồi sao? Hồi nhỏ, trước khi các anh được hoàng đế dạy cách bắn cung, mọi người đều phải học cách làm cung trước.” Hạng Nam giải thích, “Lưng cung này do anh Cả chế tác, mặt cung do anh Hai làm, còn dây cung này thì do anh Ba chọn loại tốt nhất.”

“Tôi vẫn nhớ lúc đó, anh Tứ cứ muốn tranh đua để được sử dụng cây cung nặng để luyện tập, và cuối cùng còn bị thương nữa.”

Vì vậy, các anh trai của tôi đã tặng cây cung này cho tôi, và tôi luôn giữ gìn nó một cách cẩn thận.

Bây giờ, anh cả đã qua đời, anh hai bị Hoàng phụ ban chết, anh ba cũng đã đi xa đến khu vực Thục, vậy thì trong số các anh em, chỉ còn lại anh và tôi thôi.”

Khi nghe Hạng Nam nhắc đến những chuyện ngớ ngẩn khi còn nhỏ, Li Chengyuan không khỏi bật cười. Nhưng khi nghe anh ấy kể về số phận của ba người anh trai mình, nụ cười trên mặt anh lập tức biến mất.

Lý Trác có năm người con trai; bây giờ, anh cả, anh hai và anh ba hoặc là đã chết, hoặc là đã rời khỏi kinh thành. Vậy thì chỉ còn lại anh và anh năm mới có thể tranh đấu để giành vị trí Thái tử.

“Tôi xin trả lại cây cung này cho anh tư, hy vọng sau này chúng ta sẽ luôn coi nhau như anh em, hỗ trợ lẫn nhau,” Hạng Nam nói và đưa cây cung cho Li Chengyuan.

Li Chengyuan nhận lấy cây cung, trầm ngâm một lát rồi nói: “Cảm ơn anh năm, tôi biết phải làm thế nào rồi.”

……

Ngay hôm đó, Li Chengyuan đã đến cung điện để gặp Hoàng phụ. “Thần tử từ nhỏ đã yếu đuối, bệnh tật liên miên, vì vậy xin được tự mình đến Giang Nam để dưỡng bệnh, mong Hoàng phụ chấp thuận.”

Lý Trác ngạc nhiên một chút, sau đó gật đầu: “Giang Nam quả thực là một nơi tốt. Bạn có tính cách ôn hòa, lại yêu thích văn học, nơi đó rất phù hợp với bạn. Ta chấp thuận.”

“Cảm ơn Hoàng phụ,” Li Chengyuan vội vàng cúi đầu nói.

Sau khi Lý Trác rời đi, anh ta đổ mồ hôi lạnh, cơ thể mất thăng bằng và ngã xuống đất.

Từ phản ứng của Lý Trác, anh ta biết rằng mình chưa bao giờ được Hoàng phụ coi trọng hay xem là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Thái tử. Nếu không, Hoàng phụ sẽ không đồng ý một cách dễ dàng như vậy.

Chính vì vậy, nếu anh ta không nhận ra tình hình thực tế, không xin từ chức mà còn cạnh tranh với Hạng Nam để giành vị trí Thái tử, thì có lẽ bây giờ anh cả và anh hai nằm bên ngoài thành phố chính là những ví dụ điển hình cho số phận của anh ta.

May mắn thay, sau khi nhận ra điều này, Li Chengyuan rất vui mừng vì mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng và không mù quáng tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, vì vậy anh vẫn có thể đến Giang Nam và trở thành một vị công tước giàu có, quyền lực.

Nếu không, chỉ trong vài phút, anh ta có thể sẽ mất mạng mà không có chỗ chôn cất.

……

Sau đó, Lý Trác triệu tập Hạng Nam đến uống trà cùng nhau.

“Cheng Yin, con hãy thử xem trong trà này có pha thêm loại thảo dược gì không.” Lý Trác hỏi.

Hạng Nam ngửi một cái rồi cười đáp: “Đó là hoa Phù Sương.”

“Đúng vậy. Đây là loại thảo dược có tính lạnh mạnh, dùng để giải nhiệt. Nhiều lần khi ta bị nhiệt trong cơ thể quá mức, ta thường sử dụng loại hoa này để chữa trị.” Lý Trác gật đầu.

Ông biết con trai mình am hiểu về y thuật. Năm ngoái, công chúa Minh Viễn bị bệnh suýt chết; chính Hạng Nam là người đã điều trị cho cô ấy và cứu sống cô.

“Bệ hạ, con cho rằng, đối với những người bị nhiệt quá mức, không nên vội vàng sử dụng các loại thuốc lạnh; thay vào đó, nên dùng những loại thuốc có tác dụng giải tỏa từ từ.” Hạng Nam ngay lập tức đáp lại.

“Vậy nếu trong nước có những kẻ gian ác, khiến cho quốc gia bị ảnh hưởng tiêu cực, liệu có nên sử dụng thuốc lạnh ngay lập tức để khắc phục tình hình không?” Lý Trác hỏi ngay lập tức.

“Nếu thực sự có những kẻ gian ác khiến cho quốc gia bị tổn hại, có thể thấy rằng sức mạnh của quốc gia đã bị suy yếu. Lúc đó, nên áp dụng phương pháp y học truyền thống, từ từ khắc phục tình hình, không được vội vàng hành động mạnh mẽ, để tránh việc sử dụng thuốc quá liều và gây tổn hại nghiêm trọng cho quốc gia.” Hạng Nam trả lời.

Lý Trác suy nghĩ một lát, sau đó cười và gật đầu: “Tốt!”

Nghe vậy, Hạng Nam thở phào nhẹ nhõm, biết mình đã vượt qua được bài kiểm tra này một cách thành công.

……

Quả nhiên, hai ngày sau, đúng vào ngày may mắn…

Hạng Nam chính thức được phong làm Thái tử.

“Hoàng thượng ban chỉ dụ, Hoàng tử thứ năm hãy nghe lệnh phong chức!” Người hầu cận Cao Kỳ đọc lên chiếu chỉ.

“Dưới đây ghi rõ: Shun đã loại bỏ bốn kẻ xấu xa và đạt được công lao lớn lao; Vũ có bảy đức tính và đã giúp dân chúng yên bình. Những người có công lao lớn sẽ nhận được phước lành từ thần linh; những người sống theo lý tưởng cao cả sẽ trở thành người lãnh đạo quốc gia. Bây giờ, Hoàng tử thứ năm Cheng Yin được phong làm Thái tử, nhận vinh quang và triển vọng lớn lao. Mọi người hãy tuân theo nghi thức truyền thống và thực hiện ngay lệnh này!”

“Kính bái!” Cao Kỳ tiếp tục chủ trì nghi thức.

Hạng Nam lập tức cúi đầu sâu xuống trước mặt Hoàng đế Lý Trác.

“Trao chiếu chỉ!”

“Cao Kỳ lại hét lên.”

Ngay sau đó, quyển sổ ngọc của Thái tử được trao vào tay Hạng Nam.

“Ban tặng bảo vật!” Cao Kỳ tiếp tục hô lớn.

Thế là chiếc ấn hoàng gia của Thái tử cũng rơi vào tay Hạng Nam.

“Xin cảm ơn ân huệ thiêng liêng một lần nữa!” Cao Kỳ lại nói.

Hạng Nam một lần nữa cúi đầu thật sâu để bày tỏ lòng biết ơn.

“Đứng dậy!” Cao Kỳ ra lệnh. “Chúc mừng!”

Hạng Nam đứng dậy và quay người nhìn mọi người xung quanh.

Lập tức, các đại thần đều kéo áo xuống và quỳ gối, hô vang: “Long thọ vạn tuổi, Thái tử vạn tuổi!”

Nhìn những kẻ quanh mình, Hạng Nam biết rằng những rắc rối của mình mới chỉ bắt đầu. Bởi vì điều nguy hiểm hơn cả cung điện hoàng gia chính là Đông cung; việc giữ vị trí Thái tử còn khó khăn hơn nhiều so với việc làm Hoàng đế. Với Hoàng đế, Thái tử chính là mối đe dọa đối với ngai vàng!

Hắn không chỉ phải đối đầu với Cao Dư Minh, Trương Mai Niang, Lý Trác và những kẻ khác trong cuộc tranh đấu quyền lực để bảo vệ vị trí của mình, mà ngay cả khi sau này lên ngôi, hắn cũng sẽ không được hưởng nhiều niềm vui gì đâu.

Như trong “Tây Du Ký” đã nói: Nếu trở thành Hoàng đế, bạn sẽ không thể ngủ vào buổi tối, không thể nghỉ ngơi khi chuông canh vang lên; bạn sẽ luôn lo lắng trước những tin tức từ biên giới, và cảm thấy bất an trước những thảm họa xảy ra trong đất nước. Rốt cuộc, sinh mạng của hàng triệu người dân đều phụ thuộc vào bạn; bạn không thể sống thoải mái như bạn tưởng tượng đâu.

Hơn nữa, dù triều đại Phong Triều mới được thành lập hơn năm mươi năm, nhưng những vấn đề nghiêm trọng đã bắt đầu xuất hiện và ngày càng trầm trọng hơn. Nếu muốn cải cách, chắc chắn sẽ cần rất nhiều công sức, nỗ lực, và có thể cả sinh mạng của nhiều người… Nói chung, việc sống thoải mái trong tương lai sẽ rất khó khăn.

Tất cả những gì hắn mong muốn chỉ là trở thành một vị Hoàng đế được mọi người yêu mến, và không uổng phí cuộc đời mình ở thế gian này mà thôi.