“Bà ngoại, nghe nói gần đây bà không khỏe lắm, con đã tìm mua vài loại thuốc bổ để giúp bà dưỡng sinh tốt hơn.” Hạng Nam đến thăm Thái hoàng thái hậu nói.

“Ừm, đứa cháu tốt bụng quá… Con thật là chu đáo.” Thái hoàng thái hậu nhìn cậu ta rồi gật đầu, “Ôi, những ngày này, bà thường mơ thấy anh trai cả và anh trai thứ hai của con… Họ vẫn còn trẻ tuổi thế mà, sao lại ra đi sớm thế nhỉ…”

“Bà ngoại, xin đừng buồn quá, hãy chăm sóc sức khỏe của mình trước nhé.” Hạng Nam an ủi.

“Cheng Yin, con có biết Cheng Ye được chôn ở đâu không?” Thái hoàng thái hậu lại hỏi, “Trong giấc mơ, bà thấy cậu ấy nói rằng chân cậu ấy lạnh.”

“Ở một khu đất cát phía nam kênh Yongji, phía bắc thành phố.” Hạng Nam trả lời, “Con sẽ mang người đến kiểm tra ngay, và chuẩn bị thêm quần áo, giày dép cho anh trai thứ hai của bà.”

“Đứa cháu tốt bụng quá…” Thái hoàng thái hậu rưng rưng nước mắt và gật đầu, “Con vẫn luôn nhớ đến anh ấy…”

Hạng Nam biết rõ vị trí mộ của Lý Thừa Yế; chắc hẳn trước đó Đã từng đã từng đến viếng mộ ông ấy.

Khác với Li Chengwen và Li Chengyuan – những kẻ dù đã là anh em suốt hơn hai mươi năm, nhưng sau khi Lý Thừa Yế qua đời, không những không hề tiếc nuối, mà còn tranh giành ngôi vị Thái tử do ông ấy để lại…

……

Sau đó, Hạng Nam cùng mọi người đến củng cố ngôi mộ của Lý Thừa Yế, đốt giấy người, giấy ngựa, quần áo và giày dép cho ông ấy, giúp Thái hoàng thái hậu yên lòng.

Cậu ta không hề kể cho ai về những việc mình đã làm.

Tuy nhiên, Lý Trác vẫn nhanh chóng biết được.

Khi biết Hạng Nam đã làm tất cả những điều đó cho Lý Thừa Yế, Lý Trác chỉ gật đầu đồng ý.

Sau đó, ông ta mời ba người con trai của mình đến chơi cờ cùng nhau.

Người đầu tiên đối đầu với ông ta là Hoàng tử thứ tư, Li Chengyuan.

Li Chengyuan tính cách ngu ngốc, nhút nhát; khi chơi cờ, cậu ta luôn do dự, không quyết định được, và chưa đầy một lát đã bối rối không biết phải làm gì.

Hạng Nam và Li Chengwen đều đang ngồi xem cờ bên cạnh.

“Em thứ tư ơi, hãy đặt quân ở vị trí thấp hơn một chút!” Li Chengwen nhắc nhở khi thấy cảnh đó.

Hạng Nam nghĩ trong lòng: “Khi xem cờ không bình luận mới là người quý tử đích thực!”

Việc Li Chengwen lên tiếng nhắc nhở đã vi phạm một quy tắc cơ bản rồi.

Cũng đáng lẽ ra thôi… Vừa mới có chuyện gì đó xảy ra, anh ta đã vội vàng lên tiếng bàn luận về chính trị, tính cách của anh ta thật sự quá nóng vội.

“Vì em thứ tư không quyết định được, thì Chengwen, em hãy giúp anh ấy đi!” Lý Trác thấy vậy liền nói.

“Con tuân lệnh.” Nghe vậy, Li Chengwen lập tức đứng dậy và ngồi xuống trước bàn cờ.

Li Chengyuan cũng không keo kiệt, ngay lập tức nhường chỗ cho anh.

Hạng Nam nhìn thấy cảnh này, lại càng lắc đầu.

Anh biết rằng Lý Trác thích những hoàng tử lạnh lùng, không khoan nhượng và dám đối đầu, giống như loài sói – chỉ như vậy mới có thể bảo vệ được đất nước Phong Triều.

Nhưng Li Chengyuan lại quá ôn hòa, không hề có chút gan dạ nào, lại thiếu tài năng nữa; thực sự không phải là ứng cử viên phù hợp để kế vị.

……

Sau khi ngồi xuống, Li Chengwen cầm lên vài quân cờ, rồi nhanh chóng đặt chúng xuống bàn cờ.

Người trong cuộc thường mù quáng; người ngoài cuộc mới thấy rõ mọi thứ.

Lúc trước, khi anh chỉ đứng nhìn cờ, anh đã có kế hoạch trong đầu; vì vậy những nước cờ đầu tiên anh đặt ra rất nhanh chóng, không hề do dự hay suy nghĩ gì cả.

Trong khi đó, lối chơi của Lý Trác vẫn điềm đạm và chắc chắn.

Sau khi đặt xong ba quân cờ, Li Chengwen bắt đầu gặp khó khăn và cũng bắt đầu do dự.

Hạng Nam biết rằng anh ta không chỉ nóng vội mà còn hoàn toàn không có kế hoạch cụ thể nào cả.

Lý Trác nhìn con trai thứ ba của mình, khuôn mặt có chút thay đổi, nhưng ánh mắt lại trở nên lạnh lùng hơn: “Chengyin, em nghĩ sao?”

“Con không có tài năng gì, không dám bàn luận lung tung.” Hạng Nam cúi đầu đáp.

Nghe vậy, Li Chengwen tưởng rằng Hạng Nam đang ám chỉ mình, liền nhìn anh ta một cách giận dữ.

“Đến đây đi, thử xem sao.” Lý Trác nói.

“Vâng, Thánh thượng.” Hạng Nam đứng dậy và tiến về phía bàn cờ.

Còn Li Chengwen thì vẫn không muốn rời đi, nhưng vào lúc này, anh cũng buộc phải nhường chỗ cho Hạng Nam.

……

Sau khi Hạng Nam ngồi xuống, trận cờ tiếp tục diễn ra.

Với trí thông minh và kỹ năng chơi cờ của mình, việc giành chiến thắng trước Lý Trác quả thực không hề khó đối với anh.

Trong câu chuyện này, Lý Thừa Ân đã chọn cách giấu đi tài năng của mình; dù có cơ hội lật ngược tình thế, anh lại cố tình chịu thua.

Hành động này không hẳn là sai, nhưng cũng không hề khôn ngoan. Bởi vì anh vẫn chưa hiểu rõ về Lý Trác.

Lý Trác mong muốn một người thừa kế lạnh lùng, vô tình và dám đối đầu; triết lý giáo dục của ông đối với người thừa kế là “kẻ mạnh thắng, kẻ yếu bị diệt”.

Vì vậy, việc Hạng Nam có thể thắng nhưng không cố gắng giành chiến thắng trong mắt Lý Trác thì không đủ tốt.

Chỉ vì Vương gia Rong và Vương gia Yun quá yếu kém, nên Hạng Nam mới được chọn để thay thế họ.

Do đó, Hạng Nam khác biệt hoàn toàn so với Lý Thừa Ân; sau khi đặt ba quân cờ, anh đã bắt đầu có dấu hiệu có thể lật ngược tình thế. Nhưng anh không dừng lại, mà tiếp tục chơi cờ.

Khi thấy điều này, Lý Trác cũng đã dốc hết sức lực để đối đầu với Hạng Nam.

Tuy nhiên, trí thông minh và kỹ năng chơi cờ của Hạng Nam thực sự cao hơn ông rất nhiều. Dù Lý Trác cố gắng hết sức, cuối cùng vẫn bị đánh bại thảm hại.

“Tôi thua rồi…” Lý Trác lắc đầu nói.

Li Chengwen và Li Chengyuan đứng bên cạnh, sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu; họ không ngờ em út của mình lại liều lĩnh đến mức dám đánh bại Thánh thượng… Điều này chẳng phải là một âm mưu phản loạn sao?

“Cảm ơn Thánh thượng đã cho phép tôi tham gia trận cờ này,” Hạng Nam cung kính nói.

“Đủ rồi, hôm nay ta tập hợp các con lại đây chỉ để các con phải suy nghĩ quá nhiều… Các con hãy về nghỉ ngơi đi!”

“Lý Trác liền nói.

“Con xin phép rời đi!” Ba người đứng dậy và rời khỏi đó.

Khi ra khỏi cửa điện, Li Chengwen và Li Chengyuan đều tránh xa Hạng Nam, như thể việc tiếp xúc với ông ta sẽ mang lại xui xẻo vậy.

Hạng Nam không quan tâm đến điều đó và bắt đầu trở về nhà.

……

“Cao Ji ạ, hôm nay khi chơi cờ với họ, em thấy sao?” Sau khi họ rời đi, Li Ze hỏi người hầu Cao Ji.

“Tôi này ngu dốt lắm, không hiểu nhiều về trò chơi cờ.” Cao Ji tự giác trả lời.

“Em biết trong lòng mình rõ ràng mà, cứ nói ra đi.” Lý Trác nhìn anh ta một cái rồi nói.

Đã là bạn cũ từ lâu rồi, còn đùa giỡn trước mặt ông ta nữa à!

“Vâng.” Cao Ji gật đầu và bắt đầu phân tích: “Vương tử Yun suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đi mỗi nước cờ, nhưng lại quá do dự. Vương tử Rong tính cách mạnh mẽ, quyết đoán, nhưng không quan tâm đến tổng thể cuộc chơi. Còn Vương tử Yi, khi tiếp tục chơi trong tình huống khó khăn này, đã di chuyển một cách có chiến lược; chỉ sau vài nước cờ, ông ta đã tạo ra cơ hội để thay đổi kết quả trận đấu. Tài năng chơi cờ của ông ta rất cao, phong cách chơi ổn định, từng bước một được tính toán kỹ lưỡng, và sức mạnh của ông ta thực sự rất ấn tượng. So với Vương tử thứ năm trước đây, có vẻ như ông ta hoàn toàn khác biệt.”

Vương tử thứ năm trước đây tính cách lười biếng, không thích tranh đấu. Nhưng phong cách chơi cờ của Vương tử thứ tám lại hoàn toàn trái ngược với tính cách của ông ta trước đây.

“Những gì em nói quả thực rất đúng.” Lý Trác gật đầu, “Li Chengwen và Li Chengyuan vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Còn Li Chengyin thì khác, thông minh, quyết đoán và có sự kiên định. Ban đầu tôi còn lo lắng rằng cậu ấy sẽ không dám tranh đấu, nhưng bây giờ thì tôi mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp cậu ấy quá. Chỉ khi ở trong tình huống nguy cấp, con người mới có thể thể hiện hết khả năng của mình; tôi nên đưa cậu ấy vào tình huống đó.”

Thấy ông ta nói vậy, Cao Ji hiểu ý và im lặng không nói thêm gì nữa.

Trong khi đó, Trương Mai Niang đang gây áp lực lên mẹ ruột của Li Chengwen, bà Wei Xiuyi.

Bà ấy đã nhờ Cao Dư Minh can thiệp và tìm ra bằng chứng chống lại Li Chengwen. Mặc dù ông ta đã nộp đơn yêu cầu cấm các thành viên gia tộc ngoại thích can thiệp vào chính trị, nhưng thực tế thì ông ta lại đang liên kết với họ, sử dụng tiền bạc thu được từ việc bán chức vụ và tham nhũng để mua chuộc các quan lại triều đình, cũng như các quan chức địa