Lý Thừa Yế và Lý Ngạn dẫn quân nổi loạn, xâm nhập vào cung điện hoàng gia, nhưng điều đó chỉ đánh dấu sự thất bại hoàn toàn của họ mà thôi.

Lý Trác dù ban đầu có ý muốn tha cho họ mạng sống, nhưng lúc này đã không thể dung thứ được nữa.

Dù sao thì tội phản loạn cũng là tội ác không thể tha thứ được. Dù họ có là cha con hay có tình thân gắn bó đến đâu, trước quyền lực, tất cả đều không đáng kể chút nào.

Quân nổi loạn do Lý Thừa Yế và Lý Ngạn dẫn đầu nhanh chóng bị quân đội Thần Vũ do Lý Trác điều động tiêu diệt gọn ghẹt.

Lý Trác dù có vẻ ngu dốt, để các quan tham và gian xảo nắm quyền trong triều đình, gây ra rối loạn, nhưng thực ra ông ta rất thông minh; tất cả mọi người chỉ là những quân cờ trong tay ông ta mà thôi.

Ông ta đã dự đoán trước rằng Lý Thừa Yế và Lý Ngạn sẽ có ý đồ phản bội; một khi họ bị đẩy vào đường cùng, họ có thể sẽ liều lĩnh làm mọi thứ để tự hủy diệt. Vì vậy, ông ta đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Khi quân đội của Lý Thừa Yế và Lý Ngạn vừa mới tiến vào cung điện, họ đã bị quân đội Thần Vũ với số lượng gấp nhiều lần bao vây ngay lập tức.

Kết quả cũng không ngoài dự đoán: Lý Ngạn bị giết ngay tại chỗ, còn Lý Thừa Yế thì bị giam giữ tại Đại Lý Tư.

Nhìn thấy kết quả này, Hạng Nam cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

……

Hai ngày sau, Đại Lý Tư Thăng Vương Thuật báo cáo: “Thần xin bẩm báo Hoàng thượng: Các vụ án sát hại Thái tử trước đây, vụ án tượng đồng tại Chùa Vạn Phật và vụ án công chúa thứ chín ở Tây Châu đều đã được Đại Lý Tư điều tra và kết luận; thủ phạm đều là Thái tử và Lý Ngạn. Thần đã mang theo hồ sơ vụ án để xin Hoàng thượng phán quyết!”

Nghe tin này, Hạng Nam chỉ biết thở dài.

Lúc trước, khi Lý Trác thiên vị Lý Thừa Yế, tất cả các vụ án này đều bị che giấu, không được xử lý gì cả.

Bây giờ khi Lý Thừa Yế đã sụp đổ, Lý Trác muốn hủy hoại danh tiếng của anh ta hoàn toàn, nên đã đưa những vụ án này ra ánh sáng lại.

Giống như trong “Vương triều của Yong Chíng”, khi Nian Gengyao được Yong Chíng sủng ái, ngay cả các vị quan lớn cũng phải quỳ gối chào đón ông ta.

Nhưng khi Yong Chíng muốn trừng phạt ông ta, họ lập tức đưa ra tới chín mươi hai tội danh nặng nề. Họ không ngừng chỉ trích và miệt thị ông ta cho đến khi ông ta bị ruồng bỏ mãi mãi.

Từ đó có thể thấy rằng, cuộc đấu tranh quyền lực thật sự rất tàn nhẫn. Nó tàn phá con người từ tinh thần đến thể xác, từ nhân cách đến danh tiếng.

“Bệ hạ, Thái tử đã phạm phải tội lỗi lớn, Lý Ngạn có khả năng đã kích đẩy hành động đó. Lý Ngạn đã chết, gia tộc Trung Vương cũng nên bị trừng phạt theo luật pháp. Nhưng xét đến những công lao mà Thái tử đã đóng góp cho đất nước, xin Bệ hạ hãy khoan dung!” Quan Đại Thường Tự Ký Hắc Thanh Triệu bước ra và trình bày.

Lý Trác chưa lên tiếng.

Ông ta để Wang Shu tái tổ chức lại ba vụ án này, mục đích chính là để đánh bại hoàn toàn Lý Thừa Yế, tạo ra đủ lý do để bãi nhiệm và giết hại Thái tử.

Nếu không, nếu ông ta thực sự muốn tha thứ cho Lý Thừa Yế, thì hoàn toàn không cần phải qua những thủ tục phiền phức này.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có người bên ngoài điện hô lên: “Hoàng thái hậu đến rồi!”

Nghe thấy tiếng hô này, mọi người lập tức đứng dậy.

Họ thấy Hoàng thái hậu bước vào với vẻ oai nghiêm; phía sau bà, là Trung Vương – người đang bị xiềng xích.

Trông ông ta hoàn toàn mất hết vẻ kiêu ngạo như trước đây.

……

“Các người cứ đứng dậy đi, ai cũng hãy cúi đầu xuống; không ai có thể nhận ra các người đâu.” Hoàng thái hậu nói với giọng đầy ẩn ý.

“Bà ngoại, nếu có việc gì, chỉ cần thông báo là được; tại sao bà phải tự mình đến đây?” Lý Trác ngạc nhiên và hỏi.

“Bệ hạ, bà đến đây là để xin một ân huệ.” Hoàng thái hậu không né tránh, nói thẳng ra.

“Bà ngoại, bà đang muốn làm khó bệ hạ đấy!” Nghe vậy, Lý Trác lập tức hiểu ý bà và vội vàng nói.

“Bạn… hãy nghe bà nói hết đã, rồi mới biết liệu điều này có thực sự làm khó bệ hạ hay không.” Hoàng thái hậu vẫy tay, “Xin Bệ hạ hãy tước bỏ quyền thừa kế của Trung Vương, tịch thu tài sản của gia đình ông ta, và cấm tất cả các thành viên trong bốn thế hệ của gia tộc Trung Vương được tham gia vào chính quyền từ nay về sau.”

Nghe lời bà nói, mọi người đều ngạc nhiên.

Những hình phạt mà Vương Trung phải chịu quả thực rất nặng nề. Không chỉ bị tước đoạt chức vụ và tài sản, mà còn bị cấm ba đời trong gia tộc làm quan. Đối với dòng họ của Vương Trung, điều này giống như việc bị xóa sổ hoàn toàn.

Tuy nhiên, so với tội ác phản loạn nghiêm trọng, những hình phạt này có vẻ nhẹ nhàng quá mức.

Dù sao thì việc Lý Ngạn âm mưu ám sát Thái tử, lật đổ triều đình, chiếm đoạt đồng dùng để đúc tượng Phật, và đầu độc Công chúa… tất cả đều là những tội ác không thể tha thứ được, xứng đáng bị trừng phạt đến cả chín đời.

Bây giờ chỉ bị tước chức vụ, tịch thu tài sản và cấm làm quan, đã coi như là nhẹ nhàng cho họ rồi.

Nhưng đối với Hạng Nam mà nói, những hình phạt này cũng đã đủ rồi.

Dù sao thì kẻ chủ mưu Lý Ngạn đã chết, những người khác trong dòng họ Vương Trung có lẽ không liên quan đến những tội ác đó. Nếu muốn trừng phạt tất cả, chắc chắn sẽ có những người vô tội bị oan.

Việc bị tước chức vụ và tịch thu tài sản, đối với những hoàng tử công tử này, đã là điều rất đau khổ rồi; không cần thiết phải giết họ nữa.

Hơn nữa, dòng họ Vương Trung đã không còn khả năng phục hồi và không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với quyền lực hoàng gia nữa; không cần phải tiếp tục trừng phạt họ nữa.

“Vì Hoàng thái hậu đã yêu cầu như vậy, ta chắc chắn sẽ tuân theo ý bà.” Lý Trác gật đầu nói.

“Còn về Chéng Yế thì sao?” Hoàng thái hậu lại hỏi.

“Hoàng thái hậu…” Lý Trác có vẻ không kính trọng mà ngắt lời bà, sau đó nói với giọng nức nở: “Lý Thừa Yế đã vào ban đêm dẫn quân xâm nhập cửa Gan Thanh, âm mưu sát hại cha và chiếm đoạt ngai vàng. Ngoài ra, hắn còn có các tội danh ám sát Thái tử trước, chiếm đoạt đồng dùng để đúc tượng Phật và đầu độc Công chúa Tây Châu, đổ lỗi cho Vương Dị. Triều đình Phong Cháo chắc chắn không thể dung thứ một vị Thái tử có âm mưu hung ác như vậy! Nhớ đến con trai mình, ta cho phép hắn giữ nguyên xác thể, ban cho một ly rượu độc và chôn cất bên ngoài đền tổ tiên!”

Lý Thừa Yế từng là người con trai mà Lý Trác rất yêu quý; không ngờ rằng cuối cùng hắn cũng phải đến bước này. Người già phải chứng kiến người trẻ ra đi… và chính Lý Trác là người gửi hắn đi!

Mặc dù trong hoàng gia không có quan hệ cha-con, nhưng Lý Trác cũng đã dành hơn hai mươi năm nuôi dưỡng hắn. Bây giờ phải ban cho hắn cái chết như vậy, làm sao Lý Trác có thể không đau lòng được

……

Lý Thừa Yế sau đó bị giết bằng rượu độc và được chôn cất bên ngoài đền tổ tiên.

Hạng Nam khi biết tin, đã lén lút đến tưởng niệm ông ấy.

“Mặc dù ngươi đã từng gây hại cho ta, nhưng ta không hề oán giận ngươi. Bởi vì cuộc đấu tranh quyền lực luôn như vậy… Nếu là ta, có lẽ sẽ còn làm tàn nhẫn hơn nữa,” ông ấy nói trong lúc đốt giấy, “Chỉ mong ngươi được tái sinh vào kiếp sau và đừng lại sinh ra trong gia đình hoàng gia nữa.”

Sau cái chết của Lý Thừa Yế, vị trí thái tử một lần nữa trở nên trống rỗng. Điều này khiến Li Chengwen và Li Chengyuan bắt đầu có những âm mưu. Li Chengwen đã viết sớ xin ngăn chặn việc người thân ngoại thất can thiệp vào chính trị, nhưng kết quả là bị Hoàng đế Lý Trác chỉ trích gay gắt, cho rằng ý kiến của ông ấy thiếu sót và cần phải suy ngẫm kỹ hơn nữa. Li Chengyuan cũng lấy cớ hiếu thảo để hàng ngày đến báo cáo với Lý Trác.

Trong khi đó, Hạng Nam vẫn bình tĩnh như mọi khi, hàng ngày tiếp tục nghiên cứu sách vở tại Hồng Văn Quán, dường như không hề có ý định chiếm lấy vị trí thái tử. Với số lượng người theo dõi trong cung điện, hành động của ông ấy nhanh chóng được những người có ý đồ biết đến.

“Yin ơi, ta ban đầu nghĩ rằng việc con nghiên cứu sách vở tại Hồng Văn Quán chỉ là một cái cớ thôi,” Trương Mai Niang gọi Hạng Nam đến và nói với vẻ thất vọng, “Không ngờ con thực sự dành hết tâm huyết cho việc đó… Con có nghe nói không, hai anh trai của con đã bắt đầu hành động rồi đấy?”

“Mẫu hậu xin bình tĩnh,” Hạng Nam vội vàng cười nói, “Con không phải là người lười biếng, mà việc này không thể vội vàng được. Việc chọn người kế vị, Hoàng đế chắc chắn sẽ có quyết định riêng… Càng vội vàng thì càng dễ gây ra sự ghen ghét. Hiện tại, con chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, tin rằng Hoàng đế sẽ có sự phán đoán sáng suốt.”

Nghe lời con trai, Trương Mai Niang cũng thấy có lý, “Được thôi, nhưng con cũng đừng quá chăm chỉ đến mức bỏ qua những việc khác… Con vẫn cần phải thường xuyên tiếp xúc với Hoàng đế hơn nữa.”

“Vâng, con sẽ tuân theo lời dạy của Mẫu hậu,” Hạng Nam gật đầu đáp.