Ba ngày sau đó, Hạng Nam và Bèi Chiếu đến khu rừng tre ngoại ô thành phố để đón Cao Hiển.

Lần này, Cao Hiển dẫn theo tám người vào kinh thành để giao bản tài liệu; tuy nhiên, tám người còn lại đã bị các sát thủ của Lý Thừa Yế tiêu diệt trên đường đi. Chỉ có mình Cao Hiển thoát khỏi vòng vây và an toàn đến được bên ngoài Thượng Kinh.

Hai người chờ đợi trong rừng tre một lúc thì nghe thấy tiếng móng giẫm vang lên, và ngay sau đó, một con ngựa phi nhanh xuất hiện trước mặt họ. Người cưỡi ngựa đeo mặt nạ đen; khi đến gần, Phương Tài đã gỡ mặt nạ cho họ.

Khi nhìn thấy Hạng Nam, Cao Hiển lập tức tiến lên chào hỏi: “Cháu rể Kính Yên, cuối cùng ông cũng đến rồi!”

“Kính Yên, tôi đã liều mạng để mang bản tài liệu này đến cho cậu!” Cao Hiển nói, nhìn về phía Bèi Chiếu đứng bên cạnh Hạng Nam.

Hạng Nam biết rằng ông ta đang muốn nhận công lao từ mình, vội vàng đáp lại: “Ân tình của gia tộc Cao, Kính Yên sẽ không bao giờ quên!”

“Tốt! Khi cậu trở thành Thái tử, nhớ những lời này nhé!” Cao Hiển nói, rồi ném gói hàng chứa bản tài liệu cho Hạng Nam.

Hạng Nam nhận lấy gói hàng, đồng thời dùng ngón tay chỉ vào không trung và đưa một luồng chân khí vào cơ thể Cao Hiển. Anh ta biết rằng, sau khi loại bỏ Lý Thừa Yế, mình sẽ lên ngôi Thái tử. Lúc đó, gia tộc Cao – vốn từng là đồng minh – sẽ trở thành kẻ thù của mình. Một mặt, Lý Trác sẽ không để người thừa kế của mình trở thành tôi tớ của gia tộc Cao; mặt khác, bản thân Hạng Nam cũng không thể chấp nhận việc trở thành tôi tớ của họ. Và mặt khác nữa, gia tộc Cao cũng sẽ không cho phép hoàng tử mà họ vất vả nuôi dưỡng lại đứng về phía đối lập với họ.

Do đó, những cuộc đấu tranh chính trị trong tương lai vẫn sẽ rất tàn khốc và đẫm máu.

Và Đại tướng Cao Hiển này, người đóng vai trò quan trọng trong gia tộc Cao.

Cao Hiển giữ gìn biên cảnh phía tây, nắm giữ quân đội hùng mạnh – một đội quân gồm 100.000 binh sĩ – và đối với triều đình, ông ta là một mối đe dọa lớn. Nếu ông ta quay lưng lại và liên minh với các quốc gia phía tây để tấn công triều đình Phong, điều đó sẽ gây ra những tổn thất không thể lường được cho Phong.

Trong câu chuyện, khi Cao Dư Minh bị buộc tội trong vụ án khoa cử, Cao Hiển đã chỉ huy quân đội của mình chiếm giữ nhiều thành phố biên giới của Phong trong một đêm, buộc Lý Trác phải nhượng bộ.

Vì vậy, loại bỏ Cao Hiển chính là cắt đứt một “chi” quan trọng của gia tộc Cao, điều này chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho họ. Đồng thời, đối với bản thân Hạng Nam, việc loại bỏ Cao Hiển cũng giúp ông ta loại bỏ một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

……

Sau khi nhận được hồ sơ của Bát Tự Lỗ, Hạng Nam và Bèi Chiếu lập tức đến cung điện.

Đúng lúc đó, từ khắp mọi hướng, đột nhiên xuất hiện hàng loạt người mặc đồ đen và tấn công hai người họ.

Khi nhìn thấy điều này, Hạng Nam lập tức cùng với Bèi Chiếu lao vào chiến đấu với họ.

Kể từ khi Hạng Nam bắt đầu hành trình của mình, đã gần một năm trôi qua. Nội lực của ông ta đã đạt đến mức cao nhất, còn Võ công cũng đã gần đến giai đoạn hoàn thiện.

Đối phó với những kẻ sát thủ này, tự nhiên là không thành vấn đề đối với ông ta.

Bằng tay phải cầm kiếm, tay trái điều khiển các động tác, không ai có thể đánh bại ông ta.

Chỉ trong chốc lát, hàng chục kẻ mặc đồ đen đều bị họ tiêu diệt.

“Đừng tiếp tục đánh nhau nữa, lên ngựa!” Nhìn thấy còn có nhiều kẻ mặc đồ đen đang đến gần, Hạng Nam lập tức nói với Bèi Chiếu.

Bèi Chiếu gật đầu, và hai người lập tức lên ngựa, phi nhanh về phía cung điện.

Mặc dù Vương Trung đã cử người canh giữ chín cổng thành, nhưng Hạng Nam vẫn là một hoàng tử; trừ khi có lệnh của Hoàng đế, không ai dám làm hại đến ông ta.

Vì vậy, những binh sĩ canh giữ cổng thành khi thấy Hạng Nam và Bèi Chiếu lao nhanh đến, cũng không dám ngăn cản họ mà để họ tự do đi qua.

Hạng Nam lập tức chạy thẳng về cung điện, thậm chí không kịp thay quần áo hay lau máu trên người, rồi đến ngay trước mặt Lý Trác.

Khi thấy Hạng Nam đầy máu me, Lý Trác cũng không khỏi ngạc nhiên.

Sau đó, ông mở cuốn hồ sơ của Ba Tư ra và lấy ra bức tranh trong đó.

Nhìn thấy hình ảnh trong bức tranh, Lý Trác không hề ngạc nhiên; người trong bức tranh hoàn toàn không phải là người mà Lý Ngạn đã dẫn đến kinh đô.

Ông đã biết từ trước rằng Ba Tư mà Lý Ngạn dẫn đến kinh đô chỉ là người giả mạo.

Nhưng vào thời điểm đó, cuộc chiến với Dan Chi sắp bắt đầu, và ông cũng muốn hỗ trợ Lý Thừa Yế lên nắm quyền, vì vậy dù biết Ba Tư là giả mạo, dù biết có kẻ thực sự đứng sau vụ ám sát Thái tử, ông vẫn giấu kín chuyện này.

Nhưng bây giờ, ông không thể tiếp tục che chở nữa.

Thứ nhất, Lý Thừa Yế đã trở nên điên rồ; không chỉ giết anh trai mình mà còn muốn giết cả em út nữa. Nếu tiếp tục che chở, người tiếp theo bị giết chính là ông.

Thứ hai, những gì Hạng Nam đã thể hiện trong việc này – sự thông minh, quyết đoán và kiên định – đã cho ông thấy tiềm năng của một người sẽ kế vị ngai vàng. Ông tin rằng một người có những phẩm chất như vậy sẽ không thể mãi sống dưới sự áp đặt của người khác.

Cao Dư Minh và Trương Mai Niang muốn kiểm soát Hạng Nam thì chắc chắn không hề đơn giản. Vì vậy, Lý Trác không còn lo lắng nữa về việc Hạng Nam sẽ trở thành con rối của gia tộc Gao.

Do đó, ông đã quyết định hỗ trợ Hạng Nam lên nắm quyền.

“Hãy triệu tập Xuân A Độ vào cung, tôi muốn cô ấy nhận diện xem ai mới là Ba Tư thật.” Lý Trác lập tức ra lệnh.

Nghe vậy, Hạng Nam thở phào nhẹ nhõm, biết rằng Lý Trác đã thực sự quyết tâm loại bỏ Lý Thừa Yế.

Nếu không thế, anh ta hoàn toàn có thể giả vờ như trước đây, thậm chí còn có thể đốt bức chân dung của Batul ngay trước mặt Hạng Nam.

……

Việc Hạng Nam mang hồ sơ của Batul vào cung đã không thể che giấu được sự chú ý của Lý Thừa Yế và các điệp viên khác trong cung.

Khi biết tin này, Lý Ngạn lập tức tìm gặp Lý Thừa Yế, nhưng lại thấy anh ta đang ung dung cắt tỉa cây cỏ; điều này khiến cô rất ngạc nhiên. “Thái tử! Thái tử! Ngài thực sự có thể kiên nhẫn được sao?!”

“Nếu không kiên nhẫn, thì chỉ còn cách tiến đến bước cuối cùng mà thôi… Bạn có muốn đi đến bước đó không?” Lý Thừa Yế nói một cách từ tốn.

“Vậy chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi à?” Lý Ngạn hỏi không hiểu.

“Đúng là phải chờ đợi… Nhưng không phải để trở thành con mồi trên thớt, mà là để chờ đợi cơ hội.” Lý Thừa Yế đặt xuống cái kéo, nhìn Lý Ngạn và nói, “Thật đáng tiếc cho những bông hoa tuyệt vời trong khu vườn này…”

……

Trong khi đó, Bèi Chiếu cũng đã mời A Du đến.

“A Du, bạn chỉ cần nhận ra trong số mười bức chân dung này, bức nào là của Batul,” Bèi Chiếu giải thích.

Bức chân dung của Batul do Cao Hiển gửi đến; gia đình Gao rất có thể đã gian lận trong những bức tranh này. Còn Bèi Chiếu trước đây từng là người học cùng Hạng Nam; lời khai của anh ta cũng đáng ngờ.

Chỉ có A Du là người trung lập – cô ấy oán hận tất cả những người liên quan đến vụ việc này, vì vậy cô ấy sẽ không thiên vị bất kỳ phe nào. Vì thế, lời khai của cô ấy mới đáng tin cậy nhất.

Sau khi vào cung, A Du nhanh chóng tìm ra bức chân dung thực sự của Batul – đó chính là bức mà Cao Hiển đã gửi đến.

Từ khi biết rằng Lý Thừa Yế đã đầu độc Khúc Tiểu Phong, cô ấy đã quyết định trong lòng rằng Lý Thừa Yế xứng đáng bị xử tử.

Dù đã đoán trước, nhưng khi mọi chuyện đến nước này, vẫn không khỏi thở dài.

  “Thần tử xin bệ hạ, ngay lập tức triệu tập Lý Ngạn ra điều trần.” Hạng Nam lập tức cúi đầu nói.

  Lý Trác gật đầu.

  Đã đến lúc này, không thể giải quyết một cách êm đẹp được nữa.

  Ông đã cho Lý Thừa Yế cơ hội, nhưng hành động của cậu ta thực sự làm ông rất thất vọng.

  Ám sát Thái tử, chiếm đoạt đồng dùng để chế tác tượng Phật, đúc tiền giả, đầu độc Công chúa thứ chín, vu oan em thứ năm, nuôi dưỡng sát thủ, chặn đường các hoàng tử… Nếu tiếp tục để mặc, không chắc ngày nào đó cậu ta cũng có thể sát hại cha và chiếm ngai vàng.

  Một đứa con như vậy, ông không muốn giữ lại nữa.

  Ngay lập tức, các thị vệ mang theo sắc lệnh hoàng gia, đi bắt giữ Lý Ngạn.

  Và trong khi đó, Lý Thừa Yế cùng với Lý Ngạn cũng dẫn theo những sát thủ và quân đội của mình xông vào cung điện.

  Khi đã đến đường cùng, Lý Thừa Yế không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.