“Vương Yì?!” Lý Trác lập tức nhìn về phía Hạng Nam.

Trông có vẻ như ông đang suy nghĩ sâu sắc, nhưng thực ra, đề xuất của Lý Ngạn chính là điều mà ông mong muốn.

“Vương Yì giỏi chiến đấu và đã giành được chiến thắng lớn trong trận chiến với Dan Chi; ông ấy quả thật là người lý tưởng để quản lý khu vực Dan Chi,” Lý Ngạn nói một cách rõ ràng và tự tin.

“Thưa Hoàng thượng, dù con có may mắn giành chiến thắng, nhưng tất cả đều nhờ vào uy nghiêm của Hoàng thượng và sức mạnh của các binh sĩ triều đình. Con biết mình không xứng đáng với trọng trách này.”

“Tuy nhiên, liên quan đến việc triều đình hiểu biết không nhiều về miền Tây, con có một ý kiến nhỏ. Con đã sống ở miền Tây trong thời gian dài và hiểu rõ về phong tục tập quán nơi đó.”

“Con xin cầu khẩn Hoàng thượng cho phép con biên soạn cuốn ‘Địa chí Miền Tây’ để mô tả chi tiết tình hình ở đây, nhằm giúp triều đình quản lý hiệu quả hơn. Theo thời gian, các quan lại sẽ có thể hiểu rõ về công việc ở miền Tây thông qua cuốn sách này; sau vài năm nữa, tất cả mọi người đều sẽ am hiểu về miền Tây!” Hạng Nam đứng dậy và nói.

Lý Trác nhìn thấy cách ông này nói, suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng gật đầu: “Vương Yì đã trải qua nhiều thử thách và trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều. Đề xuất của con… được chấp thuận!”

Dù ông rất muốn gửi Hạng Nam đến miền Tây để phục vụ, nhằm mở đường cho việc Lý Thừa Yế lên ngôi sau này – giống như trong phim, trước khi Lý Thừa Ân lên ngôi, ông cũng đã gửi Vương Vinh và Vương Dung đến Giang Nam và Thành Shuzhou vậy – nhưng dù sao, Hạng Nam vẫn là con trai của mình, và ông không muốn làm mọi chuyện trở nên quá phức tạp.

Ngoài ra, đề xuất của Hạng Nam–việc biên soạn cuốn sách–cũng là điều mà ông có thể chấp nhận được. Một mặt, việc biên soạn “Địa chí Miền Tây” sẽ giúp triều đình hiểu rõ hơn và quản lý tốt hơn khu vực này; mặt khác, nếu Hạng Nam đi biên soạn sách, ông ta cũng sẽ xa rời trung tâm quyền lực và không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Lý Thừa Yế.

Sau khi cuốn “Địa chí Miền Tây” được hoàn thành, ông sẽ tìm cớ để gửi Hạng Nam đi nơi khác.

“Hoàng thần cảm thấy mệt mỏi rồi; việc chọn người kế vị Chỉnh Bắc Hầu sẽ được thảo luận lại sau này.”

“Lý Trác” tiếp tục nói: “Hãy kết thúc buổi họp!”

Mọi người đều cúi chào lễ phép, tiễn Hoàng đế trở về cung.

……

Hạng Nam sau đó yên tâm viết sách tại Hồng Văn Quán và không quan tâm đến việc ai sẽ được bổ nhiệm làm Chức vụ Tướng quân Phòng Bắc.

Trong câu chuyện này, Lý Thừa Ân lại đã lừa dối mọi người để giúp Triệu Kính Dự giành được vị trí Chức vụ Tướng quân Phòng Bắc. Nhưng điều đó khiến ông ta đồng thời làm mất lòng ba thế lực lớn là Lý Thừa Yế, Cao Dư Minh và Trương Mai Niang, khiến cả ba gia tộc này đều coi ông ta như một mối nguy hiểm.

Hơn nữa, Lý Thừa Ân ban đầu chỉ muốn đặt chân vào khu vực Dan Chi để có thể kiểm soát tốt hơn miền Tây. Nhưng thực ra, Triệu Kính Dự chỉ là một kẻ hai mặt, hoàn toàn không đáng tin cậy.

Ông ta chưa bao giờ giúp đỡ Lý Thừa Ân một cách chủ động. Thậm chí khi Lý Thừa Ân bị Lý Thừa Yế vu oan, ông ta còn khuyên gia tộc Triệu rằng họ nên cách xa Lý Thừa Ân.

Vì vậy, những hành động của Lý Thừa Ân không chỉ không mang lại lợi ích gì cho ông ta, mà còn khiến ông ta phải đối mặt với sự căm ghét từ Cao Tướng và Hoàng hậu, đồng thời cũng khiến Thái tử luôn theo dõi ông ta.

Chính vì vậy, Hạng Nam không hề muốn bận tâm đến những việc vô ích như vậy. Hơn nữa, ông ta biết rằng hiện nay, Cao Dư Minh và Trương Mai Niang đang càng sốt ruột hơn cả ông ta.

Bởi vì nếu ông ta bị điều đến miền Tây làm Chức vụ Tướng quân Phòng Bắc, thì Cao Dư Minh và Trương Mai Niang sẽ hoàn toàn mất hy vọng. Khi Hoàng đế Lý Trác qua đời và vị Hoàng đế mới Lý Thừa Yế lên ngôi, gia tộc Cao và gia tộc Trương sẽ phải trải qua những bi kịch tương tự như gia tộc Cố và gia tộc Chu.

Do đó, họ chắc chắn sẽ không để ông ta đi đến miền Tây, và sẽ tìm mọi cách để ngăn cản điều đó xảy ra.

Vì vậy, Hạng Nam hoàn toàn không cần phải vất vả làm những việc vô ích; mọi chuyện đều sẽ do Cao Dư Minh quyết định.

……

Quả nhiên, hai ngày sau, Cao Dư Minh đã mời Hạng Nam đến nhà mình.

“Đến đây nào, đây là món tráng miệng yêu thích nhất của Vương tử Pong Yi,” ông cười nói và gọi mời. Chẳng bao lâu sau, người hầu đã mang đến món bánh quy óc chó.

“Cảm ơn chú. Món này thực sự rất hợp khẩu vị tôi. Giòn tan, mềm mại, ngọt mà không ngấy,” Hạng Nam cười nói. “Thợ làm bánh trong cung của tôi thì không có tay nghề như vậy đâu.”

“Nếu hoàng tử thích, chú sẽ cử thợ làm bánh đến nhà hoàng tử đấy,” Cao Dư Minh nói cười.

“Người quân tử không chiếm đoạt những thứ người khác yêu thích; làm sao tôi dám tranh giành với chú được?” Hạng Nam vừa cười vừa lắc đầu.

“Chúng ta cũng là người trong một gia đình mà, không cần phải quá khách sáo đâu,” Cao Dư Minh nói.

“Vậy thì tôi xin cảm ơn chú,” Hạng Nam gật đầu.

“Ừm,” Cao Dư Minh gật đầu, “Tôi nghe nói con gái của Đại tướng Phụ Quốc Triệu Kính Dự rất ngưỡng mộ hoàng tử, phải không?”

“Đúng vậy,” Hạng Nam ngập ngừng một chút rồi gật đầu.

“Vậy hoàng tử có ấn tượng gì về cô ấy?” Cao Dư Minh lại hỏi.

“Cô Zhao trẻ trung, xinh đẹp, thanh lịch và có tâm hồn cao thượng; thực sự là một người tốt,” Hạng Nam nói. “Chú hỏi điều này để làm gì vậy?”

“Tôi muốn mai mối cho hoàng tử với cô ấy, để cô ấy trở thành phi tần phụ của hoàng tử, hoàng tử nghĩ sao?” Cao Dư Minh giải thích.

Hạng Nam ngập ngừng một chút, rồi nhận ra rằng Cao Dư Minh đang muốn thông qua mối quan hệ hôn nhân này để kết nối với Triệu Kính Dự, khiến ông ta phục vụ mình. Trong câu chuyện, Cao Dư Minh từng muốn đề cử Triệu Kính Dự làm Chúa tể Bắc Hà, nhưng bị Lý Thừa Ân ngăn cản. Lúc đó, ông ta còn nghĩ rằng chính con trai thứ ba của mình là Gao Zhen, cùng với con trai của Triệu Kính Dự là Zhao Shixuan, đã ghen tị với nhau vì cô gái Mingyue của tiệm Minh Ngọc Phường, nên mới khiến việc thu hút Triệu Kính Dự thất bại; vì vậy, ông ta còn đánh Gao Zhen một trận nặng nề.

“Cô Châu làm phi tần của ta?!” Hạng Nam suy nghĩ một lát rồi nói: “Chú, theo như tôi biết, Triệu Kính Dự luôn mong con gái mình trở thành phi tần của người anh thứ hai.”

Nếu trở thành phi tần của Thái tử, ít nhất cũng sẽ được phong làm Quý phi; may mắn hơn nữa, thậm chí có thể trở thành Hoàng hậu. Nhưng bây giờ Hạng Nam vẫn chỉ là Vương gia, việc ông ấy có thể trở thành Thái tử vẫn còn là điều chưa chắc chắn; làm sao có thể thuyết phục được Triệu Kính Dự để con gái mình trở thành phi tần của ông ấy?!

“Trở thành phi tần của Thái tử quả là tốt, nhưng Thái tử không thể đảm bảo rằng ông ấy sẽ được phong làm Tướng quân Chinh Bắc,” Cao Dư Minh nói một cách từ tốn.

“Chú muốn Triệu Kính Dự trở thành Tướng quân Chinh Bắc?!” Hạng Nam ngạc nhiên: “Chú, theo như tôi biết, Triệu Kính Dự là người thiển cận, chỉ biết nịnh hót, không phải là người đáng để được ủng hộ.”

Tiếng tăm của Triệu Kính Dự trong giới quan lại không mấy tốt. Ngày xưa, ông ta chỉ nhờ vào sự hậu thuẫn của Cao Dư Minh mới có cơ hội tham gia cuộc chiến tranh ở Tây Nam. Nhưng sau khi được phong làm Đại tướng Phụ Quốc, ông ta lập tức trở nên kiêu ngạo và không còn tuân theo mệnh lệnh của Cao Dư Minh nữa.

Vì vậy, Cao Dư Minh đã triệu hồi ông ta về kinh thành và để ông ta ở lại đó trong vài năm, khiến cho vị Vương gia oai phong của Tây Nam này trở thành một nhân vật bị chế giễu trong giới quan lại kinh thành.

“Đó chính là lý do tôi đề xuất cho Hoàng tử nhận con gái của ông ta làm phi tần,” Cao Dư Minh giải thích: “Triệu Kính Dự chỉ có một người con gái duy nhất; ông ta chắc chắn sẽ quan tâm đến cô ấy.”

Hạng Nam liếc mắt, hiểu ra rằng Cao Dư Minh đang áp dụng nguyên tắc “đặt mình vào vị trí người khác”. Cao Dư Minh yêu thương rất nhiều con cái của mình, vì vậy ông ta tin rằng Triệu Kính Dự cũng sẽ quan tâm đến con gái mình và sẵn lòng phục vụ Hạng Nam vì lợi ích của cô ấy.

Nhưng thực ra, Triệu Kính Dự chỉ là một kẻ luôn theo đuổi quyền lực mà thôi. Đối với hắn, hạnh phúc của con cái chẳng bao giờ quan trọng bằng quyền lực.

Trong vở kịch này, ngay cả Triệu Tử Tử cũng đã bị Lý Thừa Ân làm cho điên rồ, nhưng hắn vẫn tiếp tục phục tùng Lý Thừa Ân. Hơn nữa, hắn còn tin rằng sau khi Khúc Tiểu Phong trốn về Tây Châu, con gái mình – Triệu Tử Tử– sẽ trở thành hoàng hậu, còn bản thân hắn sẽ trở thành cha vợ của hoàng gia, từ đó thay thế Cao Dư Minh và trở thành nhân vật quyền lực mới của triều đình.

Vì vậy, đối với Triệu Kính Dự, dù có phải gả con gái mình cho Hạng Nam đi nữa, miễn là Hạng Nam không mang lại lợi ích gì cho hắn, hắn cũng sẽ không phục tùng Hạng Nam đâu.

Ngược lại, nếu Lý Thừa Yế mang lại đủ lợi ích cho hắn, thì ngay cả con trai hay con gái cũng có thể bị hy sinh mà thôi.

Chính vì vậy, kế hoạch của Cao Dư Minh đã sai lầm từ đầu.

Tuy nhiên, Hạng Nam nghĩ rằng việc này không gây hại gì cho mình, nên cuối cùng cũng đồng ý thực hiện nó.