Bản thân mình không được phong làm Thái tử, Hạng Nam cũng không hề buồn lòng chút nào; ngược lại, anh ta còn nhận ra rằng cơ hội của mình đã đến.

Sau đó, anh ta gửi tin nhắn cho Sài Mục, yêu cầu ông ta cử người theo dõi sát sao Lý Ngạn.

Bởi vì Lý Ngạn gần đây mới được điều từ Bộ Quân sự sang Bộ Hộ khẩu, và việc này quả thực không hề đơn giản.

Lý Ngạn trước đây giữ chức vụ Thứ trưởng tại Bộ Quân sự và còn có công lao trong các trận chiến ở Dan Chi; về lý thuyết, anh ta hoàn toàn có thể được thăng chức cao hơn.

Nhưng thay vào đó, anh ta lại tự nguyện xin chuyển sang Bộ Hộ khẩu, chỉ để giữ một chức vụ nhỏ bé.

Việc một người tự giảm chức vụ của mình như vậy, nếu không có điều gì bí ẩn, thì ai lại tin chứ?

Hạng Nam biết rằng, lý do Lý Ngạn chuyển sang Bộ Hộ khẩu chủ yếu là để phục vụ cho Lý Thừa Yế trong việc kiếm tiền.

Lý Thừa Yế muốn thu hút các quan lại già cỗi, nuôi dưỡng những người trung thành, và duy trì ảnh hưởng trên khắp thiên hạ; tất cả những việc này đều đòi hỏi rất nhiều tiền bạc.

Nhưng với lương của một Thái tử, việc thực hiện những điều đó quả thực là rất khó khăn.

Vì vậy, Lý Thừa Yế đã nhắm đến Bộ Hộ khẩu. Việc điều Lý Ngạn đến đó chính là cách để họ kiếm tiền.

Giống như trong thời đại Càn Long, khi có cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng giữa Chín Vương tử.

Thái tử, Tám Vương tử, Chín Vương tử, Mười Vương tử… tất cả họ đều đã tập trung thu hút đệ tử, hỗ trợ các quan tham để kiếm tiền, nhằm mục đích tranh giành quyền thừa kế.

……

Sau đó, Hạng Nam cũng đến gặp Cao Dư Minh.

“Cậu họ, gần đây ở biên giới phía tây, những tàn dư của Dan Chi đang gây rối loạn. Cha trẻ muốn chọn một vị tướng đáng tin cậy trong triều đình để đảm nhận chức vụ Chúa tước Trấn Bắc, dẫn quân đi đánh dẹp Dan Chi,” anh ta nói với Cao Dư Minh một cách mỉm cười, “Tôi nghĩ rằng cậu họ Cao Hiển – người luôn đóng quân ở biên giới phía tây – với uy tín của mình ở đó, chắc chắn sẽ có thể dập tắt những cuộc nổi loạn đó. Ngày mai, tôi sẽ đề xuất cậu ấy với cha trẻ.”

Cao Dư Minh mỉm cười nhẹ, “Thực ra, việc ai sẽ đến đóng quân ở Dan Chi cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng là… Vương tử Y không được phép đi!”

Hạng Nam gật đầu, “Cảm ơn chú đã nhắc nhở tôi.”

  Nếu anh ta trở thành Chúa tước Chấn Bắc và rời khỏi kinh đô – trung tâm quyền lực này – thì việc quay trở lại sau này sẽ không hề dễ dàng.

  Dù là Chúa tước Chấn Bắc, người nắm quyền kiểm soát một vùng đất, có vẻ như giống như một vị vua nhỏ, nhưng thực ra quyền lực vẫn thuộc về những người ở trên.

  Một khi Lý Trác qua đời và Lý Thừa Yế lên kế vị, chỉ cần một chiếu sắc lệnh, anh ta có thể bị triệu hồi về kinh đô và bị xét xử.

  Ngay cả khi anh ta nổi dậy chống lại triều đình, với tư cách là một hoàng tử của triều đại Phong Triều, anh ta có thể huy động được bao nhiêu người ở biên giới phía tây, và có thể giành được bao nhiêu chiến thắng trước đội quân của Phong Triều?

  Trong lịch sử, mặc dù các tộc Ngôn Hồ, Đột Quýết, Hồi Hạt, Tiên Phi, Tây Tạng, Khiết Đan, Nhu Nhiên, Sa Đà… liên tục xâm lược biên giới, nhưng số ít người thực sự có thể chiếm đóng Trung Nguyên. Hầu hết họ chỉ được lợi trong thời gian ngắn, rồi sau đó lại bị đuổi đi.

  Vì vậy, ngay cả khi không có sự nhắc nhở của Cao Dư Minh, Hạng Nam cũng sẽ không chọn con đường trở thành Chúa tước Chấn Bắc.

  “Hoàng tử Yì thật là người thông minh. Bây giờ vị trí Thái tử đã được quyết định rồi; chỉ có cách giữ thận trọng, ẩn mình không hành động gì cả, mới có thể tích lũy sức mạnh để phát huy vào lúc thích hợp,” Cao Dư Minh tiếp tục nói.

  Hạng Nam lại gật đầu.

  ……

  Sau đó, Gao Kun tiếp tục kể cho Hạng Nam nghe về chuyện của Lý Ngạn.

  “Hoàng tử Yì, gần đây Lý Ngạn đã xin một khoản tiền từ Bộ Hộ để dùng vào việc đúc tượng đồng tại chùa Vạn Phật. Tôi thấy chuyện này có vẻ hơi kỳ lạ,” ông nói.

  “Việc đúc tượng đồng này không phải là nhiệm vụ của Bộ Hộ sao? Tại sao Lý Ngạn lại muốn can thiệp vào chuyện này?” Hạng Nam thắc mắc.

  Nhưng thực ra, anh ta hiểu rõ rằng Lý Ngạn muốn can thiệp vào việc đúc tượng đồng là vì muốn chiếm đoạt số tiền được sử dụng cho công việc này.

  “Cách đây một thời gian, Lý Ngạn đã dùng uy tín của Hoàng tử Trung để được vào làm việc tại Bộ Hộ. Ngay khi mới đến đó, Hoàng tử Trung đã bắt đầu thiết lập mối quan hệ với tôi và yêu cầu tôi giao việc giám sát quá trình đúc tượng đồng cho Lý Ngạn. Là một thành viên của hoàng gia và người lớn tuổi hơn, Hoàng tử Trung đã đích thân đến gặp

“Gao Kun giải thích rằng:

“Vậy theo ý kiến của bác hai ta, người đó Lý Ngạn sẽ làm gì trong chuyện này?” Hạng Nam hỏi.

“Làm một vị Thượng thư Bộ Hộ, dù tôi có nghi ngờ đi nữa, nhưng việc tự mình điều tra người cùng phe thì khá phiền phức. Tốt hơn hết, Vương Yên nên tiến hành điều tra kỹ lưỡng xem Lý Ngạn thực sự muốn làm gì,” Gao Kun tránh né.

Hạng Nam biết rằng ông ta đang cố tình thoát khỏi trách nhiệm.

Thực ra, với tư cách là Thượng thư Bộ Hộ, việc Gao Kun điều tra Lý Ngạn – một quan chức cấp thấp trong Bộ Hộ – hoàn toàn là điều hợp lý. Nhưng ông lại đẩy trách nhiệm này cho người khác.

Hạng Nam hiểu rằng Gao Kun có hai mục đích:

Một là để thử thách bản thân; dù sao sau này ông ta cũng sẽ trở thành Thái tử, và nếu không đủ năng lực thì không thể làm được.

Hai là để thoát khỏi trách nhiệm. Cao Tướng và Vương Trung vốn đã là đối thủ; nếu do ông ta điều tra, có vẻ như đó là hành động cố tình gây án, sử dụng cuộc đấu tranh phe phái để loại bỏ kẻ thù.

Điều này sẽ khiến Hoàng đế e ngại, nhưng nếu Hạng Nam tiến hành điều tra thì sẽ không gặp vấn đề gì.

“Cheng Yin đã hiểu rồi,” Hạng Nam gật đầu.

……

Ngày hôm sau, buổi họp triều bắt đầu.

“Trong trận chiến tại Dan Chi, mặc dù Tiě Dār đã bị chém đầu, nhưng trong vài tháng qua, các gia tộc quý tộc liên tục xảy ra xung đột, và thường xuyên có bọn cướp lang thang quấy rối biên giới của ba nước Phong Triều, Thuật Bác và Tây Châu.”

“Hoàng đế quyết định sẽ chọn một người am hiểu địa hình miền tây, hiểu rõ phong tục tập quán địa phương và có khả năng chỉ huy quân đội, phong làm Chúa tước Trấn Bắc để quản lý Dan Chi. Các quý vị có ai đề xuất người phù hợp không?” Lý Trác nói.

Hạng Nam nghe vậy, lòng bỗng nhiên hứng thú.

Ông biết rằng Hoàng đế thực sự muốn ông ta đến trấn giữ Dan Chi.

Trước đây, ông đã từng tìm ra trại của Vua Dan Chi, điều này chứng tỏ ông ta rất am hiểu địa hình miền tây. Hơn nữa, việc ông đã chỉ huy quân đội, bắt sống được Vua Tiě Dār cũng chứng tỏ ông ta là người có năng lực quân sự.

“Bệ hạ, con xin đề cử Đại tướng Trấn Viễn Cao Hiển. Tướng Gao đã phục vụ ở miền tây bắc nhiều năm, và ông ấy rất am hiểu tình hình, lực lượng quân sự và đời sống của người dân ở đó.”

“Nếu muốn giữ vững Dan Chi lâu dài, không có ai thích hợp hơn Tướng Gao.” Hạng Nam ngay lập tức đứng dậy và nói trước.

“Hoàng tử Yì thật sự là người biết tôn trọng tài năng mà không kể quan hệ gia đình! Cao Hiển Lực lượng bảo vệ của Tướng Gao đã kiểm soát toàn bộ khu vực phía tây; nếu để ông ấy tiếp tục quản lý Dan Chi, điều đó cũng giống như việc ban tặng ông ấy một vương quốc thôi!” Hạng Nam vừa nói xong, con trai của Vua Trung liền lên tiếng một cách mỉa mai.

“Lời của Ngài Lý có lẽ hơi thiên vị rồi. Hoàng đế luôn chọn người tài giỏi, dựa vào năng lực để sử dụng họ. Suốt nhiều năm qua, Tướng Gao đã gác lại công việc ở phía tây, nhiều lần dập tắt các cuộc xâm lược từ bên ngoài và giành được những chiến công lớn lao! Lần này, việc giao trọng trách canh giữ Dan Chi và tiêu diệt bọn cướp lang thang cho Tướng Gao là hoàn toàn xứng đáng!” Bộ trưởng Bộ Hành chính Ye Chengye thuộc phe của Tướng Gao lên tiếng.

“Lời của Ngài Ye có phải là quá đoán không? Đại triều Phong Châu là một đất nước hùng mạnh, có rất nhiều nhân tài. Chỉ riêng trong triều đình này, những người giỏi về văn hóa và quân sự đã có không dưới mươi người. Nếu muốn chọn người tài giỏi, điều quan trọng nhất là phải công bằng!” Bộ trưởng Bộ Hình Sự Zong Huan phản bác.

“Nếu nói về khả năng chỉ huy quân đội, Vua Trung chính là người xuất sắc nhất!” Cũng có một số quan lại thuộc phe của Vua Trung lên tiếng.

“Cao Hiển Tướng đã có công lao lớn trong trận chiến chinh phục Dan Chi, ông ấy xứng đáng được giao trọng trách này!” Một người khác trong phe của Tướng Gao lại nói.

“Chính vì lý do đó, nếu Tướng Gao sau khi chinh phục Dan Chi lại tiếp tục quản lý nơi đó, làm sao Dan Chi có thể chấp nhận điều đó một cách tự nguyện được!” Một người khác trong phe của Vua Trung lại phản bác.

Hạng Nam quan sát kỹ lưỡng và ghi nhớ tất cả những lời nói này. Khi ông ta lên ngôi sau này, những quan lại này chắc chắn sẽ bị loại bỏ hết.

……

“Cãi nhau làm gì thế? Mỗi người nói một câu một!” Hoàng đế Lý Trác thấy họ ầm ĩ như vậy, liền tức giận vỗ mạnh vào cái chuông long đan và quát lớn.

Trong chốc lát, cả bốn phía đều yên tĩnh, không còn tiếng ồn ào nào nữa.

“Thưa Hoàng đế, thần xin đề cử Hoàng tử Yì!” Lúc này, Lý Ngạn bất ngờ đứng dậy và nói.

Nghe vậy, Hạng Nam trong lòng bỗng thấy lo lắng.