“Hoàng tử Yì, vào những lúc quan trọng như thế này, chúng ta càng phải bình tĩnh.” Cao Dư Minh mỉm cười nói, “Thực ra, để Hoàng tử Xuān Dé tạm thời dẫn đầu cũng không có gì xấu cả.

Chẳng phải người ta thường nói rằng ‘người nổi bật trước sẽ là người đầu tiên gặp rắc rối’ sao? Nếu Hoàng tử Xuān Dé được lựa chọn làm Thái tử, ông ấy sẽ trở thành mục tiêu của tất cả mọi người; biết bao nhiêu kẻ sẽ tìm cách lợi dụng ông ấy đây.

Còn việc lựa chọn hay bãi nhiệm Thái tử chỉ cần một ý muốn của Hoàng đế mà thôi… Ai mới là người chiến thắng cuối cùng thì vẫn chưa ai biết đâu.”

“Ý của chú là, lần này chúng ta sẽ không tranh đấu à?” Hạng Nam hỏi.

Cao Dư Minh gật đầu: “Không tranh đấu mà vẫn giành chiến thắng… Đó chính là cách ‘hành động mà không hành động’.”

“Cảm ơn chú đã chỉ bảo.” Hạng Nam cúi đầu nói.

Tuy nhiên, anh ấy biết rằng ý kiến của Cao Dư Minh thực ra cũng không hề sáng suốt lắm.

Việc lựa chọn hay bãi nhiệm Thái tử không hề đơn giản như vậy.

Một khi Thái tử đã được xác định, việc bãi nhiệm họ sẽ trở nên rất khó khăn; không phải Hoàng đế muốn làm gì thì có thể làm được đâu.

Bởi vì một khi cuộc tranh đấu về việc lựa chọn hoặc bãi nhiệm bắt đầu, chắc chắn sẽ dẫn đến những xung đột phe phái. Và những xung đột phe phái chính là những cuộc đấu tranh tàn nhẫn nhất bên trong triều đình; lý do các triều đại Hán, Đường, Tống, Minh suy tàn chính là bởi những cuộc xung đột này.

Vì vậy, để tránh làm lung lay nền tảng quốc gia, thông thường sau khi Thái tử được xác định, họ sẽ không bị thay đổi một cách dễ dàng nữa.

Trong câu chuyện này, nếu không phải vì Hoàng tử Xuān Dé liều lĩnh dẫn đầu những kẻ cố chấp xâm nhập cung điện, thì dù ông ấy còn làm gì đi nữa, Lý Trác cũng sẽ không bãi nhiệm ông ấy đâu. Giống như trường hợp của Lý Thừa Kích – dù ông ấy có nổi loạn hay ngu ngốc đến đâu, Hoàng đế vẫn sẵn lòng cho ông ấy cơ hội sửa sai.

……

Sau đó, Hạng Nam cũng để lại tin nhắn cho Sài Mục, thông báo về việc Vương Trung đã nộp đơn xin lựa chọn Thái tử.

Sài Mục cũng gửi lại lời nhắn, yêu cầu Hạng Nam hãy giữ kín tài năng của mình và chờ đợi thời cơ thích hợp. Đồng thời, ông ấy cũng nhắc nhở Hạng Nam hãy tìm cách thu hút sự hỗ trợ từ Cao Tướng để cùng nhau phát huy sức mạnh.

Sau khi đọc tin nhắn, Hạng Nam

Ngày xưa, khi họ còn trẻ, ông ta cùng với Gu Ruhui, Cao Dư Minh và Chen Zheng đều là bạn bè, thường xuyên tụ tập với nhau. Nhưng thời gian trôi qua, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

“Cảm ơn Hoàng Thượng.” Cao Dư Minh vội vàng nói một cách kính trọng.

“Vậy Ôn Ngụy Minh, ông nghĩ sao về việc chọn người kế vị?” Lý Trác tiếp tục hỏi.

“Cuộc loạn của Dan Chi đã được dập tắt, việc liên minh giữa Tây Châu và triều đình Phong cũng đã được giải quyết ổn thỏa. Hoàng Thượng vẫn còn trẻ khỏe, vì vậy không nên vội vàng trong việc này, phải không ạ?” Cao Dư Minh cười nói.

Việc chọn người kế vị là quyền lực độc đoán của Hoàng Đế; không ai có quyền can thiệp vào điều đó. Mặc dù biết rằng Hoàng Đế đã có ý định chọn người kế vị, nhưng Cao Dư Minh vẫn không muốn bày tỏ thêm ý kiến.

“Ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Những gì các đại thần nói cũng không phải không có lý do. Nếu sớm chọn người kế vị và ấn định ngày cưới cho Thái tử và Công chúa Cửu, vừa có thể ổn định đất nước từ bên ngoài, vừa có thể giúp Hoàng gia ổn định từ bên trong – quả là hai trong một.”

Hôm nay, Hoàng Đế mời Ôn Ngụy Minh đến để xin ý kiến. Trong số các con trai của mình, ai mới xứng đáng làm Thái tử?

“Thần nghĩ, người phù hợp nhất chính là Vương Xuan De.” Khi thấy không thể tránh khỏi việc phải đưa ra ý kiến, Cao Dư Minh đành phải nói ra.

Khi thấy ông ta lại đề cử Vương Xuan De thay vì Vương Yì mà mình luôn ủng hộ, Hoàng Đế Lý Trác cũng ngạc nhiên.

“Trong số các hoàng tử, Vương Xuan De là người lớn tuổi nhất; trong triều còn có những đại thần trung thành như Vương Trung hỗ trợ ông ấy. Việc chọn Vương Xuan De làm Thái tử thực sự là điều mà mọi người đều mong đợi!” Cao Dư Minh ngay lập tức đưa ra lý do của mình.

Ngoài mặt thì ông ta đang ủng hộ Lý Thừa Yế trở thành Thái tử, nhưng thực chất lại đang góp phần hạ bệ ông ta.

Bởi vì Hoàng Đế rất e ngại việc các quan lại trong triều lập phe phái, bởi điều đó sẽ đe dọa trực tiếp đến quyền lực cai trị của ngài.

Còn Vương Xuan De, từ lâu đã liên kết với những đại thần trung thành như Vương Trung… Nếu ông ta trở thành Thái tử và nhận được sự hỗ trợ của họ, thì chỉ trong chốc lát, ông ta có thể chiếm đoạt quyền lực.

“Thần nghĩ, Vương Thừa Âm cũng là một lựa chọn tốt. Ông ấy không chỉ đã dập tắt cuộc loạn của Dan Chi và có công lao lớn, mà còn rất hiếu thảo với Thái hoàng thái hậu, Hoàng hậu và bản thân Hoàng Đế nữa… Thật là người có lòng và có nghĩa!”

“Nhìn thấy cách ông ta xử lý mọi việc hiện nay rất điêu luyện, tương lai chắc chắn sẽ có thể đảm nhận được những trọng trách lớn.” Lý Trác nói thêm.

“Trong cuộc chiến dập tắt quân Dan Chi, Vương Y đã thể hiện lòng dũng cảm phi thường, khiến cả triều đình phải ngưỡng mộ… Nếu nói về thiên vị cá nhân, thần thực sự ưu ái Vương Y hơn. Nhưng việc chọn người kế vị là chuyện quan trọng của quốc gia; so với Vương Xuân Đức, Vương Y vẫn còn trẻ hơn một chút.” Cao Dư Minh gật đầu nói.

Ông ta đã biết từ trước rằng Hoàng đế có ý định chọn Vương Xuân Đức làm Thái tử; nếu không, làm sao Hoàng đế lại cho phép Vương Xuân Đức chỉ huy quân đội tiến công Dan Chi, dù biết rõ rằng cái chết của Thái tử còn nhiều uẩn khúc?

Vì vậy, ông ta tự nhiên tuân theo ý muốn của Hoàng đế và không dám tranh đấu.

Tuy nhiên, việc ông ta giỏi đoán xuất phát ý định của Hoàng đế thực ra cũng là một điều bị coi là phạm vào quy tắc.

Người ta thường nói rằng “quyền lực của Hoàng đế khó lường”; chính vì vậy mà các thần tử mới luôn sống trong sợ hãi và cẩn thận như đang đi trên băng mỏng.

Nếu một thần tử giỏi đoán ý định của Hoàng đế, thì uy nghiêm của Hoàng đế sẽ không còn nữa; một Hoàng đế mất đi uy nghiêm chẳng khác gì một con rối được đặt trên ngai vàng mà thôi.

“Dưới trời này, chỉ có ngươi là người trung thành nhất với ta!” Lý Trác nghe vậy liền cười nói, nhưng thực ra trong lòng đã nảy sinh ý đồ sát hại.

Ông ta có thể tin tưởng Cao Dư Minh và trao quyền lực cho ông ta, nhưng ông ta không muốn Cao Dư Minh hiểu rõ suy nghĩ của mình.

……

Mười ngày sau, vào một ngày tốt lành, Lý Trác chính thức phong Vương tử thứ hai Lý Thừa Yế làm Thái tử.

“Các quan lại, người nắm giữ quyền lực trên đất nước này, khi kế thừa sự nghiệp, tất nhiên phải lựa chọn người kế vị để ổn định đất nước. Vương tử thứ hai, Vương Xuân Đức, có tính cách trung thành và tôn trọng pháp luật, từ nhỏ đã biết hiếu thảo và yêu thương anh em bạn bè…”

“Thần đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn lo lắng rằng các vị thần linh có hài lòng hay không; do đó, chính sách quản lý đất nước vẫn còn nhiều thiếu sót… Bây giờ, thần trao cho ông ta ấn kiếm hoàng gia và phong ông ta làm Thái tử, đặt ông ta vào vị trí chính thức tại cung Đông Cung; mọi người hãy tuân theo lệnh này.” Người hầu cận Cao Kỳ đọc lớn lệnh hoàng gia.

“Thần xin nhận lệnh và cảm ơn Hoàng thượng.” Lý Thừa Yế nhận lệnh hoàng gia, quỳ xuống cảm ơn.

“Hãy chuẩn bị mọi thứ; Thái

Lý Thừa Yế lập tức đứng dậy, giơ cao sắc lệnh hoàng gia, quay người lại và nhìn các quan lại trong cung với vẻ đầy tự hào.

  “Chúc mừng Thái tử điện hạ!” Tất cả các quan đều cúi đầu chúc mừng; ngay cả Hạng Nam cũng cúi chào ông ta.

  Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng vị trí Thái tử này của mình sẽ không kéo dài lâu.

  ……

  Khi Khúc Tiểu Phong được thông báo rằng Lý Thừa Yế đã trở thành Thái tử và mình sẽ kết hôn với ông ta sau một trăm ngày, cô gái hoàn toàn sững sờ.

  “Lẽ ra phải là Lý Thừa Ân mới đúng chứ… Tại sao lại thay đổi thành Hoàng tử thứ hai?” Cô hoảng loạn nhìn về phía A Độ.

  Sau những ngày sống cùng nhau, cô đã yêu thích Hạng Nam. Nhưng bây giờ, cô lại phải kết hôn với Lý Thừa Yế, trái tim cô như đang tan chảy trong băng giá.

  A Độ lắc đầu; anh cũng không biết phải làm thế nào.

  “Công chúa, ngài là phi tần đến từ Tây Châu để kết hôn với triều đình Phong Triều… Ai được chọn làm Thái tử thì ngài sẽ phải kết hôn với người đó,” Yong Nương nhắc nhở.

  “Vậy tôi có khác gì bò, ngựa, cừu đâu? Cứ bị người ta đưa đi đưa lại thế này…” Khúc Tiểu Phong thốt lên trong nỗi tuyệt vọng; cô không ngờ mình, vị Công chúa thứ chín này, lại phải chịu đựng sự oán trách đến thế.

  “Công chúa, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình!” Yong Nương vội vàng nhắc nhở. “Danh phận của ngài quá cao quý; làm sao có thể so sánh với bò, ngựa được. Hơn nữa, Hoàng tử thứ hai là người hiền lành, có đức độ và tài năng… Kết hôn với ông ấy thực sự là một lựa chọn tốt.”

  “Nhưng tôi chỉ gặp ông ấy một lần thôi… Tôi chẳng quen biết gì với ông ấy cả… Làm sao tôi có thể kết hôn với ông ấy được?” Khúc Tiểu Phong buồn bã nói. “Ôi trời… Thật là phiền phức quá…”

  “Công chúa, xin hãy cẩn thận với lời nói… Trong cung, việc nói ra những lời này là điều cấm kỵ,” Yong Nương lại nhắc nhở.

  “Ôi trời… Lại là những quy tắc nữa…” Khúc Tiểu Phong thở dài trong đau khổ.