“Người đó là ai vậy, thật là ngạo mạn quá!” Khi thấy Gao Zhen nói những lời kiêu ngạo như vậy, cô không khỏi ngạc nhiên.

“Đó là con trai thứ ba của Cao Tướng – Gao Zhen,” Hạng Nam giải thích.

“Cao Tướng?” Cô chớp mắt, vẫn không hiểu lắm.

Mặc dù đã vào kinh thành Phong Triều được hơn hai tháng rồi, nhưng cô luôn bị giam cầm trong cung điện. Cô gần như không biết gì về chuyện xảy ra ở triều đình trước, và cũng chẳng có ai kể cho cô nghe những chuyện này cả.

“Cao Dư Minh là chú ruột của hoàng hậu, tức là chú tôi. Con trai cả của ông ấy, Cao Hiển, là Đại tướng An Hộ phủ Tây Giới; con trai thứ hai là Gao Kun, giữ chức Bộ trưởng Hộ khẩu,” Hạng Nam tiếp tục giải thích.

“…Ồ, hiểu rồi.” Cô bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Không lạ gì Gao Zhen lại dám nói những lời kiêu ngạo như vậy; hóa ra anh ta thực sự có sức mạnh như vậy.

Chỉ riêng Cao Hiển thôi, tại Tây Giới, người ta còn gọi anh ta là “vua đất liền”; ngay cả cha cô, Vương gia Tây Châu, cũng rất e ngại anh ta.

Thì việc em trai anh ta hơi ngạo mạn một chút cũng dễ hiểu thôi.

Nhưng việc Minh Nguyệt lại không hề để ý đến những thiếu gia xuất thân từ gia đình quý tộc như vậy, cứ muốn đi đâu thì đi, thật sự là một người có cá tính mạnh mẽ… Điều này khiến cô càng thêm quan tâm đến cô ấy hơn.

“Được rồi, đã khá muộn rồi, chúng ta nên trở về thôi,” Hạng Nam nhắc nhở.

“Còn chờ thêm chút nữa đi.” Cô không nỡ rời đi.

“Sau này vẫn còn nhiều cơ hội để ra ngoài mà,” Hạng Nam cười nói, “thôi, đi thôi.”

“Thật sao?! Đã thỏa thuận như vậy rồi đấy.” Nghe vậy, mắt cô sáng lên ngay.

“Tuy nhiên, bạn cũng phải học hành chăm chỉ hơn một chút mới được; như vậy tôi mới có thể bảo vệ bạn trước mặt Thái bà và hoàng hậu. Lúc đó, chúng ta mới có thể xin sự giúp đỡ của họ để bạn được ra ngoài chơi đùa.” Hạng Nam cười nói, “Nghe nói, bạn đã học cuốn ‘Nữ Giáo’ suốt một tháng mà vẫn không thuộc được…”

“Tôi sẽ nhớ mà.” Khúc Tiểu Phong lập tức đảm bảo.

Hạng Nam và Phương Tài gật đầu.

……

“Ông chủ Mễ, đã khá muộn rồi, chúng ta nên trở về thôi.” Hạng Nam nói với Mễ Lạc.

Mễ Lạc gật đầu, “Đúng rồi, tôi cũng nên đóng cửa rồi. Sau này… các bạn hãy thường xuyên đến đây nhé.”

“Nơi đây rượu ngon thế này, lại có những người phụ nữ xinh đẹp như thế này, sau này tôi chắc chắn sẽ thường xuyên đến đây.” Khúc Tiểu Phong nói một cách tinh nghịch, vuốt nhẹ mũi Mễ Lạc, giống hệt một chàng trai phóng khoáng đang trêu chọc cô gái xinh đẹp.

“Cảm ơn ông đã quan tâm đến tôi!” Mễ Lạc cũng đùa giỡn theo.

Bốn người cùng cười ha hả, sau đó chào nhau lời tạm biệt.

Hạng Nam đưa Khúc Tiểu Phong và A Độ trở về cung điện.

“Lý Thừa Ân, cảm ơn anh, hôm nay tôi đã vui vẻ lắm.” Sau khi xuống xe, Khúc Tiểu Phong nói với Hạng Nam.

“Không cần phải cảm ơn đâu. Thực ra, bạn nên cảm ơn bà lão hơn; chính bà ấy lo lắng bạn sẽ cảm thấy buồn chán trong cung điện, nên mới bảo tôi dẫn bạn ra ngoài chơi đấy.” Hạng Nam cười nói.

“Tôi vẫn muốn cảm ơn mọi người.” Khúc Tiểu Phong gật đầu.

……

Vài ngày sau, Hạng Nam nhận được một chuỗi móc tay do Khúc Tiểu Phong tự tay làm. Chuỗi móc này được dệt từ chỉ vàng bạc, kèm theo các viên ngọc hồng, ngọc mắt mèo, ngọc bích, hạt pha lê… Không nói quá, chỉ riêng những viên ngọc này nếu bán ra thị trường, cũng đủ để làm cho người sở hữu trở nên giàu có.

Nhưng điều mà Hạng Nam coi trọng hơn cả, chính là tình cảm mà nó mang lại; bởi vì phụ nữ ở Tây Châu chỉ làm những chuỗi móc tay như thế này cho những người họ yêu thích mà thôi.

Trong suốt hơn một tháng tiếp theo, Hạng Nam lại nhiều lần dẫn Khúc Tiểu Phong ra ngoài cung điện chơi, và mối quan hệ của họ cũng ngày càng thân thiết hơn.

Nhưng trên đời này, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; nhìn thấy Hạng Nam và Khúc Tiểu Phong thân thiết đến thế, các hoàng tử khác tự nhiên cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Bởi vì Khúc Tiểu Phong là công chúa được triều đình Phong Triều chính thức chỉ định làm phi tần của thái tử, và việc này ảnh hưởng trực tiếp đến sự bình yên của biên giới phía tây. Bất kỳ hoàng tử nào có thể lấy cô ấy, chắc chắn sẽ có nhiều khả năng hơn để trở thành thái tử.

Vì vậy, Hạng Nam rõ ràng đã dẫn trước một khoảng cách lớn, khiến những hoàng tử khác mong muốn ngai vàng trở nên vô cùng lo lắng.

Chính vì thế, Vương Trung – người ủng hộ Hoàng tử thứ hai Lý Thừa Yế – cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, liên kết với các quan lại để cùng nhau dâng sớm xin hoàng đế quyết định chọn người kế vị.

Khi Lý Trác nhìn thấy những bản sớm này, ông ta tự nhiên cảm thấy rất bực bội: “Thái tử mới qua đời được vài tháng mà các ngươi đã vội vàng yêu cầu ta quyết định chọn người kế vị? Có phải các ngươi nghĩ rằng ta đã già yếu, không đủ sức khỏe để đảm nhận trọng trách này không?”

“Bệ hạ, thần không hề có ý đó. Khi thái tử gặp nạn, thần cũng giống như các đồng nghiệp, đều cảm thấy vô cùng đau buồn. Tuy nhiên, sau trận chiến với Dan Chi, tâm trạng của các quốc gia ở biên giới phía tây đang rất bất ổn! Hiện nay, quan hệ hôn nhân giữa triều đình chúng ta và Tây Châu đã được quyết định, Công chúa thứ chín của Tây Châu cũng đã đến sống tại triều đình chúng ta được vài tháng rồi, nhưng việc chọn người kế vị vẫn chưa được giải quyết, khiến cho lễ cưới của công chúa cũng bị trì hoãn mãi. Thần lo rằng nếu tình hình này kéo dài, sẽ gây ra sự bất ổn trong lòng các quốc gia ở biên giới phía tây,” Vương Trung vội vàng trả lời.

Khuôn mặt của Lý Trác trở nên lạnh lùng.

Thực ra, ông ta từ lâu đã biết rằng cái chết của thái tử có liên quan mật thiết đến Vương Xuan Đức. Nhưng ông ta cần phải duy trì sự cân bằng trong triều đình, để phe của Vương Xuan Đức và Vương Trung có thể kiềm chế Cao Dư Minh, vì vậy ông ta không thể để phe của Vương Xuan Đức chiếm ưu thế hoàn toàn.

Vì thế, ông ta đã che giấu sự thật này, thậm chí còn sai Vương Xuan Đức đi điều tra vụ ám sát thái tử, để tự minh oan cho mình. Không ngờ rằng, bây giờ Vương Trung vẫn còn dám tỏ ra đau buồn thay cho thái tử, thật là vô lý.

“Vương Trung, vậy theo ông, trong số các hoàng tử này, ai xứng đáng kế vị thái tử?” Lý Trác hỏi một cách lạnh lùng.

“Từ xưa đến nay, luật lệ quy định là phải chọn người con trai chính thức, chứ không phải người con trai lớn tuổi nhất; nếu không phải con trai chính thức, thì phải chọn người có đức độ và tài năng. Hoàng hậu bệ hạ không có

Khi nghe vậy, lòng Lý Trác càng thêm tức giận.

Việc hoàng đế quyết định người kế vị là chuyện của mình; các quan lại không nên dám can thiệp, đó thực sự là hành động coi thường nhà vua, quá đáng ghê tởm.

Tuy nhiên, bề ngoài ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh, “Ta sẽ suy xét sau. Vương Trung, ngươi hãy rút lui đi.”

Vương Trung cúi đầu chào rồi rời khỏi phòng.

……

Chuyện Vương Trung cùng các quan lại đệ trình lời kiến nghị về việc lập thái tử nhanh chóng lan truyền khắp triều đình và dân gian.

Hạng Nam tự nhiên cũng biết ngay, và ngay lập tức vào nửa đêm tìm gặp Cao Dư Minh.

“Cụ, về việc Vương Trung đệ trình xin lập thái tử, cụ có ý kiến gì không?” ông hỏi.

Trong câu chuyện này, vì cha dượng mình là Gu Ruhui đã chết dưới tay Cao Dư Minh, nên sau khi trở về kinh thành, Hạng Nam luôn cố tình tránh xa Cao Dư Minh. Chỉ khi cần sự hỗ trợ, ông mới đến xin ý kiến. Thậm chí, ông còn nhiều lần tự ý quyết định mà không báo trước cho Cao Dư Minh, điều này khiến Cao Dư Minh bắt đầu nghi ngờ ông.

Nhưng Hạng Nam không ngốc đến mức đó. Mối quan hệ giữa ông và gia tộc Gao vẫn luôn được duy trì. Trước khi lên ngôi thái tử, ông cũng sẽ không từ bỏ mối liên hệ này.

“Vương Y đã vội vàng quá à?” Cao Dư Minh nhìn Hạng Nam và hỏi.

“Cũng có phần vậy,” Hạng Nam gật đầu.

Thực ra, trong lòng ông không hề vội vàng. Một mặt, ông đã biết trước rằng hoàng đế có ý định lựa chọn Lý Thừa Yế làm thái tử; mặt khác, ông cũng hiểu rằng Lý Thừa Yế sẽ không thể giữ chức vụ này lâu dài.

Tuy nhiên, trước mặt Cao Dư Minh, ông vẫn phải giả vờ. Nếu ông tỏ ra quá thông minh, Cao Dư Minh sẽ bắt đầu e ngại ông.

Điều Cao Dư Minh muốn hỗ trợ là một vị thái tử thông minh, nhưng không quá thông minh đến mức có thể thoát khỏi sự kiểm soát của mình. Nếu Hạng Nam quá thông minh, sớm muộn gì ông cũng sẽ thoát khỏi sự chi phối của Cao Dư Minh, và lúc đó, Cao Dư Minh sẽ không còn hỗ trợ ông nữa.

Trong câu chuyện này, Cao Dư Minh đã nhận ra điều không ổn ở Lý Thừa Ân, vì vậy mới gửi con gái mình là Gao Ruyi vào cung, hy vọng cô ấy sẽ sinh ra một hoàng tử để thay thế Lý Thừa Ân.