Dưới sự dẫn đường của thủ lĩnh bọn cướp sa mạc, họ tiếp tục tiến về phía bắc.

Anh ta vốn đã biết khoảng vị trí chung của doanh trại Vua Dan Chi, chỉ là con đường cụ thể vẫn cần phải tìm hiểu kỹ hơn.

Và vì thủ lĩnh này đã hoạt động nhiều năm ở vùng Tây Bắc, nên anh ta khá am hiểu địa hình nơi này. Nhờ vào sự hướng dẫn của ông ta, Hạng Nam đã tránh được rất nhiều ngã rẽ không cần thiết.

Sau hai ngày liên tục đi bộ, hai người cuối cùng cũng đến được khu vực cấm.

“Đại hiệp, nếu tiếp tục đi về phía bắc nữa thì sẽ bị phát hiện, và chúng ta sẽ mất mạng trong nháy mắt,” thủ lĩnh chỉ về phía những dãy núi xa xôi.

Hạng Nam biết rằng doanh trại Vua Dan Chi nằm trong một thung lũng, được bao quanh bởi ba ngọn núi, và sông Sai Na chảy qua giữa. Những dãy núi xa xôi kia quả thật có thể che giấu nơi ẩn náu của doanh trại.

Anh ta gật đầu, sau đó chỉ tay giết chết thủ lĩnh. Anh ta cần phải tự mình tiếp cận thung lũng để tìm doanh trại, và không thể mang theo cái gánh nặng này được.

Trong suốt nhiều năm làm bọn cướp sa mạc, thủ lĩnh này đã gây ra bao nhiêu tai họa cho các đoàn buôn; việc bị giết lúc này cũng không hề oan uổng.

Sau khi giết chết thủ lĩnh, Hạng Nam giấu con ngựa trong rừng, vứt xác nó dưới đống đá, rồi dùng kỹ năng di chuyển nhanh như chớp lao vào núi.

Bước chân anh ta nhẹ nhàng, nhanh như chớp; chưa đầy một giờ, anh ta đã tiến sâu vào nội địa núi rừng.

Khi bước vào núi, anh ta nhận ra rằng nơi đây thực sự có nhiều điểm bất thường. Chẳng hạn, ở lối vào núi có cả các điểm canh gác công khai lẫn bí mật; ngay cả trên những con đường nhỏ cũng có người đặt chướng ngại vật, rõ ràng là hệ thống phòng thủ rất chặt chẽ.

Ngay cả nếu có kẻ gián điệp lọt vào đây, họ cũng rất dễ bị các lính canh phát hiện và bị bắn chết ngay tại chỗ; việc lẻn vào trong là điều hoàn toàn bất khả thi.

Nếu không phải vì Hạng Nam có năm giác quan nhạy bén và kỹ năng di chuyển xuất sắc, anh ta cũng rất dễ bị họ phát hiện.

Sau khi vượt qua hai ngọn núi lớn, tầm nhìn của anh ta trở nên thoáng đãng hơn; anh ta thấy rằng giữa những dãy núi xa xôi kia, thực sự có rất nhiều doanh trại được xây dựng liên tiếp với nhau.

Những doanh trại này trải dài hàng bảy, tám dặm, với hàng nghìn chiếc lều; bên cạnh đó còn có vô số bò, cừu, ngựa và lạc đà.

“Chỗ này quả thực chính là nơi ẩn náu của

Đến lúc đó, đây sẽ trở thành một bản đồ hành quân chi tiết.

……

Sau khi phát hiện ra lều của Vua Dan Chi, Hạng Nam không vội vàng rời đi ngay, mà còn ở lại trong núi thêm ba ngày để điều tra số lượng quân đội, vũ khí và tổ chức của đội quân Dan Chi.

Bởi vì Tổng đốc phủ biên giới phía tây của triều đình Phong Triều đang tập trung lực lượng, và còn có mười vạn binh sĩ từ Trung Nguyên tiến về phía tây, nên Dan Chi cũng nhận định rằng một cuộc chiến lớn sắp diễn ra.

Chính vì vậy, Vua Tiếc Đạt đã tập trung các bộ lạc lại gần lều vua, huy động toàn bộ lực lượng chuẩn bị cho cuộc chiến, và đó là lý do Hạng Nam có thể thu thập được thông tin chính xác như vậy.

Theo những gì ông ta điều tra được, lều của Vua Dan Chi có mười vạn kỵ binh; hai doanh trại phía đông và phía tây mỗi nơi có mười lăm nghìn kỵ binh, tổng cộng là mười ba vạn binh sĩ, một lực lượng khá mạnh mẽ.

Tất nhiên, điều này cũng là bởi vì người Dan Chi có phong tục hoang dã, từ nhỏ đã được huấn luyện cưỡi ngựa và bắn cung, nên hầu như mọi người đều có thể trở thành binh sĩ. Thực ra, Dan Chi chỉ là một quốc gia nhỏ, với tổng dân số không quá hai trăm nghìn người.

Dù vậy, Dan Chi vẫn được coi là một cường quốc lớn ở phía tây. Chính vì thế, họ luôn xâm lược biên giới của Phong Triều, và ngay cả các quốc gia khác ở phía tây cũng không thoát khỏi sự áp bức của họ.

Sau khi hoàn tất công việc điều tra, Hạng Nam đang chuẩn bị rời đi thì tình cờ gặp Gu Jian và những người khác, những người cùng Khúc Tiểu Phong đến lều vua.

Họ thấy Gu Jian và các thuộc hạ của ông ta đều đeo khăn đen trên mặt, và dưới sự canh giữ của người Dan Chi, họ bước vào thung lũng nơi có lều vua.

Có vẻ như người Dan Chi thực sự rất nghi ngờ người ngoài. Dù Gu Jian có Khúc Tiểu Phong bảo lãnh, họ vẫn rất cẩn thận trong việc kiểm soát họ.

……

Vào buổi tối, Hạng Nam lén lút vào lều của Gu Jian.

Mặc dù lều của Vua Dan Chi được bảo vệ rất chặt chẽ, với nhiều người trong bộ lạc đi tuần tra canh gác, nhưng điều đó vẫn không ngăn được Hạng Nam xâm nhập vào bên trong.

Khi vào lều, Hạng Nam khẽ ho một tiếng.

Gu Jian lập tức tỉnh táo, nhưng ông vẫn nằm yên không động.

“Anh họ, là em đây.” Hạng Nam nói.

Lúc này, Gu Jian mới ngồd dậy và nhìn Hạng Nam, ngạc nhiên không ngớt, “Hoàng tử thứ năm, anh thật sự tìm đến đây được à?”

Vị trí lều của Vua Dan Chi luôn bí mật; ngay cả ông ta cũng chỉ nhờ vào Khúc Tiểu Phong mới có thể được dẫn đến nơi này. Không ngờ rằng, Hạng Nam lại một mình và thành công trong việc tìm ra nó.

Khả năng này thực sự rất phi thường.

“Tôi may mắn đã cứu được một người dân của triều đại Phong Triệu ở bên ngoài; người đó từng bị Dan Chi bắt làm nô lệ, vì vậy anh ấy biết được vị trí tổng quát của lều Vua Dan Chi,” Hạng Nam giải thích.

Gu Jian gật đầu.

“Anh họ, bản đồ của anh đã vẽ xong chưa?” Hạng Nam hỏi.

Gu Jian hơi ngạc nhiên, sau đó lấy ra một tờ giấy từ trong lòng áo.

Hạng Nam nhận lấy bản đồ và kiểm tra kỹ lưỡng; quả thật, phải đi từ Thành Cung Nguyệt, qua Hồ Băng Nguyên, Băng Nguyên Lăng Hà, Băng Nguyên Thông Tǎ, đi một vòng khá lớn, gần như vòng qua toàn bộ dãy núi Yanzhi, mới đến được lều Vua Dan Chi.

Nhưng thực ra, trong dãy núi Yanzhi có một con đường có thể vượt qua để đến thẳng Băng Nguyên Thông Tǎ – nơi có lều Vua Dan Chi. Con đường này giúp rút ngắn quãng đường xuống hai phần ba; nếu cưỡi ngựa nhanh, chỉ cần khoảng ba ngày là có thể từ Tổng Lý Phủ Tây Giới đến được lều của Tiếc Đạt Lạc.

“Anh họ, anh đã vất vả rồi,” Hạng Nam cất bản đồ lại, sau đó nhìn Gu Jian và nói, “Sau khi tôi đi, anh hãy tìm cách đưa Công Chúa Chín rời khỏi Dan Chi. Bây giờ cô ấy đã là phi tần của Thái tử triều đại Phong Triệu, việc này liên quan đến sự kết thông giữa Phong Triệu và Tây Châu; không thể để xảy ra bất kỳ tổn thất nào.”

Gu Jian gật đầu.

……

Sau đó, Hạng Nam chia tay Gu Jian, rời khỏi lều Vua Dan Chi và trở lại khu rừng để tìm con ngựa mà mình đã ẩn náu.

Anh ta lấy ra một con chim bồ câu từ yên ngựa và gửi tin cho Ông Chái, thông báo rằng mình đã tìm ra lều Vua Dan Chi và hẹn gặp ông ấy tại Lâu Đài Shuobo Kasa.

Hạng Nam cũng lấy ra cỏ và nước uống để cho con ngựa ăn no uống đủ trước khi tiếp tục hành trình.

Trong những ngày qua, dù con ngựa có thể ăn lá cỏ, lá cây, nhưng vì đói, nó không thể chạy nhanh được. Nó cần phải ăn no và uống đủ nước trước khi tiếp tục cuộc hành trình.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Hạng Nam nghỉ ngơi trên cây đến khi bình minh ló rạng. Khi trời vừa sáng, anh ta lên ngựa và lao thẳng về phía Lâu Đài Shuobo Kasa.

Giống như trong kịch bản, anh ta muốn liên minh với Shuobo để cùng nhau tiến quân chống lại Dan Chi.

Một mặt, Shuobo sở hữu đội quân lên tới mười vạn người, đây thực sự là một lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ đối với triều đình Phong Châu; mặt khác, việc Shuobo tấn công Dan Chi cũng góp phần tạo ra sự đối đầu giữa các bên.

Ngay cả khi Dan Chi bị diệt vong, không phải tất cả người dân của nó đều bị giết chết; sớm muộn gì chúng cũng sẽ phục hồi và phát triển trở lại. Và khi Dan Chi trở thành kẻ thù sống còn của Shuobo, chúng còn có thể giúp triều đình Phong Châu giải tỏa phần nào oán giận.

Hơn nữa, giữa Shuobo và Dan Chi đã từ lâu tồn tại những mâu thuẫn.

Vợ của vua Shuobo chính là con gái cả của vua Tiếc Đạt Lý của Dan Chi, nhưng cô ấy đã đột ngột qua đời vào năm trước. Vua Tiếc Đạt Lý nghi ngờ rằng chính vua Shuobo, vốn thích mới bỏ cũ, đã gây ra cái chết của con gái mình; vì vậy, ông ta liên tục xâm phạm biên giới của Shuobo, cướp bóc các đoàn thương nhân đi lại, khiến cho nền kinh tế của Shuobo bị ảnh hưởng nặng nề.

Chính vì vậy, Hạng Nam quyết tâm thuyết phục vua Shuobo. Hơn nữa, tại Shuobo còn có hoàng tử Lý Đôn – người đầy tham vọng và mong muốn leo lên vị trí cao hơn.

……

Hạng Nam vượt qua hàng ngàn dặm đường trong đêm tối, và sau hai ngày, cuối cùng cũng đến được pháo đài Kasa.

“Hoàng tử thứ năm ơi…” Ngay khi bước vào pháo đài Kasa, Hạng Nam đã gặp Sài Mục.

“Thưa ông Chái…” Hạng Nam vội vàng xuống ngựa và tiến lại gần Sài Mục.

“Chúng ta hãy tìm một chỗ nói chuyện.” Sài Mục nhìn quanh một lượt, sau đó dẫn Hạng Nam đến một nơi riêng, “Hoàng tử thứ năm thật sự đã tìm thấy doanh trại của vua Dan Chi sao?!”

“Nhờ may mắn lớn lao, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.” Hạng Nam gật đầu và lấy ra hai tấm bản đồ, “Đây là tôi vẽ, còn này là do anh họ tôi vẽ.”