Sài Mục ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu.

Anh ta luôn lo lắng rằng Gu Jian sẽ lại làm những điều ngớ ngẩn và vì lòng nhân từ mà từ chối sử dụng Khúc Tiểu Phong.

Nhưng bây giờ thì có vẻ như anh ta cũng không quá ngốc.

“Hóa ra Vua Tiếp Đãr còn phòng ngừa cả cháu gái ruột của mình nữa.” Sau khi xem xong hai tấm bản đồ, Sài Mục không khỏi thở dài.

Con đường mà Khúc Tiểu Phong đã đi lại dài hơn và nguy hiểm hơn nhiều so với con đường mà Hạng Nam đã đi; rõ ràng đó là ý định cố ý của Vua Tiếp Đãr. Con đường dẫn từ lều trại của Vua Dan Chi ra ngoài thế giới, ngay cả cháu gái ruột ông ta cũng không chịu tiết lộ.

Hạng Nam gật đầu.

Từ xưa đến nay, các vị hoàng đế thường rất lạnh lùng. Dù Vua Tiếp Đãr có vẻ yêu thương Khúc Tiểu Phong rất nhiều, nhưng sự thật thực sự không hề đẹp đẽ như vậy.

……

Sau đó, Hạng Nam dẫn Sài Mục đến Cung điện Hoàng gia Shuo Bo.

Vừa bước vào cung điện, họ đã bị các lính canh chặn lại.

“À, hóa ra là các ngươi!” Người chỉ huy lính canh nhìn thấy Hạng Nam liền tức giận lên.

Đó chính là Tướng Shuo Bo – người đã bị Hạng Nam kiềm chế trong Thung lũng Chết.

Lúc đó, ông ta bị Hạng Nam bắt cóc, sau đó bị kích hoạt các huyệt đạo, và phải mất đến mười hai giờ mới có thể nói chuyện hay đứng dậy đi lại; việc này khiến ông ta bị trì hoãn suốt cả một ngày, và cũng vì thế mà Công chúa thứ chín của Xí Châu đã thành công trong việc trốn thoát, khiến cho kế hoạch bắt cóc của ông ta tan thành mây khói. Nghĩ đến điều đó, ông ta thực sự rất tức giận.

“Tướng quân, lâu lắm không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?” Hạng Nam chào hỏi.

“Đồ khốn nạn, ngươi còn dám hỏi nữa à!” Người chỉ huy lính canh tức giận nói, “Mọi người, bắt chúng lại! Ta sẽ khiến chúng không được chôn cất đàng hoàng!”

“Dám đấy! Đây là Ngài Hoàng tử thứ năm của triều đại Phong Triều, đến để báo cáo với Quốc vương các ngài và có việc quan trọng cần thảo luận, không được thiếu lễ nghi!” Sài Mục lập tức phản bác.

Người chỉ huy lính canh lập tức ngập ngừng, biết rằng danh tính cao quý của Ngài Hoàng tử thứ năm rất đặc biệt, ông ta cũng đành phải vội vàng báo cáo lên trên.

Vài phút sau, Hạng Nam và Sài Mục được dẫn lên cung điện của Vua Shuobo.

“Hoàng tử thứ năm của triều đại Phong Triều, Lý Thừa Ân, xin kính chào Vua Shuobo!” Hạng Nam cúi đầu chào hỏi.

Vua Shuobo tóc đã bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông rất già yếu; ông đã hơn bảy mươi tuổi.

“Ngươi chính là Hoàng tử thứ năm của Phong Triều sao?” Vua Shuobo nhìn Hạng Nam và hỏi với vẻ ngạc nhiên, có vẻ không tin rằng ông ta còn trẻ như vậy.

“Chú tôi, lần trước khi con đến Tây Châu để xin hôn nhân, con đã gặp Hoàng tử thứ năm ở đó… Đúng là người này,” Hoàng tử Lidan bên cạnh Vua Shuobo nói, xác nhận danh tính của Hạng Nam.

Vua Shuobo gật đầu và ra lệnh cho người dẫn đoàn đi xuống. “Hoàng tử thứ năm, e là ban nãy có chút hiểu lầm, xin đừng để bụng.”

Hạng Nam cười và không quá coi trọng chuyện đó.

“Xin hỏi Hoàng tử thứ năm đến đây có việc gì muốn báo cáo với bệ hạ không?” Vua Shuoba ngồi xuống ngai vàng, hỏi.

“Con đến đây để dâng lên Vua Shuobo một món quà quý giá.” Hạng Nam nói rồi lấy ra một chiếc hộp ngọc được chạm khắc tinh xảo từ trong lòng áo.

Vua Shuobo thấy vậy liền ra lệnh cho người hầu mang nó lên. Khi mở ra, bên trong là một viên ngọc quý to bằng trứng gà, màu xanh biếc, trong suốt và vô cùng quý giá – đó chính là thứ Hạng Nam đã lấy trộm từ lều của Vua Tiědār.

Nhìn thấy viên ngọc to lớn như vậy, Vua Shuobo ngay lập tức tròn mắt.

“Tốt lắm, tốt lắm! Ngươi vẫn nghĩ đến việc tặng quà cho bệ hạ, thật là chu đáo.” Ông vui mừng vuốt ve viên ngọc và nói.

……

“Bệ hạ, con còn có một món quà lớn hơn nữa muốn dâng lên, không biết bệ hạ có hứng thú không?” Hạng Nam lại cười nói.

“Một món quà lớn hơn?! Nhanh chóng mang lên đây.” Nghe vậy, Vua Shuobo lập tức vươn tay ra.

Hạng Nam cười ha hả và nói: “Điều con muốn dâng lên bệ hạ… chính là một nửa lãnh thổ của bang Danchi.”

“Nửa lãnh thổ của Dan Chi?!” Vua Shuobo bỗng nhiên sững sờ.

“Đúng vậy.” Hạng Nam gật đầu, “Những năm gần đây, Dan Chi liên tục xâm phạm biên giới phía Bắc của chúng ta và còn bắt nạt các quốc gia nhỏ lân cận. Điều này đã từ lâu là nỗi lo lớn của cha tôi; ngài luôn muốn loại bỏ họ, vì vậy tôi muốn xin sự hợp tác của Shuobo để chúng ta cùng nhau xuất quân tấn công Dan Chi!”

“Bảo tôi, Shuoba, cùng các người tấn công Dan Chi? Mọi người đều biết rằng quân đội Dan Chi rất mạnh. Hơn nữa, Shuoba chưa bao giờ có ý định xuất quân cả!” Vua Shuobo vừa nghe vậy đã lắc đầu từ chối.

“Sự do dự của Ngài cũng là điều dễ hiểu.” Hạng Nam lập luận một cách thuyết phục, “Tuy nhiên, theo ý của cha tôi, sau khi chiến tranh kết thúc, lãnh thổ của Dan Chi có thể được chia sẻ, và con đường Băng Giá sẽ được giao cho Shuoba quản lý.”

Shuoba nằm giữa sa mạc, nơi thiếu nước quanh năm; trong khi đó, trên vùng Băng Giá lại có hệ thống sông ngòi dồi dào, điều này có thể giải quyết ngay những nhu cầu cấp bách của Shuoba! Hơn nữa, lông cáo tuyết và gấu trắng trên Băng Giá cũng có giá trị vô cùng lớn; ngay cả các quý tộc của Byzantium, Ba Tư và các quốc gia khác cũng đều rất mong muốn sở hữu chúng!

Ông nhận ra rằng mặc dù Vua Shuobo nhát gan và sợ hãi, nhưng ngài lại rất tham lam tiền bạc; vì vậy, ông liệt kê tất cả những lợi ích mà việc tấn công Dan Chi mang lại cho Shuoba.

Quả nhiên, sau khi nghe Hạng Nam nói xong, Vua Shuoba thậm chí còn đặt xuống cả những viên ngọc quý, rõ ràng là đã bị thuyết phục.

“Ngài, theo tôi thấy, những gì Hoàng tử thứ năm của triều đình Phong Triều nói ra không hề vô lý.” Lúc này, một quan lại trong triều bày tỏ sự đồng tình với đề xuất của Hạng Nam.

……

Thấy vậy, Hạng Nam tiếp tục đưa ra lý do thứ tư: “Tôi nghe nói, kể từ khi Ngài cưới công chúa cả của Vua Tiědār làm phi tần, Dan Chi đã không xâm lược Shuoba trong hơn mười năm. Nhưng cách đây hai năm, công chúa qua đời vì bệnh tật; Vua Tiědār luôn nghi ngờ rằng chính Ngài đã gây ra cái chết của bà ấy vì thích mới bỏ cũ, vì vậy ông ta liên tục cử quân xâm lược các thành phố biên giới và cướp bóc các tuyến đường thương mại, khiến dân chúng sống trong cảnh khốn cực. Liệu Ngài có thể chịu đựng được điều này không?”

“Công chúa thực sự là qua đời vì bệnh tật! Tôi đã nhiều lần viết thư yêu cầu Vua Tiědār giải thích rõ ràng, nhưng ông ta không chỉ không tin, mà còn càng làm tăng cường hành động xấu xa của mình. Thậm chí khi tôi xin cầu hôn Công chúa th

“Vua thân mến, đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng taShuò Bó xuất quân; hơn nữa, với sự hỗ trợ của quân đội Phong Triều, chúng ta nên nắm bắt lấy cơ hội này!” Một vị đại thần khác tiếp tục góp ý.

Nghe vậy, VuaShuò Bo gật đầu, dường như đã rất quan tâm đến đề xuất này.

Nhưng ngay lúc đó, Hoàng tử Lý Đôn lại phát biểu: “Chú vua ạ, cơ hội này quả thực rất hiếm có, nhưng con vẫn còn lo ngại. Khi chiến tranh bùng nổ,Shuò Bo chắc chắn sẽ xung đột với Dan Chi; họ Phong Triều có quân đội mạnh mẽ và lãnh thổ rộng lớn, chắc chắn không hề e ngại, nhưng chínhShuò Bo mới là nạn nhân đầu tiên!”

VuaShuò Bo do dự một lúc; suy nghĩ ban đầu của ông bỗng nhiên bị lung lay: “Lý Đôn nói cũng đúng đấy! Người Dan Chi rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; dù chúng ta có đông quân, cũng không chắc chắn sẽ thắng được.”

Sài Mục thấy mọi việc sắp thành công nhưng lại bị Hoàng tử Lý Đôn phá hỏng, liền buồn bã.

Trong khi đó, Hạng Nam không hề quan tâm, cúi chào và nói: “NếuShuò Bo không muốn xuất quân, thì chúng tôi cũng không nên làm phiền nữa; xin phép cáo từ!”

VuaShuò Bo vẫn cảm thấy áy náy vì đã nhận một viên ngọc quý từ Hạng Nam, nên ông muốn giữ họ lại.

Nhưng Hạng Nam đã cảm ơn và rời đi cùng với Sài Mục ra khỏi cung điện.

“Vua giàShuò Bo quá nhút nhát; cháu trai ông là Lý Đôn luôn cản trở mọi kế hoạch. NếuShuò Bo không chịu xuất quân, chỉ với lực lượng quân sự yếu ớt của chúng ta, e là không thể đánh bại được Dan Chi. Bây giờ chỉ còn cách tìm đến Tướng Bối thôi.” Sài Mục đề xuất, “Nhưng việc điều động quân đội qua các khu vực khác nhau cần có sắc lệnh của Hoàng đế; e là chúng ta sẽ không kịp thời gian.”

“Đừng lo, vẫn còn hy vọng nữa.” Hạng Nam vỗ tay và nói.

“Hy vọng?!” Sài Mục ngạc nhiên, đang muốn hỏi hy vọng đó là gì thì bỗng nhiên thấy một đội kỵ binh lao ra từ phía trước; người dẫn đầu chính là Hoàng tử Lý Đôn.