“Bà ngoại, nghe nói gần đây bà ngủ không được tốt lắm, đây là loại hương thơm tôi tự chế từ các bài thuốc dân gian; nó có tác dụng an thần và giúp ngủ ngon. Tôi đã tự mình thử nghiệm và thấy rất hiệu quả, vì vậy mới mang đến dâng cho bà.” Hạng Nam cười nói và đưa chiếc hộp hương thơm lên.

Thái hoàng thái hậu là bà ngoại của Hoàng đế Lý Trác, là người có địa vị cao nhất và quyền lực lớn nhất trong hậu cung triều đại Phong.

Hơn nữa, bà rất khôn ngoan và giàu kinh nghiệm; sau hàng chục năm tranh đấu trong cung đình, bà đã rèn luyện thành một người thông minh và điêu luyện, luôn có thể xử lý mọi việc một cách ổn thỏa và hiệu quả, có thể nói rằng bà chính là trụ cột vững chắc của hậu cung.

Hạng Nam rất hiểu rõ sức mạnh của bà, và cũng biết rằng bà rất yêu quý Lý Thừa Ân – người cháu trai này. Chính sự hỗ trợ của Thái hoàng thái hậu đã giúp Lý Thừa Ân có thể đứng vào vị trí Thái tử.

Chẳng hạn, vị cố vấn quan trọng nhất bên cạnh Lý Thừa Ân – Sài Mục – dù trông có vẻ như do Công chúa Minh Viễn sắp xếp, nhưng thực ra không thể thiếu sự hỗ trợ của Thái hoàng thái hậu. Dù sao thì Công chúa Minh Viễn và Thái hoàng thái hậu cũng thuộc cùng một phe.

Hay như chiếc vòng ngọc mà mẹ ruột của Lý Thừa Ân – Phi tần Cố – để lại cho con trai mình: một nửa là do Công chúa Minh Viễn tặng, nửa còn lại thì Lý Thừa Ân đã sở hữu từ trước; và phần vòng ngọc ban đầu đó chính là do Thái hoàng thái hậu tặng cho ông ta.

Vì vậy, để đáp lại lòng tốt của bà, Hạng Nam cũng tự nhiên sẽ cố gắng làm hài lòng bà. Chiếc hộp hương thơm này chính là do ông ta tự chế ra, đảm bảo sẽ có tác dụng rất tốt trong việc giúp ngủ ngon.

“Tốt lắm, tốt lắm… Tiểu Ngũ, con thật là chu đáo. Trong số tất cả các cháu trai, chỉ có con là hiếu thảo nhất.” Thái hoàng thái hậu cười nói.

“Con không giỏi giang như các anh trai của mình, nên chỉ có thể dành tặng bà lòng hiếu thảo này mà thôi.” Hạng Nam cười đáp.

“Anh trai con đã mất được mười ngày rồi… Không biết bây giờ anh ấy thế nào nữa…” Thái hoàng thái hậu tiếp tục nói, “Ài, đứa bé ấy thật sự khiến người ta lo lắng…”

“Con cũng rất nhớ anh trai mình, hy vọng anh ấy sẽ không gặp chuyện gì và sớm trở về nhà.”

Hạng Nam gật đầu nói.

……

Đúng lúc này, cung nữ của Thái Hoàng Thái Hậu tên là Yên Nương vội vàng chạy vào, báo: “Bẩm báo Thái Hoàng Thái Hậu, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi! Từ phủ canh giữ biên giới phía tây đã gửi tin khẩn cấp: Thái tử đã bị sát hại gần núi Thiên Cực.”

Nghe tin này, Thái Hoàng Thái Hậu vô cùng sốc.

“Cái gì?! Anh trai tôi… anh ấy không sao chứ?” Hạng Nam hoảng loạn đến mức cầm cốc trà làm vỡ xuống đất, rồi hỏi lớn Yên Nương.

“Thái tử… Thái tử đã qua đời rồi.” Yên Nương trả lời.

Nghe vậy, khuôn mặt Hạng Nam thay đổi từng khoảnh khắc: trước tái nhợt như tro, sau lại đỏ bừng; anh ta bỗng nhiên ói ra một ngụm máu tươi, rồi la lên: “Anh trai tôi…”

“Yin Nương… mau triệu hồi thái y!” Thấy em trai mình vì tin dữ mà ói máu, tình anh em giữa họ càng thể hiện rõ ràng. Thái Hoàng Thái Hậu lập tức ra lệnh gọi thái y.

Cung điện Thọ Nhân lập tức trở nên hỗn loạn.

“Bà ngoại, con không sao đâu…” Hạng Nam vẫy tay, rồi tiến đến bên Yên Nương: “Yên Nương, những gì cô vừa nói có thật không?!”

“Quả thật vậy.” Yên Nương gật đầu.

“Ai dám phạm tội ác lớn như vậy, dám tấn công Thái tử của triều đình Phong Triều?” Hạng Nam tức giận hỏi.

“Nghe nói là do người Dan Chi làm việc đó.” Yên Nương trả lời.

“Dan Chi?!” Hạng Nam nghiến răng, sau đó cúi chào Thái Hoàng Thái Hậu sâu sắc: “Bà ngoại, cháu muốn đi đến Đại Thái Điện để thảo luận công việc, xin phép cáo từ trước.”

“Đừng vội, đợi thái y đến kiểm tra tình trạng sức khỏe của con rồi mới quyết định.” Thái Hoàng Thái Hậu nói.

Hạng Nam vẫy tay và rời khỏi cung điện Thọ Nhân, lao về phía Đại Thái Điện.

……

Khi đến Đại Thái Điện, Hoàng đế Lý Trác đang ngồi trên ngai vàng trong cơn giận dữ. Trên nền đất lác đác sách vở và đồ gốm sứ, rõ ràng là do ông vừa nãy vì tức giận mà ném lung tung.

“Con xin chào bệ hạ…” Hạng Nam vội vàng tiến lên và cúi đầu: “Anh trai… anh trai con…”

Lý Trác thở dài một hơi.

Ông ta đã gửi Li Chengji đến phủ An Hộ ở biên giới tây để làm việc; có vẻ như đó là cách loại bỏ anh ta khỏi quyền lực, nhưng thực chất chỉ là muốn anh ta thoát khỏi sự kiểm soát của các gia tộc quyền lực, để anh ta có thể bình tĩnh suy nghĩ lại. Khi thời cơ thích hợp đến, ông ta sẽ gọi anh ta trở về kinh đô một lần nữa. Dù sao thì Li Chengji cũng đã đảm nhận vai trò Thái tử trong hơn mười năm, và luôn được nuôi dưỡng như một người thừa kế rõ ràng. Vì vậy, Lý Trác cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức cho điều này. Hơn nữa, tính cách của anh ta thật chính trực, dũng cảm và khiêm tốn; mối quan hệ với các anh em cũng rất hòa thuận. Đặc biệt là vì anh ta không có bất kỳ thế lực lớn nào đứng sau lưng, nên không phải lo ngại về sự can thiệp của người thân hay các kẻ tham quyền xấu xa. Vì vậy, một người thừa kế như vậy thực sự rất hiếm có, và Lý Trác vẫn sẵn lòng cho anh ta cơ hội. Ai ngờ được rằng, anh ta lại bị ám sát, thi thể nằm giữa sa mạc… Mười năm công sức của ông ta tan thành mây khói, làm sao ông ta có thể không đau lòng được. “Thánh hoàng, xin hãy bình tĩnh…” Hạng Nam an ủi. Lúc này, Thủ tướng Cao Dư Minh, Hoàng tử thứ hai Lý Thừa Yế, Hoàng tử thứ ba Li Chengwen, Hoàng tử thứ tư Li Chengyuan… cũng đều đã đến nơi. Hạng Nam nhận thấy rằng trên khuôn mặt Lý Thừa Yế hiện rõ vẻ buồn bã, có vẻ như anh ta cũng rất đau lòng trước cái chết của Thái tử. Không khỏi ngưỡng mộ sự khéo léo và tài năng diễn xuất của anh ta… Rõ ràng, dù chính Lý Thừa Yế là người đã giết Thái tử, nhưng anh ta vẫn có thể tỏ ra buồn bã đến thế; thật là một diễn viên giỏi. Còn Li Chengwen và Li Chengyuan, mặc dù trên khuôn mặt họ cũng hiện rõ vẻ buồn bã, nhưng trong ánh mắt họ vẫn ẩn chứa niềm vui khó che giấu… Rõ ràng, họ nghĩ rằng cái chết của Thái tử sẽ mang lại cơ hội cho họ để thăng tiến… Điều này cũng cho thấy rằng âm mưu và sự khéo léo của họ vẫn còn non nớt lắm; có lẽ vui mừng đã quá vội vàng trong việc này… …… Hoàng hậu cũng nghe được tin này, và ngay lập tức gọi Hạng Nam đến bàn bạc. “Yin Nhi, đây chính là cơ hội tuyệt vời để em thăng tiến; em nhất định phải nắm bắt lấy nó.” Trương Mai Niang nói với Hạng Nam một cách vui mừng. “Mẫu hậu muốn nói là…” Hạng Nam giả vờ không hiểu. “Lần này, vì việc Thái tử bị ám sát, Hoàng đế rất tức giận, và sắp tiến hành hành độ

“Đây chính là cơ hội tốt để ngươi ghi công,” Trương Mai Niang giải thích, “Mẹ sẽ nói với bác của ngươi, nhờ ông ấy giúp đỡ ngươi dẫn quân đi đến biên giới phía Tây; lúc đó ngươi sẽ có cơ hội tạo ra chiến công.”

Hạng Nam nghe xong liền cảm thấy đầu óc quay cuồng. Nếu anh ta thực sự muốn đi đến biên giới phía Tây, lẽ ra đã theo Hoàng tử đi từ trước rồi, tại sao lại phải đợi đến bây giờ? Anh ta vốn đang cố gắng tránh xung đột trực tiếp với Khúc Tiểu Phong; nếu lần này anh ta dẫn quân đi đánh bại Dan Chi, rõ ràng điều đó sẽ khiến cho bi kịch trong câu chuyện tái diễn một lần nữa. Nhưng nếu anh ta từ chối thì cũng không được… Bởi điều đó sẽ khiến mọi người nghĩ rằng anh ta là kẻ nhát gan, sợ hãi trước chiến tranh. Và lý do Li Chengwen, Li Chengyuan bị loại khỏi cuộc đua giành ngai vàng chính là vì tính cách yếu đuối, năng lực kém cỏi, nên không được Hoàng đế ưa chuộng.

Vì vậy, Hạng Nam buộc phải đồng ý, và còn phải thể hiện sự nhiệt tình cao độ, như vậy mới có thể làm hài lòng Trương Mai Niang và Hoàng đế Lý Trác. Khi đến biên giới phía Tây, chỉ cần anh ta không lừa dối tình cảm của Khúc Tiểu Phong, không sử dụng cô ấy để tìm ra nơi ẩn náu của Vua Tiě Dār, và không tự mình chặt đầu Tiě Dār, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn xảy ra. Dù sao thì trong cuộc chiến giữa hai quốc gia, việc có người thiệt mạng là điều bình thường. Khúc Tiểu Phong ghét Lý Thừa Ân cũng chính vì anh ta đã lợi dụng cô ấy để giết hại cha dượng, anh họ và bạn bè của mình.

Ngoài ra, còn có một chuyện nữa: Cao Hiển vì muốn gắn kết Lý Thừa Ân và Khúc Tiểu Phong với nhau, đã ép chết mẹ của Khúc Tiểu Phong và làm cho cha cô ấy phát điên. Chuyện này cũng cần phải được xử lý một cách thận trọng; không thể để kẻ đồng đội tồi tệ này phá hỏng mọi kế hoạch của mình.