Hạng Nam Lần này, anh ta không xin phép đi.

Anh ta không sợ bị ám sát. Với Võ công của mình, việc tự vệ là chuyện không thành vấn đề.

Anh ta chỉ đang tránh xung đột trực tiếp với Khúc Tiểu Phong.

Dù trong sách hay trong phim, lý do Khúc Tiểu Phong hận Lý Thừa Ân chính là bởi vì người này đã dẫn quân vào Dan Chi, tiêu diệt dòng tộc của cô ấy và giết chết cha cô ấy.

Vì vậy, nếu Hạng Nam muốn khiến Khúc Tiểu Phong yêu mình, thì anh ta chỉ có thể từ bỏ ý định đến Tây Châu.

Mặc dù điều này sẽ khiến anh ta mất đi một số công lao quân sự, nhưng đối với anh ta, điều đó vẫn xứng đáng.

Dù sao thì, để trở thành Thái tử, thực ra cũng không quá khó.

Hơn nữa, công lao lớn nhất trong việc tiêu diệt Dan Chi thuộc về Lý Thừa Yế.

Nếu không có sự giúp đỡ của Hàng Nam Bang, Lý Thừa Yế sẽ rất khó tìm ra nơi ẩn náu của vua Dan Chi, và cũng sẽ rất khó có thể tiêu diệt hoàn toàn Dan Chi. Nhiều nhất, họ chỉ có thể giao tranh vài trận ác liệt với lực lượng chính của Dan Chi, làm suy yếu uy thế của họ mà thôi.

Như vậy, lòng hận thù của Khúc Tiểu Phong đối với triều đại Phong Triệu cũng sẽ giảm bớt đi một phần.

Và khi Hạng Nam lên ngôi, chắc chắn sẽ có cách để tiêu diệt Dan Chi, thống nhất miền Tây, và trở thành một vị Hoàng đế vĩ đại.

……

Sau khi Li Thành Kỳ rời đi, cuộc sống của Hạng Nam vẫn tiếp tục như bình thường.

Đọc sách, luyện chữ, cưỡi ngựa, bắn cung, đi chơi, tham gia các buổi yến tiệc…

“Thành Yên, bây giờ anh trai con bị giáng chức, vị trí Thái tử đang trống rỗng; đây chính là cơ hội tốt cho con.” Hoàng hậu Trương Mai Niang thấy anh ta vẫn còn lười biếng, không màng đến chuyện thế sự, không khỏi khuyên nhủ: “Con nên cố gắng thể hiện bản thân để được Ngài Quan Thế Nhân chú ý, và sau này mới có thể lên ngôi Thái tử.”

“Mẫu hậu, con không hề quan tâm đến vị trí Thái tử. Con chỉ mong được ở bên cạnh mẫu hậu, phục vụ và hiếu thảo với mẫu hậu; như vậy là con đã rất hài lòng rồi.” Hạng Nam cười nói.

“Thật là đứa trẻ ngốc nghếch, luôn nói những lời trẻ con.” Thấy anh ta nói như vậy, Trương Mai Niang vừa thương xót, vừa cảm thấy thất vọng.

Hạng Nam biết rằng nữ hoàng Trương Mai Niang chính là kẻ đã sát hại mẹ ruột của Lý Thừa Ân, bà Gu Yuyao.

  Tuy nhiên, anh ta không hề cảm thấy ghét bỏ Trương Mai Niang lắm.

  Bởi vì Hạng Nam vốn dĩ chỉ là người ngoài, không phải là thành viên thực sự của gia đình Lý Thừa Ân, nên anh ta có thể đứng ngoài cuộc và nhìn mọi chuyện từ góc độ người quan sát, không cần phải bị ràng buộc bởi những oán thù cũ.

  Đối với anh ta, Gu Yuyao chỉ là một người lạ mặt; anh ta gần như không cảm thấy gì đối với bà ấy cả. Còn Trương Mai Niang thì đã nuôi dưỡng Lý Thừa Ân từ nhỏ, dù cách bà ấy giáo dục anh ta khá nghiêm khắc, nhưng trong đó cũng ẩn chứa tình yêu thương.

  Người ta thường nói rằng ân huệ khi sinh ra không bằng ân huệ khi nuôi dưỡng.

  Nếu phải lựa chọn giữa Trương Mai Niang và Gu Yuyao, Hạng Nam vẫn sẽ chọn Trương Mai Niang.

  Hơn nữa, thủ phạm thực sự giết hại Gu Yuyao chính là hoàng đế Lý Trác. Nếu không có sự đồng ý của ông ta, Trương Mai Niang sẽ không thể làm gì được, kể cả việc tiếp cận cung điện của bà ấy.

  Vì vậy, nếu có oán giận, Hạng Nam cũng sẽ oán Lý Trác – kẻ không hề có tình thân gì với mình – chứ không phải Trương Mai Niang – người đã cống hiến hết mình để nuôi dưỡng mình.

  Chính vì vậy, dù biết rõ bà ấy là kẻ sát hại mẹ mình, trước mặt bà ấy, Hạng Nam vẫn có thể cười được.

  ……

  Ngoài việc chiều chuộng Trương Mai Niang mỗi khi bà ấy muốn, Hạng Nam đôi khi cũng đến thăm thủ tướng Cao Dư Minh.

  Hiện tại, Cao Dư Minh đang nắm quyền lực lớn, có ảnh hưởng mạnh mẽ trong triều đình; nếu muốn trở thành thái tử, anh ta không thể thiếu sự hỗ trợ của Cao Dư Minh.

  “Hoàng tử thứ năm, đây là loại bánh hạt óc chó mà bạn từng rất thích khi còn nhỏ; tôi đã đặc biệt yêu cầu bếp chế biến riêng cho bạn.”

“Cao Dư Minh cười nói với Hạng Nam.

“Vâng, chú tôi đã quá bận rộn rồi.” Hạng Nam cũng mỉm cười đáp lại.

Thực ra, Lý Thừa Ân không hề thích bánh hạt dẻ này, nhưng chỉ vì Cao Dư Minh thích ăn nó, nên anh ta mới giả vờ rằng mình cũng thích.

Quả là từ nhỏ, Lý Thừa Ân đã rất khôn ngoan; anh ta biết kiềm chế sở thích của mình và biết cách giả vờ, làm hài lòng người khác. Đúng là xuất thân từ hoàng gia.

Hạng Nam nhớ lại khi mình còn nhỏ, lúc đó chỉ biết đi tiểu, nghịch bùn, đuổi gà đuổi chó mà thôi.

“Ừm, thật ngon quá! Bánh hạt dẻ nhà chú tôi là loại ngon nhất mà tôi từng ăn.” Hạng Nam Chân khen ngợi.

Anh ta có khẩu vị khác với Lý Thừa Ân; anh ta thấy loại bánh này thực sự rất ngon – mềm mịn, thơm ngon và đậm đà. Lý Thừa Ân không thích ăn nó, thật là không biết trân trọng.

Nhìn thấy Hạng Nam Chân ăn ngon lành, Cao Dư Minh cũng mỉm cười và gật đầu.

“Chú ơi, lần này hoàng huynh đi phục vụ tại Tây Giới An Hộ Phủ, thì Cao Hiển – chú họ của chú tôi – sẽ phải bận rộn hơn nữa đấy.” Hạng Nam lại nói.

Ban đầu, Cao Hiển là người nắm quyền lực tuyệt đối tại An Hộ Phủ, nhưng giờ đây có thêm một vị Thái tử tên Lý Thành Kỷ. Dù ông ta hiện đã bị phế truất, nhưng về mặt danh nghĩa vẫn là Thái tử của triều đại Phong Triều, và vẫn có thể áp đảo được Cao Hiển – vị tướng đó.

Hơn nữa, Lý Thành Kỷ là người công chính, không khoan nhượng với bất kỳ điều gì sai trái. Sau khi ông ta đến Tây Giới An Hộ Phủ, việc Cao Hiển muốn làm bất cứ điều gì theo ý muốn của mình sẽ trở nên không thể.

Đây cũng là một trong những lý do khiến gia tộc Cao cử người ám sát Thái tử. Dù sao thì An Hộ Phủ cũng là lãnh địa then chốt mà gia tộc Cao đã kinh doanh nhiều năm; họ không thể để người khác xâm phạm được.

“Ăn lương của vua, phải trung thành với vua. Khi được giao nhiệm vụ canh giữ Tây Giới, ông ta nên cố gắng hết sức.” Cao Dư Minh nói, cúi đầu.

Hạng Nam gật đầu, sau đó thở dài: “Hoàng huynh đi rồi, không biết khi nào mới trở về được…”

Nghe nói rằng các vùng phía tây như Shuobo và Danchi đều có âm mưu xấu xa, thường xuyên xâm nhập vào biên giới của triều đình chúng ta. Thêm vào đó, còn có bọn cướp sa mạc xuất hiện, cướp bóc người đi đường, giết người bắt cóc, làm mọi việc ác độc. Thật sự khiến người ta lo lắng cho sự an toàn của hoàng huynh.”

“Hoàng tử thứ năm quả thực rất hiểu biết về đạo hiếu đức.” Cao Dư Minh mỉm cười nhẹ, “Nhưng hoàng tử trưởng thì luôn được thần linh che chở, chắc chắn sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

“Ngoài việc quan tâm đến hoàng tử trưởng, hoàng tử thứ năm cũng nên chăm chỉ học tập, nỗ lực tiến thủ, như vậy mới có thể giúp hoàng tử trưởng gánh vác công việc của bệ hạ.”

“Đúng vậy, chú nói rất đúng, Chéng Yīn nhớ kỹ rồi.” Hạng Nam gật đầu nói.

Tất cả đều là những người thông minh, không cần phải nói ra điều đó một cách trực tiếp. Bây giờ hoàng tử trưởng đã bị phế truất, vị trí hoàng tử trưởng trống rỗng chắc chắn sẽ có người chiếm lấy.

Và trong số năm vị hoàng tử, ba vị là Hoàng tử thứ ba Lý Thành Văn và Hoàng tử thứ tư Lý Thành Nguyên đều là những người tầm thường, thiếu tài năng và dũng khí. Vì vậy, chỉ có hai người có thể trở thành hoàng tử trưởng, đó là Lý Thừa Yế và Lý Thừa Ân.

Chính vì vậy mà Cao Dư Minh mới nhắc nhở Hạng Nam phải cố gắng hết sức để tranh đoạt vị trí hoàng tử trưởng.

Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng thực ra hoàng đế đã quyết định để Lý Thừa Yế kế vị hoàng tử trưởng từ lâu rồi.

Một là, Lý Thừa Ân có sự hậu thuẫn của hoàng hậu và phe cánh Cao Tướng. Một người ở triều đình, một người ở hậu cung, cả hai đều là những người có quyền lực lớn. Vì vậy, ông ấy lo lắng rằng nếu mình qua đời, triều đình chúng ta có thể rơi vào tay gia tộc Gao, nên luôn cẩn thận.

So với đó, mặc dù Lý Thừa Yế có sự hậu thuẫn của Vương Trung, nhưng sức mạnh của ông ấy vẫn yếu hơn so với gia tộc Gao. Hơn nữa, Vương Trung cũng không xảo quyệt như Cao Dư Minh, vì vậy ông ấy không lo lắng về việc Vương Trung sẽ cướp quyền lực.

Hai là, để trở thành hoàng đế, người đó phải đủ tàn nhẫn, đủ xảo quyệt và đủ lạnh lùng, như vậy mới có thể đối đầu với các quan lại. Lý Thừa Ân thường ngày lười biếng, không làm gì cả. Còn Lý Thừa Yế thì có kế hoạch sâu sắc, xảo quyệt và tàn nhẫn, theo quan điểm của Lý Trác, ông ấy thích hợp hơn để trở thành hoàng đế.

Nhưng Lý Thừa Yế lại quá thích sử dụng những mưu kế độc