Nghe xong, Lý Thừa Kích không khỏi sững sờ.

Anh ta nhìn về phía Lý Trác, hy vọng sẽ nhận được một câu trả lời chính xác.

Nhưng Lý Trác chỉ thở dài một hơi.

Khi Lý Thừa Kích còn nhỏ, ông đã đặt anh ta làm thái tử.

Hơn hai mươi năm, ông đã dày công dạy dỗ anh ta, mong rằng anh ta sẽ trở thành một người tài ba, thông minh và quân đội mạnh mẽ, nhưng không ngờ anh ta lại ngu ngốc đến thế, thậm chí còn kém cả người em út lười biếng kia trong việc nhìn nhận sự thật.

Lý Thừa Kích bỗng hiểu ra rằng những gì Hạng Nam nói đều đúng.

Mình thực sự quá ngu dốt, đến nỗi bị các gia tộc quyền quý lợi dụng, liên tục yêu cầu điều tra vụ án của bảy người thi cử.

Kết quả là dư luận trong nước trở nên hỗn loạn, khiến tất cả những người học giả đều hoài nghi về chế độ khoa cử, và những chính sách tốt đẹp của triều đình nhằm thu hút nhân tài và an ủi lòng dân cũng gần như tan biến.

Nếu không có sự quyết đoán và tài năng xuất chúng của Hoàng đế Lý Trác, chế độ khoa cử có lẽ đã bị bãi bỏ. Lúc đó, quyền lực triều đình sẽ lại nằm trong tay các gia tộc quyền quý, và người dân bình thường sẽ không còn cơ hội để vươn lên nữa.

Anh ta thực sự đã trở thành kẻ gây ra tội lỗi cho triều đại Phong Triều.

“Thưa Cha, con thật sự quá ngu dốt…” Lý Thừa Kích liên tục quỳ gối, hối tiếc về những gì mình đã làm.

“Đủ rồi!” Lý Trác ban đầu đã tức giận đến mức suýt giết chết thái tử, nhưng khi thấy con trai mình cuối cùng cũng nhận ra sai lầm và quay đầu trở về, ông quyết định tha thứ cho anh ta.

……

Bên cạnh, Công tước thứ hai Lý Thừa Yế, Công tước thứ ba Lý Thừa Văn và Công tước thứ tư Lý Thừa Nguyên cũng ngạc nhiên khi thấy Hạng Nam nói lập luận một cách logic và thuyết phục được thái tử, người vốn rất cứng đầu.

Đặc biệt là Lý Thừa Yế, anh ta càng cảm thấy lo lắng.

Ban đầu, anh ta không coi trọng người em út, nghĩ rằng anh ta lười biếng và không có tài năng gì cả. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng người em út này thực sự rất có mưu mô và trí tuệ, không nên xem thường anh ta.

……

Chính lúc này, thị vệ của Hoàng đế, Tào Kỷ, bước vào và báo: “Bẩm báo Hoàng thượng, có tin khẩn từ Tây Châu.”

Hạng Nam biết rằng đó là tin do Hoàng hậu Minh Viễn gửi đến, đề xuất việc kết hôn giữa Phong Triều và Tây Châu.

Lý Trác nhận lấy báo cáo, lập tức ra lệnh cho Cao Kỳ triệu tập các đại thần để thảo luận về việc này. Sau đó, ông nhìn về phía các hoàng tử như Hạng Nam, Lý Thừa Kỳ và nói: “Các ngươi cũng hãy theo đến đây!”

   Mọi người lập tức đến Điện Thái Cực.

   Chỉ sau một lúc, các đại thần và Hoàng hậu cũng đã có mặt.

   Hoàng đế lệnh cho Cao Kỳ đọc bản báo khẩn từ Tây Châu: “Tây Châu chính là cửa ngõ của biên giới phía tây; nếu Tây Châu không ổn định, toàn bộ khu vực phía tây sẽ gặp nguy hiểm. Triều đình Phong của chúng ta đã có quan hệ hòa bình với Tây Châu trong nhiều năm, mối quan hệ này luôn được duy trì trong hòa thuận và yên bình.”

   Hiện nay, công chúa Minh Viễn đang mắc bệnh nặng và sắp qua đời; do đó, có người đề xuất rằng Thái tử của chúng ta nên kết hôn với công chúa chính thức của Tây Châu. Trẫm cho rằng đây là một đề xuất rất tốt, các đại thần hãy cùng thảo luận xem sao.”

   “Bệ hạ, thần xin đề xuất rằng Vương Xuan Đức nên được cử đi Tây Châu để thực hiện nhiệm vụ hòa thân. Một mặt, điều này sẽ giúp chúng ta nắm rõ tình hình thực tế của các quốc gia ở biên giới phía tây, từ đó có thể chuẩn bị tốt hơn; mặt khác, việc một hoàng tử đến Tây Châu để kết hôn cũng sẽ thể hiện sự thiện chí hòa bình của triều đình chúng ta; hơn nữa, điều này cũng giúp thần thay mặt bệ hạ thăm hỏi công chúa Minh Viễn.” Vương Trung là người đầu tiên đứng dậy và nói.

   Nghe vậy, Hạng Nam lập tức biết rằng gã này đang muốn gây rối.

   Thứ nhất, nếu quyết định cử một hoàng tử đi Tây Châu để kết hôn, thì dù thế nào đi nữa, cũng không đến lượt Hoàng tử thứ hai Lý Thừa Yế xuất hiện. Dù sao thái tử vẫn còn ở đó; làm sao lại đến lượt người thứ hai chứ?

   Thứ hai, việc Vương Trung ủng hộ Vương Xuan Đức đi Tây Châu, rõ ràng là vì ông ta muốn tranh thủ lợi thế. Nếu Vương Xuan Đức trước tiên thiết lập mối quan hệ với Công chúa thứ chín của Tây Châu, thì ông ta có thể sử dụng cô ấy để giành được sự ủng hộ của Tây Châu, điều này sẽ rất hữu ích cho việc ông ta giành lấy vị trí Thái tử.

   ……

   Hoàng đế Lý Trác nghe Vương Trung nói vậy, nhưng không hề phát biểu gì.

   Ngược lại, Trương Mai Niang nghe xong, lông mày của ông gần như nhăn lại vì tức giận. Gã Vương Trung này luôn ưu ái Vương Xuan Đức, mọi việc tốt đẹp đều đưa cho hắn trướ

Vì những hậu quả nghiêm trọng mà anh ta phải gánh chịu, không chỉ thường xuyên phải dùng gậy đi lại mà còn luôn nói chuyện với người khác bằng tư thế nghiêng đầu. Trông anh ta giống như một người sắp qua đời, không còn sống được bao lâu nữa.

Tuy nhiên, Hạng Nam biết rằng thực ra anh ta đang giả bệnh, mục đích là để xua tan sự nghi ngờ của hoàng đế đối với mình.

Bởi vì quyền lực của anh ta quá lớn; không chỉ bản thân ông ta là thủ tướng, người có địa vị cao nhất trong triều đình, mà ba người con trai của ông ta cũng đều giữ những chức vụ quan trọng.

Người con trai cả, Cao Hiển, đứng đầu lực lượng canh gác ở biên giới phía tây; người con trai thứ hai, Gao Kun, là Bộ trưởng Hộ khẩu; người con trai thứ ba, dù không thành công lắm, cũng đang giữ chức vụ trong Bộ Quốc phòng. Còn cháu gái nuôi của ông ta chính là Hoàng hậu Trương Mai Niang.

Chỉ riêng gia tộc Gao thôi đã chiếm ưu thế lớn trong cả triều đình và hậu cung.

Chưa kể đến việc, sau hàng chục năm giữ chức thủ tướng, các đồng minh của ông ta cũng lan rộng khắp triều đình, khiến ông ta nắm giữ quyền lực tuyệt đối. Vì vậy, để xua tan sự e ngại của hoàng đế, ông ta buộc phải giả bệnh.

Khi thấy Cao Tướng đến, Trương Mai Niang lập tức mừng rỡ. Có sự hiện diện của anh ta, bà ta không còn lo lắng nữa; bởi vì họ là những người có lợi ích chung, và chắc chắn anh ta sẽ ủng hộ bà ta.

……

“Thần xin chào Bệ hạ!” Cao Dư Minh dùng gậy, tiến đến trước điện và cúi đầu chào.

“Cao Tướng đừng cúi đầu. Sức khỏe của ngài không tốt, hãy ngồi xuống đi.” Lý Trác thấy ông ta gặp khó khăn trong việc di chuyển, liền ân cần bảo.

Nhưng Cao Dư Minh vẫn kiên quyết thực hiện nghi thức cúi đầu, khiến Hạng Nam phải ngưỡng mộ sự thận trọng của ông ta.

Câu nói “đồng hành cùng hoàng đế giống như đồng hành cùng con hổ” rất đúng; uy quyền của hoàng đế là điều không thể lường trước được.

Rất nhiều quan lại được sủng ái đã tự tin quá mức, mất đi sự cẩn thận, và cuối cùng đã làm phật lòng hoàng đế, dẫn đến việc bị giáng chức, lưu đày, tịch thu tài sản hoặc bị xử tử.

So với họ, Cao Dư Minh thực sự là một người thông minh. Mặc dù nắm giữ quyền lực lớn trong triều đình, nhưng ông ta vẫn luôn cẩn trọng trong từng lời nói và hành động, như đang đi trên băng mỏng, không dám bất cứ sơ suất nào.

Không lạ gì việc cẩn thận luôn mang lại sự an toàn; nhờ được hoàng đế sủng ái hơn hai mươi năm, ông ta vẫn giữ được vị trí vững chắc của mình.

Mà thực tế cuộc sống chính là một nguồn kiến thức; việc hiểu rõ lòng người cũng chính là biết cách ứng xử khôn ngoan. Từ những người xung quanh, Hạng Nam đã học được rất nhiều điều.

“Theo ý kiến của lão thần, vì hoàng tử trưởng thành vẫn còn ở đây, nếu để Vương Xuan De đi thay thì e rằng sẽ phá vỡ các quy tắc và khiến các quốc gia nước ngoài chê bai,” Cao Dư Minh nói sau khi đứng dậy và báo với hoàng đế.

“Hoàng tử có những hành vi thiếu đạo đức, e rằng sẽ khó có thể khiến mọi người tin tưởng vào ông ta,” Vương Trung lại phản bác.

“Hãy nói cẩn thận đi,” Cao Dư Minh liếc nhìn Vương Trung một cái.

Thấy Vương Trung công khai chỉ trích mình ngay trước mặt mọi người, Li Cheng Ji không khỏi đỏ mặt. Hắn không ngờ rằng ngay cả khi mình vẫn còn là hoàng tử, những vị quan già này đã không coi trọng ông ta nữa.

“Cần phải giấu giếm gì chứ? Toàn triều đều biết rằng hoàng tử có liên quan đến vụ án với những sinh viên kia,” Vương Trung tiếp tục nói.

“Vụ việc này vẫn đang trong quá trình điều tra, chưa có kết luận chắc chắn,” Cao Dư Minh trả lời.

Dù bề ngoài có vẻ như đang bảo vệ hoàng tử, nhưng thực ra mục đích của ông ta là để minh oan cho bản thân mình. Dù sao thì trước đây hoàng tử cũng từng nhắm đến ông ta; bây giờ những sinh viên kia lại quay lại vuốt móc ông ta, ai cũng có thể nghi ngờ rằng chính hoàng tử đã mua chuộc họ để hãm hại ông ta.

Cao Dư Minh là một kẻ ranh mãnh và khôn ngoan; ông ta biết rằng hoàng tử đã rơi vào tình thế nguy nan. Không cần phải tự mình gây rắc rối, người khác cũng sẽ khiến hoàng tử gặp họa. Lúc này, việc minh oan cho bản thân càng trở nên quan trọng, để tránh rước họa vào thân.

Bởi vì hoàng đế không phải là kẻ ngốc; dù có bị lừa dối trong thời gian ngắn, rồi ông ta cũng sẽ nhận ra sự thật. Nếu lúc này cố gắng leo cao quá mức, sau này sẽ càng dễ gặp rủi ro. Dù sao thì hoàng tử cũng là con trai ruột của hoàng đế, là người mà hoàng đế đã nuôi dạy suốt hơn hai mươi năm để trở thành người kế vị. Bất kỳ ai làm hại đến hoàng tử, rồi cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.