Vào buổi chiều, Hạng Nam đang viết bài báo về “Quỹ đạo chuyển động và hiện tượng cộng hưởng của các vệ tinh của sao Thổ”.

Bài báo này do nhóm nghiên cứu thuộc Phòng thí nghiệm Đẩy phản lực của Viện Công nghệ California công bố vào năm 2020, trong đó mô tả chi tiết quỹ đạo chuyển động và các hiện tượng cộng hưởng của các vệ tinh Sao Thổ.

Bài báo này đã góp phần làm sâu sắc thêm hiểu biết của con người về Sao Thổ; có thể nói đây là một tác phẩm rất có giá trị trong lĩnh vực nghiên cứu về hành tinh này.

Đúng lúc đó, cửa bị gõ.

“Cửa không khóa đâu, cứ vào đi.” Hạng Nam không ngẩng đầu mà trả lời to.

“Này, Raj.” Leonard nhìn vào bên trong và hỏi, “Anh đang bận à?”

“Không, chỉ đang nghiên cứu một chút thôi.” Hạng Nam cười và đóng cuốn sổ lại, “Anh có chuyện gì muốn nói không?”

“Tôi cũng không có chuyện gì đặc biệt, chỉ muốn ghé thăm anh thôi.” Leonard cũng mỉm cười, sau đó hỏi thử: “Anh vẫn còn giận Tiết Ăn Đôn chứ?”

“Tất nhiên là không giận rồi… Giận cái gì chứ?” Hạng Nam vẫy tay.

Trong tình bạn, khi hợp nhau thì ở bên nhau, khi không hợp thì chia tay. Anh ta đã 32 tuổi rồi, đã trải qua rất nhiều lần chia tay và tái hợp; với những chuyện như vậy, anh ta đã coi nhẹ chúng từ lâu rồi.

Hơn nữa, Tiết Ăn Đôn cũng không có nhiều điểm tốt để khiến anh ta luôn nhớ đến. Vì vậy, một khi đã chia tay thì cứ để nó như vậy thôi; không cần phải tỏ ra kiêu ngạo hay nuối tiếc gì cả.

“Nếu vậy thì tối nay hãy đến nhà tôi ăn uống nhé. Sau bữa tối, chúng ta có thể chơi ‘Dragon & Dungeon’ cùng nhau.” Leonard nghe vậy liền vui mừng đề nghị.

“Xin lỗi, Leonard, anh hiểu lầm rồi.” Hạng Nam lắc đầu và nói, “Tôi nói rằng tôi không giận, là vì tôi không keo kiệt việc chấm dứt mối quan hệ với Tiết Ăn Đôn, chứ không phải muốn hàn gắn lại với anh ta đâu.”

“Làm ơn đi, đừng nói như vậy… Chúng ta đều là bạn mà.” Leonard nghe vậy lại cau mày.

“Anh ta đã xem chúng ta như những công cụ! Đó không phải là lời nói của bạn bè đâu.” Hạng Nam lắc đầu.

“Anh biết đấy, anh ta không có ý như vậy đâu.” Leonard cố gắng bào chữa cho Tiết Ăn Đôn.

“Ngược lại mới đúng. Tiết Ăn Đôn không bao giờ nói dối; những gì anh ấy nói chính là lời thật trong lòng mình.” Hạng Nam vẫy tay và nói, “Trong mắt anh ấy, chúng ta chỉ là những công cụ mà thôi. Nếu anh ấy không thay đổi quan điểm này và không đặt chúng ta ngang hàng với mình, thì tôi sẽ không thể tiếp tục làm bạn với anh ấy được nữa.”

“Đừng như vậy đi…” Leonard rất lo lắng.

Từ nhỏ đến lớn, anh ấy cũng chẳng có nhiều bạn bè; anh thực sự rất trân trọng tình bạn này.

“Leonard, đừng lo. Mặc dù tôi và Tiết Ăn Đôn không thể tiếp tục làm bạn nữa, nhưng tôi vẫn luôn là bạn của bạn, điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.” Hạng Nam an ủi anh ấy.

“Cảm ơn.” Nghe những lời này, Leonard cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

……

Trong hai ngày tiếp theo, Hạng Nam và Hồ Hoa Đức đều ngồi riêng biệt với Leonard và Tiết Ăn Đôn; nhóm bốn người đã bị chia tách ra.

Khi gặp lại Tiết Ăn Đôn, Hạng Nam cũng chỉ coi đối phương như không khí; không chào hỏi hay gật đầu, cứ thế đi qua mà thôi.

……

Hai ngày sau, bài báo khoa học “Những mảnh vỡ của dải Kuiper – Edgeworth” do Hạng Nam viết đã được đăng trên tạp chí “Vật Lý Thiên Văn”, và ngay lập tức tạo nên một làn sóng xôn xao trong giới chuyên môn.

Algo mới được công bố trong bài báo này đã cung cấp những công cụ cực kỳ hữu ích cho việc nghiên cứu dải Kuiper; có thể nói, đây chính là nền tảng vững chắc cho các nghiên cứu liên quan đến dải Kuiper. Nhờ đó, vị thế của Hạng Nam trong giới chuyên môn đã tăng vọt.

Trước đây, mặc dù ông cũng có một số thành tựu nghiên cứu khoa học, nhưng chúng không mang lại nhiều ảnh hưởng lớn; vì vậy, ông vẫn chỉ là một cái tên ít ai biết đến trong giới này.

Bây giờ, với thành tựu nghiên cứu mang tính đột phá này, mọi người đều phải nhìn nhận ông một cách khác; họ không khỏi cảm thấy kính trọng ông.

Bây giờ, mỗi khi ông đi ăn ở căn tin, rất nhiều đồng nghiệp đều đưa mắt nhìn ông.

“Wow, bạn có để ý không? Mandy Zhou vừa rồi đang lén nhìn bạn đấy!” Hồ Hoa Đức hào hứng nói với Hạng Nam.

“Ừ đấy, không tồi chút nào.” Hạng Nam nghe vậy liền gật đầu cười.

Mandy Zhou là một cô gái Hoa xinh đẹp, đồng thời cũng là một nhà sinh học biển xuất sắc.

“Này anh bạn, giờ anh đã có Bàn Ni rồi đấy.” Thấy anh ta phản ứng như vậy, Hồ Hoa Đức lập tức lo lắng nhắc nhở: “Mandy là của tôi… Tôi sẵn lòng ‘lạc lối’ trong ‘đồng bằng Bermuda’ của cô ấy.”

“Hãy đi!” Thấy anh ta lại nói những lời khiếm nhã như vậy, Hạng Nam không nhịn được mà la mắng.

“Xin lỗi nhé…” Hồ Hoa Đức cười và nói.

Đúng lúc này, Leonard và Tiết Ăn Đôn cũng mang theo đồ ăn đến căn tin.

“Ừm, đây là cơ hội tốt đấy.” Leonard mắt sáng lên, nhìn Tiết Ăn Đôn và nói: “Chúng ta hãy đi chúc mừng anh ấy đi, sau đó mọi người sẽ hiểu lầm nhau và có thể ngồi cùng nhau bình thường trở lại.”

“Xin lỗi, tôi không quan tâm đâu.” Tiết Ăn Đôn thẳng thắn từ chối.

“Thôi được, vậy tôi sẽ tự đi một mình.” Leonard thấy vậy, đành phải thay đổi kế hoạch.

“Anh cũng đừng đi! Rajesh và tôi đã cắt đứt quan hệ rồi… Bây giờ chúng ta là hai phe đối lập… Là bạn của tôi, làm sao anh có thể qua lại với anh ta, đứng về cùng một phe với anh ta được?” Tiết Ăn Đôn nói một cách quả quyết.

“Rajesh cũng là bạn của tôi.” Leonard gật đầu và nói: “Dù sao tôi cũng muốn đi… Anh muốn đi cùng tôi hay không tùy anh thôi.”

“OK, anh cũng đã nhận được một lời cảnh báo rồi đấy.” Tiết Ăn Đôn đe dọa.

“Ngày mai anh định đi xe buýt đến trường phải không?” Leonard quay đầu lại nhìn anh ta và hỏi.

Tiết Ăn Đôn cắn răng một cái, cuối cùng vẫn không kiên trì được nữa.

……

“Này Rajesh, chúc mừng anh nhé!” Leonard sau đó tiến đến bên cạnh Hạng Nam và nói.

“Cảm ơn.” Hạng Nam cười và gật đầu: “Chúng ta cùng ngồi nhé.”

“Ừm…” Leonard nhìn về phía Tiết Ăn Đôn ở không xa, biểu cảm có vẻ do dự.

“Được thôi, không sao đâu.” Hạng Nam vẫy tay cười nói, “À đúng rồi, dịp Lễ hội ma, Bàn Ni muốn tổ chức một bữa tiệc, bạn nhất định được mời đấy.”

“Bữa tiệc Lễ hội ma?! Cần phải hóa trang à?” Nghe vậy, Leonard lập tức mắt sáng lên và hỏi với giọng vui vẻ.

“Tất nhiên rồi.” Hạng Nam gật đầu.

“Vậy chủ đề hóa trang sẽ là gì nhỉ? Phim, anime, truyện tranh, phim truyền hình, thần thoại…” Leonard tiếp tục hỏi chi tiết.

“Tùy bạn thích, không có giới hạn gì cả.” Hạng Nam cười nói.

“Được thôi, tôi chắc chắn sẽ tham gia.” Leonard nói với vẻ hào hứng.

“Raj, trong bữa tiệc này sẽ có con gái chứ?” Hồ Hoa Đức lại lo lắng hỏi.

“Tất nhiên rồi, bạn bè của Bàn Ni đều sẽ đến đấy.” Hạng Nam gật đầu.

“Wah! Nếu vậy thì tuyệt quá!” Nghe vậy, Leonard và Hồ Hoa Đức càng thêm hào hứng. Lần trước họ đi dự tiệc mà không thu được kết quả gì cả; lần này họ nhất định không để việc đó xảy ra lần nữa.

“Được rồi, hai người nghe tôi nói này: nếu muốn thu hút con gái, đừng hóa trang thành những kiểu kỳ quặc quá đâu.” Hạng Nam nhắc nhở họ.

Trong buổi tiệc Lễ hội ma do Bàn Ni tổ chức, Leonard đã hóa trang thành Frodo trong “Chúa tể những chiếc nhẫn”, còn Hồ Hoa Đức thì hóa trang thành Robin Hood – nhưng trông lại giống nhân vật Peter Pan trong truyện cổ tích hơn.

Hai người hóa trang theo cách này trông khá ngớ ngẩn và thất bại hoàn toàn, khiến họ bị bỏ qua trong suốt buổi tối đó.

“Ý anh là gì vậy?” Leonard và Hồ Hoa Đức không hiểu và hỏi.

“Ý tôi là, tốt nhất nên hóa trang thành những nhân vật mà mọi người đều biết, như vậy sẽ dễ được mọi người chấp nhận hơn.” Hạng Nam chỉ bảo, “Chẳng hạn như Leonard có thể hóa trang thành Harry Potter, còn Hoai thì có thể hóa trang thành Thuyền trưởng Jack.”

“Ừm.” Hai người suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Xét đến thành tích “đào hoa” của Hạng Nam thực sự cao hơn họ rất nhiều, họ quyết định tuân theo lời khuyên của anh ta.